TeleTruyen

Chap 181 

Hai gã đàn ông bị trói chặt hai tay vẫn nở nụ cười vui mừng đến lạc lõng giữa hoàn cảnh này. Làn da họ thô ráp, sạm đi vì quãng đường dài lặn lội đến tận Januaros, nhưng không thể nhầm được đó chính là người hầu của Aranes. Ger và Kid. Họ ngước nhìn Sarovan với ánh mắt như những con hươu mắc bẫy, vừa hoảng loạn vừa khẩn cầu, khiến anh khẽ thở dài.

“Sao các ngươi lại ở đây?”

“Chúng tôi lo lắng cho sinh tử của tiểu thư, vì vậy mới đến.”

Đó không phải ánh mắt của kẻ nói dối. Những người hầu sẵn sàng đánh đổi cả mạng sống để bảo vệ chủ nhân. Kid và Ger hẳn đã đi đến mức đôi chân sưng vù, chỉ để tìm lại người họ phụng sự.

Sarovan thôi không thở dài nữa. Anh quay đầu, khẽ hất cằm ra hiệu cho tên cai ngục. Gã đầu trọc hung dữ tra chìa khóa vào ổ, cánh cửa sắt kêu lên một tiếng khô khốc. Hắn chỉ cởi dây trói phía sau lưng cho hai người rồi lặng lẽ bước ra, đóng chặt cửa ngục lại. Hai gã đứng sững, ánh mắt ngơ ngác, dường như đã nhầm rằng mình sẽ được thả hoàn toàn tự do.

“Bây giờ… là sao? Chúng tôi đến để gặp tiểu thư.”

Sarovan hiểu rõ lòng trung thành muốn dâng hiến cho Aranes của họ đáng quý đến mức nào. Nhưng tình hình của Ludig hiện giờ ra sao? Dù thân thiết đến đâu, người ngoài vẫn là người ngoài. Khi sinh mạng của Aranes đang nằm trong tay anh, anh không thể tin tưởng bất kỳ ai.

Ngay cả người trong thành còn bị hạn chế ra ngoài, huống chi là những kẻ từ bên ngoài đã biết tin truy nã. Chỉ cần một chút dao động trước khoản tiền thưởng khổng lồ mà nhà vua treo ra, họ cũng có thể quay lưng lại, bán đứng chính chủ nhân của mình. Huống hồ, hai người này đang ở trong hoàn cảnh tan cửa nát nhà, giống như khúc củi bị bổ đôi, không còn điểm tựa.

Sarovan định rời đi. Trong vài ngày tới, anh còn phải gia tăng số lượng quý tộc liên lạc qua thư. Anh buộc phải cẩn trọng hơn bao giờ hết. Chỉ một sơ suất nhỏ thôi cũng đủ đẩy Aranes rơi vào tay nhà vua.

Dù là người quen cũ, anh cũng không cho phép ngoại lệ.

Ánh sáng từ ngọn đuốc không chạm tới, nhưng gương mặt Sarovan đã chìm hẳn trong bóng tối lạnh lẽo.

“Với các ngươi, đây có lẽ là tin buồn, nhưng ta không thể cho các ngươi gặp Aranes. Ta sẽ cho các ngươi ăn uống đầy đủ. Hãy nghỉ ngơi vài ngày đi.”

“Tại sao?”

Ger, người vốn nhút nhát, gần như nghẹn lại, sắc mặt trắng bệch. Trong khi đó, Kid cứng rắn hơn lại siết chặt song sắt, ánh mắt bốc lửa giận dữ nhìn anh. Nhưng cơn phẫn nộ của kẻ vừa bị dập tắt hy vọng không làm Sarovan dao động. Mỗi ngày trôi qua, thần kinh anh càng căng cứng, sắc bén đến tàn nhẫn. Anh đã đặt cược tất cả vào ván cờ này. Dù chỉ là một khả năng nhỏ bé như con kiến, anh cũng không cho phép nó tồn tại.

“Tiểu thư của các ngươi vẫn chưa biết tin tức bên ngoài. Cô ấy thậm chí còn đang rất tò mò. Các ngươi cũng hiểu rõ, những tin tức ấy sẽ không giúp ích gì cho cô ấy. Và các ngươi… không phải kiểu người có thể chịu đựng được sự truy hỏi của cô ấy. Đó là lý do.”

Giọng anh đều đều, lạnh nhạt như thể mọi chuyện chỉ là một phép tính cần thiết. Kid khẽ nhếch môi cười khẩy.

“Nếu lo điều đó, chúng tôi đã không đến. Chúng tôi sẽ không nói gì. Chúng tôi có thể thề.”

“Ta không tin vào lời thề của người nhà Ludig. Các ngươi không phải người của ta. Nếu không thích thức ăn và chăn màn, cứ vứt đi cũng được. Chết là tự do. Thi thể… ta sẽ cho người gửi về Ludergeros.”

“Công tử!”

Nghe đến cái chết bị nói ra nhẹ bẫng như vậy, Ger lao tới, hai tay nắm chặt song sắt. Khuôn mặt anh ta tái nhợt, môi run rẩy.

“Chúng tôi… những người hầu, những cô hầu còn sống sót từ thành Ludig đang ẩn náu trong một nơi trú ẩn. Họ vẫn đang chờ tin tức về tiểu thư. Xin người… làm ơn…”

“Nơi trú ẩn?”

Bước chân Sarovan chợt khựng lại. Chỉ riêng thông tin ấy đã đủ khiến anh đứng yên tại chỗ.

Thấy Ger liên tục gật đầu, gần như không thể che giấu kích động, Kid chỉ khẽ thở dài. Rõ ràng tin tức này vốn được chuẩn bị để báo cho Aranes, chứ không phải cho Sarovan biết trước.

Một gia tộc lớn như Ludig không thể không chuẩn bị sẵn đường lui cho thời chiến. Đối với cô, người vẫn lang thang trong tuyệt vọng và tin rằng toàn bộ người thân của mình đều đã chết, đây chẳng khác nào một tia hy vọng hiếm hoi vừa lóe lên giữa bóng tối.

“Vị trí của nơi trú ẩn là…”

“Phải gặp tiểu thư trước đã.”

Khác với Ger, Kid vẫn giữ thái độ cứng rắn, thậm chí còn liếc sang người đồng hành với vẻ khó chịu. Sarovan quay lại, đưa ngọn đuốc cho người hầu, gương mặt vẫn không lộ một chút cảm xúc.

“Tin tức về Amet Ludig. Các ngươi có biết gì không?”

“Không biết. Và dù có biết… chúng tôi cũng không thể dễ dàng tin công tử. Nếu công tử cho chúng tôi xác nhận an nguy của tiểu thư trước…”

“Ha.”

Sarovan không hề hay biết rằng chính mình đã liều cả mạng sống để cứu Aranes. Anh nhìn gã tân binh ngốc nghếch dám bước lên bàn đàm phán với vẻ khinh bỉ không che giấu.

“Ta không tin ngươi, thì ngươi cũng không tin ta. Cũng hợp lý thôi.”

Dù hiểu rõ sự nghi ngờ ấy hoàn toàn có cơ sở, nhưng kiên nhẫn của Sarovan đang dần cạn kiệt, từng chút một như sợi dây bị kéo căng đến giới hạn.

“Aranes vẫn khỏe mạnh, không cần lo lắng.”

“Thật may mắn. Xin cho tôi ít nước rửa ráy. Với bộ dạng thế này, tôi không thể gặp tiểu thư được.”

“Được. Ta sẽ cho ngươi gặp cô ấy. Nhưng phải tùy vào câu trả lời của ngươi. Amet Ludig đang ở đâu?”

Lời hứa được gặp Aranes khiến Kid dịu lại, dù chỉ là một thoáng mong manh. Sau giây lát do dự, anh ta quyết định đánh cược tất cả, đổi lấy cơ hội ấy.

“…Chúng tôi cũng không rõ lắm, nhưng có người thấy ngài ấy chạy về phía rừng tre phía tây.”

“Ai đang canh giữ nơi trú ẩn?”

“Là những người hầu còn sống sót và…”

“Lính của Ludig.”

“Công tử…”

“Đó là tất cả những gì tôi biết.”

Những thông tin Sarovan đã tự điều tra trước đó, anh không cần nghe lại. Về nơi trú ẩn, anh cũng đã nắm được đại khái. Còn chuyện lính tráng, một kẻ hầu cận non nớt như Kid hiển nhiên không thể biết sâu hơn. Hơn nữa, chỉ cần dẫn dắt khéo léo một chút, đối phương đã tuôn ra hết. Như vậy, giá trị của Kid… cũng không cao đến mức đặc biệt.

“Ngài không có ý định cho tôi gặp cô ấy thật rồi.”

Nhìn vẻ mặt thờ ơ của Sarovan, ánh mắt chỉ hạ thấp xuống như không buồn nhìn thẳng, Kid cuối cùng cũng hiểu ra. Nhưng khi nhận ra thì đã quá muộn.

Sarovan liếc nhìn hai người hầu ngây thơ của Aranes, rồi rời khỏi bức tường anh đang tựa lưng.

“Sau khi hôn lễ kết thúc, ta sẽ đưa các ngươi làm quà tặng cho vợ ta. Hãy chờ đến lúc đó. À, như ta đã nói, chết hay sống cũng không quan trọng. Vì ta vẫn chưa gột sạch được nghi ngờ dành cho các ngươi.”

“Công tử!”

Những tiếng đập song sắt giận dữ dội lên, nhắm thẳng vào người vừa lạnh lùng chọn lọc thông tin. Âm thanh “cạch cạch” vang liên hồi, chát chúa đến mức nụ cười trên môi Sarovan dần tắt ngấm.

Cảm giác ngột ngạt dâng lên, siết chặt lồng ngực khiến anh không chịu nổi. Anh bước ra khỏi nhà tù, hít sâu như kẻ vừa được thả khỏi một nơi không có không khí. Dù đang đứng bằng chính đôi chân của mình, Sarovan vẫn có cảm giác như bản thân mới là kẻ bị giam cầm.

Cơn đau đầu do mất ngủ kéo dài khiến anh mệt mỏi. Anh nhắm mắt lại trong chốc lát, như cố dập tắt những suy nghĩ đang rối loạn bên trong.

“Công tử.”

Sarovan quay lại, ánh mắt lạnh lẽo nhìn tên hầu cận vừa vội vã chạy theo. Khí chất sắc bén của anh như lưỡi dao chạm vào da thịt, khiến đối phương nuốt nước bọt đánh ực.

“Khách mà gia chủ mời hiện đang dùng bữa tối ở nhà ăn đại sảnh.”

“Vệ binh thì sao?”

“Đã rút lui rồi ạ.”

Tại “Trăng Vàng”, quyền lực của Sarovan đã vượt qua cả cha mình. Gia chủ từng chủ động trao cho anh nhiều quyền hạn từ năm mười sáu tuổi, với lý do “phải học cách xử lý công việc thực tế”. Khi đó, không ai nghĩ mọi chuyện lại đi xa đến mức này.

Cha anh ghét sự rườm rà nên luôn cắt giảm người hầu. Ngược lại, Sarovan đa nghi, mỗi năm lại tăng thêm. Trong cuộc giằng co vô hình giữa hai cha con, anh dần chiếm ưu thế nhờ số lượng thuộc hạ đông đảo. Sau khi giành chiến thắng trong cuộc tranh tài quyết định người kế thừa tối cao, sự ủng hộ của dân chúng Januaros dành cho anh cũng khác biệt rõ rệt. Lòng trung thành họ dâng lên cho vị hậu duệ sáng lạn ấy, trải dài như một dòng sông sao — gần giống với tình yêu, nhưng lại lạnh lẽo hơn nhiều.

“Mở cửa.”

Việc nhắm mắt làm ngơ trước lệnh truy nã Aranes cũng nhờ quyền lực của Sarovan mạnh mẽ như cơn bão. Thế nhưng chính anh lại không thể tin tưởng bất kỳ ai, kể cả những kẻ đã thề trung thành với mình.

Khi tiền bạc và danh vọng không còn đủ để níu giữ, con người luôn tìm ra lý do cho sự phản bội. Họ khoác lên mình danh nghĩa của chính nghĩa, nhưng tận cùng vẫn chỉ là bản năng sinh tồn trần trụi. Cũng giống như loài thú: một khi khu rừng này không còn con mồi, chúng sẽ lập tức quay lưng tìm đến khu rừng khác.

Nhận được tin báo, Sarovan lập tức đi thẳng đến nơi. Tiếng cười nói vọng ra từ khe cửa nhà ăn khiến anh khẽ kéo ra một nụ cười giả tạo, như đeo lên một chiếc mặt nạ quen thuộc.

Cha anh từng cho đặt vệ binh để ngăn anh bước vào, nhưng giờ đây họ chỉ có thể đứng nhìn anh ung dung tiến thẳng vào bên trong.

Người khách quay lưng về phía cửa là một người đàn ông. Ông ta lắc lư thân hình nặng nề như một con chồn béo, cười ha hả. Nhưng khi cảm nhận được bầu không khí thay đổi, hắn lập tức quay đầu lại.

“Ồ, công tử Reigro!”

Dù năm tháng đã khắc lên khuôn mặt đầy nếp nhăn, thân hình lúc nào cũng phì nhiêu như con vịt trong ngày tiệc, nhưng trí nhớ của Sarovan vẫn sắc bén. Anh nhận ra ngay người này. Và cả mục đích ông ta đến đây, anh cũng hiểu rõ từ lời chào ấy.

“Ngài Bert.”

“Ôi, công tử ngày càng phong độ. Ngay cả việc ngày mai có thêm vị hôn thê mới cũng chẳng có gì lạ.”

Một kẻ ti tiện, bám theo nhà vua để nhặt nhạnh chút quyền lực dư thừa. Chính ông ta là người đã mai mối giữa Ludig và Reigro. Việc ông ta xuất hiện ở đây, Sarovan biết rõ là ý của gia chủ.

“Ngài ấy nói đã mắc sai lầm, nên sẽ giới thiệu cho một vị tiểu thư xinh đẹp và cao quý hơn. Lần này, xin cứ tin ở tôi.”

Bàn tay giấu sau lưng của Sarovan siết chặt thành nắm đấm rồi lại buông ra. Nụ cười xã giao cùng thái độ lịch sự anh vừa duy trì lập tức biến mất sau câu nói cuối cùng ấy.

“Vì vậy, bây giờ ngài nên giao cô ta ra rồi, công tử.”

“Ngài đang nói về chuyện gì vậy?”

Dù cả hai đều hiểu rõ, Sarovan vẫn tiếp tục cuộc đối thoại vòng vo này. Anh vốn thích kiểu đấu khẩu như thế — chỉ là lần này, thứ bị mang ra đặt cược lại chính là người con gái của anh.

“Là về tiểu thư Aranes.”