TeleTruyen

Chap 182

Vấn đề của chân dung truy nã chưa bao giờ đơn giản như vẻ bề ngoài của nó. Việc bắt được cô không phải là điểm kết thúc, mà chỉ là khởi đầu cho một chuỗi trừng phạt tàn nhẫn. Những người đã giúp cô, những người từng che giấu cô, tất cả đều sẽ phải gánh chịu hình phạt gần như tử hình.

Nghe nói hoàng đế không có người kế vị đang nằm liệt trên giường bệnh, cơn giận dữ thiêu đốt đến mức gần như hóa điên. Ông ta tin rằng nếu mình chết đi, vận mệnh của vương quốc Middleshan sẽ rơi vào hỗn loạn không thể kiểm soát. Chính vì thế, lòng thù hận đối với những kẻ còn sống sót của Ludig càng cháy rực, gay gắt như mặt trời giữa mùa hè.

Bà Reigro không đứng về phía con trai, cũng không công khai phản đối, nhưng lời nói của bà đã trở nên mềm mỏng hơn trước. Như thể bà đang âm thầm truyền đạt một sự thật nào đó, ngầm nhắc rằng cô nên tự hiểu lấy và rời đi. Điều bà mong muốn nhất, sau tất cả, vẫn chỉ là sự bình yên cho gia tộc.

Aronis, nhờ ăn uống đầy đủ và ngủ nghỉ yên ổn, nụ cười lúc nào cũng hiện hữu trên môi. Nếu được ở lại nhà Friam, tình trạng của cô bé chắc chắn sẽ còn tốt hơn nữa. Lớn lên trong khuê phòng của một tiểu thư, Aronis không bị đưa vào danh sách truy nã. Những kẻ bị săn đuổi chỉ có cô và Amet.

Như cố tình thử thách trái tim đang rối bời của cô, cơn mưa bất chợt trút xuống dữ dội, đập vào khung cửa sổ những âm thanh nặng nề. Cô ngồi lặng trong bóng tối, ánh mắt dừng lại nơi lò sưởi đã tắt lửa, như thể đang nhìn vào một khoảng trống vô tận.

Cô không những không giúp được gì cho Sarovan, mà còn trở thành gánh nặng của anh.

Trong đầu cô lúc này chỉ hiện lên một cảnh tượng duy nhất.

Cậu thiếu niên tóc vàng, đẹp đẽ và kiêu hãnh ấy, từng tin chắc vào một tương lai hoàn hảo, rực rỡ như ánh mặt trời. Cậu đã vượt qua những lời chế giễu cay nghiệt, rằng cái tên của mình nghe như mùi tanh của cá, từng bước leo lên những nấc thang chiến thắng bằng chính sức lực của mình. Nhưng rồi, khi vừa thoát khỏi lớp bùn nhơ đáng ghê tởm, cậu lại bị chính cô kéo xuống, đội lên đầu một lớp bùn khác mang tên cô, rồi lăn dài từ đỉnh cao rơi xuống vực sâu.

Tự do của cô quý giá bao nhiêu, thì danh dự của Sarovan cũng quý giá bấy nhiêu.

Cô có thể nhắm mắt làm ngơ, mặc cho anh muốn làm gì thì làm, dẫn dắt cô đi đâu thì đi, sống một cuộc đời do anh quyết định. Cô có thể giao hết mọi lựa chọn cho anh, rồi sau này trốn tránh trách nhiệm.

Nhưng thứ tình cảm đến từ một con người đáng sợ như vậy, có thể gọi là tình yêu được không? Đó có phải là cách cô đáp lại tình yêu của Sarovan?

Liệu cô có thể vừa nói rằng mình yêu anh, vừa giả vờ không biết rằng chính tình yêu ấy đang từng chút đẩy anh đến chỗ diệt vong?

Âm mưu của Sarovan chắc chắn sẽ thất bại.

Anh đang cố giữ cô lại bên mình, cố ngăn sự sụp đổ của cô, nhưng cái giá phải trả sẽ là danh dự trong sạch như hơi thở của chính anh. Giấc mơ của chàng trai luôn mỉm cười dưới ánh nắng vàng rực ấy rồi cũng sẽ tan thành mây khói. Chỉ cần tưởng tượng đến cảnh những lời ca tụng dành cho anh biến thành sự chỉ trích, đầu ngón tay cô đã tê dại.

Aronis có thể đến nhà Friam. Chỉ cần tìm được người đưa cô bé đi thay cô là đủ. So với nhà Reigro — nơi luôn tiềm ẩn nguy cơ phản bội — thì đó an toàn hơn nhiều. Dù sao, kẻ bị truy nã cũng chỉ có cô. Người phải gánh vác trách nhiệm của gia tộc cũng chỉ có cô.

Cô không nên tiếp tục dựa dẫm vào Sarovan nữa.

Hôn ước giữa các gia tộc quý tộc vốn dĩ chưa từng là lời hứa vĩnh cửu. Đến lúc phải lạnh lùng, cô sẽ tự mình gánh lấy tất cả.

Cô ghét việc Sarovan vì tình yêu mà trở nên điên dại, sẵn sàng trao đi mọi thứ. Bởi cô biết, nếu một ngày anh mất hết tất cả, trở thành tro tàn, cô sẽ chẳng còn gì để trao lại cho anh. Và khi ấy, anh chắc chắn sẽ hối hận, sẽ muốn xóa bỏ chính bản thân của quá khứ.

Chỉ cần tưởng tượng đến ánh mắt oán trách của anh, hỏi rằng “vì em mà ra nông nỗi này” thôi cũng đủ khiến cô phát điên. Huống chi là cảnh anh gục xuống, hối hận đến tan nát chỉ vì cô.

Điều cô cần quyết định không phải là hôn lễ.

Mà là một nơi ẩn náu.

Một nơi đủ xa nhà Friam, đủ xa nhà Reigro. Một nơi mà cô có thể vừa ẩn mình, vừa âm thầm dõi theo sinh tử của gia đình và vận mệnh của Ludig.

Khi trái tim cô còn đang giằng xé giữa lạnh lùng và cuồng nhiệt, cánh cửa phòng ngủ bất ngờ bật mở.

Cô ngẩng đầu, liếc về phía cửa sổ, mới nhận ra bên ngoài đã hoàn toàn chìm trong màn đêm.

Một bóng người cao lớn bước vào. Có lẽ anh nghĩ căn phòng không có ai, nhưng khi thấy ánh lửa yếu ớt còn sót lại, anh khẽ khựng lại.

Cạch.

Cánh cửa khép lại. Sarovan dựa lưng vào đó, như thể đã kiệt sức, lặng lẽ nhìn cô. Ánh sáng yếu ớt khiến cô không thể nhìn rõ biểu cảm của anh, nhưng mùi rượu nồng nặc thì không thể nhầm lẫn.

“Anh uống rượu à?”

“Em chưa ngủ sao?”

Cả hai gần như bật ra lời cùng một lúc, rồi lại khựng lại giữa chừng, như thể mỗi âm thanh đều đang dò xét, chạm thử vào vết thương của đối phương mà không dám ấn sâu hơn. 

Từ khoảnh khắc này, cô tự ép mình phải im lặng. Không phải vì đã hết điều để nói, mà là vì có quá nhiều thứ không thể nói ra. Chân dung truy nã, những bí mật, những góc tối mà cô đã quen sống cùng… tất cả đều phải bị chôn xuống, sâu đến mức chính cô cũng không được phép chạm lại. Cô biết mình đang chuẩn bị cho một cuộc rời đi, lặng lẽ và dứt khoát, như cách người ta tự tay cắt bỏ một phần cơ thể đã hoại tử, dù biết rõ nỗi đau sẽ kéo dài đến tận xương tủy. Cô không muốn để lại trong trái tim vốn lương thiện và dịu dàng của anh một vết nhơ không thể xóa.

Nếu chia ly, có lẽ sẽ không còn cơ hội gặp lại. Không phải vì khoảng cách, mà vì hai con đường vốn dĩ đã không thể giao nhau. 

Cô phải tiếp tục bước đi, lang bạt, dẫm qua bùn lầy và máu để giữ lấy thứ duy nhất còn sót lại của gia tộc. Còn anh… anh thuộc về một nơi khác, một thế giới sạch sẽ hơn, nơi người ta có thể sống mà không cần phải mang theo tội lỗi như một cái bóng. 

“Có.”

Với bước chân vững vàng như chưa từng bị rượu chi phối, Sarovan tiến lại gần. Anh cởi áo khoác, vứt qua loa lên lưng ghế, rồi kéo ghế ngồi xuống cạnh cô. Ánh mắt anh dịu dàng, ấm áp, nhẹ chạm vào má cô như một thứ gì đó vừa quen thuộc vừa xa vời.

“Sao em không nói gì cả?”

Sarovan cười nhiều hơn bình thường, nụ cười mang theo hơi men. Bàn tay anh lặng lẽ tiến tới, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay cô, cẩn trọng đến mức gần như dè dặt.

Đúng vậy… một cô gái giữa đêm khuya, chỉ thắp một ngọn nến mà vẫn không ngủ được.

Anh quan sát cô một lúc, rồi khẽ lật bàn tay cô lên. Như một đứa trẻ tìm thấy niềm vui đơn giản, anh dùng ngón tay vẽ từng cánh hoa lên lòng bàn tay cô.

“Hôn lễ tổ chức trong rừng nhé? Thả cả hươu và chim mà em thích ra luôn.”

“Rừng?”

“Ừ. Nhân tiện, mình đi chơi vài ngày trong rừng đi. Rời khỏi nơi ngột ngạt này, hít thở không khí trong lành.”

“……”

“Ta còn muốn giới thiệu cho em một ngôi biệt thự nữa, Nes.”

Những lời anh thực sự muốn nói vẫn còn bị giữ lại phía sau. Có lẽ trong thành đang xảy ra chuyện gì đó, hoặc có những điều anh không muốn cô biết.

Cô giữ nguyên vẻ lạnh lùng, nhẹ nhàng rút tay về, đặt lên đùi.

Nhận ra sự từ chối im lặng ấy, Sarovan lại càng tiến gần hơn. Anh tựa đầu lên vai cô đang cứng đờ, vòng tay ôm lấy eo cô. Ánh mắt anh dán chặt vào gương mặt cô, sâu đến mức gần như ám ảnh, khiến lòng cô thoáng nhói lên.

“Em giận vì những gì ta nói hôm trước phải không? Hay là mệt rồi? Hay mình đi ngủ nhé?”

“……Sarovan.”

“Hửm?”

Rượu khiến vẻ ngoài của anh trông thư thái hơn, nhưng ánh mắt lại sắc bén hơn bất kỳ ngày nào chuẩn bị cho kỳ thi cuối năm. Đôi mắt ấy lướt qua từng cử động nhỏ nhất của cô, không bỏ sót một chi tiết nào, như thể đang đọc từng suy nghĩ bị cô cố giấu kín. Ngay cả việc tựa đầu lên vai cô, dịu dàng như một người tình, cũng mang theo sự tính toán cẩn trọng.

“Chuyện đi rừng… anh có lý do gì đặc biệt không?”

Nụ cười đang nở trên môi Sarovan chậm rãi lắng xuống. Ánh mắt anh chuyển lạnh, sắc như lưỡi dao của kẻ săn mồi. Anh buông eo cô ra, ngồi thẳng dậy. Những cử chỉ ngọt ngào, nâng niu vừa rồi như chưa từng tồn tại.

Anh nhìn cô, ánh mắt băng giá.

“Em nghe được những gì?”

“Một chút.”

“Một chút… là bao nhiêu?”

“Chỉ là đại khái thôi. Chẳng lẽ còn nghiêm trọng hơn những gì em biết sao?”

Cô cố tình dùng giọng điệu cáu kỉnh để chặn đứng sự dò xét của anh, không cho anh cơ hội đào sâu thêm. Sarovan nhìn cô một lúc, rồi thu lại vẻ lạnh lẽo, thay bằng một nụ cười nhẹ.

“Không có gì đâu. Chuyện đó.”

“Đến mức phải trốn vào rừng… chắc tình hình khó khăn lắm nhỉ. Hôn lễ vẫn sẽ diễn ra chứ?”

“Nes.”

Mỗi lời cô nói ra sắc như dao cứa vào chính trái tim mình. Nhưng cô không còn lựa chọn nào khác. Nếu muốn dập tắt sự nghi ngờ của Sarovan, nếu thật sự nghĩ cho tương lai của anh, thì sự lạnh lùng này là điều bắt buộc. Cô phải kéo anh trở lại với lý trí, phải khiến anh hiểu rằng cô không đáng để anh đánh đổi cả mạng sống lẫn danh dự gia tộc.

“Net.”

Nhưng Sarovan dường như không hề bị tổn thương. Anh đưa tay, nhẹ nhàng cuốn một lọn tóc của cô quanh ngón tay, động tác chậm rãi đến mức gần như âu yếm.

“Em nói đúng. Cha ta có vài vị khách hơi phiền phức đến thăm. Em không cần lo lắng. Chỉ vài ngày nữa thôi, họ sẽ tự mệt mỏi mà rời đi.”

“Vị khách đó là ai?”

Động tác của Sarovan chậm lại rồi dừng hẳn. Ánh mắt anh sắc lên, nhuốm màu nghi hoặc. Anh đổi tư thế, khoanh một chân, nở nụ cười mơ hồ.

“Em thay đổi rồi.”

“Anh đang nói gì vậy, đột nhiên thế?”

“Sao em lại lạnh lùng đến vậy?”

Sarovan quan sát cô từ đầu đến chân, không bỏ sót điều gì. Anh nghiêng đầu, lẩm bẩm như nói với chính mình.

“Ban ngày em chỉ đi dạo trong vườn thôi mà… mẹ ta đã nói gì với em?”

“Em mệt rồi.”

Bà Reigro hiện tại là chỗ dựa duy nhất của cô. Nếu thật sự không còn đường nào khác ngoài rời đi, Sarovan chắc chắn sẽ phản đối đến cùng. Anh sẽ không bao giờ nhận ra rằng chính sự tồn tại của cô đang từng chút gặm nhấm anh. Khi đó, cha mẹ anh — những người tỉnh táo hơn — sẽ là người có thể ngăn anh lại.

Nhưng trước hết, Sarovan không được phép nghi ngờ họ.

Cô chỉ còn cách giấu đi sự lúng túng bằng giọng điệu khó chịu, như một lớp vỏ che đậy vụng về.

“Em ngủ đây. Anh về phòng anh mà ngủ đi.”

Ngày mai, cô phải tìm bà Reigro để nhờ viết thư. Bà chắc chắn sẽ giúp cô vì bà không muốn con trai mình lao vào lửa. Còn quá nhiều điều cần tính toán: làm sao đưa Aronis an toàn đến nhà Friam, cô phải đi đâu, ẩn mình ở đâu…

Nhưng giọng nói phía sau kéo cô dừng lại.

“Thật lạ.”

Sarovan trở lại tư thế ban nãy, tay chậm rãi vuốt cằm. Ánh mắt anh bám theo cô không rời, dai dẳng đến mức khiến da cô nổi gai ốc. Dưới ánh nến leo lét, gương mặt anh hiện rõ một sự nghi ngờ không thể lay chuyển.

“Phản ứng của em không giống bình thường.”

“Em đã nói là em mệt mà.”

“Không ôm… cũng không hôn.”

“Vốn dĩ thì…”

“Quan trọng nhất là em đang cố tránh nhìn thẳng vào mắt ta.”

“……Anh muốn nói gì chứ? Hôm nay em thật sự rất mệt.”

“Nes.”

Sarovan thở dài, vai anh chùng xuống. Nhưng nụ cười trên môi lại lạnh đi, chất chứa sự giận dữ và trách cứ không giấu nổi.

“Điều đó… ta cũng vậy.”