TeleTruyen

Chap 196

‘Cậu đúng là một kẻ dối trá ghê tởm.’

Cậu Sarovan ngày ấy vẫn còn là một thiếu niên ngang bướng, từng dậm chân quậy phá và tuyên bố thà chết chứ không chịu kết hôn. Giờ đây, cậu đang ngồi trước cửa sổ. Qua tấm rèm len hai lớp màu xanh ngọc mà mẹ anh yêu thích, cô có thể thấy cậu lại đang mơ màng về mảnh quê hương khốn kiếp kia. Dù nhận ra đây chỉ là giấc mơ, mọi thứ vẫn không hề thay đổi. Như những cơn ác mộng khác, cô chỉ có thể cắn răng chịu đựng, chờ khoảng thời gian này trôi qua.

‘Ta sẽ không bao giờ tha thứ cho cậu, Nes.’

‘Thật may mắn.’

Có người có thể mắng cô là kẻ bi quan non nớt, nhưng cô không phải loại người như Aronis, có thể cười trừ trước những thứ mình ghét. Cô giống như một con chó hoang sống ngoài đồng hoang, cách xa hình mẫu của một tiểu thư hiền lành, trí tuệ. Liệu có ngày nào cậu thiếu niên từng dùng đủ lời độc địa để thuần hóa con chó hoang ấy thành một tiểu thư đích thực không?

Nhìn Sarovan thời thơ ấu từ góc nhìn của một người trưởng thành, anh giống như một đám mây đen đang trĩu nặng, liên tục tuôn xuống những cơn mưa rào không dứt. Có lẽ là bởi làn da trắng bệch cùng thân hình gầy guộc, cao lêu nghêu khiến dáng vẻ ấy càng trở nên u ám và lạc lõng giữa thế giới xung quanh.

Nhưng điều cô biết chắc chắn là, đám mây đen của thời thiếu niên ấy rồi cũng đã dần tan đi theo năm tháng. Ánh nắng đủ sức làm tan chảy cả những khối băng lạnh giá nhất sớm muộn cũng sẽ chiếu rọi lên anh, xóa nhòa những vệt u tối từng bám lấy cuộc đời đó.

Giờ đây, cô không còn sợ cậu thiếu niên từng hay khóc lóc hay oán trách nữa. Thứ còn lại trong cô chỉ là một cảm giác lặng lẽ và xa xót. Cô nhìn anh, và chỉ thấy anh đáng thương. Vô cùng đáng thương.

Nếu có một điều Sarovan không biết, đó là cô cũng chỉ có một trái tim bình thường như bao người, cũng biết sợ hãi, biết yếu đuối và biết muốn trốn chạy. Cô từng muốn rời xa anh thật xa, không phải vì hết yêu, mà vì sợ nước mắt và sự oán hận của anh sẽ nghiền nát mình từng chút một. Thậm chí, đồng hoang hoang vu còn mang lại cảm giác dễ chịu hơn cả căn phòng ngủ sáng đèn, nơi mọi thứ tưởng như an toàn nhưng lại khiến cô ngột ngạt đến nghẹt thở.

Trong giấc mơ, cậu thiếu niên bên cửa sổ quay đầu đi với vẻ mặt thất vọng, ánh mắt ấy như xuyên thẳng vào cô. Cô nghe chính mình nói ra hai chữ “thật may mắn”, nhưng ngay khoảnh khắc đó, nỗi đau lại ập đến như một lưỡi dao đâm sâu vào bụng, khiến cô gần như không thở nổi.

Cô giãy giụa, cố thoát khỏi giấc mơ đang bóp nghẹt mình. Và khi cuối cùng mở mắt tỉnh lại, thứ đập vào tầm nhìn mờ nhòe của cô là bóng dáng Kid đang cúi xuống nhóm lửa trong ánh sáng leo lét, thực tại lạnh lẽo dần kéo cô trở về.

“Kid.”

Kid đang rên rỉ vật lộn với đống củi thì giật mình ho khan. Họ đã phi ngựa về phía Bắc một cách mù quáng để tránh sự truy đuổi từ Reigro và nhà vua.

Kid, người chỉ được huấn luyện theo kiểu cận vệ ôn hòa và quy củ, giờ phải chịu đủ khổ vì tiểu thư mình phụng sự. Sau khi vượt qua mấy ngọn núi đá trọc, dãy núi phía Bắc đã dập tắt hoàn toàn khí thế của những con dê phương Nam thô kệch. Những cơn gió lạnh lẽo, cô độc ngày ngày thổi tới, khiến hai người ngay cả việc nhóm lửa cũng trở nên vất vả. Đôi giày lông và áo choàng mang theo chỉ đủ chống chọi hai ba ngày. Kid đang cố nhóm lửa đến mức mũi đỏ gay, trông chẳng khác nào một con mèo đang giận dỗi.

“Để ta làm.”

“Làm sao tôi có thể để tiểu thư làm mãi được.”

Cô đã học cách nhóm lửa bằng cách lén quan sát qua vai Sarovan. Chính vì vậy mà cô khéo léo hơn Kid – người hoàn toàn mới mẻ với việc này. Vì khả năng có truy binh cao, họ chỉ nhóm lửa khi cần nấu ăn hoặc xua mùi thú hoang. Sau đó, chỉ còn lại con đường hành xác leo những ngọn núi trơ trụi dưới gió lạnh cắt da cắt thịt.

“Nhưng truy binh chậm hơn tôi tưởng. Tôi cứ nghĩ giờ này chúng ta đã bị bắt rồi.”

“Ta đã gây nhiễu. Trong thư ta viết là sẽ về quê hương.”

Cô đã viết ra lời dối trá ấy như một cách phòng bị, trong trường hợp Sarovan, với bản tính đa tình và cố chấp, sẽ tìm cách lần theo dấu vết của cô. Còn anh sẽ tiếp nhận nó ra sao thì vẫn là một ẩn số. Có thể Sarovan đang giận đến mức mất kiểm soát, cho người lùng sục khắp nơi để truy tìm tung tích, cũng có thể anh đang bị xé nát bởi những cảm xúc không gọi tên được.

Nhưng dù thế nào, anh cũng sẽ không ngờ cô lại dám đi vào vùng cấm, nơi mà không một ai dễ dàng bước vào rồi còn có thể trở ra nguyên vẹn.

Chính Kid đã nói với cô điều đó. Sau hai ngày nghiên cứu con đường ngoằn ngoèo, hiểm trở như một mê cung không lối thoát, anh ta đã đi đến kết luận rằng nơi cô định đến chính là vùng cấm, một khu vực bị chối bỏ và không thể gọi tên rõ ràng trong bất kỳ bản đồ nào.

“Tôi sẽ nướng con thú săn được hôm qua.”

“Ừ.”

“Tiểu thư, cái kia… nếu…”

Kid, người bụng yếu, vừa nôn ọe vừa chăm chú nhổ lông chim và moi ruột. Động tác xiên thịt vào que gỗ rồi xoay đều của anh ta đã bắt đầu có dáng dấp của một thợ săn.

“Nếu công tử bảo chúng ta quay về, hoặc nếu chúng ta bị bắt, tiểu thư sẽ làm gì?”

“Ta sẽ không quay về.”

Thực ra, Kid dường như vẫn hy vọng cô sẽ quay về. Anh ta tin rằng vị công tử đẹp đẽ của Reigro sẽ có cách giải quyết mọi chuyện, rằng mọi rối ren rồi cũng sẽ được gỡ bỏ như chưa từng tồn tại.

Nhưng điều anh ta không muốn thừa nhận là Sarovan đã chọn một con đường luôn tràn ngập ánh nắng, nơi mọi thứ đều rõ ràng và rực rỡ đến mức không cho phép bóng tối tồn tại. Còn cô thì lại chọn bước vào con đường chỉ có ánh trăng lạnh lẽo soi xuống, mờ nhạt và cô độc, nơi mọi thứ đều bị che phủ bởi những khoảng lặng không tên.

Giờ đây, bóng đêm đã trở thành sân khấu duy nhất cho cuộc đời cô. Và để tồn tại trong đó, cô buộc phải học cách thích nghi, phải trở nên đủ lạnh lùng để có thể vứt bỏ cả tình yêu nếu cần thiết, như một cái giá bắt buộc cho việc tiếp tục bước đi.

“Không sao đâu. Sarovan là người trân trọng gia tộc và danh dự chẳng khác nào sinh mạng của mình. Một vị hôn thê không nghe lời như ta, cùng lắm anh ấy chỉ tìm kiếm vài ngày rồi mệt mỏi thôi. Sau đó sẽ dần quên đi. Anh ấy cũng đến tuổi thành gia rồi mà. Sớm muộn gì cũng sẽ đón một người phụ nữ khác về.”

Kid mắt đỏ hoe, mép mấp máy như muốn cãi lại. Nếu cơn gió dữ dội từ dãy núi không đâm vào mắt anh ta, chắc anh ta đã lên tiếng rồi.

“Vậy thì tốt rồi.”

Kid nuốt lời trách móc vào trong, chỉ nói một câu lo lắng thông thường. Ánh mắt anh ta nhìn dãy núi trắng phía trước, cố tình quay lưng với hiện thực phũ phàng. Gió trên núi lạnh buốt. Đó là thứ gió tàn nhẫn, như thể nó biết rõ những lời nói ấy không phải xuất phát từ đáy lòng.

***

“Không ổn đâu.”

“Sarovan.”

Ngay khi vừa tỉnh dậy và nghe tin về con trai, bà Reigro đã vội vã chạy đến, cảm giác nặng trĩu trong lòng như thể đang bước trên rìa một vách núi cheo leo, chỉ cần sai một bước là rơi xuống vực sâu không đáy. Phòng ngủ của Aranes sau khi cô rời đi đã biến thành một mớ hỗn loạn như vừa bị một toán cướp đổ bộ qua.

Quần áo, trang sức và đủ loại vật dụng cá nhân vương vãi khắp sàn, chồng chéo lên nhau đến mức không còn chỗ đặt chân. Nhưng đó vẫn chưa phải điều đáng sợ nhất.

Chiếc tủ gỗ sồi nặng nề bị lật nghiêng, những khúc củi khô vỡ vụn và văng tung tóe khắp nơi, còn một phần cửa sổ thì đã bị đập vỡ tan tành, để gió lạnh tràn vào căn phòng vốn sang trọng nay chỉ còn lại dấu vết của sự hủy hoại. E rằng nơi này sẽ không thể sử dụng lại được từ đầu thu trở đi.

Thế nhưng, điều khiến bà Reigro kinh hãi nhất không nằm ở cảnh tượng đổ nát ấy, mà chính là biểu cảm trên khuôn mặt người đã tạo ra tất cả những điều đó.

Sarovan, con trai bà, đang ngồi dựa nghiêng vào khung cửa sổ đã vỡ nát, cơ thể lặng đi như một cái xác rỗng. Ánh mắt anh trống rỗng, vô hồn, giống hệt một kẻ vừa đánh mất toàn bộ lý trí lẫn phương hướng của mình trong thế giới này.

Nếu không phải những vết thương hằn sâu trên mu bàn tay, nơi da thịt rách toạc vì đập vỡ lớp kính cửa sổ, bà Reigro thậm chí không thể tin rằng người trước mặt mình chính là thủ phạm của cơn hỗn loạn vừa rồi.

Sự im lặng của anh nặng nề đến mức khiến không gian xung quanh như bị bóp nghẹt, chỉ còn lại cảm giác lạnh lẽo và một thứ gì đó đang dần sụp đổ bên trong con người từng được xem là hoàn hảo ấy.

“Sarovan.”

Chồng bà đang bận gói đầu ngài Bert vào hộp quà tặng, đúng vào ngày dự kiến ông ta trở về thủ đô Menamolas. Trong khoảng thời gian đó, ông chuẩn bị cho chiến tranh với vẻ hưng phấn không giấu nổi. Ông nhẹ nhõm vì lựa chọn của con trai chưa biến thành sai lầm thảm khốc, nhưng những dấu hiệu bất thường đang bao trùm khắp thành Reigro như một tầng sương mù nặng nề.

“Con trai. Tất cả chuyện này là…”

“Thưa mẹ.”

Sarovan không trả lời câu hỏi “con có ổn không” của bà, chỉ lặng lẽ giơ lên một bức thư trong im lặng nặng nề. Bà Reigro nuốt khan, bàn tay khẽ run khi cẩn thận rút nó khỏi tay anh; Sarovan cũng không kháng cự, ngoan ngoãn buông ra như thể mọi phản ứng trong anh đều đã bị rút cạn.

Chỉ cần chạm vào chất giấy, bà gần như lập tức đoán được người viết là ai. Tim bà chùng xuống một nhịp, nặng nề đến mức khó thở, và khi ánh mắt lướt qua những dòng chữ đầu tiên, bà hiểu rõ rằng tất cả đang dần bị kéo thẳng xuống địa ngục, không còn bất kỳ lối quay đầu nào nữa.

[Gửi Sarovan.

Em đã quyết định rời khỏi anh và trở về quê hương. Em không cần sự đồng ý hay thấu hiểu từ anh, em chỉ nói trước cho chắc. Đừng đuổi theo em, cũng đừng tìm kiếm. Dù anh có tìm được em, em cũng sẽ không kết hôn với anh hay ở lại Januaros nữa. Thà chết còn hơn, anh biết em không nói suông.

Em trả lại chiếc nhẫn này. Giờ mới nói thì có lẽ hơi muộn và hèn hạ, nhưng em vẫn phải thừa nhận rằng tất cả những lời anh nói khi cầu hôn đều khiến em ghê tởm. Nhìn lại mà xem, ngoài việc nhốt em trong tòa thành này, anh đã thực sự làm được gì cho em? Vậy mà cũng gọi là tình yêu sao? Ngay cả một con chó đi ngang qua cũng phải bật cười. Những lời yêu đương ấy, anh hãy giữ lại cho người khác. Với em, tình yêu của anh chỉ là xiềng xích.

Em giờ không còn là người bị ràng buộc bởi nghĩa vụ gia tộc nữa. Hãy chúc mừng em, người đã tìm được tự do. Nếu anh thực sự yêu em, hãy làm như vậy.

Chúc anh sống tốt. Dù có nghe tin em chết ở đâu, hãy cười thật sảng khoái. Em cũng sẽ làm vậy.

Aranes Priam Ludig.]

Bà Reigro cau mày đọc từng dòng chữ trong bức thư, ánh mắt dần trở nên nặng nề theo từng câu, từng lời như lưỡi dao cứa sâu hơn vào nhận thức. Khi đọc xong, bà còn liếc nhanh sang vị trí chiếc nhẫn cầu hôn đặt trên bàn, như để xác nhận lại thực tại một lần nữa. Dù đây là thật hay chỉ là một màn dàn dựng, bà hiểu rõ cú đánh này nhắm vào Sarovan chắc chắn là một vết thương chí mạng, không dễ gì lành lại.

Bà không biết phải mất bao nhiêu năm, hay liệu có đủ thời gian nào để vết thương trong lòng con trai bà hóa thành sự bình yên hay không. Chỉ biết rằng khoảnh khắc này, mọi thứ đã bị đẩy sang một hướng không thể quay đầu.

Bà Reigro thở dài, cố gắng thu hút sự chú ý của Sarovan, nhưng anh vẫn bất động như một bức tượng. Cuối cùng, bà nhăn mặt, ném mạnh bức thư xuống bàn, tiếng giấy chạm mặt gỗ vang lên khô khốc trong căn phòng đặc quánh sự im lặng.

“Con bé đã đi rồi, thật đáng tiếc nhưng…”

“Đáng tiếc sao?”

Sarovan đưa tay vuốt nhẹ khóe môi, nở một nụ cười tươi rói nhưng lạnh đến mức khiến người nhìn phải rợn người. Ánh mắt anh chậm rãi chuyển sang bà Reigro, đục ngầu và đầy thù hận, như thể mọi thứ còn sót lại trong anh đều đang bị nghiền nát và thay thế bằng một cảm xúc duy nhất.

Anh cúi xuống, nhặt chiếc nhẫn trên bàn lên. Động tác chậm rãi, gần như bình thản đến bất thường, trái ngược hoàn toàn với sự hỗn loạn đang gào thét bên trong.

Đã hai ngày trôi qua kể từ khi Aranes rời đi. Hai ngày ngắn ngủi nhưng đủ để mọi thứ trong anh sụp đổ hoàn toàn. Sarovan từng nghĩ rằng ở yên trong thành là lựa chọn đúng đắn nhất, rằng chỉ cần làm theo những gì cô viết trong bức thư là có thể giữ lại chút gì đó còn sót lại giữa họ.

Anh đã từ bỏ. Đã cố gắng nghe theo. Đã cố gắng biến bản thân thành một người có thể chấp nhận sự rời đi ấy. Nhưng tất cả đều vô nghĩa.

“Ba tên cận vệ nói với con rằng họ đã uống nước ép bí ngô do người hầu của mẹ đưa và ngủ quên.”

“Đó là…”

“Mẹ.”

Nụ cười vừa rồi cắt ngang mọi lời biện minh, rồi nhanh chóng tan biến trong gió lạnh như chưa từng tồn tại. Sarovan nhìn bà Reigro bằng một ánh mắt lạnh tanh đến mức khiến không khí quanh đó cũng như đặc quánh lại, nặng nề và khó chịu.

Anh đẩy ghế đứng dậy, âm thanh ma sát khô khốc vang lên giữa căn phòng im lặng, rồi từng bước tiến đến trước mặt bà, nơi bà đang khẽ run lên như thể đã đoán được điều sắp xảy ra và đang chuẩn bị buông lời van xin.

Nhưng Sarovan không còn nhìn thấy điều đó.

Trong ánh mắt đã hoàn toàn mất cân bằng và sụp đổ ấy, người phụ nữ đứng trước mặt anh không còn mang danh nghĩa “mẹ ruột” nữa. Tất cả những ràng buộc, ký ức và tình cảm từng tồn tại giữa họ dường như đã bị chính anh tự tay xóa bỏ, để lại chỉ còn một khoảng trống lạnh lẽo và xa lạ đến đáng sợ.