TeleTruyen

Chap 197

“Sarovan, con… giờ đang…”

Bà Reigro choáng váng, cơ thể như chao đảo đến mức suýt ngã quỵ ngay tại chỗ. Ánh mắt Sarovan lúc này hoàn toàn khác trước, như thể mọi lễ phép và ranh giới từng tồn tại đã bị chính anh đem ra đánh đổi, để lại một thứ gì đó sắc lạnh và nguy hiểm hơn nhiều.

Cái nhìn ấy khiến toàn thân bà nhói lên từng cơn, như có hàng ngàn mũi kim cùng lúc xuyên qua da thịt. Dù nỗi đau đang dày xé trong lòng, Sarovan vẫn không hề buông bỏ nụ cười mỉa mai lạnh lẽo đang treo trên môi, thứ nụ cười khiến người đối diện vừa sợ hãi vừa nghẹt thở vì cảm giác xa cách đến tận cùng.

Không khí trong phòng nặng trĩu, như bị chính ánh mắt anh siết chặt lại, không còn chỗ cho bất kỳ lời nào có thể chen vào.

“Con không ngờ người mẹ luôn mong con sống như bông hoa lại chỉ có một hành động duy nhất là giúp Aranes trốn đi. Ngay cả cha con dường như cũng không biết chuyện này.”

“……Con định trách móc mẹ vì chuyện Aranes rời đi sao?”

“Không. Người duy nhất con trách là chính bản thân mình. Từ giờ về sau cũng sẽ như vậy.”

Câu nói ấy còn đau đớn hơn cả việc trách móc bà là mẹ ruột. Đôi mắt con trai bà lúc này khi nhìn lại chỉ giống hệt đôi mắt của một xác chết đang phân hủy. Đôi mắt từng sáng rõ ngay cả khi phải chịu hình phạt trong giờ học, giờ đã chết lặng như một con thú bị mổ bụng. Bà Reigro với tâm trạng như đang quỳ lạy thần linh, run rẩy nắm lấy cổ tay Sarovan.

“Xin lỗi, Sarovan. Mẹ sai rồi. Mẹ không biết cô ấy đi đâu, nhưng theo những gì mẹ nghe được thì…”

“Xin lỗi, nhưng…”

Sarovan không do dự một giây nào, gạt phăng bàn tay đang bám víu vào mình như cành cây khô mỏng manh của bà. Bàn tay bị từ chối rơi xuống bất lực. Sarovan nhíu mày, như thể ngay cả sự thất vọng của mẹ cũng khiến anh khó chịu.

“Con không tin lời của mẹ hay bất kỳ ai. Ngay cả Aranes, người để lại bức thư như thế này, con cũng không tin.”

“Nhưng…”

“Nhờ việc mẹ sắp đặt, ít nhất con cũng biết cô ấy không bị nhà vua bắt cóc. Vậy có lẽ con nên vui mới phải.”

“……”

“Con chẳng vui mừng chút nào.”

“Sarovan.”

Sarovan giả vờ như không thấy những giọt nước mắt đang lặng lẽ lăn dài trên má mẹ mình. Anh chậm rãi mở bàn tay ra, để lộ chiếc nhẫn nằm yên trên lòng bàn tay, lấp lánh dưới ánh nắng nhạt của buổi sáng như một mảnh kim loại lạnh lẽo vô hồn.

Ánh mắt anh u ám quét qua chiếc nhẫn, dừng lại trong thoáng chốc rồi trĩu xuống, nặng nề như đang bị kéo ngược về một nơi nào đó không còn lối thoát. Trong khoảnh khắc ấy, mọi cảm xúc dường như bị ép chặt lại, chỉ còn lại sự im lặng đặc quánh và một thứ gì đó đang âm thầm vỡ vụn bên trong anh.

“Khi đọc bức thư, con lại mong rằng cô ấy bị bắt cóc thì hơn.”

“……”

“Con đúng là một kẻ không thể cứu vãn.”

Sarovan siết chặt chiếc nhẫn trở lại trong nắm tay. Đôi mắt anh khi nhìn về phía bức thư trở nên sắc nét với một màu sắc quái dị. Không phải vì cảm xúc đúng đắn. Bà Reigro cảm nhận được gánh nặng từ những việc bà gây ra đang đè nặng lên vai con trai. Đó là nghiệp chướng không thể rửa sạch bằng lời xin lỗi hay tha thứ.

“Vì vậy, mẹ đừng đồng cảm với Aranes. Người phụ nữ ấy sẽ không thể trốn tránh mãi một gã đàn ông không thể cứu vãn như con.”

“Sarovan, nhưng… làm sao con tìm được cô ấy? Nes chắc hẳn đã rời khỏi Januaros rồi.”

“Vậy sao?”

Sarovan nhìn sang phía bức tường trống trơn, ánh mắt như đang cười nhạo chính mẹ mình trong sự im lặng lạnh lẽo đến đáng sợ. Cảm xúc trong anh, thứ lẽ ra phải bị thiêu rụi hoàn toàn khi Aranes biến mất, không những không lụi tàn mà ngược lại còn trở nên mãnh liệt hơn theo cách khó hiểu.

Dù đã đọc qua bức thư đầy độc địa ấy, Sarovan vẫn không hề có ý nghĩ buông bỏ. Ngược lại, những cảm xúc vốn mơ hồ trước đây dường như bị chắt lọc lại, trở nên thuần khiết và sắc bén hơn mỗi khi cái tên Aranes được nhắc đến, như thể càng mất đi thì càng khắc sâu vào tận cùng ý thức.

Nụ cười lấp lánh như những mảnh thủy tinh vỡ trong đáy mắt anh, vừa đẹp đến rợn người vừa nguy hiểm đến khó lường. Nhưng với bà Reigro, thứ ánh nhìn ấy không còn là tình cảm nữa, mà giống như một nỗi ám ảnh đen tối đang dần nuốt chửng toàn bộ lý trí của con trai bà.

“Sarovan. Không có cách nào lấy lại đâu. Mẹ không nói mình làm đúng, nhưng con bé ấy…”

“Haha.”

Sarovan đột ngột nắm lấy vai mẹ, siết chặt một cách bất ngờ khiến bà Reigro khựng lại, theo phản xạ muốn lùi ra nhưng đã không kịp thoát khỏi khoảng cách ấy. Anh cúi đầu nhìn bà, rất gần, ánh mắt dịu dàng đến lạ, dịu đến mức khiến người ta gần như lầm tưởng đó là sự quan tâm chân thật.

Nhưng chính sự dịu dàng đó lại càng khiến không khí quanh họ trở nên lạnh lẽo hơn. Như thể bên dưới lớp vỏ mềm mại kia là một thứ cảm xúc méo mó đang bị ép chặt đến giới hạn cuối cùng, chỉ chờ một chạm nhẹ là vỡ tung.

“Mẹ.”

“Ừ, ừ.”

“Mẹ cũng bị Aranes lừa rồi.”

“……Cái gì?”

“Cô ấy tuyệt đối không thể rời bỏ con. Vì yêu con, nên cô ấy mới cố gắng dùng bức thư vụng về này để khiến con từ bỏ.”

Nỗi lo lắng trong lòng bà Reigro dần chuyển hướng, từ sợ hãi sang bất an sâu sắc cho chính tinh thần của con trai mình. Bàn tay bà run run đưa lên, chạm nhẹ vào má Sarovan như một cách trấn an, như thể chỉ cần một cái vuốt ve cũng có thể kéo anh trở lại khỏi vực thẳm đang nuốt chửng bên trong.

Nhưng Sarovan lại mỉm cười rạng rỡ hơn, nụ cười sáng đến mức trái ngược hoàn toàn với ánh mắt đang dần mất đi sự ổn định. Càng cố gắng giữ lấy anh, bà càng có cảm giác như mình đang chạm vào một thứ gì đó đã vỡ nát từ lâu mà vẫn cố giữ nguyên hình dạng.

“Sarovan. Con có biết cha con đang chuẩn bị chiến tranh không?”

“Con biết.”

“Vậy con…”

“Nếu mẹ hỏi con có tham chiến không, thì câu trả lời là có. Và nếu chiếm được Ludergeros, Aranes cũng sẽ khó lòng tiếp tục phớt lờ con.”

Bàn tay bà rút ra khỏi con trai khi nhận ra anh đang nguy hiểm. Sarovan tựa trán vào trán mẹ, giọng điệu như đang trêu chọc.

“Mẹ đừng lo. Con sẽ đưa Aranes trở về an toàn.”

“Làm sao mà…”

Như thể đang báo cho biết phương pháp ấy, tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài. Sarovan như đã chờ đợi tin tức này, anh thẳng lưng và mỉm cười.

“Mời vào.”

Sarovan buông vai mẹ ra, động tác nhẹ đến mức gần như không để lại dấu vết, rồi chậm rãi bước đi với dáng vẻ bình thản quá mức, trái ngược hoàn toàn với bầu không khí nặng nề vừa rồi. Cánh cửa khẽ mở, và ba cận vệ của Sarovan bước vào, sự hiện diện của họ lập tức làm không gian trở nên căng thẳng đến mức nghẹt thở.

Chỉ còn bà Reigro đứng đó, người duy nhất chưa kịp nắm rõ tình hình, lạc lõng giữa cục diện đang đổi thay như một dòng nước đột ngột tách khỏi dầu. Cảm giác bất an dâng lên rõ rệt, khiến từng nhịp thở của bà cũng trở nên nặng nề và khó kiểm soát.

“Công tử.”

“Họ đi theo hướng nào?”

“Không có dấu vết gì ở hướng Ludergeros mà ngài đã nói và phía Đông.”

“Chúng tôi phát hiện dấu vết người đi về phía dãy núi phía Bắc.”

“Dãy núi phía Bắc.”

Nụ cười trên môi Sarovan càng trở nên sâu hơn sau khi nghe xong báo cáo. Anh không tin hoàn toàn những gì Aranes viết trong bức thư, thay vào đó đã âm thầm chờ đợi thông tin từ các cận vệ mang về để xác thực mọi dấu vết còn lại. Từ những mảnh dữ liệu rời rạc ấy, hướng đi của cô dần được xác định, và quyết tâm truy tìm nàng cũng vì thế mà trở nên rõ ràng, chắc chắn hơn bao giờ hết.

Nhìn bóng lưng con trai đang trao đổi kế hoạch với thuộc hạ, bà Reigro thoáng thấy một tương lai bất an đang dần hình thành. Chỉ cần nghĩ đến việc một cô gái dám lập kế hoạch rời khỏi thành trong hoàn cảnh không có gì bảo hộ, bà cũng đủ hiểu Aranes không phải kiểu người dễ khuất phục hay đơn giản bị nắm bắt.

Và nếu Sarovan thực sự tìm đến được nàng, khả năng cô chấp nhận quay lại bên anh gần như là con số không. Ý nghĩ ấy khiến không khí trong lòng bà càng trở nên nặng nề hơn, như thể mọi thứ đang dần trượt khỏi tầm kiểm soát mà bà từng tin mình có thể giữ chặt.

“Sarovan, con nên cẩn thận…”

“Đưa Rapha ra.”

Lời khuyên dịu dàng như gợn sóng của người mẹ không chạm đến con trai. Câu “đưa Rapha ra” mang ý nghĩa gì thì quá rõ ràng. Rapha là loài thú quý hiếm chỉ sống ở Januaros, với bàn chân dày thích hợp để leo núi tuyết. Sarovan chỉ khẽ gật cằm với mẹ đang đứng ngẩn ngơ như một lời chào tạm biệt đơn giản. Hình ảnh anh dẫn theo ba cận vệ rời đi trông thật sự như một người đàn ông trưởng thành.

Bà Reigro bị bỏ lại một mình trong căn phòng ngủ lạnh lẽo, quay ánh mắt về phía cửa sổ vỡ. Sarovan sau khi cởi bỏ lớp vỏ lễ phép và quy tắc đã trở thành một con người hoàn toàn khác. Từ khoảnh khắc chém đầu ngài Bert, cậu con trai hiền lành ngày xưa đã chết, thay vào đó là một người đàn ông thực thụ. Bà Reigro đành cam chịu thì thầm rằng giờ chỉ còn cách phó mặc kết quả cho trời.

*******

Vó ngựa chỉ đi được một quãng ngắn đã lún sâu vào tuyết. Giữa bão tuyết cuồn cuộn trên núi, dù là ngựa hay con người cũng nên từ bỏ ý định tiếp tục. Cô lớn tiếng gọi với Kid đang vật lộn với con ngựa đã dừng bước.

“Có vẻ phải bỏ thôi.”

“Nhưng… nếu không có ngựa thì làm sao quay về được!”

“Chuyện đó tính sau. Tiếp tục thế này ngựa sẽ chết mất.”

Nếu thả ra bây giờ, con ngựa chắc sẽ tự quay về thành Reigro. Loài ngựa luôn biết rõ đường về nhà. Kéo chúng sâu hơn vào núi chỉ là đẩy chúng đến cái chết. Kid cắn chặt răng, dù hiểu rõ vẫn không nỡ buông tay.

“Chúng ta còn đường quay về chứ?”

“Ta cũng không biết.”

Một tiếng thở dài dài của Kid hòa vào làn hơi trắng xóa. Đôi găng tay da run run buông lỏng dây cương. Con ngựa lập tức quay đầu bỏ chạy về phía sau như thể đã chờ đợi từ lâu. Tiếng vó ngựa dồn dập trên nền tuyết mỏng khiến Kid lại thở dài lần nữa.

“Giá như bắt nó lại làm thức ăn thì tốt hơn, giờ hối hận quá.”

“Đùa à?”

“Tôi nói thật mà.”

Kid cười nhẹ, kéo cô dậy sau khi cô bị lún sâu vào tuyết. Cô không muốn ăn thịt con ngựa đã cõng họ chạy đến mòn vó. Kid kết thúc câu đùa rồi lấy ra tấm bản đồ ướt tuyết. Bão tuyết khiến tầm nhìn bị che khuất hoàn toàn. Trong tình huống bản đồ cũng trở nên vô dụng, thứ họ có thể dựa vào chỉ còn trực giác của Kid và sao trời.

“Dù ít nhất cũng phải đi thêm vài ngày nữa. Tiểu thư chịu nổi không?”

“Không chịu nổi thì biết làm sao. Giờ quay lại cũng chẳng được nữa.”

Từ khi rời khỏi Sarovan, một phần quan trọng trong đầu óc cô dường như đã hỏng mất. Mỗi lần tưởng tượng đến cảnh anh khóc khi đọc bức thư, lương tâm, tình cảm và tất cả những gì từng giữ cô đứng vững đều lần lượt rời bỏ cô như đôi giày rách không còn dùng được nữa. Ngay cả lòng tự trọng, thứ vốn nâng đỡ cả cuộc đời cô, cũng vỡ vụn thành từng mảnh không thể ghép lại.

Thứ duy nhất còn giúp cô trụ vững lúc này chỉ là bản năng sinh tồn thuần túy. Việc sống sót để nghe tin tức về Aronis trở thành điều tích cực cuối cùng còn sót lại trong cô, một mục tiêu nhỏ bé nhưng đủ để kéo cô tiếp tục bước đi.

Đúng lúc ấy, một tiếng gầm của thú hoang vang lên, xé toạc sự im lặng của núi rừng, khiến cả hành trình của cô và Kid buộc phải dừng lại. Họ cùng quay đầu, và trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, ánh mắt bất an của cả hai chạm vào nhau giữa không gian lạnh lẽo.

Nỗi lo lập tức dồn lên khi họ nghĩ đến con ngựa đã bỏ chạy trước đó. Tiếng gầm của con thú vô danh vẫn tiếp tục vang vọng, khiến mặt đất dưới chân như đang rung lên từng đợt. Với hai người vốn chỉ quen đối mặt với thỏ núi hay chim chóc, viễn cảnh phía trước bỗng chốc tối sầm lại, nặng nề như một lời cảnh báo không thể phớt lờ.

“Chúng ta phải đi nhanh hơn.”

“……Vâng.”

Kid nói rằng có cảm giác không lành và lập tức dẫn cô rẽ vào con đường hiểm trở phủ đầy tuyết, nơi địa hình ngày càng khắc nghiệt như muốn nuốt chửng mọi dấu vết con người. Tuy nhiên, cô lại có cảm giác kỳ lạ rằng tiếng gầm của con thú kia không hoàn toàn xa lạ, nó vang lên như một âm thanh đã từng lướt qua ký ức ở nơi rất sâu trong trí nhớ.

Cô nhiều lần ngoảnh đầu nhìn lại phía sau, nhưng đều bị Kid ngăn lại, buộc phải tiếp tục tiến về phía trước. Trong lòng, cô chỉ mong hy vọng mà Kid đang giữ vững, rằng đích đến không còn quá xa, sẽ không bị dập tắt giữa chừng bởi bất kỳ biến cố nào nữa.

Cô cố gắng ép bản thân phớt lờ tiếng gầm lạc điệu vẫn vang lên phía sau lưng, từng bước đi nặng nề dẫm lên tuyết lạnh, cùng Kid tiếp tục tiến sâu hơn lên vùng núi cao, nơi bóng trắng nuốt chửng mọi thứ phía trước.