TeleTruyen

Chap 199

Giữa cơn bão tuyết cuồng nộ, mặt tuyết vốn phẳng lì bỗng nghiêng hẳn sang một bên. Kid không thể thực hiện lời hứa sẽ tự bám víu trèo lên. Ngay từ đầu, việc một mình cô kéo lên cả cơ thể của một người đàn ông đã là điều gần như bất khả thi. Lớp tuyết liên tục rơi xuống khiến mặt đất vốn cứng như sắt giờ trở nên trơn nhẫy, sụt lún theo kiểu dây chuyền. Những khối tuyết trắng lớn rơi lả tả xuống trán Kid. Anh ta vật vã tìm chỗ bám chân một lúc lâu, cuối cùng ngẩng đầu lên với vẻ mặt kiên quyết đến xé lòng.

“Tiểu thư!”

“Không!”

Nếu không có Kid, cô đã chết đói hoặc bị dã thú xé xác từ lâu. Cô không thể tin nổi rằng người bạn đồng hành đã cùng cô vượt qua bao gian khổ lại đang đứng trước nguy cơ mất mạng chỉ vì một trò đùa tàn nhẫn của dãy núi tuyết này. Kid chết vì cái lạnh giá và sự bất cẩn của cô? Cô lắc đầu quầy quậy, xua đuổi những suy nghĩ kinh hoàng ấy đi, nhưng chúng vẫn cứ cào xé trái tim cô không ngừng.

“Tiểu thư! Xin nhìn tôi!”

“Ta không buông tay đâu!”

Cô tưởng Kid sẽ cố thuyết phục cô buông ra, rằng nếu không cả hai sẽ cùng chết, rằng cô nên sống tiếp một mình. Nhưng anh ta lại nói khác hẳn.

“Ở dưới này có thứ gì đó rất lạ. Tôi sẽ xuống xem trước đã.”

Nhìn thấy cô kiên quyết từ chối, Kid lo lắng liếm môi, giọng run run:

“Đừng nói dối. Dưới đó có cái quái gì chứ!”

“Khi tôi ra tín hiệu, tiểu thư hãy xuống theo. Được không?”

Để chứng minh lời mình đáng tin, Kid còn cố nở một nụ cười yếu ớt. Đúng lúc ấy, một cơn bão tuyết kinh hoàng như muốn nhổ bật cả ngọn núi ập đến, đẩy vai cô ngã về phía sau. Tiếng chân Rapha cũng tắt dần như ma quỷ trong sương. Cô ngẩng đầu nhìn quanh trong cơn bão hỗn loạn, thì bàn tay chợt rát bỏng như bị dao cắt.

“Á!”

Bàn tay cô trở nên nhẹ hẫng. Tay Kid đột ngột trượt khỏi tay cô. Cô cố dùng cả chân để giữ anh ta, nhưng Kid lại lắc đầu, ánh mắt đầy đau đớn.

“Tiểu thư… đừng lo…”

“Kid!”

Kid lờ đi tiếng thét xé lòng của cô, mặc cho cô giãy giụa trong tuyệt vọng, đôi chân anh ta vẫn cố trượt nhanh hơn theo hướng lao xuống. Tốc độ quá lớn, vượt xa mọi khả năng kiểm soát của cô, như thể cả hai đang bị kéo tuột bởi chính trọng lực của sườn núi trắng xóa.

Đến khoảnh khắc cuối cùng, Kid buông tay theo đúng ý muốn của mình, thân người rơi thẳng xuống một khoảng trống đen ngòm giữa tuyết trắng.

Một khe núi sâu hoắm nuốt chửng anh ta trong chớp mắt, chỉ còn lại tiếng gió rít dài và khoảng không lạnh buốt. Lông tóc cô dựng đứng, toàn thân như bị đóng băng tại chỗ. Tiếng thét nghẹn lại trong cổ họng, vỡ vụn trước khi kịp thoát ra, chỉ còn lại tiếng gọi tên Kid bật lên run rẩy, vọng xuống đáy vực sâu thẳm rồi tan vào màn tuyết vô tận.

“Kid!”

Cô gào lên vào khoảng không tối tăm không thể chạm tới, tiếng vọng bị nuốt chửng bởi gió tuyết cuồng nộ. Lời hứa rằng sẽ xuống dưới xem tình hình rồi báo tín hiệu của Kid hóa ra chỉ là một lời nói dối trắng trợn để cô buông tay. Anh ta chỉ đáp lại cô bằng sự im lặng chết chóc, lạnh lẽo đến mức khiến mọi âm thanh còn lại cũng như bị bóp nghẹt.

Những bông tuyết dày đặc rơi xuống phủ lên đùi cô, lạnh buốt và nặng nề. Nước mắt trào ra giữa cái rét cắt da cắt thịt rồi lập tức đông cứng lại thành những mảnh băng nhỏ trên gò má. Cô gần như quên mất tiếng chân Rapa đã dừng lại từ lúc nào, chỉ biết nhoài nửa thân người vào miệng hố sâu, như thể chỉ cần thêm một chút nữa là có thể lao theo anh ta xuống đáy vực.

Theo lệnh của cha mình, Kid đã trở thành hộ vệ của tiểu thư nghịch ngợm nhất gia tộc Ludig. Dù không hề mong muốn, chàng trai ấy vẫn luôn giữ trọn bổn phận như thể đó là sinh mệnh cuối cùng anh ta có thể nắm giữ. Còn bây giờ, trước khoảng trống đen ngòm dưới kia, tất cả những gì cô còn lại chỉ là một ý nghĩ duy nhất: phải xuống đó, ít nhất cũng phải mang thi thể Kid lên.

Không thể để anh ta, người luôn sợ lạnh đến run rẩy, phải nằm lại mãi trong dãy núi tuyết này. Dù chỉ còn là một cơ thể im lìm, cô cũng phải đưa anhta  về quê hương để được chôn cất đàng hoàng, để sau này còn có thể ngẩng đầu nhìn cha mẹ anh ta mà không mang theo sự day dứt không thể gọi tên.

‘Aranes!’

Cô đang nằm sấp trên tuyết thì ngoảnh đầu về phía có tiếng gọi. Giữa gió tuyết và sương mù dày đặc, bóng dáng người đàn ông ấy hiện ra với thân trên bị gió quấn chặt. Đôi giày da đen in dấu rõ ràng trên tuyết, tiến lại gần. Những bước chân loay hoay giữa bão tuyết không đi thẳng mà cứ quanh quẩn gần khu vực cô đang ở.

“Aranes!”

Cô cầu mong tất cả chỉ là ảo ảnh do núi tuyết tạo ra, một thứ đánh lừa thị giác giữa ranh giới sống còn mong manh này. Gã đàn ông ngu ngốc ấy vẫn đang loay hoay đâu đó, chỉ cách cô vài bước chân, như thể chỉ cần với tay là có thể chạm tới. Có lẽ anh chưa đọc được bức thư cô để lại. Trái tim đã khô cứng vì lạnh và đau của cô vẫn đập dồn dập khi nghĩ đến Sarovan, kẻ vẫn luôn bất chấp tất cả mà xông vào những vùng nguy hiểm chỉ vì cô.

Nếu Thượng đế thật sự cho phép cô được ở bên anh, thì đã không có cơn bão tuyết dữ dội này, không có màn sương trắng xóa đến mù mịt đang nuốt chửng mọi dấu vết. Cả ngọn núi như đang gào thét rằng anh không phải là người mà cô có quyền tham vọng chạm tới. Suốt đời, cô có thể một mình chịu đựng nỗi buồn và những vết thương của chính mình, nhưng cô không thể kéo người mình yêu thương vào chiến trường bất hạnh này, nơi mọi bước đi đều có thể trở thành lần cuối.

Việc người hầu cận trung thành rơi xuống hố sâu đã như một lời nhắc nhở tàn nhẫn rằng vận xui của cô vẫn chưa dừng lại. Và nếu đã vậy, cô còn phải kéo thêm bao nhiêu người nữa vào vực sâu này để nó chịu buông tha?

Cô nhìn những bước chân đang hối hả tiến về phía mình như nhìn một bông hoa mỏng manh sắp bị bão tuyết bẻ gãy. Hành động của Sarovan ngày càng trở nên thô bạo hơn, như thể anh đang oán trách cả cơn bão này chỉ vì nó dám cản trở con đường đến với cô.

“Aranes! Nes!”

Giữa cơn bão tuyết cuồng nộ, anh đã bỏ lại con Rapha mạnh mẽ nhất phía sau, một mình lao vào màn trắng xóa đang nuốt chửng mọi phương hướng. Có lẽ phán đoán của anh đã hoàn toàn bị che mờ bởi nỗi hoảng loạn, bởi nơi này không còn là con đường nữa mà là một thung lũng phủ tuyết như tấm khăn tang khổng lồ, lặng lẽ chờ đợi nuốt thêm một sinh mạng bất kỳ nào dám bước vào.

Để ngăn anh vượt qua ngọn đèo nguy hiểm ấy, cô buộc phải cất tiếng, cố tình gọi ra vị trí của mình trong màn gió gào thét.

“Sarovan.”

Âm thanh ấy yếu đến mức gần như chỉ là một chuyển động của môi, tan ra ngay trong gió lạnh. Thế nhưng áo choàng của anh vẫn bị bão quật tung, và toàn thân Sarovan bỗng cứng đờ như bị đóng băng giữa khoảng không trắng xóa. Anh chậm rãi quay phắt về phía cô, như thể chỉ cần thêm một nhịp thở nữa thôi cũng có thể đánh mất tất cả.

Chỉ bằng giọng gọi mong manh ấy, anh lập tức lao sang trái, rồi lại sang phải, như kẻ bị dẫn dắt giữa mê cung không lối thoát. Cuối cùng, anh dừng lại. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, anh ngẩng đầu, do dự, rồi quay hẳn về phía sau, cất lên một tiếng gọi lớn giữa bão tuyết, như thể đang cố xuyên thủng cả thế giới đang ngăn cách họ.

“Mang Rapha lại đây!”

“Không được.”

Ngay dưới chân cô, một khe nứt bất ngờ tách ra như lằn ranh giữa kẻ sống và người chết. Mặt đất vốn đang nâng đỡ cô rung lên dữ dội, mong manh như một tấm vải bị kéo căng đến giới hạn cuối cùng. Bên dưới là khoảng trống đen lạnh đang há rộng, như một cái miệng khổng lồ đã chọn sẵn con mồi tiếp theo. Trong khoảnh khắc ấy, ý niệm duy nhất còn sót lại trong cô là không được kéo anh xuống cùng mình, dù phải trả bất cứ giá nào. Cô cất tiếng giữa cơn bão tuyết đang gào thét, ép từng chữ bật ra khỏi cổ họng rách nát: 

“Sao anh lại đuổi theo đến tận đây?”

Cô hy vọng giọng mình đủ run rẩy, đủ nghiến chặt để nghe như một người phụ nữ đang cố giữ lại chút lý trí cuối cùng. Âm thanh ấy xuyên qua màn trắng xóa mù mịt, khiến Sarovan thoáng khựng lại. Sự hung hãn trong anh dần chùng xuống, nhường chỗ cho một thứ im lặng nặng nề hơn cả gió tuyết.

Dù thế giới xung quanh đã hóa thành trắng xóa, anh vẫn không buông bỏ việc tìm kiếm vị hôn thê đã bỏ trốn. Chiếc áo choàng bị gió quật tung phía sau lưng anh như một vết thương lộ ra, phơi bày tất cả sự bất lực và tuyệt vọng đang bị dồn nén bên trong. May mắn thay, bão tuyết đã che khuất khuôn mặt anh, nếu không cô có lẽ đã không đủ can đảm để nhìn thẳng.

Anh không thể tiến lại gần hơn. Chỉ có thể đứng đó, bất động, chờ đợi cơn bão nuốt chửng mọi khoảng cách. Và rồi, đúng vào khoảnh khắc thời tiết khắc nghiệt nhất, tâm trạng tồi tệ nhất, giọng nói của anh vang lên — sắc lạnh như lưỡi rìu bổ xuống giữa không gian đang sụp đổ.

“Đừng làm vậy với ta.”

“……”

Cô cắn chặt môi đến mức vị máu tanh tràn lên đầu lưỡi, sắc lạnh và đau rát như một lời nhắc nhở tàn nhẫn về thực tại. Tất cả những gì anh đã gieo vào tim cô, những thứ được nâng niu, tưới tắm và từng khiến nó âm thầm nở ra như một đóa hoa trong bóng tối, hóa ra lại đều là những điều quý giá đến mức cô không dám chạm lại lần nữa.

Còn cô thì đã cho anh được bao nhiêu? Và nếu có trao đi, liệu những gì cô để lại trong anh có phải cũng đã úa tàn từ lâu, bị thời gian và khoảng cách nghiền nát đến không còn hình dạng?

Mặt đất trắng lạnh dưới chân đang sụp đổ từng chút một, giống hệt như ý chí vốn đã rạn vỡ của cô. Ở nơi này, nước mắt không kịp rơi đã bị đông cứng lại, biến thành những vệt lạnh buốt trên gò má, như thể ngay cả nỗi đau cũng bị buộc phải giữ nguyên hình dạng giữa cơn bão.

Không biết đó là ân huệ hay lời nguyền của thần linh, nhưng cô vẫn thầm biết ơn vì ít nhất nơi đây đã cho cô một cơ hội cuối cùng để nhìn thấy anh. Một lần cuối cùng, đủ để khắc sâu đến mức không bao giờ phai mờ, trước khi mọi thứ hoàn toàn bị chôn vùi dưới tuyết trắng vô tận.

“Lời em viết trong thư. Ta đang cố gắng không tin vào đó.”

Gió núi gào thét dữ dội, cuốn theo cả giọng nói của anh thành những mảnh âm thanh đứt gãy, nhưng cô vẫn nghe được tất cả, kể cả những điều bị thổi bay giữa màn bão tuyết trắng xóa. Nếu cô đứng dậy lúc này, mặt đất dưới chân chắc chắn sẽ vỡ tung hoàn toàn, nuốt chửng tất cả như một cái miệng đã chờ sẵn từ lâu.

Cô cầu mong lời Kid từng nói, rằng anh đã nhìn thấy thứ gì đó dưới đáy vực, là sự thật. Rằng cô chưa chết. Rằng anh vẫn đang chờ cô ở đâu đó phía dưới khoảng tối ấy, nơi mọi thứ có thể kết thúc hoặc bắt đầu lại. Ý nghĩ đó vừa mong manh vừa tuyệt vọng, nhưng vẫn là điểm tựa cuối cùng còn sót lại trong cô.

Cô chậm rãi đặt tay lên mặt đất đã bắt đầu nứt vỡ rõ rệt, cảm nhận từng rung động lạnh buốt truyền lên lòng bàn tay. Trong khoảnh khắc đó, cô nghĩ rằng có lẽ mình sẽ bịt chặt miệng ngay khi rơi xuống, để không còn phải nghe thêm bất kỳ điều gì nữa, rồi buông bỏ toàn bộ bản năng sinh tồn lẫn những sợi dây đang níu giữ mình lại thế giới này.

Và đúng vào khoảnh khắc cô quyết định lao xuống vực thẳm vô tận, quyết tâm bỏ lại anh phía sau, người đàn ông vẫn kiên cường chống chọi giữa cơn bão tuyết bỗng quỵ sụp xuống. Đôi vai run rẩy và đôi tay siết chặt của anh hiện rõ sự kiệt quệ đến thảm thương, như thể tất cả sức lực còn lại đều đã bị rút cạn chỉ trong một hơi thở.

“Đừng trao cho ta niềm tin quái gở như vậy. Ta đã chuẩn bị mọi thứ để em không phải khó chịu. Những gì em viết trong thư không phải sự thật đúng không? Tại sao ta phải đấu tranh với lời nói dối của em? Ta... ta đã cho em tất cả rồi. Thậm chí còn có thể trao cả chính mình. Vì thế, Nes...”

Giữa những khoảng lặng chết chóc bị cơn bão tuyết bóp nghẹt, bóng dáng Sarovan dần hiện ra rõ ràng hơn, cúi gập giữa nền trắng xóa như một vết thương không thể che giấu. Anh không còn giữ được sự bình tĩnh hay kiềm chế vốn có, mọi lớp vỏ đều bị xé toạc bởi nỗi hoảng loạn đang trào lên không kiểm soát.

Anh gào lên, tiếng gọi vỡ vụn giữa gió lạnh, tuyệt vọng và mất phương hướng như một con chim non bị đẩy khỏi tổ ấm duy nhất của mình, chới với giữa khoảng không vừa quen thuộc vừa tàn nhẫn đến cùng cực.

“Hãy cứu ta.”

Như thể chính ngọn núi tuyết cũng bị lời thổ lộ ấy chạm đến, cơn gió đang gào thét bỗng chững lại rồi dạt sang một hướng khác, để lại một khoảng lặng bất thường giữa màn bão trắng xóa. Tuyết vẫn rơi, nhưng không còn cuồng nộ như trước, như thể mọi thứ vừa bị tách đôi bởi một cảm xúc không thể gọi tên.

Giữa làn trắng đang dần thưa đi, mái tóc vàng óng của Sarovan lộ ra trước tiên, sáng rực và chói mắt đến mức như thể ngay cả ánh nắng cũng phải chậm lại khi chạm vào. Sắc vàng ấy không chỉ đẹp, mà còn mang theo một thứ gì đó vừa mong manh vừa rực cháy, như thể chỉ cần thêm một khoảnh khắc nữa thôi cũng có thể tan chảy giữa nền tuyết lạnh.

“Nes, xin em…”

“……Sarovan.”

“Đừng bỏ ta lại cùng với bức thư quái quỷ ấy. Ta sẽ làm bất cứ điều gì em muốn. Kiếm thuật, đúng vậy, đó là sự kiêu ngạo của ta. Tự do, em muốn bao nhiêu cũng được. Nếu em phản bội những lời hứa và bỏ ta lại… ta sẽ thay đổi. Đúng vậy. Em không sợ điều đó sao?”

Cô sợ. Không phải nỗi sợ của hiện tại, mà là nỗi sợ của một ngày nào đó rất xa, khi mọi thứ đã lắng xuống, khi vận rủi cuối cùng cũng chịu buông tha. Ngày cô thực sự tìm đến Sarovan, trong một thế giới bình yên đến mức tưởng như chưa từng có bão tuyết, và nhận ra anh đang nhìn mình như một người xa lạ, nói với mình bằng giọng của một người chưa từng mang trong tim bất kỳ ký ức nào về cô.

Khoảnh khắc ấy, cô biết mình sẽ không bao giờ quên được hôm nay.

Hôm nay, cô đã một lần nữa trao cho anh, người đã vượt qua cả núi tuyết để tìm vị hôn thê, một lời từ biệt. Một lời từ biệt không được phép quay đầu, không còn đường giải thích. Cô sẽ tự nhủ rằng tất cả chỉ là cái giá phải trả cho những điều đã làm, rồi mỉm cười với anh như đang mỉm cười với một người hoàn toàn xa lạ.

Cô sẽ tự thuyết phục bản thân rằng anh vẫn là chàng trai xứng đáng với ánh nắng, với sự tôn kính và những lời ca ngợi đẹp đẽ nhất. Và rồi lại mỉm cười, lần nữa, như thể chỉ cần như vậy là đủ để che đi mọi thứ đang vỡ nát bên trong.

Còn Sarovan, có lẽ sẽ học cách giả vờ không nhận ra nụ cười ấy, bước qua cô như thể chưa từng có điều gì xảy ra, để cả hai cùng đóng vai những người xa lạ trong một câu chuyện vốn dĩ không bao giờ thật sự kết thúc.

“Đừng tìm em nữa, Sarovan. Anh thì…”

“Aranes! Xin em!”

“Em… em sẽ buông tha cho anh. Đó là ý chí của thần linh.”

Lớp tuyết, như thể mượn ý chí của cô hoặc của một vị thần nào đó không còn đoán định được, lặng lẽ sụp xuống trong một khoảnh khắc tưởng như vô nghĩa. Khi bão tuyết rút đi, để lại một khoảng sáng bất ngờ và tàn nhẫn, cơ thể cô lập tức loạng choạng như mất toàn bộ điểm tựa rồi đổ gục xuống.

Cơn bão dường như cũng vội vã khép lại tất cả, kéo cô về phía vực sâu như thể đã kiên nhẫn chờ đợi chỉ để nghe cô nói hết lời cuối cùng.

Thật lạ lùng. Ngay trước khi rơi xuống cùng lớp tuyết đang vỡ tan, cô thoáng thấy khuôn mặt Sarovan hiện ra trong tầm nhìn mờ nhòe. Cô từng nghĩ hắn sẽ khóc, sẽ gào lên trong tuyệt vọng, nhưng Sarovan không hề rơi nước mắt.

Đôi mắt anh sáng rực đến mức lạnh lẽo, sắc bén như ánh kim loại dưới tuyết. Trong khoảnh khắc ấy, nếu có ai nói anh đến đây không phải để tìm cô mà để giết cô, có lẽ cô cũng sẽ tin mà không cần do dự.

“Aaaaaaaa!” 

Tiếng thét của Sarovan bị nuốt chửng trong gió và tuyết khi cơ thể cô lăn dài xuống sườn trắng xóa. Những cú va đập liên tiếp ném cô qua từng lớp địa hình, như thể chính mặt đất đang cố tình làm cô mất đi ý thức để không còn phải cảm nhận thêm bất kỳ cơn đau nào nữa.

Rồi mọi thứ chìm vào một màu đen đặc quánh.

Trong bóng tối ấy, cô lại chạm đến một thứ bình yên mà mình đã đánh mất từ rất lâu. Không còn tiếng gió rít, không còn cái lạnh cắt da cắt thịt, chỉ còn một khoảng lặng sâu đến mức tưởng như có thể bao trùm tất cả những năm tháng đã qua.

Trong những ngày địa ngục kéo dài cho chú cô tạo ra dường như không có điểm dừng, trái tim cô chưa từng có lấy một ngày nghỉ ngơi. Cô chỉ biết chịu đựng, nuốt xuống từng tầng đau đớn, ép mình tiếp tục sống sót bằng một cơ thể tưởng chừng như đã bị bào mòn đến tận cùng.

Giờ đây, trong khoảnh khắc cuối cùng đang dần khép lại, cô muốn nói lời xin lỗi. Xin lỗi Sarovan của quá khứ, Sarovan của hiện tại, và cả Sarovan ở một tương lai xa xôi nào đó mà cô sẽ không bao giờ chạm tới. Không phải một người phụ nữ chỉ biết chạy trốn bình yên của riêng mình cho đến khi kiệt quệ, cô mong rằng anh sẽ ở bên một người khác, một người đủ dịu dàng để trân trọng anh như ánh nắng mà anh vốn xứng đáng được thuộc về.

Và bây giờ, cuối cùng, cô cũng có thể nói ra lời đó với anh — một cách chân thành nhất, khi tất cả đã không còn kịp nữa.