TeleTruyen

Chap 200

Ông đã phái đi những sứ giả nhanh nhất trên toàn bộ vùng Bắc, trải dài đến tận Januaros. Trong bức tranh quyền lực rộng lớn ấy, Tyros nằm trên đồng bằng phía nam Januaros chính là nút giao then chốt, nơi kết nối toàn bộ phương Bắc với thủ đô. Nếu chiến tranh thực sự nổ ra, đây sẽ là vùng đất đầu tiên trong tám lãnh thổ phải bị kiểm soát.

Và vấn đề ấy, rốt cuộc lại được giải quyết đơn giản đến tàn nhẫn.

Gia tộc Malnis, những người cai quản Tyros, từ lâu đã gắn chặt lợi ích với nhà Reigro. Họ dựa vào dòng chảy kinh tế từ Januaros, nơi chôn giấu những mạch khoáng sản và vàng bạc khổng lồ, như một mạch máu không thể cắt đứt. Và hơn hết, em gái ông đã trở thành nữ chủ nhân của Malnis, đặt cả hai gia tộc vào cùng một sợi dây ràng buộc không thể phá vỡ. Chỉ riêng hai yếu tố ấy cũng đủ khiến Malnis không thể quay lưng.

Đã đến lúc người em gái ấy — người mà ông đã từng dày công sắp đặt cuộc hôn nhân vào gia tộc Malnis bằng những nước cờ âm thầm kéo dài suốt nhiều năm — phải phát huy giá trị của mình. Cuộc hôn nhân giữa một cô gái vừa bước chân vào thế giới thượng lưu và người thừa kế Malnis từng khiến cả giới quý tộc xôn xao không dứt, và cũng chính từ đó, nhà vua bắt đầu hướng ánh mắt về phía Reigro.

Nói cách khác, gia chủ Reigro thực chất đã nợ em gái mình một món ân huệ không thể trả hết. Dù hai gia tộc không thường xuyên qua lại, bởi khoảng cách giữa phu nhân và em gái vốn chưa từng thật sự hòa hợp, nhưng trong thời khắc sinh tử của cả gia tộc, huyết thống vẫn là vàng ròng, là chìa khóa duy nhất mở ra cánh cửa sống còn.

“Phản hồi thế nào?”

“Trong năm mươi gia tộc, đã có ba mươi lăm gia tộc gửi về câu trả lời. Hơn một nửa đồng ý, phần còn lại đưa ra câu trả lời mơ hồ nhưng có vẻ sắp ngả theo.”

Biết rõ mối quan hệ thông gia giữa Tyros và Januaros, rất ít gia tộc ở vùng Bắc dám công khai từ chối sứ giả của ông. Khi Bert đến được thủ đô Menamolas, nhà Reigro chắc chắn đã độc lập kiểm soát hoàn toàn vùng Bắc.

Một khi Tyros chấp nhận, thu phục được thêm một trong những gia tộc chủ chốt của Đông bộ hoặc Nam bộ, thì chiến tranh gần như không cần phải bắt đầu. Những việc suôn sẻ đến vậy đáng lẽ phải được hoan nghênh bằng tiếng vỗ tay, thế mà đôi mắt gia chủ khi nghe báo cáo lại đầy lo âu.

“Sarovan thì sao?”

“Công tử thì…”

“Thôi. Không cần. Ta sẽ tự đi gặp.”

Ngắt lời thuộc hạ, gia chủ lập tức rời khỏi phòng làm việc. Trong đầu ông, một ký ức cũ bất chợt lóe lên.

Ngày ấy, Jen trẻ tuổi còn thông minh, lương thiện và rực rỡ hơn bây giờ gấp nhiều lần đã cầm một thanh kiếm xông thẳng vào tẩm điện của tiên vương. Gia chủ nhà Reigro theo sát phía sau với tư cách người đề phòng bất trắc và nhân chứng, trong lòng khi ấy tràn đầy hy vọng.

Ông từng hình dung về một tương lai nơi gia tộc mình sẽ ngẩng cao đầu trong vương quốc vừa được “thanh tẩy”. Tiên vương ngồi trên ngai, tiếp đón kẻ phản nghịch chính là cháu trai mình — điều đó tuy bất ngờ, nhưng không hề sai lầm trong dự tính của ông. Đôi mắt của vị Tiên vương, kẻ đã từng làm cạn kiệt kho tàng hoàng gia, đã để lại một ấn tượng khắc sâu không thể phai mờ.

‘Chú ơi.’

Kẻ phản nghịch còn trẻ đã đâm kiếm thẳng vào bụng tiên vương để diệt hậu hoạn. Đứa trẻ giờ đã là tân vương bước trên vũng máu, say sưa trong niềm vui chiến thắng đến mức không biết phải làm gì. Gia chủ nhà Reigro cũng đứng phía sau với vẻ mặt tin tưởng tuyệt đối vào tương lai rực rỡ.

‘Jen…’

Sau đó, Tiên vương — kẻ vốn bị cho là đã chết — lại cất tiếng nói về sự diệt vong của vương triều. Gia chủ nhà Reigro khi ấy, cũng như bây giờ, chưa từng đặt nhiều trọng tâm vào chuyện của các pháp sư. Với ông, lời tiên tri chỉ là lời của những kẻ hành nghề huyền hoặc; điều quan trọng duy nhất vẫn là hiện thực đang diễn ra trước mắt.

Tiên vương thì thầm di ngôn cuối cùng vào tai kẻ phản nghịch. Và chỉ có tân vương là người biết rõ nội dung ấy là gì. Bởi sau khi đăng cơ, vị vua vốn từng có thái độ ôn hòa với giới pháp sư đã hoàn toàn đảo ngược lập trường của mình. Chắc hẳn hắn đã nghe thấy những lời lẽ vô cùng khủng khiếp. Có thể là: “Kẻ trung thành sẽ đâm dao vào lưng ngươi”, hoặc “Ludig sẽ trở thành ngọn đuốc của cuộc phản loạn”. Những điều đó, người đứng phía sau như gia chủ không thể nào biết được.

“Sarovan không ở đây.”

Gia chủ xông thẳng vào phòng ngủ của Sarovan, định mắng cho đứa con đang lúng túng một trận. Đúng vào lúc khẩn cấp này, khi chiếc hòm chứa đầu của Bert đang trên đường đến Menamolas, anh lại chạy lên núi tuyết. Thậm chí còn dẫn theo con Rapha quý giá mà không xin phép.

Rapha – con thú mang ý nghĩa “sứ giả của thần” ở Januaros – là loài cực kỳ khó thuần phục. Ngay cả ở vùng Bắc, chỉ một số ít gia tộc đặc biệt mới sở hữu chúng. Với tính cách nếu nổi giận sẽ đập đầu vào tường tự tử, việc nuôi dưỡng chúng đòi hỏi công sức và nguồn lực khổng lồ, không phải cho những cuộc tìm kiếm thông thường.

Gia chủ – người chưa từng ngờ rằng con trai mình lại gây rắc rối vì một người phụ nữ – thở dài nặng nề.

Trong lúc từng khắc từng giờ đều quý như vàng, anh lại bỏ ra mấy ngày trời lang thang trên núi, thế mà trở về tay không và đóng cửa phòng ngủ. Đúng là không biết nói gì nữa.

“Tiểu thư Aranes là bỏ trốn thật, hay là chuyện gì?”

Gia chủ đang bực tức cất tiếng càu nhàu với người hầu đang đứng canh trước cửa phòng ngủ như con chó đang buồn tiểu.

“Chuyện đó... Chúng tôi đã tìm thấy khá nhiều dấu vết mà tiểu thư để lại. Nhưng Rapha đã dừng lại trước một vực sâu rất lớn...”

Cách nói nửa chừng đầy úp mở ấy khiến người nghe gần như phát điên. Gia chủ lập tức hiểu rằng sinh tử của Aranes về cơ bản đã bị định đoạt. Một nữ nhi dám bỏ trốn vốn đã là chuyện động trời, vậy mà cô lại chọn chạy thẳng lên dãy núi tuyết, đến mức khiến ông suýt mất bình tĩnh. Nếu con Rapha dừng lại ở khe núi sâu kia, có lẽ mọi chuyện đã sáng tỏ từ lâu.

Trong thời chiến, đồng minh càng nhiều càng tốt. Thủ đô Menamolas lại nằm ngay trung tâm vương quốc. Đáng lẽ Sarovan phải chủ động đề xuất một cuộc liên minh hôn nhân với một gia tộc ở Tây bộ, Đông bộ hoặc Nam bộ để tạo thế gọng kìm từ hai phía.

Đúng lúc đó, gia tộc Hartlot — lãnh chúa vùng Sujanas ở phía Đông — lại đưa tiểu thư của họ ra thị trường hôn nhân. Cuộc hôn sự với gia tộc Lanomichi dường như đã đổ vỡ. Mang theo tham vọng cuồn cuộn như dòng lũ mùa mưa, gia chủ lập tức đẩy mạnh cánh cửa phòng ngủ bước vào.

“Sarovan!”

Ông vốn định đá cho đứa con trai đang say khướt nằm dài một trận. Thế nhưng căn phòng ngủ của Sarovan — nơi bên ngoài từng lan truyền tin đồn rằng anh đã phát điên sau khi Aranes rời đi — lại gọn gàng đến mức đáng ngạc nhiên. Mọi đồ đạc, vật dụng đều được sắp xếp ngay ngắn, trật tự, khiến người ta gần như phải nghi ngờ những lời đồn đại về việc anh từng lật tung cả căn phòng chỉ là bịa đặt vô căn cứ.

Gia chủ chớp mắt liên hồi vì kinh ngạc, rồi lập tức nhìn thấy Sarovan đang say sưa viết trên tấm giấy da. Như thể đã đoán trước sự xuất hiện của cha mình, anh vẫn không ngẩng đầu, tiếp tục cắm cúi điều khiển bút lông. Điều khiến ông bất an hơn cả là vẻ bình thản lạ lùng hiện trên khuôn mặt Sarovan — thứ biểu cảm trước đây chưa từng xuất hiện.

Anh ngủ đúng giờ, ăn uống đúng bữa, làm việc đúng hạn — hoàn toàn đúng với hình mẫu lý tưởng của một người thừa kế quý tộc. Sarovan khẽ cúi mắt, chấm mực lên ngòi bút, rồi một lúc sau mới nhận ra sự hiện diện của cha mình.

Khoảnh khắc ánh mắt hai cha con chạm nhau, anh mỉm cười rạng rỡ.

Gia chủ bất giác rùng mình.

“Cha.”

“À... ừ, phải.”

Hình như anh đã quên mất ký ức về những lần cãi vã đến đỏ cả mắt với cha. Gia chủ lúng túng bước vào, đứng trước mặt con trai. Đúng lúc đang không biết phải phản ứng ra sao, Sarovan đã rót trà mời khách. Tiếng nước chảy róc rách khiến nỗi lo lắng trong lòng gia chủ càng thêm nặng nề.

“Con cũng đang định nghỉ ngơi một chút. Cha đến đúng lúc thật.”

“Ừ, đúng vậy. Chuyện với Tyros đã gần như xong xuôi. Nhưng đừng chủ quan. Những gia tộc nói sẽ theo chúng ta cũng chưa chắc đã đáng tin. Phải đích thân đến thăm một lần mới được… Vì con người ta miệng thì thề thốt trung thành, nhưng sau lưng thì ai biết được.”

“Đúng vậy.”

Nụ cười khó hiểu của con trai khiến gia chủ cảm thấy tay chân lạnh ngắt. Sarovan đang mỉm cười ngọt ngào, trông vừa giống vừa khác với cậu bé ngày xưa. Giữa lúc chiến tranh đang đến gần, không thể sơ suất dù chỉ một khoảnh khắc, sự thay đổi của Sarovan khiến gia chủ không biết nên coi là tin vui hay tai họa.

“Cha.”

“Ừ.”

“Xin cha kể lại câu chuyện xưa một lần nữa.”

Khi cha con nói “câu chuyện xưa”, cả hai đều ngầm hiểu đó là ngày tiên vương qua đời. Dù có nhiều điều mờ ám, gia chủ vẫn kể lại tất cả những gì mình biết, không sót một chữ. Sarovan lắng nghe câu chuyện quen thuộc, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười đầy ý tứ.

“Vậy thì phần tiếp theo, chúng ta có thể tự thay đổi được rồi. May thật, cha ạ. Người chứng kiến duy nhất lại chính là cha.”

Gia chủ liếc nhanh qua chiếc bàn giấy chất đầy phong bì thư, rồi lại nhìn sang con trai mình. Sự thay đổi của Sarovan rõ ràng đến mức khiến người ta không khỏi nghi ngờ cả tính cách vốn có của anh. Vị hôn thê mà trước đây anh từng si mê đến mức cuồng loạn, giờ sống chết ra sao cũng không ai hay biết. Người ta chỉ kể rằng anh từng được khiêng về trong tình trạng bất tỉnh. Thế mà khi tỉnh lại, anh lại bình thản đến lạ lùng, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra — thậm chí còn che giấu mọi cảm xúc thật sự phía sau lớp vỏ điềm tĩnh ấy. Chính sự “bình thường” quá mức đó khiến gia chủ không khỏi rùng mình.

“Sarovan.”

“Con sẽ đích thân đi thăm các gia tộc. Con đã có kế hoạch sẵn rồi. Chúng ta nên sớm ấn định ngày họp. Mà này, trời nóng thế này, không biết đầu của Bert có bị thối rữa không nhỉ.”

Nếu không phải anh ngồi tu luyện kiếm đạo trong phòng, gia chủ khó mà tin con trai mình đã thay đổi. Ông nghĩ đây là vấn đề cần làm rõ, liền lên tiếng:

“Aranes rốt cuộc là thế nào? Tình hình này thì vùng Ludergeros chỉ còn lại cô con gái út. Giờ có nên phái người đi đón tiểu thư Aronis về không? Ở Ludergeros, tên tuổi của Ludig vẫn còn có sức nặng. Muốn chính thức chiếm lấy vùng đất ấy, chúng ta phải…”

“Cha.”

Sarovan khẽ đưa tay vuốt tóc, nụ cười mờ dần trên môi. Gia chủ đột ngột im bặt, tay buông thõng xuống dưới bàn.

“Con không hiểu cha đang nói gì.”

“……”

“Aranes chưa chết.”