TeleTruyen

Chap 201

Tiếng nuốt nước bọt vang lên khẽ khàng, hòa quyện cùng âm thanh Sarovan nhấp ngụm trà một cách tình cờ. Lý do khiến ánh mắt cha nhìn con trai trở nên khó chịu, giờ đây ông đã mơ hồ hiểu ra. Gương mặt Sarovan đã gầy guộc như vừa trải qua ba bốn trận chiến. Áo choàng rộng thùng thình vì người gầy đi trông thấy. Nói một cách ngắn gọn, người thừa kế của ông đang tự đẩy mình vào con đường suy kiệt.

“Nghe nói Rapha đã lạc lối trước một thung lũng khổng lồ.”

“Giữa cơn bão tuyết dữ dội, con đã may mắn gặp được Aranes đang một mình chạy trốn. Giá như những người hộ tống khác cũng được nghe giọng nói ấy thì tốt biết mấy. Mạnh mẽ đến mức con không thể khoe khoang, thật đáng tiếc. Mỗi khi đứng trước vị tiểu thư ấy, con cảm thấy mình chỉ là một con hươu ngây thơ hoặc một bông hoa mỏng manh.”

Ngay trước mặt cha, anh nói năng không kiêng nể gì, rõ ràng tinh thần đã rối loạn. Cha anh lo lắng không biết phải xử lý thế nào, nhưng Sarovan dường như chẳng để tâm. Anh cười khẽ, tay vẫn cầm chén trà.

“Con đang mong chờ ngày được gặp lại cô ấy.”

Dù miệng nói vậy, ánh mắt Sarovan lại không hề toát lên vẻ mong chờ. Cha anh thậm chí không dám nhắc đến chuyện hôn sự, chỉ biết liếm môi cho đỡ khô.

“Nếu cha cho phép, con muốn cưỡi Rapha ra ngoài vào ngày mai hoặc ngày kia.”

“Cưỡi… Rapha?”

“Người phương Bắc rất yêu quý Rapha. Dù con không thích, nhưng con vẫn tin vào sự thiêng liêng của nó.”

Trước khi khen ngợi sự khôn ngoan của con trai, gia chủ Reigro hỏi điều ông thắc mắc từ nãy giờ:

“Con có ăn uống đàng hoàng không?”

Nếu không vì sinh mạng và danh dự của con trai, gia chủ Reigro đã chẳng muốn nhìn thấy chiến tranh lần nào nữa. Ông cũng phải thừa nhận bản thân đã già, không còn sức tranh đoạt ngai vàng. Ở cái tuổi này, hòa bình hấp dẫn ông hơn nhiều. 

Những bức thư dài gửi cho các gia tộc mà ông từng muốn khạc nhổ vào mặt cũng chỉ vì tình yêu thương con trai. Sarovan là đứa con được ông nâng niu như trái tim thứ hai, và tinh thần bất ổn của anh khiến ông lo lắng hơn cả cuộc chiến sắp tới.

“Có chứ ạ. Muốn chuẩn bị cho chiến tranh thì phải ăn uống và ngủ nghỉ đầy đủ. Trong ba bữa thì hai bữa vẫn còn khó khăn, nhưng dần dần con cũng quen rồi.”

Ban đầu, gia chủ nghĩ rằng giả thiết Aranes đã chết sẽ khiến con trai mình đau đớn đến chết theo. Thế nhưng, Sarovan vốn tính tình dịu dàng lại đang mở ra rồi khép lại tâm trí, tự tay khơi ngọn lửa trong lòng. Vấn đề là, nếu chỉ có vậy thì còn tốt. Nhưng tương lai Aranes phản bội niềm tin của anh và không xuất hiện cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Khi ngọn lửa lớn trở thành ngọn lửa nhỏ, rồi thành tro tàn, tương lai của Sarovan – kẻ đã thiêu đốt chính bản thân như khúc gỗ – sẽ ra sao?

“Cha đừng lo lắng,” 

Sarovan mỉm cười một lần với cha, một lần với bầu trời, rồi nói một cách không đầu không cuối. Anh trông như thể đã biết hết những suy nghĩ đang diễn ra trong đầu cha mình.

“Aranes vẫn còn sống. Con cảm nhận được điều đó.”

Khi lời nói đã cạn, Sarovan lại cúi xuống cầm bút lông với vẻ mặt lạnh gáy. Những dòng chữ ngay ngắn trên giấy da dê trông vừa mạnh mẽ vừa cuồng nhiệt. Cảm nhận được không khí ngột ngạt, gia chủ đành nuốt lại tất cả những lời đã chuẩn bị.

Ông thầm quyết định phải tăng thêm hai tên hộ tống nữa. Gia chủ lặng lẽ nhìn con trai bước vào nơi mà chính ông cũng không rõ.

*******

Hứa với học viện sẽ quay lại từ lâu, thế nhưng Demons vẫn ung dung ở lì trong thành của gia tộc như một kẻ nhàn tản. Sau biến cố tại Ludergeros, cha hắn dường như đã cảm nhận được điềm báo của một cơn bão đang kéo tới.

Mũi tên của nhà vua đang nhắm thẳng vào Reigro – người đứng sau Ludig. Nhìn bộ dạng nhà vua lang thang trong cung như lợn rừng, cha hắn đã đoán trước được chiến tranh. Vì vậy ông chọn cách kiềm chế hành động và chờ đợi.

“Vào đi.”

“Mẹ.”

“Vào nhà. Nghe lời cha con chưa? Con bị cấm ra ngoài một thời gian.”

Cái “thời gian” ấy chính là khoảnh khắc đầu của Aranes Ludig, người phụ nữ phương Bắc, rơi xuống đoạn đầu đài.

Dù phải mượn danh nghĩa gia tộc, Demons vẫn muốn ngăn cản cuộc hành quyết đó bằng mọi giá. Trước khi rời đi, vì sự xuất hiện bất ngờ của Sarovan, hắn thậm chí còn không kịp nói với người kia một lời tử tế. Giờ đây, khi bị cắt đứt hoàn toàn liên lạc với bên ngoài, hắn chẳng khác nào một kẻ mù giữa màn đêm, không biết chuyện gì đang xảy ra ở thế giới bên kia những bức tường.

Mẹ hắn hài lòng với vị trí thứ hai và luôn chủ trương giữ gìn miền Nam trong hòa bình. Trong cuộc đối đầu giữa Reigro, vị trung thần được cả vương quốc kính trọng, và nhà vua, gia tộc Lanomich gần như chắc chắn sẽ là bên thu được nhiều lợi ích nhất. Có lẽ chính vì thế mà lúc này bà đã hạ quyết tâm đứng về phía vương thất.

Cha hắn thì khác. Ông vẫn giữ thái độ lửng lơ quen thuộc, không hoàn toàn nghiêng về bên nào, cũng không để lộ ý định thật sự.

Còn Demons, đứa con mang dòng máu của cả hai người, lại chẳng quan tâm đến những tính toán chính trị hay lợi ích gia tộc ấy.

Điều hắn mong muốn chỉ có một.

Aranes Ludig được sống.

Chỉ vậy thôi.

Một nguyện vọng nhỏ bé đến đáng thương, nhưng vào thời khắc này, dường như cũng là điều xa vời nhất trên thế gian.

“Ngồi yên đi. Học viện cũng không cho đi nữa, tốt biết mấy chứ.”

“Con chỉ muốn ra ngoài hít thở không khí một chút thôi mà.”

“Không khí con chưa hít đủ sao? Một gã chưa vợ mà đã được ‘thưởng thức’ nhiều đến vậy rồi, đủ rồi. Ta hy vọng con nhớ kỹ, tình cảnh bị kìm kẹp hiện tại chính là do con đã đánh mất quân bài tốt nhất.”

Không chỉ bị giám sát chặt chẽ không cho ra ngoài, thỉnh thoảng lại còn bị cằn nhằn. Đầu Demons đau nhức đến mức hắn bất lịch sự nằm phịch xuống giường.

“Demons!”

“Thế phải làm sao mẹ mới cho con ra ngoài?”

Hắn muốn ra ngoài thành, biết được tình hình vương quốc mà mẹ không hề tiết lộ. Đang miên man nghĩ cách phá vỡ lớp giám sát không kẽ hở, thì tiếng cười khẩy của mẹ vang lên.

“Hãy củng cố vị thế người thừa kế đi. Hãy để lời nói và bước chân của con mang theo sức nặng.”

“Làm thế nào ạ?”

Demons nhìn mẹ với vẻ mặt mong chờ câu trả lời. Sau sự việc ở cuộc tranh đoạt, hắn đã bị cha thất sủng, thật không biết bản thân còn có thể làm được gì. Mẹ hắn nói tiếp, vẻ mặt không đặt nhiều kỳ vọng:

“Đương nhiên là hôn nhân. Và phải là tiểu thư của một gia tộc tương đương với chúng ta.”

“Hôn nhân.”

Chỉ nghĩ đến từ đó thôi cũng đủ khiến Demons cảm thấy chán ghét đến mức buồn nôn. Hắn lại ngả người xuống giường, hai tay giơ lên như đầu hàng trước số phận. Ít nhất, nếu muốn cha mình—người nắm quyền quyết định cuối cùng—không rút kiếm hướng về phía Ludig, thì hôn nhân là cách duy nhất. Nhưng trớ trêu thay, trong tất cả những chuyện Demons thà chết chứ không muốn làm, hôn nhân lại đứng đầu danh sách.

Sarovan. Cái tên luôn bị đem ra so sánh với hắn, đến mức chỉ cần ngồi yên nghe nhắc tới thôi cũng đủ khiến hắn khó chịu. Vừa đáng ghét, vừa khiến hắn không thể phủ nhận sự ngưỡng mộ thầm kín trong lòng. Với Sarovan vĩ đại ấy, hẳn anh sẽ bảo vệ được Aranes.

Chính nhờ bấu víu vào suy nghĩ đó mà Lanomich mới có thể tiếp tục sống như mọi ngày, vẫn uống rượu, vẫn dùng bữa, vẫn cố tỏ ra bình thản. Bởi chỉ cần tin rằng Aranes vẫn còn có người đứng về phía mình, hắn mới có thể tạm thời đè nén sự bất an đang âm thầm gặm nhấm trong lòng.

“Thôi nói chuyện này đi, thôi đi…”

Mẹ hắn than vãn như đang ngâm một khúc ca quen thuộc rồi đóng sầm cửa bước ra ngoài. Cánh cửa vừa khép lại, Demons lập tức ngồi bật dậy. Đôi mắt xanh nhạt lướt khắp căn phòng ngủ rộng lớn trước khi dừng lại ở chồng thư từ chất cao trên bàn.

Những bức thư từ các gia tộc trung lưu đã được sàng lọc từ trước. Bình thường Demons chẳng buồn liếc nhìn, nhưng lúc này hắn thà đọc hết đống giấy tờ nhàm chán đó còn hơn tiếp tục ngồi không. Hắn chậm chạp lê bước tới bàn rồi ngồi xuống.

Trong lúc hờ hững lật qua những tấm thiệp mời dự yến tiệc với đủ loại cái tên vô nghĩa, bàn tay hắn bỗng khựng lại.

Sarovan Maita Reigro.

Đôi mắt Demons lập tức mở lớn. Hắn giật mạnh bức thư lên như thể đuôi vừa bị lửa bén vào, đến mức các ngón tay cũng run nhẹ. Không chần chừ thêm một giây nào, hắn mở thư ra.

Quả nhiên là phong cách của Sarovan.

Một lời chào ngắn gọn đến mức có cũng như không. Không hỏi thăm sức khỏe, không nhắc tới thời tiết hay những câu xã giao vô nghĩa. Ngay từ dòng đầu tiên, Sarovan đã đi thẳng vào vấn đề chính như thể đó mới là điều duy nhất đáng để viết.

[Nhà vua đang tìm kiếm một vũ nữ mới, và tên cô ấy là Aranes Priam Ludig. Thú vị chứ? Sắp tới, tại yến tiệc hoàng gia, cậu sẽ được nhìn thấy Aranes mặc bộ y phục mỏng tang lộ rõ đường cong. May mắn cho cậu phải không?

Người phụ nữ mà ngay cả đầu ngón tay cũng chạm không tới, giờ lại rơi xuống dưới chân cậu. Chúc mừng nhé, Lanomich. Cả hai chúng ta đều chỉ có thể đứng nhìn, bất lực chứng kiến cô ấy bị ánh mắt và lời nói của người khác đùa giỡn, nhạo báng.]

Dòng tiếp theo cho biết Aranes đã bị tên mật thám do nhà vua phái đi bắt giữ. Tim Demons như hóa đá.

Hắn đọc lại một lần nữa, rồi thêm một lần nữa, nhưng những dòng chữ vẫn không thay đổi. Nội dung Sarovan truyền đạt quá mức kinh khủng. Lanomich khẽ bật cười chua chát rồi nhắm nghiền mắt, không biết người thừa kế gia tộc Reigro phải điên rồ đến mức nào mới có thể bình thản viết ra những chuyện này bằng giọng điệu lạnh nhạt như thể đang báo cáo thời tiết. Vừa thấy mỉa mai, vừa không nhịn được tiếng thở dài, hắn tựa người vào ghế, cảm nhận cơn nặng nề đang đè ép lồng ngực.

Dù không phải người mang thứ tình cảm đơn phương tuyệt vọng như Sarovan, Demons vẫn không khỏi thương xót cho Aranes Priam Ludig. Người con gái ấy đã mất gia đình, mất quê hương, mất tất cả những gì từng thuộc về mình, vậy mà vẫn có thể mỉm cười với người khác. Nụ cười dịu dàng ấy khiến người ta gần như quên mất số phận nghiệt ngã đang bám theo nàng.

Nhưng giờ đây, ngay cả chút bình yên cuối cùng ấy cũng sắp biến mất. Nếu mọi chuyện diễn ra theo đúng ý của nhà vua, ngày Aranes bị ép phải trở thành món đồ chơi trong hậu cung của vị quân vương béo tốt và thô tục kia có lẽ chỉ còn cách mười ngày. Hoặc nhiều nhất là nửa tháng. Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng đủ khiến Demons siết chặt bức thư trong tay đến nhăn nhúm, một cảm giác bất lực hiếm thấy dâng lên, nghẹn lại nơi cổ họng.

Sarovan đã công khai nói rằng vì vậy mà anh đang chuẩn bị chiến tranh. Nếu là Demons, hắn cũng sẽ làm như vậy. Hắn nghiến chặt môi, nhưng khi đọc đến đoạn cuối bức thư, Demons không dám tin vào chính mắt mình.

[Dù vậy, nếu cậu vẫn còn bị định nghĩa, tình cảm, lòng trắc ẩn hay những thứ đó chi phối, thì ta hy vọng cậu sẽ làm theo lời ta. Vì có một cách giúp đỡ mà chỉ cậu mới làm được.]

Demons vốn cho rằng Sarovan sẽ đề nghị một liên minh nào đó, hoặc ít nhất là yêu cầu sự hỗ trợ từ gia tộc Lanomich. Thế nhưng nước cờ của đối phương lại hoàn toàn vượt khỏi dự đoán, nhắm thẳng lên trên đầu hắn như một nhát búa giáng xuống.

Tim Demons đập thình thịch đến mức tưởng chừng sắp nhảy khỏi lồng ngực. Hắn cứng đờ tại chỗ, vẫn giữ nguyên tư thế cầm lá thư trong tay. Ánh mắt dán chặt vào những dòng chữ cuối cùng, đọc đi đọc lại hết lần này đến lần khác như không thể tin nổi những gì mình vừa nhìn thấy.

Mỗi lần đọc lại, cảm giác chấn động trong lòng chẳng những không vơi đi mà còn trở nên rõ ràng hơn. Thế nên hắn đã không nhận ra một sự thật rất nhỏ, nhưng cũng rất kỳ lạ. Trong suốt bức thư, Sarovan chưa từng gọi Aranes bằng “Nes” dù chỉ một lần.