TeleTruyen

Chap 202

Cô thở hổn hển như thể mũi bị tắc nghẹt, từng nhịp thở nặng nề và khó khăn. Trong cơn mơ màng, cô cảm nhận được có người đang lau rửa gương mặt mình. Nước ấm nhẹ nhàng lướt qua má hết lần này đến lần khác, mang theo cảm giác dễ chịu đến kỳ lạ. Hàng mi khẽ run lên, và từ đâu đó, những giọng nói vọng lại bên tai.

Cô từng nghe kể rằng ở thiên đường của thần Janes, các thiên thần sẽ đi chân trần ra đón những linh hồn được cứu rỗi. Nhưng xét từ giọng điệu cộc cằn cùng những lời qua lại chẳng mấy dịu dàng kia, họ hoàn toàn không giống thiên thần. Mà nếu đây là địa ngục dành cho tội nhân, thì sự chăm sóc ân cần này lại càng khó hiểu hơn.

Thật ra cô đã tỉnh táo từ khá lâu rồi.

Chỉ là cô không muốn mở mắt.

Bởi một khi thức dậy, cô sẽ lại phải chạy trốn thứ gì đó, lại phải tìm kiếm, lại phải vật lộn để sinh tồn. Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến cơ thể nặng trĩu như chì. Vì thế cô muốn kéo dài thêm một chút khoảng thời gian lơ lửng giữa tỉnh và mê này, nơi không có trách nhiệm, không có đau đớn, cũng không có những cuộc truy đuổi không hồi kết.

Thậm chí cô còn nghĩ rằng nếu có thể ngủ suốt một tháng như thế này thì cũng chẳng sao.

Đáng tiếc, những giọng nói ồn ào xung quanh dường như không hề có ý định để cô yên. Chúng liên tục vang lên, lúc gần lúc xa, như quyết tâm phải kéo cô trở lại với thực tại bằng mọi giá.

‘Tên đàn ông này vứt đi cũng được mà.’

‘Nơi này đang thiếu lương thực kinh khủng, dùng làm lao động đi.’

‘Lao động? Nhìn bộ dạng cầm kiếm, chắc là bọn truy đuổi đấy chứ?’

‘Nhưng tình huống thì…’

Những câu nói nhắc đến Kid đã kéo ý thức đang lơ lửng của cô trở lại thực tại. Với đôi mắt còn mơ màng, cô chậm rãi nhìn quanh.

Ba người đàn ông mặc những bộ áo choàng dài thùng thình đang tụm đầu vào nhau, nhỏ giọng bàn bạc điều gì đó. Khung cảnh kỳ lạ đến mức khiến cô nhất thời ngẩn người. Cả ba đều đứng vây quanh một chiếc giường và chăm chú quan sát người nằm trên đó. Trên giường là một người đàn ông có vóc dáng rất giống Kid, hai tay đặt trước ngực, nằm im bất động như đang chìm trong giấc ngủ sâu.

Ngay khoảnh khắc ấy, sức lực trong người cô như bị rút đi. Nghe lỏm được vài câu trao đổi, cô nhận ra Kid dường như cũng còn sống. Chỉ riêng điều đó thôi đã đủ khiến bờ vai căng cứng của cô thả lỏng đôi chút.

Cô đưa tay gạt chiếc khăn ẩm trên trán xuống rồi chống người ngồi dậy. Chiếc giường dưới thân không làm bằng gỗ mà được đan từ một loại vật liệu lạ, thoang thoảng mùi cỏ khô nồng đậm. Bộ quần áo trên người cô cũng đã bị thay mất, trở thành một chiếc váy thô dày không hề có hoa văn, giống hệt trang phục của những người xung quanh.

Ánh mắt cô nhanh chóng quét qua căn phòng. Bốn bức tường đều mang màu sắc và kết cấu của đất sét, thô ráp nhưng chắc chắn. Nơi này hoàn toàn không giống nhà của những người dân bình thường, khiến sự nhẹ nhõm vừa xuất hiện lập tức bị thay thế bằng cảnh giác.

Cô khẽ chau mày, âm thầm quan sát lối ra vào và tìm kiếm hành lý của mình, nhưng thứ vốn luôn mang theo đã biến mất không dấu vết. Đúng lúc cô đang giữ nguyên tư thế đề phòng ấy, cánh cửa bất ngờ mở ra. Một người phụ nữ bưng chậu nước bước vào, vừa ngẩng đầu lên đã lập tức phát hiện cô đã tỉnh dậy. Ánh mắt hai người chạm nhau giữa không trung.

“Cô ấy tỉnh rồi!”

Họ không có vẻ định giết người. Nếu muốn giết, họ đã chẳng cứu cô về và chăm sóc chu đáo thế này. Người phụ nữ cười nhạo vẻ mặt chắc chắn của cô rằng mình đã đến đúng nơi, rồi quát tháo ba gã đàn ông:

“Tỉnh dậy là phải báo ngay mà!”

So với người phụ nữ, ba gã đàn ông trông chỉ như những cậu thiếu niên mới lớn, lông tơ còn chưa rậm. Người phụ nữ trừng mắt nhìn ba cậu nhóc đang co rúm lại, rồi không thèm nói với cô một lời, quay ra ngoài. Không khí trong căn phòng đất sét lắng xuống, ba cậu thiếu niên lén lút liếc nhìn cô.

“Ừm…”

“Đừng có nói chuyện với ta.”

Cậu thiếu niên nói giọng như ông già khoanh tay, trừng mắt nhìn cô. Nhìn vẻ mặt oán trách ấy, cô tự hỏi liệu mình có hiểu lầm gì không. Ba cậu nhóc thì thầm với nhau, như thể họ đành lòng cứu cô vì một lý do bất đắc dĩ nào đó. Căn phòng ngủ lạ lẫm, trang phục của bọn thiếu niên, và không khí xung quanh khiến nỗi lo lắng trong cô càng thêm dâng trào.

“Trưởng lão!”

“Trưởng lão ơi!”

Cửa mở ra, một ông lão râu dài đến tận rốn bước vào. Có lẽ ông là trưởng lão của làng, vì sắc mặt ba cậu thiếu niên lập tức tươi tỉnh hẳn. Ông lão không thèm để ý đến đám thiếu niên đang cúi đầu, mà chạy thẳng đến bên giường cô. Cô đang định nói lời cảm ơn vì đã cứu mạng, thì ông lão đã mạnh bạo nắm vai cô lắc lắc.

“Này!”

Cô theo phản xạ cũng nắm lấy bàn tay nhăn nheo của ông lão. Trong tình huống đối đầu bất ngờ, ông lão dường như không thấy vẻ mặt hoảng hốt của cô, mà đưa ra một thứ còn bất ngờ hơn.

“Thứ này lấy ở đâu ra?”

Trong tay ông lão là di vật của bà nội – sợi tóc bạc ấy. Cô chau mày, nhìn ông lão với vẻ muốn hỏi ngược lại.

“Ngài biết món đồ này sao?”

****

Demons muốn nhân dịp hiếm hoi được ra ngoài, thưởng thức phong cảnh mùa hè xanh tươi. Những bông hoa nở rộ với dáng vẻ thanh lịch, thời tiết nóng bức khiến y phục của các thiếu nữ trở nên mỏng nhẹ. Đây vốn là mùa và thời tiết hắn yêu thích nhất, thế mà lúc này, trong mắt Demons chẳng gợn lên chút rung động nào. Cửa xe ngựa mở ra, giống như cánh cửa phòng ngủ của hắn đã mở ra đêm qua. Lanomich đến vườn tulip nổi tiếng ở Fellaparos với vẻ mặt u uất.

Vườn tulip do thư viện Fellaparos quản lý là nơi lý tưởng cho những cặp nam nữ đang yêu. Bản thân Demons mỗi khi xuống Fellaparos cũng hay hẹn hò nhẹ nhàng với các thiếu nữ ở đây.

Sau khi uống ly trà đá ngọt ngào bán ở cầu thang thư viện, rồi dạo quanh ngắm tulip là lộ trình quen thuộc. Thiếu nữ nào cũng ngã vào lòng hắn cả trăm lần. Lý do Lanomich – người am hiểu địa hình nơi đây như lòng bàn tay – lại đến vườn một mình hôm nay, là vì một mục đích không trong sáng hơn bao giờ hết.

[Nghe nói cô ta hay dạo chơi trong vườn tulip. Hình như rất thích hoa. Đúng phong cách con gái.]

Nhớ đến bức thư đáng nguyền rủa của Sarovan Reigro, Demons đứng lặng ở lối vào với vẻ mặt ngẩn ngơ. Những dòng chữ trong thư vẫn quanh quẩn trong đầu hắn, khiến tâm trí không lúc nào được yên.

Các đại gia tộc vốn luôn đứng ngoài quan sát cuộc giằng co giữa nhà vua, Ludig và Reigro cũng bắt đầu hành động. Họ lần lượt gọi con cái đang theo học tại học viện hoặc tu viện trở về. Bởi một khi chiến tranh thật sự nổ ra, những nơi ấy sẽ không còn là vùng đất an toàn nữa. Chỉ những kẻ quá ngây thơ mới tin rằng tình hình vẫn còn có thể cứu vãn và tiếp tục để con cái ở lại.

Đương nhiên, cũng không thiếu những kẻ ngu xuẩn sẵn sàng đặt con mình ở bên ngoài như những quân cờ có thể bị bắt giữ bất cứ lúc nào. Trong thời chiến, con cái của các gia tộc quyền quý chẳng khác nào những con tin có giá trị.

Mà Sheridan lại nằm ngay trong phạm vi ảnh hưởng của phương Bắc. Vì thế, những gia tộc không muốn rơi vào thế bị Reigro nắm thóp đều vội vã triệu hồi người thừa kế trở về lãnh địa của mình. Hôm nay, Demons cũng có mặt ở đây vì cùng một lý do. Hay chính xác hơn, mục tiêu hắn đang chờ đợi cũng nằm trong số những người sắp rời khỏi Sheridan.

[Về việc chinh phục trái tim phụ nữ, chắc chắn cậu giỏi hơn ta. Ta đã có hôn ước rồi. Nếu cậu chịu hành động, kế hoạch cứu viện của chúng ta, và xa hơn là việc liên minh, sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.]

Chính những lời trong bức thư của Sarovan đã kéo Demons, kẻ luôn ghê tởm hôn nhân và đính ước, đến tận nơi này. Thế nhưng dù đã đứng đây, trong lòng hắn vẫn ngổn ngang do dự. Hôn nhân chưa bao giờ là thứ nhẹ nhàng đến mức có thể lấy danh nghĩa gia tộc Lanomich ra để miễn cưỡng chấp nhận. Sở dĩ hắn trốn tránh suốt bao năm qua cũng bởi trong mắt hắn, hôn nhân đồng nghĩa với một lời hứa không được phép phản bội.

Demons biết rằng sớm muộn gì mình cũng phải chọn một người phụ nữ để cùng đi hết quãng đời còn lại. Nhưng dù đã đến tuổi này, hắn vẫn chưa đủ dũng khí để bình thản đón nhận điều đó.

Dẫu vậy, cuối cùng hắn vẫn bước ra ngoài với tâm trạng đầy bất an. Xung quanh là những nam nữ quý tộc đang tản bộ cùng hầu gái hoặc gia nhân, khung cảnh yên bình đến mức chiến tranh dường như chỉ là câu chuyện xảy ra ở một thế giới xa xôi nào khác.

Nhưng Demons biết rõ đó chỉ là ảo giác tạm thời.

Sarovan sẽ mang theo cơn bão.

Và khi cơn bão ấy tràn tới, nền hòa bình của miền Nam rồi cũng sẽ bị cuốn phăng không còn dấu vết. Trước khi ngày đó đến, hắn buộc phải đưa ra lựa chọn.

Vì thế, Demons đứng chờ một người phụ nữ.

Dáng vẻ ấy khiến hắn chẳng khác nào một chàng trai lần đầu đi hẹn hò, vừa căng thẳng vừa lúng túng. Nghĩ đến đây, hắn không khỏi cảm thấy tiếc nuối. Giá như trước kia chịu dành nhiều sự chú ý hơn cho nàng một chút thì tốt biết mấy.

Đáng tiếc, lần gặp gần nhất lại rơi đúng vào giai đoạn hắn khó chịu với mọi thứ trên đời, ngang bướng và cáu kỉnh đến mức không muốn trò chuyện với bất kỳ ai. Kết quả là cuộc gặp hôm ấy kết thúc trong một thất bại thảm hại, để lại cho hắn một ký ức mà mỗi lần nhớ lại đều chỉ muốn ôm đầu than thở.

“Chào công tử.”

Những người biết tiếng Demons Lanomich về chuyện tình ái đều nhìn hắn bằng ánh mắt hiếu kỳ. Demons khẽ gạt đi những thiếu nữ mỉm cười quyến rũ chào hỏi, mắt hắn đảo liên hồi.

Và cuối cùng, khoảnh khắc chờ đợi cũng được đền đáp. Mục tiêu đã xuất hiện. Đó là tiểu thư của gia tộc Hartlot – gia tộc đứng đầu vùng Sujanas phía Đông. Demons lập tức bước tới, bắt đầu thực hiện kế hoạch tiếp cận.

Cô đi cùng một tên hầu nam và một hầu gái, thong thả dạo bước trong vườn tulip. Theo thông tin của Sarovan, cô đang nhân dịp này kết giao với một gia tộc miền Nam. Có vẻ như cuộc hôn sự đang tiến triển khá thuận lợi, nên cô mới tận hưởng chuyến du ngoạn miền Nam một cách nghiêm túc.

“Thưa tiểu thư.”

Tiểu thư Hartlot đang vừa đi vừa so sánh màu sắc tulip với váy của hầu gái, thì dừng bước. Nhìn thấy chàng trai lên tiếng, sắc mặt cô dần trở nên tái nhợt. Thấy biểu cảm của tiểu thư, tên hầu nam đi sau cũng chỉ biết loay hoay nắm chặt chuôi kiếm.

“Có chuyện gì sao?”

Hình như vẫn còn nhớ nỗi nhục nhã từ lần gặp trước, cô không giấu nổi vẻ thù địch. Demons – kẻ quen thuộc với cả sự đón tiếp lẫn sự từ chối của phụ nữ – mỉm cười nhẹ nhàng, bước đến đứng bên cạnh cô.

“Chúng ta có thể cùng dạo bước được không?”

“Không biết nữa.”

Dù trong lòng muốn quay ngược thời gian để túm cổ áo chính mình, Demons vẫn giữ nụ cười. Tiểu thư Hartlot từ một lúc nào đó đã im lặng bỏ qua hắn. Demons huy động hết khả năng lả lơi của mình, nịnh nọt bên cạnh cô:

“Thời tiết hôm nay đẹp thật. Đây là nơi có cảnh quan đẹp và nổi tiếng nhất ở Fellaparos.”

“Vâng.”

“Không biết tiểu thư có khóc vì nhớ tu viện không?”

“Không ạ.”

“Nếu rảnh, tiểu thư nên ghé thăm vườn của gia tộc Lanomich. Đặc biệt là được xem mẹ ta ra đón khách bằng chân trần. Ta sẽ cho xem miễn phí, không lấy một đồng nào.”

“Ngài này…”

Tiểu thư Hartlot cau mày nhìn chàng trai đang buông lời. Cô nhăn mũi, rõ ràng đang khó chịu trước con ong vo ve không ngừng của Demons. Dù nghe lạ tai, nhưng đây cũng chính là khoảnh khắc Demons chờ đợi.

“Tại sao ngài lại cứ làm thế với ta?”

“Nghe nói tiểu thư đang có hôn sự.”

“Vâng.”

“Người đó tốt hơn tôi sao? Gã đàn ông ấy?”

“Gì cơ?”

Tiểu thư Hartlot đang định giơ tay gọi hầu nam, nhưng động tác bỗng khựng lại giữa chừng. Ánh mắt cô dao động rất khẽ, như thể vừa nhận ra điều gì đó. Demons lập tức nhìn thấu ý đồ ấy.

“Con ong nhẹ dạ.”

Hắn thầm chế giễu trong lòng, khóe môi khẽ nhếch lên. Ban đầu, hắn chỉ nghe theo lời Sarovan và muốn giúp Aranes. Nhưng hết lần này đến lần khác bị từ chối, thứ tính khí hiếu thắng cố hữu đã bị khơi dậy. Chuyện này từ lâu đã không còn đơn thuần là giúp đỡ ai nữa.

“Về điều kiện hay ngoại hình…”

Tuy nhiên, thay vì đỏ mặt, tiểu thư Hartlot lại lạnh lùng liếc nhìn hắn.

“Công tử.”

“Nói đi.”

“Ngài còn nhớ tên ta không?”