TeleTruyen

Chap 204

Di vật của bà lại chính là mái tóc của người yêu chú Reijin. Vậy ra đây là mái tóc của nữ phù thủy bị chặt đầu. Ông trưởng lão nói nữ phù thủy tóc bạc là người sử dụng thuật băng giá, đồng thời là nhân tố lớn nhất khiến chú Reijin phát điên. Nhưng trước hết, trước khi nghĩ đến những điều đó, vô số nghi vấn đã ùa đến.

[Tại sao bà lại chọn mái tóc này làm di vật trong muôn vàn thứ khác?] 

[Tại sao mình– một đứa không phải ruột thịt – lại thừa hưởng được thuật pháp gắn liền với huyết mạch?]

Những câu hỏi không có lời đáp khiến nghi ngờ dâng trào, thì một ký ức xa xôi mơ hồ chợt sống dậy trong tâm trí cô.

‘Còn con thì sao?’

Giọng mẹ kể về ngày Arox sinh ra, ngày Amet chào đời vẫn còn văng vẳng. Đó là một đêm đông giá buốt, cả nhà trừ Aranes đều quây quần trước lò sưởi uống sữa ấm. Mẹ bảo sinh Arox mất cả một ngày, còn Amet là đứa con ngoan nên chỉ nửa ngày đã ra đời. Trong khoảnh khắc cha mẹ ôn lại kỷ niệm xưa một cách trân trọng, cô lại cảm thấy mình bị loại ra ngoài, lòng đầy tủi thân.

‘Con cũng muốn nghe chuyện của con.’

Cô được nghe rằng mình là đứa con cha mẹ mang về từ chuyến du hành phương Tây. Tóc nâu đỏ và đôi mắt vàng kim khiến không ai nhầm lẫn nguồn gốc của cô, nhưng quả thật đó là chuyện hiếm thấy ở quý tộc. Hơn nữa, khi kể đến lượt cô, đôi môi vốn trôi chảy của mẹ đột nhiên khựng lại.

‘Con là đứa nhanh nhất. Còn nhanh hơn cả Amet. Con là cô con gái ngoan nhất.’

Giọng mẹ vội vã như dập tắt đống lửa bằng cách chôn tro, cùng với vẻ mặt kiên quyết của cha bảo đã đến giờ đi ngủ, về phòng nghỉ ngơi. Đó là bằng chứng mà cô không thể chối bỏ, dù trong lòng vẫn phủ nhận kịch liệt.

“Ngươi tự xưng là cháu gái, nhưng ta có rất nhiều nghi vấn.”

Bà luôn ghét cay ghét đắng việc cô dính líu với chú Reijin. Thậm chí bà còn nói những lời như xin lỗi, như đang xưng tội. Suốt cuộc đời, cô chưa bao giờ nghi ngờ gốc rễ của chính mình. 

Nhưng nếu… nếu cha cô thực ra là chú Reijin, và người đàn ông biến Ludergeros thành bãi lầy chôn vùi hàng trăm linh hồn mới là cha ruột thì sao? Cô thấy áy náy với những người đã chia sẻ tình yêu thương cho anh em cô một cách công bằng, như thể đó là điều đương nhiên.

Đứa con gái được họ cẩn thận nâng niu, không để vương một giọt bùn nhơ, lại hóa ra là con của kẻ thù. Dù nhân cách cao đẹp của những người lớn – những người giữ bí mật đến hơi thở cuối cùng – là không thể phủ nhận, cuộc đời cô vẫn trở nên nhục nhã. Nhưng tiếng lòng đang phủ nhận tất cả bị cắt ngang bởi lời ông trưởng lão.

“Ta chỉ nghĩ có lẽ không phải. Ngươi giống hệt người phụ nữ ta biết. Ta đã coi cô gái ấy như con gái ruột.”

Ánh mắt ông trưởng lão nóng bỏng, đầy hy vọng. Ông mong cô thừa nhận mình là con gái của người phụ nữ – người yêu chú Reijin, người ông yêu quý như con – đã chết. Thế nhưng cô chỉ im lặng ngồi đó, nhìn mái tóc bạc không chớp mắt.

“Người phụ nữ ấy… tên là gì ạ?”

Nếu bí mật về thân thế chính là tội lỗi mà bà mang theo suốt cuộc đời, có lẽ điều bà mong muốn nhất là cô sẽ không bao giờ biết được sự thật ấy, cho đến tận ngày xương cốt hóa thành cát bụi. Có lẽ vì thế mà bà luôn bảo cô phải chạy thật xa khỏi Ludergeros.

Ngay cả khi sự thật đã bị phơi bày, cô cũng không biết mình nên oán trách hay tha thứ. Bởi bà chẳng có gì phải xin lỗi cô cả. Người đáng nói lời xin lỗi phải là cô mới đúng, với những người đã nuôi dưỡng mình, với những người đã dành cho mình tình yêu thương vô điều kiện.

Điều khiến cô sợ hãi nhất chưa bao giờ là thân thế thật sự của bản thân, mà là một câu hỏi khác. Dù ngoài mặt không nói ra, liệu trong lòng họ có từng oán trách cô không? Dù luôn bảo rằng yêu thương cô, liệu đã có lúc nào họ muốn vứt bỏ cô không?

Cô và chú Reijin không được là cha con. Nữ phù thủy bị chặt đầu kia không được phép có bất kỳ liên hệ nào với cô. Dù những bằng chứng trước mắt đang đập dồn dập như một trái tim sống, một phần trong cô vẫn cố chấp phủ nhận tất cả chỉ để tiếp tục tồn tại.

Nước mắt lặng lẽ lăn dài xuống cằm. Đúng lúc ấy, vị trưởng lão chậm rãi đẩy ghế đứng dậy. Tiếng bước chân ông vang lên trong căn phòng tĩnh lặng khi ông tiến về phía kệ sách, âm thanh không lớn nhưng lại khiến toàn thân cô căng cứng.

Bàn tay đặt trên mặt bàn khẽ run lên. Cô vội giấu nó xuống dưới gầm bàn, như thể chỉ cần không ai nhìn thấy thì sự sợ hãi cũng sẽ không tồn tại.

[Không phải đâu.]

[Chắc chắn không phải.]

Cô liên tục lặp lại điều ấy trong lòng, cố bám víu vào chút hy vọng mong manh cuối cùng, dù chính bản thân cũng không biết mình đang phủ nhận sự thật hay đang cầu xin nó đừng trở thành sự thật.

‘Tiểu thư sinh ra trong chuyến du hành.’

‘Nghe nói ở đâu nhỉ.’

“Ừm, phía Đông ạ. Một ngôi làng nhỏ.”

Lời cha mẹ và lời người hầu gái – người gần như nuôi cô lớn – lại khác nhau. Quá khứ mà cô từng cho là không quan trọng giờ đây quay lại cản bước cô.

“Đây.”

Ông trưởng lão đưa ra một bức tranh cũ kỹ chỉ lớn bằng lòng bàn tay. Nét bút chì mờ nhạt. Khuôn mặt cô gái trong bức tranh thô sơ lại mang cảm giác quen thuộc lạ lùng.

“Người ta gọi cô ấy là Joya.”

Tâm trí đang liều mạng phủ nhận vì cảm giác tội lỗi bỗng bị kéo sang một hướng khác. Liệu thần linh đã dẫn dắt cô đến núi tuyết là vì điều này sao? Hay đây chính là hình phạt dành cho một kẻ từng xem tình yêu mình nhận được là điều hiển nhiên, chưa bao giờ tự hỏi liệu bản thân có thực sự xứng đáng hay không?

Đúng lúc ấy, hình ảnh Sarovan hiện lên trong tâm trí cô. Người đàn ông đã bị bỏ lại trên núi tuyết. Chỉ cần nhớ đến anh, lồng ngực cô đã khẽ thắt lại. Nếu khi đó cô chấp nhận cuộc hôn sự, có lẽ người phải gánh lấy mọi phiền phức sẽ là Sarovan. Một ngày nào đó, anh có thể sẽ phải đối mặt với sự thật về thân thế của cô, phải mang theo bên mình một người vợ có xuất thân đầy rắc rối, thậm chí còn phải chịu ảnh hưởng bởi những bí mật chẳng liên quan gì đến mình.

Nghĩ đến đó, cô bất giác nhận ra rằng việc mình rời đi bằng chính đôi chân của mình có lẽ không hoàn toàn là lựa chọn sai lầm. Giữa mớ cảm xúc hỗn loạn, một chút nhẹ nhõm rất nhỏ lặng lẽ len vào lòng. Ít nhất, cô đã không kéo Sarovan vào số phận của mình.

Nhưng cảm giác ấy cũng chỉ tồn tại trong chốc lát. Ngay sau đó, một khoảng trống mênh mông lại chậm rãi lan rộng trong lồng ngực. Cô không biết đó là tiếc nuối, đau lòng hay cô đơn. Chỉ biết rằng càng nghĩ đến Sarovan, trái tim cô càng nặng trĩu, như thể có thứ gì đó đang âm thầm chìm xuống đáy sâu không thể chạm tới.

“Chú Reijin có biết không ạ? Việc con… có liên quan đến chú ấy.”

“Lần trước gặp, trông chú ngươi không biết gì. Nếu biết thì không thể ngồi yên được. Reijin… giờ mắt chú ấy không nhìn thấy gì nữa, nên mới thế. Hơn nữa, tin tức về Reijin chắc ngươi biết rõ hơn. Chúng ta cũng đã mấy tháng, không, gần cả năm không có tin gì về chú ấy.”

Cô mong chú Reijin không biết. Đã quyết định cách sống tiếp, cô lau nước mắt bằng ống tay áo cũ kỹ và nói:

“Xin ngài dạy con pháp thuật.”

“……Cái gì?”

Đó không phải là câu trả lời mà vị trưởng lão mong đợi, nên giọng nói của ông dần nhỏ đi. Nhưng Aranes không có ý định trả lời câu hỏi liệu mình có phải con gái của Reijin Ludig hay không.

Với cô, cha mẹ vẫn là những người đã nuôi nấng mình khôn lớn, là những người đã gọi cô bằng cái tên Aranes Ludig từ thuở bé. Dòng máu có thể nói lên nguồn gốc, nhưng không thể quyết định toàn bộ một con người. Những ký ức cô mang theo, những giá trị cô được dạy dỗ và con đường cô đã bước đi cho đến hôm nay đều không phải do Reijin Ludig tạo nên.

Vì thế, cô không định để sự thật về thân thế định nghĩa cuộc đời mình.

Cách duy nhất để báo đáp những người đã yêu thương và nuôi dưỡng cô chính là không sống như con gái của kẻ thù họ. Là Aranes Ludig, cô phải ngăn chặn Reijin. Là Aranes Ludig, cô phải giành lại quê hương cho những người đã ngã xuống và cho những anh em vẫn còn sống sót đến hôm nay.

Đó không phải nghĩa vụ được áp đặt bởi huyết thống.

Mà là lựa chọn của chính cô.

Dù sự thật có thay đổi thế nào, dù máu trong huyết quản cô thực sự thuộc về ai, điều đó cũng không thể thay đổi cái tên mà cô đã sống cùng suốt cuộc đời.

Aranes Ludig.

Và đó cũng chính là cách cô lựa chọn tiếp tục sống với tư cách Aranes Ludig.

***

Gia chủ Reigro đứng bên cửa sổ, ánh mắt nhìn xuống con phố đã lâu không còn bóng dáng con trai. Hình ảnh lưng của Sarovan khi rời đi, miệng nói sẽ củng cố liên minh phương Bắc, cứ liên tục hiện về trước mắt ông.

Gia chủ Reigro phả một hơi thuốc lá kèm theo tiếng thở dài, sắc mặt dần thay đổi khi nghe tiếng cửa mở. Tên hầu cận ướt đẫm mồ hôi bước vào, khiến cái lạnh của Januaros dường như chẳng là gì.

“Thưa gia chủ!”

Đúng vào lúc Sarovan dẫn theo hầu cận và một phần quân lính rời đi, vợ ông lại đổ bệnh vì sốt cao. Người phụ nữ yếu đuối ấy dường như đang tự trách mình là nguyên nhân của mọi chuyện.

“Ngồi xuống đã rồi hãy nói.”

Ông đã ra lệnh cho con trai đến thăm mẹ trước khi đi, nhưng Sarovan lại bỏ qua. Tin tức về con trai vừa mới truyền về. Januaros và Tyros được gọi chung là phương Bắc. 

Trong mười hai gia tộc lớn có hơn một nghìn quân riêng ở phương Bắc, đã có tám gia tộc gửi thư bày tỏ sẽ đứng về phía Reigro. Họ đã có danh nghĩa chiến tranh nhờ hành vi của nhà vua – được chim truyền tin mang đến – cùng với chuyện hôn ước của Sarovan. Chỉ cần khéo léo liên kết sự kiện Ludergeros với lời tiên tri của nhà vua là có thể khiến bốn gia tộc còn lại đưa ra quyết định.

Điều đáng tiếc duy nhất là quyết định của Sarovan – đứa con vốn tính tình mềm lòng. Đất vàng Ludergeros đang bị bỏ không kia mà. Giá như lập mưu chiếm được ít nhất thành trì và lãnh địa của Ludig thì tốt biết mấy. Lúc ấy, giới quý tộc vùng Ludergeros cũng sẽ dễ dàng bị hấp thụ.

“Tình hình ở Ludergeros ra sao?”

“Những con thú… những con quái vật kinh dị ấy ngày càng tăng số lượng. Nghe nói sau đó không còn ai đi qua cổng thành Ludig nữa.”

“Đó cũng là vấn đề…”

Gia chủ Reigro dựa lưng vào ghế, cơ thể mệt mỏi vì nắng sáng. Lúc này, mồ hôi trên trán tên hầu cận vẫn chưa nguôi. Thấy thái độ của hắn như còn điều muốn nói, gia chủ ngồi thẳng dậy.

“Sao? Có chuyện gì?”

“Thưa… là cái này…”

Cảm nhận được nỗi lo lắng trong ánh mắt đảo liên hồi của tên hầu, trái tim gia chủ chậm lại. Những giả thiết như con trai đang tuần tra phương Bắc bị tập kích, sức khỏe gặp vấn đề liên tục lấp đầy khoảng trống trong đầu ông. Gia chủ đập mạnh tay xuống bàn trước mặt tên hầu đang lắp bắp.

“Đừng có lắp bắp, nói thẳng ra. Chuyện gì?”

Tên hầu cận nhận lệnh đi thu thập tin tức về Ludergeros và tình hình của công tử, giờ đây mặt cắt không còn giọt máu, nghẹn ngào nói:

“Công tử… đã trái lệnh gia chủ.”

“Trái lệnh?”

Ngoài mười hai gia tộc lớn, những gia tộc nhỏ lẻ không đáng để ý. Ông đang định gặp tám gia tộc có thái độ thân thiện để ấn định ngày hội nghị. Con trai đã nói “con hiểu rồi, cha đừng lo” trước khi đi, vậy mà lại trái lệnh.

Tên hầu cúi đầu trước gia chủ đang thất thần, nói tiếp:

“Công tử đã dẫn quân sang hai gia tộc gửi thư từ chối.”

“Cái gì?”

“Và ngày hội nghị cũng được đẩy lên sớm hơn so với dự kiến…”

Lời tên hầu chưa dứt thì đã bị cắt ngang. Tiếng gia chủ hất tung đống giấy tờ trên bàn rồi lao ra ngoài vang lên lớn hơn. Có lẽ chiến tranh ở phương Bắc sẽ bùng nổ trước. Tên hầu không kịp truyền hết lời, chỉ biết cúi đầu trong vẻ mặt đầy chán nản.