TeleTruyen

Chap 205

Vài trăm năm qua, gia tộc Foe luôn thuộc quyền quản lý của Januaros. Theo quy tắc bất thành văn về sự phục tùng ấy, gia chủ đương nhiệm của Foe đã thề trung thành với lệnh của gia chủ Reigro. Thế nhưng đến tận ngày hôm nay, ông vẫn không thể quên vị gia chủ tiền nhiệm. Khi thân quyến của vị gia chủ cũ không còn chỗ dung thân và phải đi khắp nơi cầu cứu, ông đã lo liệu hôn sự cho các phụ nữ trong dòng họ cùng những thuộc hạ cốt cán, đồng thời cải trang những gã trai khỏe mạnh thành lao động để đưa họ lên thuyền sang nước láng giềng.

Ông tin chắc rằng đây chính là nghĩa khí danh dự mà phương Bắc luôn tự hào. Gia chủ Januaros hiện tại là một con rắn già nằm yên trên đất Bắc. Ông ta từng vỗ tay ăn ý với nhà vua, cùng nhau giễu cợt thiên hạ, vậy mà giờ lại chuẩn bị chiến tranh chỉ vì nhà vua tham lam hôn thê của bề tôi. Những chuyện như quốc khố bị vương thất phung phí, xa hoa, con hoang chỉ là cái cớ. Ông ta còn hứa sẽ tiết lộ lý do cốt lõi phải đốt cháy cả vương tộc, rồi mời tham dự hội nghị liên minh phương Bắc.

Chiến tranh với vương thất là điều không thể tránh khỏi. Chỉ có điều, những lời lẽ của Reigro về “chiến đấu vì chính nghĩa” nghe thật mới lạ. Lẽ nào ông ta không biết rằng kho tàng vương thất đã trống rỗng từ đời trước?

Việc vận hành vương tộc vốn dựa vào vay mượn tiền của các quý tộc giàu có hoặc thế chấp kho báu của tổ tiên. Reigro – người từng cho vay hàng vạn lượng bạc – chắc chắn nắm rõ tình cảnh của vương thất hơn ai hết.

Gã vua đầu óc trống rỗng đối xử với Reigro chẳng khác nào vuốt ve sủng thiếp. Kẻ đã đánh úp và cướp ngôi vị của vị gia chủ mà hắn từng tôn thờ, thì cũng chẳng có lý do gì để không nhìn lên cao hơn. Reigro đã lợi dụng lợi thế khoáng sản và lãnh thổ rộng lớn của phương Bắc để bành trướng thế lực với tốc độ kinh người. Dù nhận ra mối nguy, nhà vua vẫn chỉ mải mê với rượu và đàn bà. Sau khi ly hôn với vương hậu hiện tại, tốt nhất là nên lấy nữ nhân từ đại gia tộc để sinh vương tử, nhưng khi mầm mống phản loạn đã nảy sinh, mọi thứ đều không còn dễ dàng. Dù không có Reigro, cuộc nổi loạn cũng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

“Công tử đã vất vả đến đây.”

Tuy nhiên, gia chủ Foe không định để Reigro dễ dàng đốt cháy lòng mình rồi thỏa mãn. Ông ta đã biết qua gián điệp rằng đối phương muốn lập liên minh phương Bắc để tiến xuống thủ đô.

Gia chủ Foe muốn nhìn thấy Reigro khom lưng van xin gia nhập liên minh. Chỉ khi đó, khi Reigro thành công trong cuộc phản loạn, Foe mới có danh chính ngôn thuận để đòi phần thưởng xứng đáng.

Nhưng tình huống này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu.

“Trà ngon lắm.”

Sarovan Reigro dẫn quân lính tiến thẳng vào lãnh địa chính của gia tộc Foe. Người thừa kế của gia tộc Reigro, đồng thời là nhân vật tạo ra danh nghĩa cho cuộc chiến lần này. Nhà vua đã cử tinh binh bắt cóc vị hôn thê của anh, thậm chí còn ra lệnh truy nã Ludig ra bên ngoài. Thấy anh cố gắng liên hệ sự kiện Ludergeros với nhà vua, gia chủ Foe ban đầu cho rằng Sarovan chỉ là cái cớ danh nghĩa.

“Công tử quả là có khí phách nam nhi. Quân lính để ngoài cổng thành, một mình vào trong gặp ta.”

Khi quân lính mang cờ hiệu gia tộc Reigro kéo đến cùng lúc, gia tộc Foe đã đóng chặt cổng thành và vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Việc dẫn quân vào lãnh địa mà không có sự thỏa thuận trước chính là tuyên chiến.

Gia chủ Foe vốn chuẩn bị cho một cuộc công thành ngu ngốc kéo dài, thế nhưng công tử Reigro lại chỉ dẫn theo bốn tên hầu cận và yêu cầu gặp mặt. Ông vốn đã tính đến kịch bản chiến tranh trường kỳ, nên vui vẻ đồng ý để nghe xem tên nhóc ấy định nói gì.

“Không phải một mình đâu. Ta có mang theo hầu cận.”

“Chỉ vỏn vẹn bốn người? Hay tính cả công tử thì là năm người, đủ để nuốt chửng thành của Foe sao?”

Sarovan Reigro quả là xuất sắc, từng đánh bại toàn bộ đối thủ trong cuộc tranh đoạt vị trí gia chủ tối cao. Là một nam tử khiến cậu con trai bảy tuổi của gia chủ Foe phải ngưỡng mộ. Nhưng dù sao thì anh vẫn là kẻ thiếu kinh nghiệm thực chiến, nên gia chủ không thể dâng lời thề trung thành.

Hơn nữa, dù là nam nhi được trời che chở, năm người đối đầu với một nghìn binh lính cũng là con số bất lợi. Ông đâu thể giao vận mệnh gia tộc cho một tên nhóc còn chẳng biết tính toán đơn giản như vậy.

“Nói rõ ý công tử muốn gì đi. Và cho dọn đám kia khỏi trước cổng thành ta.”

Sự tôn trọng của một gia chủ dành cho một gia chủ khác, ông sẽ dành cho phụ thân của tên nhóc kia. Dù sao thì gia tộc Reigro cũng là gia tộc đứng đầu Januaros, nên ông mới tiếp đãi đến mức này.

“Ta biết ngài là người coi trọng danh dự và nghĩa khí.”

Sarovan đặt chén trà xuống và đứng dậy trước lời đuổi khách của ông. Thấy anh chắp tay sạch sẽ, dường như không chuẩn bị đe dọa hay uy hiếp gì.

“Công tử biết rõ rồi mà. Đúng là phải trung thành với gia chủ Januaros. Nhưng trước đó, ta đã thề trung thành với nhà vua.”

Đến lúc này, tên hậu bối trẻ tuổi kia đáng lẽ phải quỳ rạp dưới chân ông mới phải. Thế mà Sarovan chỉ lặng lẽ ngắm bức chân dung treo trên tường, rồi thong thả quay bước về phía cửa.

“Ta đã hiểu ý của ngài.”

Anh không tuyên bố khai chiến, cũng không nói sẽ giết nếu không theo. Dẫn quân đến mà chỉ hỏi vài câu rồi quay đi, bóng lưng ấy ngược lại trông vô cùng thoải mái.

“Chờ đã.”

Tiếng kêu của Rapha vọng qua cửa sổ. Gia chủ gia tộc Foe lo ngại Sarovan sẽ đá đổ bàn đàm phán và rời đi ngay lập tức, nên ông lên tiếng thử:

“Nếu gia tộc Foe bị diệt vong, e rằng sẽ khó nhận được sự đồng thuận từ các gia tộc khác. Không ai ở phương Bắc sẽ theo ngài đâu.”

Sarovan quay người lại trước lời nói đầy đe dọa, đối mặt với ông.

“Tin tức chậm quá, công Foe. Trên đường đến đây, ta đã ghé qua gia tộc Bashiris. Hai gia tộc các ngài ở gần nhau, sống hòa thuận và chia sẻ tình láng giềng.”

Gia tộc Bashiris cũng như Foe, đang phản đối sự độc tài của Reigro. Gia chủ Foe nuốt nước bọt, cổ họng như bị gai đâm vào.

“Ta đã nhận được lời thề trung thành từ họ.”

“Không thể nào. Chúng ta đã hứa gả con cái cho nhau, cùng chung chí hướng…”

“Thật sao?”

Sarovan cắt ngang như không cần nghe thêm, dẫn theo hai tên hầu cận rời khỏi. Bashiris cũng đã thề trung thành. Lời ấy có thật không? Nếu đúng, toàn bộ phương Bắc sẽ trở thành kẻ thù của Foe.

Gia chủ Foe chăm chú quan sát từng bước chân Sarovan Reigro rời khỏi cổng thành. Ông không dám rời vị trí, cố đoán xem anh sẽ làm gì khi ra ngoài, và khi nào sẽ bắt đầu công thành.

Thế nhưng cả buổi chiều trôi qua bình yên như thể ngòi nổ của cuộc xung đột chưa từng tồn tại. Sarovan Reigro không làm gì cả. Khi mặt trời lặn, những binh sĩ bắt đầu dựng trại trước cổng thành trông chẳng khác nào đàn kiến lười biếng.

“Thưa gia chủ!”

“Ừ. Dò la được chưa?”

“Dường như gia tộc Bashiris đã thề trung thành thật. Nghe nói cờ hiệu Reigro đã được cắm trên thành lũy.”

Ngay cả gia chủ Bashiris, người nổi tiếng cứng đầu và bảo thủ đến mức khó ai có thể lay chuyển, cũng đã lựa chọn đứng về phía Reigro.

Điều đó khiến sắc mặt gia chủ Foe càng thêm nặng nề.

Ông không ngừng suy nghĩ. Rốt cuộc Sarovan đã dùng thủ đoạn gì? Là lợi ích, đe dọa hay một lời hứa nào đó đủ sức khiến Bashiris thay đổi lập trường? Càng nghĩ, ông càng không tìm ra đáp án.

“Và… từ lúc người thừa kế Reigro tới đây... thiếu gia đã biến mất.”

“Cái gì?”

Theo lệnh gia chủ, mọi người từ hầu gái, gia nhân, hạ nhân cho đến thị vệ đều cầm đuốc lục soát khắp thành. Phải đến sáng hôm sau, họ mới tin được sự thật: người thừa kế duy nhất của gia tộc Foe đã bị bắt cóc.

Sarovan Reigro “tốt bụng” đến mức không dùng sinh mạng của con trai để đe dọa. Ba ngày trôi qua như vậy.

Tin báo cho biết số lượng binh lính vây quanh thành ngày càng tăng. Vợ ông ngất xỉu khi nghe tin con trai mất tích, còn người trong thành thì lo lắng nguồn lương thực bị cắt đứt. Sarovan Reigro đang bao vây thành lũy, không hỏi han thêm, cũng không thương lượng gì nữa.

“Thưa gia chủ.”

“Dấu vết tra tấn có phát hiện không?”

“……Vì phòng vệ quá nghiêm ngặt…”

Dù phong tỏa mọi thứ vận chuyển vào thành, họ vẫn có thể cầm cự được hai năm. Mùa đông phương Bắc sẽ cướp đi sinh mạng con người. Chúng sẽ không trụ nổi qua cả mùa thu và phải rút lui, trong khi liên quân vương thất tiến vào phương Bắc sẽ đâm sau lưng bọn phản loạn. Cuộc công thành kéo dài dựa vào liên quân vương thất không đáng sợ, nhưng ông sợ cho đứa con trai có thể chết trong khoảng thời gian ấy.

“Hóa ra việc ầm ĩ kéo sự chú ý khi tiến vào là có lý do.”

Không cầm cự nổi qua ba đêm, gia chủ Foe mặc giáp ra. Ông chỉ mang theo một thanh kiếm gia truyền, một thân một mình bước ra ngoài cổng thành, giống hệt như Sarovan Reigro đã làm.

Binh lính Reigro dường như đã cảm nhận được kết cục, nên thái độ vô cùng cung kính và hăng hái. Vượt qua tiếng reo hò của binh sĩ, ông bước vào căn lều tạm được dựng sơ sài cho việc rút lui. Vừa thấy Sarovan ngồi trước bàn, gia chủ Foe lập tức quỳ một chân xuống.

“Ta cũng sẽ đứng về phe ngài. Ta thề sẽ tuân theo mọi mệnh lệnh của ngài trong suốt những khoảnh khắc trái tim ta còn đập.”

Sarovan không lộ ra cảm xúc gì lớn lao khi đối mặt với gia chủ Foe. Chỉ đến khi lời thề kết thúc, hắn mới đặt bút lông xuống và đứng dậy.

“Công tử vẫn an toàn, thưa ngài. Cậu ấy rất thích chơi trò đánh kiếm.”

Sarovan mỉm cười khi nhận thanh kiếm gia truyền mà đối phương rút ra để thề.

“Đứng dậy đi.”

Giọng Sarovan nhắc nhở ông về thân phận chủ tớ khiến gia chủ Foe cúi gục đầu. Ông đã nhầm lẫn. Ông từng nghĩ người cha đang dùng con trai làm khiên chắn để nhắm đến ngai vàng.

“Vâng, thưa công tử.”

Nhưng thực chất của cuộc phản loạn không phải là người cha, mà chính là gã thanh niên trước mặt. Ngay từ đầu đã là như vậy.