TeleTruyen

Chap 206

Cô tự hỏi liệu mình có thể gọi tên vị thần gần gũi nhất, dễ tìm thấy nhất trong đời mình hay không — vị thần mang tên “nghĩ ngợi”.

Chính những suy nghĩ ấy quyết định hôm nay trái tim cô sẽ hướng về đâu. Chúng đưa cô quay lại những ngày tháng chất đầy tiếc nuối, đồng thời dẫn cô bước vào vô số tương lai chưa từng tồn tại. Và lạ thay, cô hiếm khi nghi ngờ chúng. Những điều cô nghĩ luôn giống như đáp án đúng, như một sự thật không thể chối cãi.

Thế là cô lại lần theo những dấu vết cũ.

Đó là chuyện từ những ngày còn nhỏ, khi Amet và Aranes tranh nhau bắt ếch rồi lao vào túm cổ đánh nhau.

Liệu khi ấy mẹ đứng về phía Amet mà không phải cô là vì thiên vị?

Liệu hôm đó cha chỉ đưa Aronis ra bờ sông chơi có phải vì cô là đứa con giả mạo?

Nhưng những câu hỏi ấy vẫn chưa phải tận cùng.

Cô tiếp tục gỡ từng nút thắt trong ký ức, kiên nhẫn lần theo từng sợi chỉ của quá khứ, cho đến ngày cha mẹ giới thiệu Sarovan với cô.

Tại sao giữa tầng lớp thượng lưu đầy những lựa chọn môn đăng hộ đối, người được sắp đặt trở thành bạn đời của Reigro — kẻ bị cả xã hội xa lánh và ruồng bỏ — lại là cô?

Phải chăng ngay từ đầu, cô đã được chọn vì là người dễ bị hy sinh nhất?

Phải chăng bởi cô không phải đứa con mà họ đã mang nặng đẻ đau, nên cũng là người thích hợp nhất để đem trao đi?

Nhưng không phải vậy.

Mẹ bênh Amet đơn giản vì mắt anh ấy đã bị bầm tím sau trận cãi vã. Cha chỉ đưa Aronis ra sông vì con thỏ mà cả nhà bí mật nuôi bấy lâu vừa chết, và cô bé đã khóc rất lâu vì chuyện đó.

Còn Sarovan trở thành hôn phu của cô là do ý chỉ của nhà vua. Chỉ đơn giản là họ ở cùng độ tuổi thích hợp. Nếu phải chọn giữa cô và Arones, một đứa trẻ vẫn còn quá nhỏ và ngây thơ, thì đương nhiên người được chọn chỉ có thể là cô. Huống hồ khi ấy cô còn là người ghét cay ghét đắng những cuộc hôn nhân sắp đặt, ngày nào cũng tìm cách trốn ra khỏi dinh thự để rong ruổi giữa khu vườn và những cánh đồng hoang.

Sự thật vốn chẳng phức tạp đến thế.

Chỉ là mỗi khi bắt đầu nghĩ ngợi, cô lại tự tay đẩy mình xuống một chiếc hố không đáy.

Những suy nghĩ ấy bóp méo gương mặt cau có của mẹ thành sự lạnh nhạt, vặn xoắn những lời dạy bảo của cha thành bằng chứng của sự xa cách. Chúng nhặt nhạnh từng mảnh ký ức rời rạc, rồi ghép chúng thành một câu chuyện khác hẳn với sự thật.

Và trong câu chuyện ấy, Aranes Ludig dần trở nên mong manh.

Sợi dây nối cô với gia đình, với quá khứ, với chính bản thân mình mỏng đi từng chút một, như sợi chỉ bị kéo căng đến cực hạn.

Đến lúc này, đó đã không còn là câu chuyện về việc cô có phải con ruột hay không.

Điều khiến cô sợ hãi là một chuyện khác.

Nếu cứ tiếp tục đào sâu vào những nghi ngờ vô tận ấy, liệu sẽ đến lúc sự tồn tại của Aranes Ludig bị xóa nhòa hay không? Liệu một ngày nào đó, ngay cả linh hồn của cô cũng phai nhạt đến mức không còn để lại dấu vết gì trên thế gian này?

“Xin ngài hãy dạy con.”

Vì vậy, cô phải đối mặt với hiện thực. Không phải nằm trên gối rồi để mặc những suy nghĩ trôi dạt vô định, cũng không phải lật đi lật lại ký ức để phân tích từng biểu cảm hay giọng nói đã thuộc về quá khứ.

Dù có nghĩ ngợi đến đâu, những chuyện đã xảy ra cũng sẽ không thay đổi.

Điều cô nên suy nghĩ là làm thế nào để tiếp tục sống với tư cách Aranes Ludig. Làm thế nào để giữ lấy cuộc đời của mình, bước tiếp trên con đường phía trước thay vì mãi mắc kẹt trong những câu hỏi không có hồi kết.

Đó mới là điều phù hợp với cô. Đó mới là điều Aranes Ludig cần phải làm.

“Thuật băng giá không phải thứ có thể tiến bộ nhanh chóng trong thời gian ngắn. Hơn nữa, huyết mạch là điều kiện của lời nguyền. Ngươi không biết sao, mỗi lần tu luyện là mỗi lần giảm thọ.”

Hôm nay đến lượt trưởng lão tưới nước cho vườn rau. Aranes lẽo đẽo theo sau ông lão tóc bạc với vẻ mặt không mấy vui vẻ, thỉnh thoảng còn đấm nhẹ lên ngực như để dằn xuống cơn bực bội đang dâng lên.

Cô đâu phải kẻ ngốc mà không nhận ra ý đồ của ông.

Ông lão cáo già ấy chỉ quan tâm đến chuyện làm sao sống qua ngày hôm nay, đồng thời lại muốn giữ cô ở lại, nuôi dưỡng cô trở thành một phù thủy như nữ phù thủy Joya năm xưa.

Nghe thì là "làng phù thủy" đầy huyền bí, nhưng thực chất nơi này chẳng khác nào một nhóm người lưu lạc đang chật vật kiếm miếng ăn qua ngày. Aranes không trách họ vì phải sống lẩn trốn khỏi sự truy đuổi của nhà vua. Mỗi người đều có cách sinh tồn của riêng mình.

Nhưng việc họ muốn kéo cả cô vào cuộc sống ấy là chuyện khác.

Cô không thể chấp nhận điều đó.

Những điều cô mong muốn, những điều cô khao khát, chưa bao giờ nằm trong hang động tối tăm này.

Ở bên ngoài vẫn còn những người cô không thể bỏ mặc.

Chú Reijin đã hoàn toàn phát điên, ngày ngày nguyền rủa Ludig và Ludergeros như một con thú mắc bệnh. Còn quê hương của cô thì đang đứng bên bờ vực sụp đổ.

Aranes không thể ngồi yên nhìn anh em mình mất đi quê hương, nhìn họ bị cuốn vào cảnh ly tán rồi phải lang bạt khắp nơi như những kẻ không còn chốn để trở về.

“Con đã nói dù giảm thọ cũng không sao mà.”

“Ha.”

Cô không đến đây để nằm thoải mái đọc sách thuật pháp, cũng không phải để trồng rau. Cô càng không đến để đâm một nhát dao vào tim Sarovan. Thế nhưng khi cô giận dữ cãi lại, một chiếc giỏ trống bay đến chân cô.

“Ta ở đây không có nghĩa là không biết cuộc sống của tiểu thư quý tộc. Ngươi có biết không, dùng đôi bàn tay trắng trẻo xinh đẹp ấy để gieo hạt và hưởng niềm vui gặt hái? Học thuật pháp để làm gì? Thứ này là thứ chúng ta dùng mạng sống để bảo vệ. Nếu chỉ muốn dùng làm trò giải khuây cho tiểu thư quý tộc thì cút khỏi đây ngay đi.”

Ông trưởng lão giao mớ rau mình vừa hái cho một người phụ nữ đang đi qua. Vì lương thực khan hiếm, trẻ em và phụ nữ được phát cơm từ sáng sớm. Chiều đến lượt thanh niên khỏe mạnh, muộn hơn nữa thì tùy theo tuổi tác, công việc và nhiều yếu tố khác. Trong thế giới công bằng và bình yên ấy, tại sao cô lại muốn chạy trốn?

Cô ghét việc những con người có thể bay trên trời, làm hoa nở, gọi gió lại phải cắn răng vì một quả cà chua. Người ta nói kể từ khi chú Reijin cắt đứt liên lạc, nguồn cung lương thực của họ gặp khó khăn. Đó cũng là một điều buồn tủi.

“Con biết chú con đã trộm tài sản gia tộc đưa cho mọi người.”

Ông trưởng lão đang định đi đến hiệu sách – nơi có thể quên đi thế giới bẩn thỉu bên ngoài – thì dừng bước. Đây là thế giới mà những đứa trẻ da trắng bệch vì thiếu ánh sáng đang đá đá thay bóng. Sự bình thản của những ông lão chỉ biết chờ ngày chết khiến cô cảm thấy vô trách nhiệm.

“Vì vậy ngài phải chịu trách nhiệm. Chú con phát điên, triệu hồi cả con quái vật to bằng cái cây này gây ra hỗn loạn. Đó chẳng phải do ngài dạy chú ấy sao?”

Khuôn mặt ông trưởng lão vốn đang nhăn mũi đầy bất mãn bỗng tối sầm lại. Cô từng lo rằng họ sẽ giúp chú Reijin – người đã ban ơn cho họ – để ra ngoài. Nhưng sau vài ngày quan sát, cô nhận ra không cần lo lắng điều đó. Họ là những con chuột chũi đã quen sống trong lòng đất không ánh sáng.

“Hãy dạy con và chịu trách nhiệm đi. Con không bắt ngài phải chịu trách nhiệm cả tuổi thọ của con. Nhưng xin ngài đừng nói với con về hòa bình, về rau củ, hay bất cứ thứ gì đại loại như vậy lần nữa. Con sắp phát điên rồi!”

Cô bỏ mặc ông trưởng lão vẫn còn đứng ngẩn ngơ với cái miệng há hốc phía sau, quay người chạy thẳng về căn phòng đất sét của mình.

Cô vẫn còn đôi mắt để nhìn về phía trước. Chỉ cần còn nhìn thấy con đường ấy, cô sẽ không để bản thân đánh mất chính mình.

Cô không phải phù thủy, cũng không phải bất kỳ thứ gì thuộc về chú Reijin. Cô là Aranes Ludig, trưởng nữ của gia tộc Ludig. Cái tên ấy, thân phận ấy chính là ánh sáng dẫn đường cho cô, là thứ giúp cô nhớ mình là ai giữa những hoang mang và nghi hoặc không hồi kết.

Dù trái tim có bị giằng xé đến tan nát, dù đau đớn đến mức không thể thở nổi, cô cũng sẽ không buông xuôi. Bởi từ trước đến nay, Aranes Ludig vẫn luôn là người như thế.

***

Demons Lanomich đang đi đi lại lại trong phòng khách như một chú ngựa con đang tìm sữa. Chỉ cần đứng yên một chút là đại họa, nên cuối cùng phu nhân Lanomich không nhịn nổi, quát lên.

“Demons!”

Tiểu thư Hartlot không hề trì hoãn, đã nhanh chóng hẹn gặp mẹ hắn. Những lời nói ở vườn tulip đang được mang về trên xe ngựa. Trong không khí gia đình như thể hôn sự đã thành, Demons bị gạt ra ngoài một cách vô hình. Từ hôm qua đến nay, hắn chỉ lặp đi lặp lại một câu duy nhất.

“Không có thư từ Sarovan sao?”

“Con đúng là điên rồi. Hay là giờ con không chỉ động vào đàn bà mà còn chuyển sang đàn ông luôn? Lại còn là thằng đã cướp vinh quang của nhà chúng ta? Thật là thứ tiểu thuyết ba xu cũng chẳng bằng…”

“Mẹ!”

“Sao!”

Không biết Sarovan Reigro đang bận gây chiến ở phương Bắc hay đang nhầm chim truyền tin với vịt mà đem luộc ăn. Trong phòng khách thanh lịch của danh gia Lanomich, tiếng gầm gừ giận dữ giữa mẹ con vang lên như sấm sét. Người mẹ đang lao vào hôn sự mà không cần sự đồng ý của con trai, người phụ nữ lập tức chạy đến chỉ vì một mồi nhử, và Sarovan – kẻ giới thiệu hố sâu này rồi cắt đứt tin tức.

Đáng lẽ ra, tin tức về tiểu thư Aranes mà hắn muốn nghe nhất lại là thứ mà ngay cả người cha kiêu ngạo ấy cũng không biết. Trong tình cảnh bất an khi mẹ đang hăm hở đeo chiếc vòng cổ hôn nhân mà Sarovan chuẩn bị, cuối cùng tiếng gõ cửa cũng vang lên, đe dọa kéo ý thức của Demons trở lại.

Phu nhân Lanomich mỉm cười rạng rỡ vì tin tức chờ đợi, quay lại nhìn cậu con trai vẫn đang ngẩn ngơ. Tiếng giày gõ lộp cộp trên hành lang phòng khách hòa quyện với giọng nói của mẹ.

“Mẹ đã từng dọa sẽ nhận con hoang làm con nuôi, lập cháu làm người thừa kế, đủ thứ uy hiếp. Nhưng những lời đó đều không phải chân tâm. Làm mẹ nào lại làm thế chứ.”

“Đột nhiên mẹ nói cái gì vậy? Trong lúc này mẹ còn định diễn kịch sao?”

“Lần này là chân tâm. Hiếm khi con làm được việc đáng khen. Nếu hôm nay con phá hỏng cơ hội này, mẹ thà giao cả gia tộc cho Sarovan Reigro còn hơn. Hiểu chưa?”

Lời khuyên chân thành của mẹ – người chỉ cần nghe tên Sarovan Reigro là phun cả ngụm trà ra – lại vô cùng tuyệt vọng. Demons đang cười gằn đầy kinh ngạc thì người hầu đứng ngoài mở toang cửa phòng khách. Một tiểu thư bước vào với khí thế của nữ chủ nhân, tay người hầu mang theo hoa, thịt, giày và đủ loại quà tặng.

“Đi đường chắc nóng lắm nhỉ. Thời tiết ở đây…”

Giá như hôn ước cũng có phần tập dượt hay thử vai thì tốt biết mấy. Demons vừa lẩm bẩm chửi rủa Sarovan Reigro – kẻ khiến giấc mơ hắn trở nên ác mộng – vừa lết về phía cửa sổ. Thà cắt bỏ đôi tai còn hơn nghe hai người phụ nữ trò chuyện vui vẻ với nhau.

Điều Demons mong muốn ban đầu chỉ là nhận được chút thiện cảm từ gia tộc Hartlot. Hắn từng nghĩ không lẽ Sarovan lại tính toán đến mức này, và giờ đây, cuộc gặp hôm nay đã chứng minh rằng “không lẽ” ấy chính là sự thật.

Sarovan định bán hắn trước khi giá trị sụt giảm, kéo luôn Hartlot vào phe đồng minh. Demons lau mặt bằng bàn tay đã khô mồ hôi, đang do dự liệu có nên nhảy khỏi cửa sổ ngay lúc này hay không.

“Công tử.”

Phòng khách bỗng trở nên yên tĩnh, giọng mẹ lui về phía sau. Demons giật mình quay lại, và trước mặt hắn là Redina Hartlot đang nở nụ cười còn đáng sợ hơn cả mẹ hắn.