TeleTruyen

Chap 208

Hóa ra chỉ vì ham muốn chiếm đoạt vị hôn thê của người thừa kế mang dòng máu quý giá, nhà vua đã không ngần ngại điều động cả lực lượng tinh nhuệ của hoàng thất. Thậm chí, ông ta còn ra lệnh xử tử những người thuộc gia tộc Ludig.

Đến lúc này, mọi người mới nhìn rõ vị vua ấy đã mục ruỗng và thấp hèn đến mức nào.

Trước khi cuộc họp bắt đầu, Sarovan Reigro từng nói rằng bi kịch của Ludig bắt nguồn từ một lời tiên tri được lưu truyền trong hoàng thất. Theo đó, Thần Janes sẽ giáng xuống sự trừng phạt đối với một vị vua bất đức, biến ông ta thành một con thú để trả giá cho tội lỗi của mình.

Nhưng vào thời đại mà các pháp sư gần như đã biến mất khỏi thế gian, việc một lời tiên tri như thế đột ngột xuất hiện quả thực rất khó khiến người khác tin tưởng. Nó giống một câu chuyện được đào lên từ đống tro tàn của quá khứ hơn là một lời cảnh báo có thật về tương lai.

“Vậy vị hôn thê của công tử hiện giờ đang ở đâu?”

Ngay cả với những gia chủ lão luyện đã trải qua gió tanh mưa máu, Sarovan cũng khựng lại một nhịp trước câu hỏi sắc bén ấy. Đúng lúc những ánh mắt rình rập, đầy tham vọng của mọi người trở nên hẹp lại, anh mới lạnh lùng đáp:

“Chỉ còn biết cầu mong cô ấy vẫn còn sống.”

Một tiểu thư bị bắt cóc, lời tiên tri của tiên vương, và ý định lật đổ vương miện bất đức — nếu đã muốn cởi bỏ thì chẳng có gì là không thể. Tuy nhiên, giữa không khí ngột ngạt, nơi không ai thực sự hoan nghênh chiến tranh với những thi thể chất thành núi bên đường và bao con trai con gái phải chết trong lửa đạn, một người đàn ông đứng dậy.

“Ta đồng ý.”

“……Công tước Malnis.”

“Thành thật mà nói, với vị vua hiện tại, chúng ta cũng không thể mong đợi một người kế thừa chính đáng. Bắt giết pháp sư, hoàng thất ngày càng thối nát. Phía Bắc chúng ta đã chịu tổn thất bao nhiêu? Ban đầu tưởng mới mẻ sẽ đến, ai ngờ lại là địa ngục còn kinh khủng hơn đang chờ đợi.”

Giọng nói sang sảng của Malnis, thủ lĩnh vùng Tyros, vang lên phá tan bầu không khí im lặng đang bao trùm hội trường.

Ngay sau đó, các gia tộc trực thuộc Tyros cũng lần lượt lên tiếng tán thành. Không ai tỏ ra bất ngờ trước điều đó. Gia tộc Malnis đã giữ vị trí thủ lĩnh vùng Tyros từ những ngày đầu vương quốc được thành lập. Trải qua bao thế hệ, quyền uy của họ đã ăn sâu vào trật tự nơi đây. Vì vậy, cho dù trong lòng có khó chịu với kẻ mang họ Reigro đến đâu, phần lớn mọi người vẫn lựa chọn đi theo quyết định của Malnis. Trong vùng Tyros, ý chí của thủ lĩnh gần như đồng nghĩa với mệnh lệnh.

Trái lại, các quý tộc thuộc Januaros vẫn giữ im lặng.

Thần Janes đã quay lưng với vương tộc. Vị vua hiện tại lại là một kẻ thấp hèn và tham lam. Xét về nguyên nhân dẫn đến chiến tranh, mọi chuyện dường như đã quá rõ ràng.

Nhưng đó không phải điều khiến họ bận tâm nhất.

Vấn đề nằm ở chỗ, vì sao vị trí chủ tọa cuộc họp hôm nay lại thuộc về một hậu duệ Reigro còn quá trẻ tuổi.

Những ánh mắt dò xét và nghi ngờ âm thầm hướng về phía Sarovan. So với nguyên nhân của cuộc chiến, câu hỏi ấy dường như mới là điều khiến nhiều người khó chấp nhận hơn.

“Gia chủ Reigro đâu rồi?”

“Nghe nói người kế vị không phải gia chủ mà là công tử sao?”

Gia chủ Reigro lẽ ra phải xuất hiện lại biệt tăm, thay vào đó là kẻ hậu duệ trẻ tuổi ngồi ghế chủ tọa. Những câu hỏi đầy bất mãn liên tục vang lên. Đúng lúc các ý kiến trái chiều sắp biến thành cuộc chiến khác, Sarovan rời khỏi vị trí bên cửa sổ và đứng sau ghế chủ tọa.

“Chúng ta không tạo phản để trở thành vua.”

Sarovan đáp lại bằng chính ánh mắt kiên định, tương đương với những kẻ vừa chất vấn anh.

“Cha ta đang ở Cổng Vàng. Người bị cướp mất vị hôn thê không phải cha ta, mà là ta.”

Như thể đã hiểu rõ ý đồ của những câu hỏi nhằm đè bẹp mình, Sarovan bày tỏ sự thờ ơ với ngai vàng. Thế nhưng tất cả mọi người có mặt, ngay cả những kẻ thân thiện với anh, cũng chỉ cười khẩy và nhìn xuống đất.

“Vậy ai sẽ đứng ở tuyến đầu của chúng ta? Ai là người chúng ta sẽ theo để dẫn binh? Chẳng phải công tử sẽ là người đi đầu sao?”

“Đúng vậy.”

“Thế mà lại nói không muốn làm vua.”

“Điều đó có thể quyết định sau khi chém đầu vị vua hiện tại cũng chưa muộn. Dù sao Reigro cũng sẽ đứng ở tuyến đầu, vì lý do chiến tranh nằm ở phía tôi.”

Kết thúc lời nói với vẻ mặt chán nản, Sarovan kéo ghế ra và ngồi vào vị trí chủ tọa. Ánh mắt anh quét qua hội trường, cứng lại đầy mỉa mai. Từ lúc bước vào, anh đã không hề thể hiện chút lễ phép nào.

“Reigro là thủ lĩnh của Januaros và là thủ lĩnh tối cao của Middleshan. Chúng tôi đứng sau nhà vua, và khi không có người kế vị, Reigro sẽ quyết định vị vua mới. Đó là quy tắc của vương quốc. Chính vì vậy chúng ta mới phải tranh đoạt để định đoạt chủ nhân của vị trí ấy, phải không?”

Khi nói đến nền tảng của vương quốc, không có phản bác xứng đáng nào vang lên. Reigro sẽ lập nên triều đại mới. Chỉ với riêng phương Bắc thì có thể khó khăn, nhưng rõ ràng họ còn có những kế sách tiếp theo. Một số người đã ngửi thấy mùi hương của thay đổi, sắc mặt biến chuyển và gật đầu đồng tình.

“Hoàng thất không có tiền. Nhưng những quý tộc mới do nhà vua phong hầu đều tập trung ở phương Tây. Hai vùng ở phương Tây là Kevilos và Nazaros. Chúng ta không thể chiêu mộ được họ. Từ xưa họ đã không hợp với phương Bắc.”

“Phương Tây giáp biên giới với nước ngoài nên cũng khó điều động nhiều quân riêng.”

Cuộc họp vốn chỉ toàn các quý tộc khoe mẽ dọa nạt giờ bắt đầu có tiến triển thực sự. Những người nghiêm túc tham gia bắt đầu đưa ra ý kiến từ nhiều góc độ khác nhau. Midshaan có hai vùng tiêu biểu ở Đông, Tây, Nam, Bắc. Ví dụ như phương Bắc có Januaros và Tyros, phương Nam có Ludergeros và Fellaparos, phương Đông có Sujanas và Batakaros, phương Tây có Kevilos và Nazaros.

“Dù chúng ta nói về lời tiên tri, bên kia cũng sẽ cho rằng đó là trò bịa đặt của kẻ phản nghịch. Nếu hoàng thất và phương Tây bắt tay nhau chống cự, chưa biết phương Đông và phương Nam sẽ hành động ra sao.”

Ánh mắt lạnh lùng của Sarovan dừng lại trên tấm bản đồ trải rộng trên bàn. Không phụ lòng mong đợi từ những ánh nhìn tập trung, anh nhanh chóng đưa ra kết luận.

“Chúng ta sẽ gửi đề nghị đàm phán đến thủ lĩnh Kevilos ở phương Tây trước. Dưới danh nghĩa của Reigro — thủ lĩnh tối cao. Nếu bên đó chọn đứng về phía nhà vua…”

Sarovan sẵn sàng đánh mất chính bản thân mình. Điều anh mong muốn chỉ là chiến thắng và những lời đồn đại vang vọng.

“Không còn đàm phán nào nữa. Chúng ta sẽ đánh Kevilos.”

Khi cầm roi chỉ huy và nói về những kế hoạch tiếp theo, trong đầu Sarovan chỉ là một màu bão tuyết trắng xóa.

Thế giới của anh đã chìm xuống cùng con tàu đắm ngày hôm ấy. Nếu không làm gì, anh sẽ chẳng thể nắm giữ được bất cứ thứ gì. Vì vậy, anh phải tự tay mở ra một con đường mới, khiến thế giới thay đổi dưới lớp tuyết trắng mà chính mình mang đến. Dù đối phương lựa chọn bước đi, bỏ chạy hay tung cánh bay xa đến đâu, cuối cùng họ cũng chỉ còn một con đường duy nhất để đi.

***

Trong hiệu sách cũ kỹ, vị trưởng lão vẫn chậm rãi đi qua đi lại giữa những giá sách phủ bụi. Tiếng bước chân đều đặn không ngừng khuấy động bầu không khí tĩnh lặng, cho đến khi âm thanh cánh cửa mở ra bất ngờ vang lên.

Ông lập tức dừng lại. Khi nhìn thấy người đàn ông xuất hiện trước cửa vào lúc bình minh vừa hé sáng, ông mới khẽ vuốt ngực, như thể cuối cùng cũng có thể trút xuống một phần lo lắng đè nặng trong lòng.

“Việc truy đuổi…”

“Không có.”

“Ngươi đã kiểm tra kỹ chứ?”

Dù không còn tổ chức săn lùng có hệ thống như thời đỉnh cao, những thợ săn chuyên nghiệp vẫn đang rình rập phần thưởng khổng lồ mà nhà vua hứa. Ngay cả khu vực nguy hiểm được cảnh báo này cũng nằm trong phạm vi tìm kiếm của họ.

“Lời đứa bé ấy có đúng không? Có dấu vết của thuật cấm không?”

Ông không thể dễ dàng tin lời đồn rằng Reijin đã phát điên và thi triển thuật cấm. Ông nghĩ rằng người phụ nữ bị từ chối dạy thuật đã bịa chuyện để trả thù. Pháp sư có tài năng dò tìm cúi đầu với vẻ mặt bi thảm.

“Không có tin tức gì từ Reijin. Không chỉ vậy... để đề phòng, tôi đã thử kiểm tra những món đồ hắn để lại. Có một mùi mục rữa rất nặng, mà thứ đó...”

“Vậy sao... vậy sao...”

Nếu kết quả từ năng lực dò tìm là như vậy, thì Reijin hẳn đã bị dồn đến tận cùng ngõ cụt.

Trưởng lão cảm thấy đầu óc quay cuồng, hoa mắt đến mức phải vịn lấy bàn. Ông loạng choạng đuổi hết mọi người ra ngoài vì muốn được ở một mình.

Bi kịch đã giáng xuống gia tộc Ludig năm ấy vốn bị ông chôn sâu trong lòng từ rất lâu. Tất cả bọn họ đã cùng nhau khóc trong tang lễ của cô, cùng tiễn đưa đứa trẻ ấy về nơi an nghỉ cuối cùng.

Aranes từng là tia sáng hiếm hoi giữa Silositon, nơi mà ông vẫn luôn xem như một hang ổ đầy sâu bọ và mục ruỗng. Dù vậy, mỗi khi cô cười, người ta vẫn có cảm giác như ánh mặt trời đang len lỏi vào những góc tối sâu nhất.

Khi Reijin và cô yêu nhau, trở thành những người thuộc về nhau, ông chưa từng nghi ngờ hạnh phúc của họ. Thế nên cái chết của cô đã để lại một vết thương quá sâu.

Không chỉ Reijin bị mắc kẹt trong quá khứ mà không thể bước tiếp, ngay cả ông cũng vậy. Ngay cả ông, kẻ vẫn cố chấp gọi cái hang ổ chuột chũi này là một ngôi làng, cũng chưa từng thực sự thoát khỏi cơn ác mộng mang tên Silositon.

Vậy mà đúng vào lúc ấy, cháu gái của Reijin lại xuất hiện.

Cô gái ấy mang gương mặt giống Joya đến kỳ lạ, như thể một phép màu không nên tồn tại trên đời. Và không chỉ có thế...

“Cả ánh mắt ấy nữa.”

Vương tộc Middleshan thật đáng sợ. Làm sao người ta có thể chịu đựng được Silositon, nơi cứ ba ngày một lần lại ngập trong mùi thịt người cháy khét? Với ông, một kẻ gần như chưa từng rời khỏi thế giới ngầm ấy, sự xuất hiện của cô gái kia chẳng khác nào một cơn gió mới thổi vào cuộc đời đã mục ruỗng từ lâu.

Nhưng cơn gió ấy khiến ông bất an.

Nó giống hệt cơn gió năm xưa, vào ngày họ quyết định bỏ trốn khỏi Silositon. Khi đó, ông đã ngu ngốc buông tay khỏi con thuyền duy nhất có thể giữ lấy mọi người, để rồi mất đi những đồng đội thân thiết và cả huyết mạch quý giá của mình.

Vậy lần này thì sao?

Cơn gió mới ấy sẽ lại cướp đi sinh mạng của ai?

Gạt lời thì thầm bất an trong lòng sang một bên, ông đẩy mạnh cửa hiệu sách bước ra ngoài. Khi cúi đầu đi qua cành cây thấp vắt ngang con đường dẫn đến vườn rau, chuyện đó đã xảy ra.

Cây cổ thụ đang thi triển thuật ẩn cư một cách lặng lẽ, như thể vẫn đang kế thừa ý chí của vị pháp sư đã khuất từ rất lâu, bỗng rung lên khẽ khàng.

“Á!”

Một vật cứng bất ngờ rơi trúng đầu khiến trưởng lão giật mình. Ông lập tức ngẩng lên nhìn. Trong hang động không hề có gió, những cành cây cao vút lại đang khẽ lay động. Đúng lúc ông nheo mắt nhìn kỹ hơn, một bàn chân người bất ngờ thò ra từ giữa tán lá.

“Ai đó?”

Vừa dứt lời, kẻ gây chuyện, người đã làm rung chuyển cành cây phía trên, liền nhảy phốc xuống trước mặt ông.

Trưởng lão vốn tưởng chỉ là một trò nghịch ngợm của đám trẻ con trong làng. Thế nhưng ngay khi nhìn rõ gương mặt đối phương, ông sững sờ đến mức nghẹn cả hơi thở, cảm giác như máu trong người cũng đông cứng lại.

“Con đâu phải tiểu thư chỉ biết lớn lên trong nhung lụa. Trước đây con còn tự mình trèo cây hái quả bằng cách này nữa mà.”

“Ngươi...”

Joya là đứa bé trong tù Silositon, hễ có dịp là trèo tường bị mắng. Huyết mạch của cô gái từng yêu ánh nắng cấm đoán quả không đi đâu mất.

“Con cũng biết kiếm thuật. Vì vậy con đã nghĩ ra một cách riêng của mình. Giờ thì ngài có hứng dạy con rồi chứ?”

Pháp sư thường gặp những khoảnh khắc định mệnh của cuộc đời qua giấc mơ thời thơ ấu. Việc huyết mạch của Joya tìm đến dãy núi tuyết hẳn cũng là trò đùa của định mệnh.

“Ừ.”

Gió không thể ngăn cản hay phá hủy. Thứ con người có thể ngăn lại không phải là gió.

“Được thôi.”

Họ là cùng một người.