TeleTruyen

Chap 215

Người đàn ông ban đầu ít tồn tại cảm giác cởi chiếc khăn che kín đến dưới mắt ra. Amet nhìn khuôn mặt quen thuộc ấy và bị cuốn vào dòng đối thoại trôi chảy.

[Gia tộc Ludig là gia tộc giàu có nhất ở Ludergeros. Đây cũng là gia tộc đảm nhận vị trí lãnh chúa Ludergeros từ thời lập quốc. Cả ruby mà Amanta yêu thích cũng được khai thác ở đây.]

Những lời khác thì tạm gác lại, nhưng thông tin về “ruby” hoàn toàn xa lạ với Amet. Dù là dối trá, người này cũng đang cố gắng giúp anh bằng cách nói quá. 

Tuy nhiên, Amet chỉ thấy khuôn mặt hắn quen thuộc, còn tên tuổi hay những chi tiết khác thì mờ nhạt như vết mực loang. Người đàn ông này dường như đang giữ vị trí được tin tưởng trong đội lính đánh thuê. Đội trưởng đang ngoáy mũi lướt qua tờ cam kết cuối cùng cũng lên tiếng.

[Ngươi là người Middleshan mà, nên thông tin của ngươi chắc đáng tin nhỉ. Chẳng phải trước đây ngươi cũng thuộc loại quý tộc hay gia súc gì đó sao? Chỗ này nhìn thế nào cũng giống chuồng gia súc thật.]

Tiếng cười rúc rích đồng tình với câu đùa của đội trưởng vang lên khắp nơi. Những chiếc lều tạm dựng trước nơi trú ẩn vốn được thiết kế để dễ dàng tháo lắp cho việc săn quái thú. Nếu biết họ sẽ cười nhạo, đáng lẽ Amet nên mượn cả khăn trải giường để che đậy.

[Được rồi. Nếu trả bằng ruby thì chúng ta cũng không lỗ. Hơn nữa, đánh với quái thú chứ không phải người.]

[Có cần thông dịch không?]

[Ừ. Nói sơ là đồng ý đi.]

Có lẽ vì họ lang thang ở nước ngoài lâu ngày nên mới tin tưởng tuyệt đối vào thuộc hạ người Middleshan. Người thuộc hạ ấy quay sang nhìn Amet với vẻ lạnh lùng như thể đã quen với những cuộc đối thoại kiểu này.

“Công tử. Họ nói nếu trả bằng ruby thay vì bạc thì họ sẽ nhận lời.”

“……Ta nghe rõ rồi. Nhưng Ludergeros không khai thác ruby. Sao ngươi lại nói dối vậy?”

Người thuộc hạ cúi đầu, trả lời như thể câu hỏi của Amet chẳng đáng để đáp.

[Hắn đồng ý.]

[Nhưng vẻ mặt lại lạ lắm.]

Amet hiểu tiếng Baka nên vội ho khan, che mặt lại. Vì đã nói là quý tộc Middleshan, chắc chắn hắn biết anh. Trong lúc Amet đang miên man nhớ về thời học ở học viện, tiếng cười ầm ĩ của đội lính đánh thuê bị chen ngang bởi tiếng mở lều.

“Công tử!”

Dù sao thì cũng đã nhận được sự giúp đỡ của lính đánh thuê, hy vọng đã le lói. Nhưng vị sứ giả chạy đến trong bộ dạng vô cùng khẩn cấp khiến Amet nắm chặt tay đến đổ mồ hôi.

“Quái thú không thể đến lúc này được. Chuyện gì vậy?”

Khi quái thú xuất hiện luôn có dấu hiệu báo trước, và chưa bao giờ sai. Vị sứ giả trông còn gấp gáp hơn cả lúc báo quái thú. Tiếng thở hổn hển chật kín trong chiếc lều nhỏ khiến ngay cả những nụ cười trên khuôn mặt lính đánh thuê cũng tắt ngấm.

“Quân đội của nhà vua đang kéo đến.”

Amet — chàng trai từng được nâng niu như một bông tulip trong nhà kính — đã học được rất nhiều điều trong những năm tháng lang thang khắp Ludergeros một mình. Chính trên những con đường đầy bụi đất ấy, anh mới hiểu được vòng tay của cha mẹ, sự che chở của anh em và mái nhà bình yên năm xưa quý giá đến nhường nào. Anh từng nghĩ bản thân đã trưởng thành sau vô số gian khổ, nhưng đến lúc này mới nhận ra trong lòng mình vẫn còn tồn tại một cậu thiếu niên yếu mềm, luôn cố tỏ ra mạnh mẽ hơn thực tế.

Suốt thời gian qua, anh chỉ tập trung vào cuộc chiến với quái thú. Mọi sự chú ý đều dồn vào việc bảo vệ nơi trú ẩn và tìm cách giành lại thành Ludig, nên gần như bỏ ngoài tai những biến động của thế giới bên ngoài. 

Đôi khi anh cũng nghe loáng thoáng rằng chiến tranh đang diễn ra ở đâu đó, nhưng vì Ludergeros bị cô lập quá lâu, lại hiếm khi có người ngoài đặt chân tới, nên chẳng ai biết rõ tình hình. Việc duy nhất kết nối họ với thế giới bên ngoài là những nhóm người được cử đi tuyển mộ lính đánh thuê.

Không thấy bất kỳ ai nhắc đến lệnh truy nã nhà Ludig hay truy bắt người sống sót, họ dần buông lỏng cảnh giác và tích cực mở rộng lực lượng hơn trước. Bây giờ nghĩ lại, có lẽ đó chính là cái giá của sự chủ quan. Việc công khai thuê lính đánh thuê, tập hợp binh sĩ và xây dựng quân đội trong thời gian dài cuối cùng cũng thu hút sự chú ý từ bên ngoài.

Vì thế, khi nghe tin nhà vua đang dẫn đại quân tiến vào Ludergeros, máu trên mặt Amet gần như rút sạch. Đôi chân anh run lên bần bật, không phải vì sợ hãi trước chiến tranh hay cái chết, mà bởi anh hiểu rõ hơn ai hết họ không có khả năng đối đầu với một đội quân vừa thống nhất cả vương quốc.

[Họ nói vua đã đến.]

[Vua? Chúng ta không phải đánh với quái thú sao?]

Đội lính đánh thuê vốn nhạy bén với lợi ích lập tức chuẩn bị tư thế chạy trốn. Trong lúc Amet đang xoa đầu đau nhức, một giọng nói oang oang vang lên.

‘Công tử nhà Ludig hãy ra chào đón và yết kiến nhà vua cho đúng lễ.’

Ý chí của vị Quốc vương ấy khiến Amet cảm thấy buồn nôn. Không chỉ truy nã anh, Sarovan còn đưa cả người em gái đã mất tích từ lâu vào danh sách tìm kiếm. 

Aranes và Aronis đã đi đâu sau ngày hôm đó? Nếu có ai biết câu trả lời, người ấy chỉ có thể là Sarovan Reigro, kẻ cũng biến mất cùng thời điểm. 

Nghĩ đến điều đó, nỗi bất an trong lòng Amet càng lớn dần. Theo những gì anh biết, huyết mạch của nhà Ludig giờ chỉ còn lại mình anh. 

So với việc phải đối mặt với vị vua vừa thống nhất cả vương quốc, đôi lúc anh thậm chí cảm thấy thà để quái thú tiếp tục hoành hành còn dễ chịu hơn.

Nhưng trốn tránh không phải lựa chọn. Sau một hồi do dự, Amet miễn cưỡng bước ra khỏi lều. Khi tấm bạt được vén lên, khung cảnh bên ngoài lập tức đập vào mắt anh. Vài vị quý tộc vừa xuống ngựa đang liên tục đưa ra mệnh lệnh, còn binh lính thì phủ kín khoảng đất trống trước nơi trú ẩn. Quân kỳ kéo dài đến tận cuối tầm mắt. Chỉ cần nhìn qua cũng đủ hiểu đây là lực lượng mà toàn bộ Ludergeros hiện tại, dù dốc hết sức, cũng không thể chống lại.

Amet nhắm mắt lại trong chốc lát rồi mở ra. Anh bước tới khoảng cách được phép và dừng chân giữa vô số ánh nhìn đang hướng về mình. Đúng lúc ấy, những lời trao đổi của các quý tộc vừa xuống ngựa mới lọt vào tai anh.

“Hãy giữ lễ độ, công tử.”

Tiếng hí vang vọng, một con ngựa trắng bước ra giữa hàng giáo dài thẳng tắp. Ánh nắng mùa đông chói lòa chiếu sáng con đường phía trước. 

Từ khoảnh khắc ấy, Amet quên mất lễ nghi, chỉ biết nghiêng đầu ngẩn ngơ. Khi người đàn ông xuống ngựa và thẳng vai, có ai đó ấn mạnh vai Amet. Dù thân thể bị ép xuống, Amet vẫn ngẩng cao đầu. Khuôn mặt, bàn tay, dáng đi – tất cả đều là người mà anh quá quen thuộc – đang tiến lại gần, khiến niềm vui dâng trào đến mức lồng ngực anh như tắc nghẹn.

“Sarovan.”

Sarovan tiếp nhận cử chỉ vui mừng ấy bằng khuôn mặt vô cảm, rồi giơ tay lên. Bàn tay đang đè vai Amet lập tức được buông ra. Amet đứng dậy với sự đỡ đần của người lạ, định lao tới ôm anh. Nhưng Sarovan đứng yên như cắm rễ xuống đất, đôi mắt anh đảo liên hồi trong trạng thái hoảng loạn. Amet nhìn rõ khoảnh khắc đôi mắt đang tìm kiếm ấy đột nhiên tắt ngấm.

“Lâu rồi không gặp.”

Chỉ với một câu nói ngắn ngủi ấy, sự xa cách trong thái độ của Sarovan đã nhanh chóng dập tắt niềm vui vừa bùng lên trong lòng Amet. Thời gian thay đổi tất cả mọi người. Và sự thay đổi ấy chưa bao giờ dịu dàng. Sarovan Reigro cũng không phải ngoại lệ. Thậm chí, nếu phải chọn ra người thay đổi nhiều nhất, có lẽ chính là hắn. Người bạn năm xưa giờ đã trở thành Quốc vương của Middleshan, kẻ đứng trên đỉnh cao quyền lực của cả một vương quốc.

*****

Theo lệnh của anh, toàn bộ lính đánh thuê và binh sĩ Ludig đều được tiếp đãi tử tế. Những bàn tiệc đầy ắp thịt nướng, bánh mì và rượu ngon nhanh chóng xua tan bầu không khí căng thẳng ban đầu. Nhờ sự hào phóng ấy, ngay cả các đội lính đánh thuê vốn còn do dự cũng đồng ý hợp tác. 

Quan trọng hơn, lời tuyên bố rằng quân đội của nhà vua sẽ trực tiếp tham gia vào công cuộc khôi phục Ludergeros đã thắp lên hy vọng mới cho những người dân Ludig đang kiệt quệ.

Nơi trú ẩn vốn ảm đạm suốt nhiều năm bỗng trở nên náo nhiệt chưa từng thấy. Tiếng cười, tiếng cụng ly và những cuộc trò chuyện kéo dài đến tận đêm khuya. Giữa bầu không khí ấy, Sarovan còn đặc biệt mời Amet vào lều riêng của anh.

Amet vốn sống trong cảnh quái thú có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, vì thế từ trước đến nay gần như không bao giờ đụng đến rượu. Thế nhưng hôm nay, lần đầu tiên sau nhiều năm, anh cho phép bản thân buông lỏng. Amet ăn uống thỏa thích như muốn bù đắp cho những ngày tháng thiếu thốn đã qua, hết ly này đến ly khác mà không còn nghĩ đến ngày mai.

Ít nhất trong đêm nay, Ludergeros đã có thể hy vọng trở lại. Và chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến trái tim Amet nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

“Thật đáng thương… Ta vẫn nghĩ cô ấy sẽ còn sống. Người khác thì không biết, nhưng Aranes… Nhớ không, cô ấy còn nghịch ngợm hơn cả ta.”

Sự xuất hiện của Sarovan ban đầu khiến Amet vô cùng vui mừng. Anh đã nghĩ cuối cùng mình cũng có thể hỏi thăm tin tức về em gái. Thế nhưng thực tế lại tàn nhẫn hơn nhiều. Trong khoảng thời gian nằm ngoài tầm với của gia đình, Aranes đã trở thành nạn nhân của biến cố ấy. Dù biết rằng có những chuyện không ai có thể ngăn cản, Amet vẫn không kìm được cảm giác tiếc nuối. Nếu Aranes được ở bên Sarovan của hiện tại thì tốt biết bao.

Ít nhất, cô đã không phải một mình gánh chịu tất cả.

Amet luôn nghĩ rằng mình phải giành lại thành Ludig. Không chỉ vì danh dự của gia tộc, mà còn để có một nơi chốn đợi Aranes và Aronis trở về. ANh muốn trao cho hai cô gái ấy một mái nhà không còn máu đổ hay mất mát. Anh muốn chứng minh rằng nhà Ludig vẫn đứng vững, ngay cả khi cha họ không còn nữa.

Amet lặng lẽ ngửa đầu uống cạn chén rượu nho đậm vị. Trong khi đó, Sarovan vẫn không bộc lộ bất kỳ cảm xúc nào. Anh chỉ ngồi yên, lặng lẽ xoay chén rượu trong tay. Amet nhìn người đàn ông đối diện bằng ánh mắt đã dần cạn kiệt niềm vui. Sarovan vốn không phải người hoạt ngôn, nhưng sự im lặng hiện tại khác hẳn trước kia. Nó nặng nề và xa cách đến mức khiến người khác khó lòng đến gần.

“Ồ, ra là ở đây.”

Đúng lúc ấy, một giọng nói vang lên từ ngoài lều, xé tan bầu không khí ngột ngạt như những đám mây bầm tím trước cơn giông.

Tấm rèm được vén sang một bên, một người đàn ông bước vào với dáng vẻ thoải mái như thể chẳng hề nhận ra sức nặng đang đè lên căn lều.

Amet lập tức cảm thấy dễ thở hơn. Ít nhất, so với Sarovan đang ngồi như một bức tượng lạnh lẽo, người mới đến dễ chịu hơn nhiều.

Amet kéo chiếc ghế bên cạnh ra rồi nở nụ cười chào đón.

“Lúc nãy không kịp chào hỏi, thật đáng tiếc.”

“Demons.”

Đó là Demons, chàng trai xuất thân từ phương Nam mà Amet đã quen biết từ thuở nhỏ. Sau nhiều năm xa cách, cảm giác thân thuộc vẫn không hề biến mất. Amet vốn luôn sẵn lòng chào đón bất kỳ ai không phải quái thú hay kẻ thù, lập tức kéo Demons lại ôm lấy vai. Hai người trao nhau một cái ôm ngắn gọn rồi cùng ngồi xuống.

Trong lúc đó, Sarovan chỉ lặng lẽ nâng chén rượu lên uống một ngụm. Anh thậm chí không buồn quay đầu nhìn người vừa bước vào lều.

“Thần có thể ngồi không, bệ hạ?”

Demons vừa hỏi vừa tự nhiên kéo ghế ngồi xuống mà chẳng đợi câu trả lời. Hành động ấy có phần vô lễ, nhưng Sarovan không hề phản ứng. Thấy vậy, Demons càng thêm thoải mái. Hắn tiện tay lấy một quả táo trên bàn, cắn một miếng rồi cười.

“Sarovan làm vua thật rồi. Tin nổi không?”

“Vị vua tương lai đã lộ diện từ khi còn bé rồi mà.”

Amet bật cười đáp lại. Dù thế nào đi nữa, cả hai đều đã sống sót qua những năm tháng khốc liệt của riêng mình. Chỉ riêng việc còn có thể ngồi đây trò chuyện đã là một điều đáng mừng.

Trong khoảnh khắc ấy, sự hiện diện của Sarovan dường như bị đẩy ra khỏi tâm trí Amet. Anh quan sát Demons, nhận ra người bạn năm nào đã trưởng thành hơn rất nhiều. Nét trẻ con ngày trước gần như biến mất, thay vào đó là sự từng trải được tôi luyện qua chiến tranh và thời gian.

Đúng lúc ấy, tiếng chén rượu đặt xuống mặt bàn vang lên khẽ khàng.

Âm thanh nhỏ đến mức gần như không đáng chú ý, nhưng lại khiến cuộc trò chuyện lập tức ngưng lại.

Sarovan buông tay khỏi chén rượu.

Đợi đến khi ánh mắt của mọi người đều hướng về phía mình, hắn mới ngẩng đầu lên. Đôi mắt ấy lại nhìn thẳng vào Amet, không vòng vo, không giải thích, cũng không để lại khoảng trống cho sự hiểu lầm.

“Còn sống.”

“……Cái gì?”

“Aranes ấy.”

Câu nói bất ngờ khiến Amet hoang mang, còn Demons thì thở dài. Sarovan đứng dậy, đâm mạnh nĩa xuống bàn rồi kéo dài một đường xuống dưới.

“Nói như thể cô ấy đã chết rồi.”

“……Sarovan.”

“Ta thấy khó chịu lắm.”