TeleTruyen

Chap 217

Nếu là chuyện lén lút hành động, họ đã thành thạo từ rất lâu rồi. Làng phù thủy chưa bao giờ là nơi để ai đó ung dung sống những ngày bình yên. Mỗi người đều mang trên vai một vai trò riêng. Họ gọi gió đến cho những người đang đổ mồ hôi dưới đồng ruộng, khiến hạt giống nảy mầm rồi kết trái chỉ trong một ngày. Thế nhưng trước bệnh tật hay thương tích của con người, thuật pháp lại trở nên bất lực một cách đáng buồn.

Ngày trước, cô cầu xin được học thuật pháp vì lòng tôn kính. Có lẽ suy nghĩ ấy đã nảy sinh từ khi chứng kiến sức mạnh của chú Reijin. Thuật pháp trong tay ông có thể nghiền nát cuộc đời của cô và vô số người khác dễ dàng như giẫm chết một con ruồi. Trước sức mạnh ấy, cô từng nghĩ phù thủy là những tồn tại vượt lên trên con người.

Nhưng bốn năm trôi qua đã dạy cô một điều khác.

Phù thủy cuối cùng cũng chỉ là con người mà thôi.

Họ biết yêu thương và oán hận. Họ mắc bệnh, già đi rồi một ngày nào đó cũng bước qua dòng sông vĩnh cửu như mọi người khác. Dù để lại những thành tựu vĩ đại cho hậu thế, dù mang trên vai sứ mệnh đủ sức làm thay đổi cả một đất nước, đến khoảnh khắc cuối cùng, điều con người tìm kiếm vẫn chỉ là khuôn mặt của người thân yêu.

Nhìn gương mặt ông lão nằm yên như đang ngủ, cô lại nghĩ đến điều đó.

Trước khi nhắm mắt, ông đã nắm lấy tay anh em họ, mỉm cười nói rằng mình sắp trở về bên thần linh, sắp được gặp lại những người thân yêu đã đi trước. Ông đón nhận cái chết bình thản đến mức khiến người khác tưởng như đó chỉ là một chuyến đi xa.

Nhưng những người bị bỏ lại thì không thể bình thản như vậy.

Nỗi đau luôn thuộc về người sống.

Và cái chết của ông lão đã để lại cho cô một câu hỏi đơn giản đến tàn nhẫn.

Khi ngày ấy đến với mình, khuôn mặt nào sẽ là khuôn mặt cô muốn nhìn thấy nhất?

Người ấy có xuất hiện trong những suy nghĩ cuối cùng của cô không?

Và quan trọng hơn...

Trong khoảnh khắc cuối cùng của người ấy, liệu người ấy có từng nghĩ đến cô hay không?

“Tiểu thư, giờ chúng ta có thể đi được rồi.”

Họ hứng những giọt sương đọng trên lá để làm dịu cổ họng khô khốc. Đám đàn ông truy đuổi hôm qua đã rời khỏi khu vực này từ sáng sớm. Từ trên cành cây cao, họ nhìn thấy những chiếc lều bên dưới lần lượt được thu dọn rồi biến mất khỏi tầm mắt. Sau đó, khu rừng lại chìm vào yên tĩnh.

Họ chia nhau số bánh mì mua ở ngôi làng trước đó, vừa ăn vừa quan sát động tĩnh xung quanh. Đến tận chiều muộn, vẫn không có ai quay trở lại. Sau khi xác nhận khu vực đã an toàn, họ quyết định rời khỏi nơi ẩn náu và tiếp tục lên đường về phía bắc, hướng đến thành Ludig.

Đúng lúc cô đưa tay che bên má đang tê buốt vì gió lạnh, một tiếng gầm trầm đục bất ngờ vang vọng từ phía xa. Sắc mặt Kid lập tức tái đi. Anh ta gần như theo phản xạ bước lên một bước, giơ tay che chắn trước người cô. Cùng lúc đó, bàn tay cô cũng đặt lên chuôi kiếm bên hông.

Đây là vùng đồng bằng mà việc xuất hiện vài con quái thú chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Thế nhưng tiếng gầm vừa rồi lại khác. Ở phía xa, những bụi cỏ xám úa đang bị một thứ gì đó khổng lồ ép rạp xuống thành từng mảng, tạo nên một cảnh tượng khiến người ta lạnh sống lưng.

Cô và Kid không thể quên ngày hôm ấy. Ngày mà máu nhuộm đỏ mặt đất. Ngày mà những tiếng gầm tương tự vang lên giữa bầu trời.

Có những ký ức mà lý trí cố gắng lãng quên, nhưng xương cốt và dòng máu lại nhớ rất rõ. Chỉ cần nghe thấy âm thanh ấy, cơ thể họ đã tự hiểu rằng đó không phải điềm báo tốt lành. Chưa cần nhìn thấy thứ đang đến gần, nỗi bất an đã âm thầm bò dọc theo sống lưng cả hai.

“Trước hết nên rút lui thì hơn.”

Kid lùi một bước như thể đã lạc đường. Khoảnh khắc chỉ có thể nuốt nước bọt, không làm được gì khác đã đến. Họ quay lưng lại với ngôi nhà mà họ từng nhớ nhung đến mức có thể miêu tả màu sắc và hình dạng của từng viên đá lát đường suốt cả đêm.

Cô hối hận khôn nguôi vì để đám khốn kiếp ấy cướp mất ngựa. Đáng lẽ nên chống cự hoặc thương lượng để lấy lại. Kid lê bước dưới đám mây đen kịt, ánh mắt anh ta hướng về phía cô. Không nói một lời, chỉ trao đổi ánh mắt, họ bắt đầu chạy trốn.

Thời tiết và gió không đứng về phía họ. Bầu trời đen kịt bị mây đen nuốt chửng báo trước một cơn ác mộng tái hiện.

Khi quay lưng chạy vào rừng, trong đầu cô chỉ toàn ý nghĩ tạm thời ẩn náu trong khu rừng gần đó. Suốt thời gian qua, cô tưởng mình đã mạnh mẽ, đã sống quên đi một cách xứng đáng. Cô chạy vào rừng mà thậm chí không kịp rút kiếm. Dù tự thấy mình thảm hại, cô vẫn không thể dừng bước. Lúc ấy, Kid đang chạy song song chợt ngoảnh đầu.

“Tiểu thư! Khoan đã!”

Theo lời Kid, cô vội điều chỉnh hướng chạy. Một con ngựa đang chạy loạn từ bầu trời đang tối dần xuất hiện. Đó còn là con ngựa mang cờ hiệu. Cô và Kid cùng lúc nhìn thấy lá cờ trên con ngựa đang phi nước đại. Anh ta nhanh hơn cô đã nhận ra trước.

“Là cờ hiệu Ludig.”

Ánh mắt của họ khi đuổi theo con ngựa lạc dần quay về mục tiêu ban đầu. Khoảnh khắc ấy, thứ nuốt chửng cô là nỗi xấu hổ. Tất cả cơn gió đều đang cười nhạo cô — kẻ chạy trốn chỉ vì muốn sống. Cô đã bỏ lại người đàn ông mình yêu thương chỉ vì muốn trở nên mạnh mẽ, vậy mà lại không thể đối mặt với một bóng dáng của cơn ác mộng và phải chạy trốn.

“Kid.”

Cô nhấc đôi chân đang đứng yên, kéo chúng về hướng thành Ludig. Đây là việc cô phải làm. Với trái tim chìm trong bùn lầy, đã đến lúc sử dụng những thứ cô học được.

“Chúng ta quay về đi.”

Vậy nên, đừng chạy trốn khỏi quá khứ nữa. Kid cắn môi như đang kìm nén điều muốn nói. Họ tiến bước dưới cơn gió bão. Về với quê hương, về với ngôi nhà đã mất của cô.

****

Khi con người giết con người, luôn đi kèm theo cảm giác tội lỗi, do dự, phấn khích… Nếu không khéo léo kiểm soát những cảm xúc ấy, chúng sẽ trở thành kẽ hở, dẫn chính bản thân đến trước cửa địa ngục.

“Chúng vẫn đang kéo đến!”

“Bảo vệ bệ hạ!”

Giọng báo tin tình hình bỗng chuyển thành tiếng thét và gào khóc. Quái thú không biết sợ hãi. Chúng cũng không có phẫn nộ, không có tội lỗi. Chúng lao qua khoảng đất trống trước khu trú ẩn và tiếp cận vị trí binh lính chỉ trong chớp mắt.

Một con quái thú dùng chân trước chặn tên, rồi ngẩng đầu cắn xé bụng một người lính. Đội hình quân đội tan vỡ, phân tán như đàn kiến bị mưa dội. Việc giữ đội hình cũ và dùng giáo đâm chỉ duy trì được ở giai đoạn đầu. Quái thú khi bị tấn công không hiệu quả sẽ phân tách, tăng số lượng.

“Aaaaaaaa!”

Sarovan chặt đứt cổ con quái thú đang giãy giụa với tiếng gầm quái dị. Máu tím phun ra từ vết cắt. Anh rút thanh kiếm ra khỏi xác, cánh tay lạnh lùng lao về mục tiêu tiếp theo.

“Aaaaa…”

Lưỡi kiếm đâm thẳng vào giữa đầu con quái thú. Dù sinh mệnh đang tắt dần, nó vẫn cố cắn cánh tay Sarovan bằng tiếng kêu răng rắc. Anh dùng sức tay đè đầu nó xuống. Thấy nó vẫn không chịu buông tha, anh giơ chân đạp mạnh lên cổ con quái thú. Chỉ khi động tác của nó ngừng hẳn, hắn mới rút kiếm ra khỏi xác.

“Aaaaaak!”

Nhưng chiến trường là nơi dù có trăm con mắt cũng không đủ. Sarovan quay đầu theo tiếng thét, chứng kiến con quái thú phân tách từ hai thành bốn, và người lính bị đè dưới thân, bị cắn xé cổ họng đang giãy giụa.

“Kiếm không đâm nổi!”

“Da của chúng…”

Quái thú không ăn kiếm. Quái thú bị tấn công sẽ phân tách. Sarovan đang lao đến bên người lính bị đè chết thì tạm dừng, quan sát hành động đặc biệt của binh sĩ Ludig. Những người đã nhiều lần chặn đứng sự xâm nhập của quái thú giờ vứt kiếm, cầm đuốc chiến đấu.

Kiếm của binh lính liên quân không xuyên thủng nổi lớp da dày của quái thú, gãy đôi. Trong lúc người lính tuyệt vọng cầm thanh kiếm gãy, một ngọn đuốc bay tới, khiến con quái thú gầm lên thảm thiết. Con quái thú đang cháy chạy loạn trên thi thể những người đã chết.

Có người điên cuồng chém cổ quái thú, có người cưỡi ngựa chạy trốn nhưng bị quật ngã. Khoảnh khắc người đàn ông ngã cùng ngựa biến thành thi thể thật ngắn ngủi. Tiếng thét của con người không át nổi tiếng gầm của quái thú mà tắt lịm. Trước chuyển động không thể đoán trước của kẻ địch, những binh sĩ dũng mãnh nhất cũng phải bò lê bò càng bằng bốn chân. Khó mà phân biệt nổi ai là quái thú, ai là con người.

Hơi thở Sarovan trở nên dồn dập. Anh nhìn quanh, nhặt một ngọn đuốc bị vứt bỏ.

“Cứu tôi với! Cứu…”

Hai con quái thú nhỏ lao tới, xé toạc hai cánh tay người lính. Sarovan lao đến lặng lẽ, vung đuốc đập vào đầu con quái thú. Xác nó bay ra và lăn trên mặt đất. Nhưng con quái thú đứng dậy phản công, ánh mắt cực kỳ nguy hiểm.

“Sarovan!”

Bận đối phó với cuộc tấn công của con quái thú, anh không kịp để ý phía sau. Sarovan quay người, dùng thanh kiếm ở tay trái đâm xuyên bụng bóng đen đang lao tới. Máu phun ra từ miệng con quái thú bị kiếm đâm thủng. Cánh tay dính đầy máu của Sarovan hất xác quái thú ra rồi rút kiếm về.

Mùi máu tanh nồng khiến Sarovan ngẩng đầu nhìn lên trời. Bầu trời chỉ toàn mây đen dày đặc, khiến người ta không cảm nhận được thời gian. Không biết giờ là ban ngày, ban đêm hay rạng sáng. Cảm giác như bị nhốt trong bóng tối vô tận mà chiến đấu không ngừng.

Số người mệt mỏi hổn hển ngồi bệt xuống ngày càng nhiều. Những con quái thú lâu ngày mới được no nê không buông tha con mồi tự bước vào. Đôi mắt Sarovan tối sầm nhìn qua người lính đang chạy với lửa cháy trên lưng.

“Bệ hạ. Giờ… nên ra lệnh rút lui thì hơn.”

Một lão tướng đã trải qua vô số trận chiến, mặt cắt không còn máu, chạy đến tìm anh. Theo kế hoạch, anh từng ra lệnh rút lui để đánh úp, nhưng chưa từng phải rút lui vì bị áp đảo về số lượng. Một binh sĩ run rẩy bị quái thú cắn kéo đi. Không ai kịp cứu, tất cả đều đang mải mê với cuộc chiến của riêng mình.

“Ở kia! Kia kìa, có thứ gì đang đến!”

Cơ thể và tinh thần Sarovan phản ứng ngay với tiếng thét ấy. Những con quái thú anh từng gặp chỉ to hơn người trưởng thành một chút. Anh còn tưởng qua năm tháng, mức độ quái thú cũng yếu đi. Nhưng con quái thú đang lao tới to lớn bằng mười người đàn ông trưởng thành gộp lại. Hơn nữa, nó đang đi bằng hai chân. Những binh sĩ vốn kiên cường giữ vị trí bắt đầu lùi lại.

Đá và tên lửa bay về phía con quái thú. Nhưng ngay cả tên lửa cũng không để lại vết xước nào. Lý trí Sarovan chuẩn bị ra lệnh rút lui.

“Ngay bây giờ…”

Khi quay đầu lại, một luồng gió lạnh lướt qua môi anh. Đó không phải cơn gió quen thuộc của đồng bằng Ludergeros mà mang theo hơi thở của núi tuyết — thứ mùi hương anh đã tưởng mình quên từ rất lâu. Cơ thể Sarovan khựng lại. Bờ vai anh xoay theo hướng gió thổi tới, rồi đôi chân cũng vô thức dịch chuyển. 

Giữa tiếng vó ngựa dồn dập, tiếng người hô gọi và sự hỗn loạn của chiến trường, anh cảm nhận được một dòng chảy vô hình vừa lệch khỏi quỹ đạo vốn có. Người khác có thể không nhận ra, nhưng Sarovan thì khác. Bản năng được tu luyện qua vô số trận chiến đang mách bảo anh rằng có thứ gì đó vừa xuất hiện. Ngọn đuốc trong tay anh mất hết khí thế, rơi xuống đất. Đúng vậy. Sarovan đã cảm nhận được.