TeleTruyen

Chap 218

Nhưng cảm giác ấy không chỉ ra một vị trí cụ thể nào.

Nó chỉ tồn tại như một dấu vết mơ hồ giữa gió lạnh và khói lửa.

Sarovan đứng bất động trong giây lát. Ánh mắt vừa kiêu ngạo vừa sắc bén của anh chậm rãi quét qua toàn bộ chiến trường như một lưỡi dao. Phía hậu phương, những đội lính đánh thuê đang lật đổ lò lửa và chướng ngại vật để mở đường chiến đấu. Anh lướt qua những kẻ đang liều mạng chém đứt chân quái thú rồi chuyển ánh nhìn sang các binh sĩ Ludig đang khẩn trương chế tạo tên lửa. Bên dưới, nơi xác những con quái thú bị phân tách đang bốc cháy ngùn ngụt, tiếng hô hào yêu cầu tiếp tế tên liên tục vang lên không ngớt.

Dù đội hình đã bị kéo giãn bởi cuộc chiến hỗn loạn, liên quân vẫn duy trì được trật tự tối thiểu. Những hàng khiên và giáo liên tục ép vào điểm yếu của quái thú. Những người bị tách khỏi đơn vị cũng không bỏ chạy. Họ nhặt bất cứ thứ gì có thể làm vũ khí, từ kiếm gãy, giáo ngắn cho đến những bó tên còn sót lại, cố gắng chống cự trong tuyệt vọng.

Một vị lão tướng đứng bên cạnh liên tục đề xuất phương án rút lui. Ông cho rằng việc đột phá trực diện qua bầy quái thú là điều gần như bất khả thi trong tình hình hiện tại. Sarovan nghe nhưng không thật sự để tâm, chỉ đáp lại vài câu hờ hững như thể tâm trí đang ở nơi khác.

Rồi đột nhiên, đôi mắt anh lóe lên.

Một tia sáng sắc bén bùng lên giữa vẻ thờ ơ vốn đã đeo bám anh suốt nhiều năm.

Như thể giữa mớ hỗn loạn của chiến trường, cuối cùng anh cũng nhìn thấy thứ mình đang tìm kiếm.

“Bệ hạ! Ngài Tổng chỉ huy!”

Sarovan gạt tay lão tướng ra và lao đi như không thể kìm nén thêm nữa. Các binh sĩ xung quanh đang bận đối phó với từng con hoặc từng đôi quái thú, không ai kịp ngăn cản cuộc độc hành của hắn. Khi tiếng kêu của lão tướng bị gió cuốn đi, Sarovan đã dừng chạy. 

Trước mặt anh chỉ còn lại một con quái thú khổng lồ và ghê tởm. Ba binh sĩ định cầm kiếm lao lên đã hoảng loạn bỏ chạy, giáp trụ leng keng.

“Bệ hạ! Bây giờ... bây giờ phải rút lui thôi!”

“Ngài ấy... ngài ấy định...”

“Ta sẽ không chạy.”

Hai binh sĩ đang giương cao cờ hiệu lập tức nhận ra Sarovan khi anh tiến đến. Họ vội vàng đứng nghiêm, nhưng ánh mắt của vị Quốc vương đã vượt qua họ từ lâu.

Thứ mà họ không nhìn thấy, Sarovan lại nhìn thấy rất rõ.

Sự xuất hiện của con quái thú hai chân đã phủ bóng kinh hoàng lên toàn bộ chiến trường. Nó cao lớn đến mức áp đảo, đứng sừng sững giữa biển người như một ngọn tháp sống. Khác với những quái thú chỉ biết lao vào giết chóc, sinh vật ấy dường như biết quan sát xung quanh. Nó quay đầu theo dõi chiến trường bằng ánh mắt tỉnh táo đến khó chịu, thậm chí còn biết lựa chọn thời điểm để tấn công.

Chính điều đó mới khiến nó đáng sợ.

Hai binh sĩ cầm cờ nhìn nhau đầy do dự. Bỏ chạy hay ở lại, lựa chọn nào cũng khiến họ sợ hãi. Cuối cùng, họ vẫn đứng phía sau Sarovan như thể đang bảo vệ vị vua của mình.

Họ không biết rằng người đàn ông trước mặt đang nhìn con quái thú ấy bằng ánh mắt hoàn toàn khác.

Không phải ánh mắt đề phòng.

Không phải ánh mắt căm ghét.

Mà là ánh mắt của một kẻ đang nhìn thấy thứ mình đã tìm kiếm suốt nhiều năm trời.

Trên chiến trường, con quái thú tiếp tục xé nát cơ thể con người như những món đồ chơi bằng rơm. Xương cốt vỡ vụn dưới móng vuốt của nó. Tiếng gào thét, tiếng máu thịt bị nghiền nát và mùi tanh nồng của cái chết phủ kín không gian.

Thế nhưng cảm xúc trong Sarovan vẫn tĩnh lặng đến lạ.

Từ rất lâu rồi, những cảnh tượng như thế không còn khiến trái tim anh dao động.

Kể từ ngày trái tim được nâng niu và chữa lành trên núi tuyết bị xé toạc lần nữa, bên trong anh chỉ còn lại một cơn mưa bất tận. Nơi người phụ nữ ấy bị bão tuyết mang đi đã trở thành một vực sâu không đáy trong lòng anh, sâu đến mức ánh sáng cũng không thể chạm tới.

Vì thế Sarovan chỉ có thể tiếp tục sống với khoảng trống ấy.

Ôm lấy trái tim đã rạn vỡ.

Tiếp tục bước về phía trước.

Và chờ đợi.

Thực ra, từ đầu đến cuối, đó là điều duy nhất anh có thể làm.

Chờ đợi người đã rời đi.

Chờ đợi một điều gần như không thể xảy ra.

Chờ đợi đến mức ngay cả bản thân cũng không còn biết mình đang sống vì điều gì khác ngoài sự chờ đợi ấy.

“Aranes…”

“Gì cơ?”

Người binh sĩ tưởng rằng nhà vua sắp ban bố mệnh lệnh mới nên vội vàng tiến lại gần. Nhưng ngay khi nhìn thấy biểu cảm trên gương mặt Sarovan, hắn bất giác thốt lên một tiếng kinh hãi.

Con quái thú khổng lồ đang tiến tới bằng hai chân, kéo theo nỗi sợ hãi bao trùm cả chiến trường. Trong khi mọi người đều siết chặt vũ khí và chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất, Sarovan lại đang mỉm cười.

Đó không phải nụ cười của người chiến thắng. Cũng không phải nụ cười của kẻ điên cuồng trước máu và chiến tranh. Mà là nụ cười của một người cuối cùng đã nhìn thấy thứ mình tìm kiếm suốt thời gian dài.

Người lính sởn gai ốc, lắp bắp định lên tiếng thì chợt cảm nhận được thứ gì đó lạnh buốt chạm lên má. Một bông tuyết trắng chậm rãi rơi xuống. Rồi thêm một bông nữa.

Mọi người đồng loạt ngẩng đầu.

Bầu trời vốn chỉ phủ đầy khói bụi giờ đã bị những đám mây đen dày đặc che kín. Tuyết bắt đầu rơi giữa chiến trường nhuộm máu, phủ lên xác quái thú, lên những ngọn giáo gãy và những vũng máu còn chưa kịp khô.

Trong khoảnh khắc ấy, thanh kiếm người lính đang giương lên bảo vệ nhà vua bất giác rơi khỏi tay. Lưỡi kiếm cắm xuống mặt đất, phát ra âm thanh khô khốc giữa tiếng gió đang gào thét.

Ngay trước mắt mọi người, những bông tuyết mịn màng bỗng tụ lại trong không trung. Chúng xoay tròn, kết thành từng bậc thang trắng bạc kéo dài từ bầu trời xuống mặt đất như một phép màu không thuộc về thế giới này.

Bóng dáng bước trên bậc thang ấy nhanh chóng chém vào cổ con quái thú.

“Đó… đó là cái gì?”

Thanh kiếm trắng cắm sâu vào cổ con quái thú — nơi ngay cả tên cũng không xuyên thủng. Con quái thú gầm lên tiếng thét cuối cùng rồi ngã xuống, thi thể tạo thành một đám mây bụi mù mịt. Sarovan dõi theo bóng dáng vừa lao ra từ khe hở ấy.

“Bắt lấy.”

“Gì cơ?”

Sarovan ngoái đầu, giọng ra lệnh lần nữa, quyết liệt đến mức không ai dám chần chừ. Mọi ánh mắt đều đổ dồn về thi thể vừa ngã xuống, kể cả những con quái thú vẫn còn đang gầm rú giữa chiến trường. Rồi một cảnh tượng vượt ngoài sức tưởng tượng diễn ra ngay trước mắt họ. Trên lớp da lạnh ngắt của xác quái vật, những đóa hoa băng chậm rãi nở rộ, lan ra như một phép màu bị lãng quên từ rất lâu.

Sarovan lập tức lao về phía bóng dáng vừa khuất khỏi tầm mắt. Từ rất lâu rồi, một phần trong anh đã âm thầm chấp nhận khả năng Aranes có thể đã chết. Vì thế anh từng tự đặt ra cho mình một giới hạn. Sau khi chinh phục Ludergeros, anh sẽ đợi thêm một năm. Chỉ một năm thôi. Nếu hết quãng thời gian ấy mà Aranes vẫn không xuất hiện, anh sẽ buộc bản thân thừa nhận sự thật rằng Aranes Ludig không còn trên thế gian này nữa.

Nhưng tất cả những tính toán ấy cũng chỉ dừng lại ở khoảnh khắc chấp nhận. Anh chưa bao giờ nghĩ xa hơn. Chưa từng tưởng tượng nổi cuộc đời mình sẽ ra sao sau ngày từ bỏ hy vọng. Mỗi lần ý nghĩ ấy xuất hiện, anh đều gạt đi, tự nhủ rằng đến lúc đó rồi tính tiếp. Thế nhưng sâu trong lòng, Sarovan hiểu rõ đáp án hơn ai hết. Hoặc anh sẽ dành phần đời còn lại để chờ đợi linh hồn cô nơi tận cùng năm tháng, hoặc sẽ mặc cho cuộc sống vô nghĩa ấy trôi đi trong tay một kẻ khác. Dù là kết cục nào, cũng chẳng có tương lai nào thực sự thuộc về hắn.

Trên con đường đi đến ngày hôm nay, Sarovan đã phạm phải không ít sai lầm. Anh từng lạc hướng, từng mất mát, từng bị dồn đến bờ vực của tuyệt vọng. Nhưng anh vẫn bước tiếp, vẫn bình thản vượt qua tất cả. Bởi vì ở phía trước luôn có một đích đến mang tên Aranes. Chỉ cần còn tin người con gái ấy tồn tại đâu đó trên thế gian này, anh vẫn biết mình phải đi về đâu. Nhưng nếu ngay cả ánh sáng ấy cũng biến mất, Sarovan không biết liệu mình còn có thể tiến thêm được bước nào nữa.

“Aranesss!”

Bóng dáng nhanh nhẹn ấy hòa vào ngọn lửa chiến trường. Làn khí băng trắng lan tỏa, đông cứng thân thể những con quái thú đang lao tới. Sarovan nhặt thanh kiếm rơi trên mặt đất, đâm lưỡi kiếm vào miệng con quái thú lao đến. Anh rút kiếm ra nhanh chóng, toàn thân tràn đầy sức sống hơn cả lúc chiến tranh vừa bắt đầu.

“Aaaaa…”

Sarovan đâm kiếm vào lưng con quái thú, đôi mắt lóe lên thứ cảm xúc thuần túy. Không khí thất bại bị gió cuốn trôi. Anh đâm kiếm chính xác hơn vào cổ con quái thú lao tới. Trên đường tiến bước, anh nâng dậy những người ngã xuống, rồi lại chém ngang eo một con quái thú khác. Thanh kiếm trong tay anh đã méo mó, lưỡi kiếm cùn mòn, nhưng vẫn được hắn nắm chặt.

“Ở đây!”

Mỗi bước chân tiến lên, xác quái thú đông cứng nằm la liệt. Cả những người nằm đè lên xác cũng bị đóng băng. Thanh kiếm nhuộm máu lóe lên trong tầm mắt anh rồi nhanh chóng biến mất. Bóng dáng ấy lướt qua sau lưng đám binh sĩ đang vây chặt một con quái thú.

“Sarovan!”

Khi anh đang băng qua chiến trường hỗn loạn, một người xuất hiện chắn trước tầm mắt. Sarovan hạ ánh mắt và nhận ra khuôn mặt Demons ướt đẫm mồ hôi và máu.

“Tỉnh lại đi! Hãy tỉnh táo!”

Trong khoảnh khắc khoảng một giây, Sarovan nghi ngờ mình đang nhìn thấy ảo ảnh, thì một luồng sáng trắng bùng nổ. Demons cũng cảm nhận được khí lạnh ấy, quay phắt lại. Những bông tuyết trắng rơi trên chiến trường không phải do trời ban. Sarovan lạnh lùng gạt mạnh cánh tay Demons đang trách móc mình.

“Giờ đi đâu…”

Mái tóc đỏ rực rỡ như những vì sao rơi xuống từ bầu trời đêm tách khỏi biển máu và hỗn loạn. Một con quái thú đang cúi đầu cắn xé cổ người lính lập tức phải trả giá bằng cái chết. Chỉ nhìn thấy bóng lưng ấy thôi, Sarovan đã biết mình tìm được đích đến.

Xác quái thú đông cứng thành một khối băng trắng xóa. Từ người phụ nữ tóc dài tỏa ra hơi lạnh âm u đến mức chiến trường nhuốm mùi máu tanh cũng như bị phủ lên một lớp sương giá. Sarovan vừa tiến lên vừa vung kiếm. Những con quái thú lao tới đều bị lưỡi thép xuyên thủng hoặc chém đứt cổ họng. Tiếng gào thét của chúng vang lên rồi nhanh chóng tắt lịm phía sau lưng anh. Và sau ngần ấy năm tháng, sau vô số đêm dài bị dằn vặt bởi hy vọng lẫn tuyệt vọng, Sarovan cuối cùng cũng có thể mỉm cười.

Bởi bóng lưng đang chiến đấu phía trước không phải ảo giác.

Tư thế ấy, cách di chuyển ấy, nhịp điệu tàn nhẫn nhưng chính xác đến lạnh người ấy, tất cả đều quen thuộc đến mức khắc sâu trong linh hồn hắn.

Đó không phải là một hình bóng do nỗi nhớ tạo nên.

Cũng không phải trò đùa của tâm trí đã bị giày vò quá lâu.

Chỉ có kẻ điên mới nhìn thấy ảo ảnh và tin chúng là thật. Nhưng Sarovan không điên. Anh không được phép phát điên. Kẻ điên không thể sống sót qua từng ấy năm tháng. Kẻ điên càng không thể giành lại quê hương đã mất của cô.

Thế nhưng chính cô lại là vị khách quen thuộc nhất trong những cơn ác mộng của hắn.

Mỗi đêm, cô bước ra từ bóng tối. Mỗi đêm, cô lại chết thêm một lần trước mắt anh. Màu đen của cái chết từng chút một ăn mòn lý trí, nghiền nát niềm tin và biến trái tim anh thành một vùng đất hoang lạnh lẽo. Đó là thứ không một thanh kiếm nào có thể chém đứt, cũng không một ý chí nào có thể hoàn toàn chống lại.

Vì thế, lần đầu tiên trong đời, Sarovan cầu nguyện.

Anh cầu nguyện với những vị thần vẫn ngự trị trên bầu trời cao. Anh cầu nguyện với số phận, với may mắn, với mọi điều ngẫu nhiên còn sót lại trong thế gian này.

Chỉ cần cô còn sống.

Chỉ cần như thế thôi.

Đến lúc ấy anh mới nhận ra mình chưa từng thật sự căm ghét cô. Những lời mỉa mai cay nghiệt, những cơn giận dữ mất kiểm soát, tất cả chỉ là nỗi oán trách non nớt của một kẻ bị bỏ lại phía sau. Anh trách cô vì cô biến mất. Anh giận cô vì cô không quay về. Và sâu trong những cảm xúc tưởng chừng sắc nhọn ấy, thứ còn sót lại từ đầu đến cuối chỉ là mong mỏi cô vẫn còn tồn tại đâu đó trên thế gian này.

[Các vị thần ở nơi cao xa vốn hiếm khi đáp lại lời cầu xin của con. Dù được gọi là cha hay mẹ, các ngài cũng chưa từng thực sự chịu trách nhiệm cho thế giới mình tạo ra. Thế nhưng con vẫn ngước nhìn lên bầu trời hết lần này đến lần khác, bởi khi mọi thứ khác đều sụp đổ, hy vọng là thứ cuối cùng họ có thể bám víu.]

Và lần đầu tiên, lời cầu nguyện của Sarovan nhận được hồi đáp.

Anh dừng lại.

Hơi thở nghẹn trong lồng ngực.

Bóng lưng phía trước chậm rãi xoay người.

Sarovan đứng thẳng giữa cơn gió lạnh, bàn tay cầm kiếm khẽ run lên mà chính hắn cũng không nhận ra. Sau một thoáng do dự dài như cả một đời người, hắn mở miệng.

Gió đông quấn quanh đầu lưỡi.

Tên cô nghẹn lại nơi cổ họng như một lời cầu nguyện chưa từng dám thốt thành lời.

“Nes.”

Như đáp lại lời khẩn cầu đã vang vọng suốt những năm tháng dài đằng đẵng, người phụ nữ đang xua đuổi quái thú khỏi mảnh đất này chậm rãi quay đầu lại. 

Giữa chiến trường ngập mùi máu tanh, nơi sắt thép va chạm, nanh vuốt cắn xé và mạng sống bị nghiền nát trong từng khoảnh khắc, Sarovan chưa từng nghĩ mình sẽ còn có ngày được nhìn thấy cô. Thế nhưng giờ đây, trên mặt đất phủ đầy băng giá trắng xóa, cô thực sự đang đứng đó và nhìn về phía anh.

Ánh mắt Sarovan lướt qua thân thể cô như để xác nhận rằng đây không phải một giấc mộng quá đỗi chân thực. Điều đầu tiên anh nhìn thấy là bàn tay nhuốm máu đang siết chặt chuôi kiếm. Chỉ sau đó anh mới nhận ra mái tóc dài đỏ nâu đang tung bay trong gió lạnh, làn da trắng bệch và thân hình gầy guộc hơn rất nhiều so với ký ức. 

Những thay đổi ấy khiến lồng ngực anh đau nhói, nhưng anh vẫn ép mình dời mắt khỏi thanh kiếm đỏ sẫm như được tôi luyện từ máu và hoàng hôn để nhìn thẳng vào khuôn mặt cô.

Và rồi anh nhìn thấy điều mà mình chưa từng tưởng tượng.

Sarovan không phải kẻ hoang tưởng. Nhưng trong suốt những năm tháng tìm kiếm cô, anh đã vô số lần hình dung về ngày gặp lại. Anh từng tưởng tượng mình sẽ chạy đến ôm lấy cô, tưởng tượng cô sẽ bật khóc trong vòng tay anh, tưởng tượng cả hai sẽ giận dữ trách móc nhau vì những năm tháng đã mất rồi cuối cùng vẫn thú nhận rằng chưa từng ngừng yêu đối phương. Anh đã nghĩ đến hàng trăm khả năng khác nhau, nhưng không một khả năng nào giống với hiện thực đang diễn ra trước mắt.

Bởi trên khuôn mặt cô không có niềm vui, không có sự nhẹ nhõm, cũng không có nỗi nhớ nhung mà anh đã chờ đợi quá lâu để được nhìn thấy. Điều hiện diện trong đôi mắt ấy là sự kinh hãi. Cô nhìn anh như thể đang nhìn thấy một điều không nên tồn tại trên đời. Và phía sau nỗi kinh hãi ấy là sự tuyệt vọng sâu thẳm đến mức khiến trái tim Sarovan lạnh đi trong nháy mắt.

Nụ cười vừa nở trên môi anh đông cứng lại. Sau bao năm tháng lần theo dấu vết của cô, sau vô số đêm dài cầu nguyện chỉ mong cô còn sống ở một nơi nào đó trên thế gian này, cuối cùng anh cũng tìm thấy cô. 

Thế nhưng khi ánh mắt hai người chạm nhau, Sarovan bỗng cảm thấy khoảng cách giữa họ còn xa hơn bất kỳ quãng đường nào anh từng vượt qua. Bởi người phụ nữ mà anh yêu đang nhìn anh không giống một người vừa tìm lại được điều quý giá nhất trong đời, mà giống một người vừa tận mắt chứng kiến điều mình sợ hãi nhất trở thành hiện thực.

“Sarovan.”

Tại sao anh lại nghĩ rằng họ cùng một lòng? Người phụ nữ đã triệt để vứt bỏ anh, không tin anh, và chọn con đường không có anh để ra đi.

“Tiểu thư!”

Và sự xuất hiện của người đàn ông biến hy vọng thành tuyệt vọng khiến Sarovan lặng lẽ siết chặt nắm đấm. Người đàn ông quen thuộc đang ôm lấy cô và đứng bên cạnh cũng phát hiện ra Sarovan.

Đó là một cuộc tái ngộ khó chịu. Sarovan đứng ngẩn ngơ, không thực hiện được bất kỳ điều gì trong những cuộc tái ngộ mà anh từng tưởng tượng.