TeleTruyen

Chap 219

Nếu không phải bị đập vào đầu rồi ngất đi, thì người đàn ông ngay trước mắt chắc chắn là Sarovan Reigro. Đôi khi, việc quá hiểu đối phương lại trở thành độc dược. Cô biết khi Sarovan có cảm xúc gì thì anh sẽ nhíu mày ra sao, khi rơi vào tình huống nào thì anh sẽ lộ vẻ mặt ngẩn ngơ thế nào.

‘Da anh hơi thô ráp hơn rồi.’

Cô từng tưởng mái tóc mềm mại không vướng ngón tay và đôi má mịn màng là thứ tự nhiên có được. Cho đến ngày nhìn thấy hình dáng mình trong gương nước giếng, cô suýt nữa thì trợn mắt kinh ngạc. Tay cô đầy chai sạn và sẹo, da quanh mắt mất đi sức sống, trở nên thô ráp. Chắc hẳn cũng vì ăn uống kham khổ nên mới gầy đi nhiều.

‘Tiểu thư bây giờ còn đẹp hơn xưa ạ.’

Kid, một người gần như không biết nói dối, đã phải nhăn mặt khi thốt ra lời nói dối ấy. Có lẽ chính lòng trung thành quá đỗi mạnh mẽ đã giúp anh ta nhìn mái tóc khô cứng và đôi bàn tay chằng chịt sẹo của cô mà không để lộ vẻ khó chịu. 

Nếu người nhìn thấy là Sarovan, mọi chuyện chắc chắn sẽ trở nên hỗn loạn. Anh là kiểu người chỉ cần phát hiện một vết bầm nhỏ do cô vô ý vấp ngã cũng có thể thở dài suốt cả ngày. Cùng là đàn ông, nhưng Sarovan và Kid nhìn thế giới theo hai cách hoàn toàn khác nhau. Kid lớn lên dưới nắng gió và bụi đất, được rèn giũa như bao hầu cận khác bằng kiếm, bằng ngựa và những chuyến hành quân dài. Còn Sarovan lại được nuôi dưỡng bên cạnh người mẹ yêu hoa cỏ và hội họa, đến mức tự học cả thêu thùa, có con mắt thẩm mỹ tinh tế đến mức đôi khi khiến người khác ngỡ ngàng.

Bởi vậy, những điều mà trước đây Aranes chưa từng để tâm giờ bỗng trở thành nỗi bận lòng không thể gạt bỏ. Cuộc tái ngộ mà cô đã chờ đợi quá lâu có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Nghĩ đến điều đó, cô không khỏi cúi nhìn đôi bàn tay của mình. Những vết sẹo lồi lõm, lớp da chai sần, mái tóc không còn mềm mại như trước. Ngay cả bản thân cô đôi lúc còn thấy ngượng ngùng khi nhìn chúng, huống hồ là Sarovan.

Anh sẽ nghĩ gì đây?

Nhưng rồi Aranes lại biết quá rõ câu trả lời.

Sarovan sẽ không thất vọng.

Anh sẽ không ghét bỏ.

Ngược lại, anh sẽ tự trách mình.

Giống như trước kia, khi cô chỉ bị một vết thương nhỏ cũng đủ khiến anh cau mày cả ngày. Giống như những lần anh cẩn thận thay thuốc cho cô đến mức môi khô nứt vì quá tập trung. Nếu nhìn thấy những dấu vết mà năm tháng và chiến tranh để lại trên người cô, điều đầu tiên Sarovan nghĩ đến chắc chắn không phải cô đã xấu đi bao nhiêu, mà là anh đã không ở đó để bảo vệ cô.

Chính điều ấy mới khiến Aranes cảm thấy xấu hổ.

Bởi cuộc gặp lại mà cô hằng mong đợi vốn không nên như thế.

Trong tưởng tượng của cô, ngày ấy luôn rất đơn giản. Cả hai sẽ mỉm cười khi nhìn thấy nhau. Một nụ cười nhẹ nhõm, mãn nguyện sau quãng thời gian xa cách quá dài. Cô sẽ che đi những vết sẹo trên tay trước khi gặp anh. Sẽ chải lại mái tóc cho gọn gàng. 

Nếu có thời gian, cô còn muốn thay một bộ váy tử tế, ngồi đối diện anh bên một tách trà hoa hồng thơm dịu như những ngày xưa cũ. Hoặc nếu điều đó là quá xa xỉ, cô chỉ cần xuất hiện trước mặt anh với dáng vẻ chỉnh tề nhất có thể, rồi mỉm cười thật dịu dàng như một tiểu thư đoan trang của những năm tháng họ chưa đánh mất.

Đó đâu phải một nguyện vọng quá lớn lao.

Đó chỉ là mong muốn nhỏ bé của một người phụ nữ đã xa người mình yêu quá lâu và vẫn hy vọng lần gặp lại đầu tiên sẽ là hình ảnh đẹp nhất còn sót lại trong ký ức của cả hai.

“Tiểu thư…”

Chỉ cần nhìn biểu cảm méo mó của Kid, người vô tình bị cuốn vào cuộc tái ngộ lạnh lẽo này, cũng đủ biết kết quả đã lệch xa mong đợi đến mức nào. Đây hẳn là quyết định của thần linh, kẻ đã chen chân vào chuỗi ngẫu nhiên mong manh đưa họ đến với nhau. 

Sau tất cả, thần linh vẫn từ chối ban cho họ một cuộc gặp gỡ trọn vẹn. Bởi ai có thể ngờ được Sarovan Reigro, vị Quốc vương vừa giành lại vương quốc của mình, lại xuất hiện giữa chiến trường Ludergeros? Cũng như chẳng ai ngờ Aranes sẽ đứng trước mặt anh trong bộ dạng này.

Y phục cô nhuốm đầy bùn đất và hơi ẩm của rừng sâu. Mái tóc dài rối tung vì không có thời gian buộc lại. Bàn tay chỉ được quấn sơ sài bằng những mảnh vải rách đã thấm đỏ máu tươi. Từng giọt máu vẫn chậm rãi rơi xuống mặt băng dưới chân. Trong khoảnh khắc ấy, Aranes gần như nghĩ rằng thà để Sarovan tin cô đã chết còn hơn. Ít nhất khi đó, hình ảnh còn sót lại trong ký ức anh vẫn là người con gái của năm xưa, chứ không phải người phụ nữ xa lạ đang đứng giữa chiến trường với thanh kiếm nhuốm máu trong tay.

Cô xuất hiện mà không một lời báo trước. Cô sử dụng những thuật pháp mà anh chưa từng biết. Cô trở về sau nhiều năm mất tích với vô số vết tích mà thời gian và chiến tranh để lại. Chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ hiểu anh sẽ kinh hoàng đến mức nào.

Giữa chiến trường ồn ào đến ù đặc cả tai, Sarovan không nói gì. Chính sự im lặng ấy lại khiến Aranes khó thở hơn bất kỳ câu chất vấn nào. Cô lặng lẽ giấu bàn tay nhuốm máu ra sau lưng. Động tác ấy quá muộn màng, bởi anh đã nhìn thấy tất cả từ trước. Anh đã nhìn thấy thanh kiếm nhuốm máu. Đã nhìn thấy những vết thương. Đã nhìn thấy dáng vẻ tiều tụy mà cô cố gắng che giấu.

Aranes không thể giả vờ mình là một người phụ nữ đã quên vị hôn phu cũ và sống những năm tháng bình yên nơi nào đó trên thế gian này. Cũng giống như Sarovan không thể giả vờ rằng quãng thời gian mất đi cô chưa từng tồn tại.

Ánh mắt anh chất chứa quá nhiều cảm xúc méo mó và hỗn loạn. Nó lướt qua thanh kiếm trong tay cô, lướt qua những vết máu còn chưa khô rồi chậm rãi dừng lại trên người Kid. Ngay lập tức, Kid cúi gằm mặt xuống như thể tội lỗi của chủ nhân cũng là tội lỗi của mình.

Dáng vẻ ấy chẳng khác nào một phạm nhân đang chờ phán quyết. Rồi nhân lúc Sarovan không để ý, anh ta len lén ngẩng đầu nhìn Aranes, gửi đến một ánh mắt cầu cứu đầy tuyệt vọng. Không cần nói thành lời, cô vẫn hiểu rất rõ ý nghĩa phía sau ánh mắt đó.

‘Xin cô cứu tôi một mạng.’

Hoặc chính xác hơn, xin cô mau nói điều gì đó trước khi vị Quốc vương vừa tìm lại được vị hôn thê của mình nổi giận đến mức quên luôn sự tồn tại của những người xung quanh.

“Aaaaak!”

May mắn thay, chiến trường luôn có cách kéo con người ra khỏi những khoảnh khắc lạc vào cảm xúc. Giữa tiếng gào thét và máu thịt văng tung tóe, một con quái thú vừa xé toạc cánh tay của một người lính lập tức quay đầu. Như thể nó đã xác định được kẻ nguy hiểm nhất, nó bỏ qua tất cả những mục tiêu xung quanh và lao thẳng về phía Sarovan.

Sarovan không thể không nhận ra mọi thứ đang diễn ra trước mắt. Biểu cảm hoảng hốt của cô, ánh mắt cầu cứu đầy bất lực của Kid, tiếng thở hổn hển của con quái thú đang lao đến, tất cả hòa vào nhau thành một dòng hỗn loạn nhưng anh lại buông lỏng hai tay một cách kỳ lạ, như thể đã quyết định điều gì đó ngay trong khoảnh khắc ấy.

Trong mắt Aranes, gương mặt Sarovan không còn là gương mặt của người đàn ông từng chờ đợi cô, mà là một vết nứt đang lan ra trong trái tim anh, nơi hai chữ “phản bội” như đang cào xé từng lớp ký ức. Cô cảm thấy áy náy đến nghẹt thở vì đã xuất hiện trước mặt anh trong hình dạng này, một hình dạng xa lạ đến mức chính cô cũng khó nhận ra mình. Nhưng dù vậy, trước hết cô vẫn phải cứu anh.

Aranes siết chặt thanh kiếm đã thấm đầy máu và phủ một lớp băng trắng lạnh buốt, rồi lao thẳng về phía con quái thú đang há rộng miệng như một đóa hoa méo mó giữa mùa xuân chết chóc. Con quái thú tin vào sự áp đảo của mình nên không hề né tránh, và khoảnh khắc nó lao tới cũng là khoảnh khắc thanh kiếm của cô xuyên thẳng vào khoang miệng nó, lưỡi kiếm chọc thẳng lên đỉnh đầu, xé toạc thứ gì đó sâu bên trong cơ thể nó trước khi nó kịp phản ứng. Khi cô rút kiếm ra, thi thể khổng lồ đổ xuống, bốn chân duỗi thẳng trên nền băng cứng lạnh.

Gió lạnh lướt qua xác quái thú, lướt qua gò má tê buốt của cô, và cả khoảng cách giữa cô với Sarovan. Khi ngẩng lên, cô bắt gặp ánh mắt anh đang nhìn mình, không phải ánh mắt của người gặp lại người thương, mà giống như đang nhìn một cuốn sách vừa mua nhưng không thể đọc nổi, mỗi dòng chữ đều xa lạ đến mức khiến anh do dự không biết nên tiếp tục hay khép lại. Sarovan lùi lại một bước rất nhỏ, nhưng chỉ một bước đó cũng đủ khiến không khí giữa hai người trở nên nặng nề đến nghẹt thở.

Áo khoác anh dính đầy máu quái thú, mái tóc đã cắt gọn hơn trước, đường nét khuôn mặt cũng sắc bén hơn nhiều so với chàng trai năm xưa từng lặng lẽ ngồi thêu thùa trong góc phòng và lẩm bẩm một mình. Tất cả những gì thuộc về quá khứ dường như đã bị thời gian gọt bỏ, để lại một Sarovan hoàn toàn khác, và điều kỳ lạ là Aranes lại cảm thấy vừa xót xa vừa vui mừng khi nhìn thấy sự thay đổi ấy.

Nhưng khi nhận ra chính mình cũng đã trở thành một phiên bản khác của bản thân trước đây, cô lại thấy xấu hổ đến không thể ngẩng đầu lên. Dù biết rất rõ anh có thể đã nhìn thấu tất cả những điều cô cố giấu, cô vẫn vô thức cúi mắt xuống, như thể chỉ cần tránh đi ánh nhìn ấy thì mọi thứ sẽ dễ chịu hơn một chút, dù chỉ là rất nhỏ.

“Nes.”

Cô cảm thấy xấu hổ đến mức không dám nhìn lâu vào chính mình, không phải vì trận chiến, mà vì bộ dạng sau khi chạy trốn, lăn lộn qua rừng núi và bùn đất đến mức trông chẳng khác nào một kẻ giữ rừng hoang dã. Nhưng rồi cô vẫn lấy hết can đảm ngẩng đầu, đối diện thẳng với ánh mắt của Sarovan. 

Ánh mắt anh lướt qua cô chậm rãi, vừa tò mò vừa đau đớn, sắc lạnh mà lại mềm đến kỳ lạ, đến mức ngay cả tiếng gào thét của quái thú xung quanh cũng như bị đẩy lùi ra xa. 

Thời gian đã tạo nên Sarovan thành một nam nhân cao quý và rực rỡ hơn trước, nhưng đôi mắt ấy thì vẫn như cũ, vẫn là đôi mắt cô không thể quên, dù anh không nói một lời cô vẫn hiểu cảm xúc đang giấu bên trong đó, là nhớ nhung, là chờ đợi, là những năm tháng không thể gọi tên mà cả hai đã đánh mất. Cô từng cầu xin anh xuất hiện trong giấc mơ, từng khóc nức nở khi anh chỉ đến như một ảo ảnh, và giờ khi anh thật sự đứng trước mặt, cô lại oán trách chính mình vì đã không đủ dũng khí giữ lấy khoảnh khắc này, những lời đang nghẹn lại trên đầu lưỡi khiến cô chỉ muốn nói ra tất cả nếu điều đó có thể xua tan ánh nhìn lạnh lẽo kia.

“Tiểu thư! Ở đây…!”

Dù đã trở thành chủ nhân mới của Ludergeros, lũ quái thú cũng chẳng có chút cao sang nào, một con lao thẳng vào Kid khi anh ta sơ hở, theo phản xạ cô lập tức lao tới, vung kiếm chém ngang eo nó khiến cơ thể nó gãy đôi rồi đổ xuống, sau đó cô đâm thêm một nhát kết liễu vào đầu, mùi máu tanh nồng lập tức xộc lên dày đặc.

“Phía kia lại có thêm!”

Thanh kiếm đen trong tay cô như được đánh thức, tiếp tục chào đón cuộc hỗn chiến không dứt với quái thú, cô giẫm lên xác một con đã bị đông cứng rồi bật dậy, lại chém thêm một con khác đang lao tới với bọt máu trào ra từ miệng, rồi cúi người né một cú tấn công từ trên xuống và phản đòn bằng một nhát đâm xuyên bụng từ phía dưới lên.

Trong lúc cô còn đang chìm trong hỗn chiến, Sarovan, người ban đầu vẫn đứng đó nhìn cô, đã biến mất từ lúc nào không ai hay biết. Cô chợt nhận ra những cảm xúc tưởng như đã bị đóng băng trong lòng hóa ra vẫn còn sống, chỉ là bị che giấu. Anh sẽ rời đi sao, anh sẽ bỏ rơi cô sao, giữa tiếng gào thét và mùi máu nồng nặc, chân cô xoay một vòng tìm kiếm, ánh mắt lướt qua những thân người ngã xuống, những kẻ đang dùng kiếm chặn nanh quái thú, rồi bất ngờ chân cô trượt vào bùn lầy, và đúng lúc đó một bàn tay quen thuộc đã kịp kéo cô lại, giữ cô khỏi ngã.

“Không sao chứ, tiểu thư.”

“……Không sao.”

Cô dồn sức vào đôi chân đang mềm nhũn như sau một ngày dài vất vả. Ánh mắt phức tạp của Kid khiến nỗi day dứt trong lòng cô càng thêm nặng nề. Lẽ nào cô đã nhìn nhầm bóng dáng Sarovan? Nhưng chắc chắn không phải. Sarovan trong tưởng tượng của cô không bao giờ có đôi mắt đỏ ngầu như vậy, không bao giờ mang khuôn mặt như muốn bóp nghẹt cổ cô. Có lẽ bốn năm là khoảng thời gian quá ngắn để cả hai quên nhau, để yêu một người không phải nhau.

“Tiểu thư!”

Bàn tay cầm kiếm của cô đang buông lỏng. Theo tiếng hét như gào thét của Kid, cô vội giơ kiếm phòng thủ một cách vụng về. Con quái thú chưa kịp chạm vào đã phun máu và ngã gục trước mặt cô. Khi cô thô bạo lau máu dơ bẩn của nó bằng mu bàn tay, sự tình mới hiện ra rõ ràng. Thanh kiếm cắm sâu vào cổ con quái thú đang giãy giụa trước mặt cô. Ngay khi nó có dấu hiệu phân tách, ngọn đuốc cũng giáng xuống thiêu đốt. Người đàn ông vừa dùng lửa và kiếm tàn nhẫn tiêu diệt quái thú trước mặt cô cuối cùng cũng lên tiếng:

“Lần này coi như hòa. Giữa ta và em.”

Anh nói như thể việc cô tiêu diệt con quái thú lao vào anh là để trả món nợ mạng lúc nãy. Sarovan rút kiếm ra một cách máy móc rồi mỉm cười.

“Vì vậy đừng hòng đòi ta cảm ơn.”

“……Em chưa từng định đòi.”

“Thật sao?”

Như hối hận vì đã để cô chịu thiệt, Sarovan hạ ánh mắt cứng ngắc. Lần này cô không định tránh né. Anh đưa bàn tay cầm kiếm lên ngang vị trí đầu cô, nhưng không xảy ra chuyện anh chạm vào cô bằng bàn tay dính đầy máu.

“Đừng hòng chạy trốn.”

Ngay sau câu nói ấy, tiếng gầm của quái thú vang lên. Sarovan là một thợ săn cực kỳ tài năng. Anh đã lấy lại tinh thần, vung kiếm bên cạnh cô hoặc ở khu vực lân cận. Số lần ánh mắt hai người chạm nhau đã vượt quá mười lần, khiến khoảng thời gian xa cách dường như vô nghĩa.

Sarovan vừa siết cổ một con quái thú rồi lắc mạnh khiến nó gãy rời trong tay, ánh mắt lại vẫn không rời khỏi cô dù chỉ một khắc. Có lúc anh đứng yên như đang nghỉ ngơi giữa chiến trường nhưng cái nhìn ấy vẫn bám lấy cô như một sợi dây vô hình, đến mức khi cô tưởng anh không còn quan sát thì ngay sau đó anh lại bất ngờ xuất hiện phía sau lưng. 

Xác nhận sự tồn tại của mình một cách lạnh lùng và rõ ràng, khiến cô dần rơi vào trạng thái không còn phân biệt được đâu là quái thú đang lao tới và đâu là anh đang bước vào tầm kiếm của mình. Trong hỗn loạn ấy, cô vừa chiến đấu vừa cảm giác như đang bị ánh mắt anh bao vây từ mọi phía, như thể dù có quay đi hay nhắm mắt cũng không thể thoát khỏi. 

Và rồi, như muốn né tránh sự xảo quyệt của thần linh đang đứng ngoài dõi theo, ngay cả chiến trường tối tăm cũng bất ngờ có những vệt sáng lạ lùng len xuống, mỏng manh nhưng rõ rệt, như thể bầu trời đang cố tình can thiệp vào số phận của họ. Trong khi lá cờ Ludig thì lặng lẽ bay phần phật, một mình tiến về phía trước, hướng đến nơi không còn tiếng thét, không còn máu me, như thể nó đang dẫn đường cho một kết cục mà không ai trong số họ dám gọi tên.