TeleTruyen

Chap 222

Khi giờ đổi ca đến gần, người lính gác đi ngang qua khu lều chữa trị sáng đèn và chào hỏi. Trước lều chữa trị — nơi người vào là bệnh nhân, ra là thi thể — những binh sĩ gầy guộc đang xếp hàng chờ đợi. Con đường mòn mà những chiếc cáng có bánh xe đi qua bị vết chân quái thú làm bẩn thỉu. Một binh sĩ bị di chứng chiến tranh nặng nề đến mức chỉ cần nghe chó săn sủa cũng giả vờ ngất. Những người ngồi rải rác quanh đống lửa, đang ngấu nghiến tô hầm, dường như cũng đang mượn men rượu để quên đi đêm qua.

“Cho vào.”

Người hầu Sarovan cử đến chặn họ trước khu lều của binh sĩ — nơi khó lòng tìm được chỗ trống. Phía sau, hai người mặc phục trang trinh sát đang giả vờ không theo dõi họ. Amet vốn đang cười tươi, nói sẽ dẫn cô đến khu trú ẩn, giờ đành phải theo lệnh nhà vua đi vào lối đi của liên quân đang đóng trại.

“Và rồi ấy, ta đã chém đầu con quái thú đó…”

Khi đi ngang qua khu lều quân sự đang mở tiệc rượu, một binh sĩ nhìn thấy cô thì lắp bắp. Đám binh sĩ ngẩng cao đuôi mắt chào hỏi. Sau đó, tất cả cùng lúc ngoảnh đầu theo hướng cô đang đi. Những binh sĩ Ludig gặp ở khu trú ẩn còn biết kiềm chế sự thất lễ, nhưng ở khu lều hỗn hợp giữa lính đánh thuê và binh sĩ, họ không ngần ngại thể hiện sự tò mò thô thiển. Lúc ấy, Amet — người đang đi trước — quay lại, vòng tay qua vai cô.

“Đừng để ý, Nes.”

“Em không để ý.”

Cô không phải không nhận ra những ánh mắt nghi ngờ ấy. Điều cô lo lắng không phải là những người không biết cô, mà là những người biết cô. Amet — người có quyền đuổi cô ra khỏi gia tộc vì đã làm vấy bẩn danh tiếng — lại không hỏi gì cả. Anh còn đùa rằng sẽ quyết đấu với Sarovan, người đã trở thành vua.

“Amet.”

“Ừ.”

“Sao anh không hỏi gì hết?”

Amet đang nhìn chăm chú khu lều binh sĩ rách nát ở cuối rồi quay mắt sang.

“Ta cũng đã làm đủ thứ để sống sót cùng Nairoa. Ta biết em, Nes. Ta biết người anh em đã ở bên ta cả đời. Nếu em chọn làm gì đó, thì nhất định là vì gia đình.”

“……Amet.”

“Vì vậy, khi cuộc gặp gỡ khó chịu này kết thúc, chúng ta hãy cùng uống một chén rượu. Ta có rất nhiều chuyện muốn nghe, và cũng có rất nhiều chuyện muốn kể cho em.”

Bàn tay anh đặt trên vai cô to lớn gần bằng anh cả Arox. Amet đã buông bỏ lựa chọn lột trần quá khứ đáng ngờ của em gái, thay vào đó tin vào tình anh em qua năm tháng. Khuôn mặt hai anh em chồng lên nhau, khiến cô nhận ra rõ hơn rằng danh hiệu lãnh chúa Ludig đã thuộc về anh. Khi đống lửa tối đi vì gió thổi, cô lặng lẽ đưa tay vuốt má anh gầy guộc.

“Mời vào.”

Người hầu của Sarovan bước nhanh về phía trước, không hề lãng phí một bước chân. Cô và Amet trao nhau nụ cười ngắn ngủi khi chạm mắt, rồi nhanh chóng rảo bước, vượt qua khu tiệc rượu ồn ào.

“Lối này.”

Khu lều của các vị chỉ huy dựng gần một gốc cây lớn, thân cây sừng sững như trụ chống đỡ cả doanh trại, dù gió bão cũng khó thể lay chuyển. Khi cơn gió lùa qua, cô bị cuốn đến trước lều vua, trong đầu lại vô thức lặp lại những suy nghĩ vừa chớm nảy sinh.

Những người “biết cô” rốt cuộc là theo nghĩa nào? Ngày xưa, Sarovan từng hiểu cô rõ đến mức tưởng như có thể đọc được cả những điều chưa kịp hình thành trong ý nghĩ. Vậy còn bây giờ thì sao? Liệu anh vẫn giữ được điều đó, hay tất cả đã bị thời gian và chiến tranh bào mòn?

Trong lúc bước vào lều do người hầu vén cửa, muôn vàn suy nghĩ lướt qua tâm trí cô. Amet — người cùng bước vào — mỉm cười khích lệ cô.

“Lãnh chúa Ludig và tiểu thư Aranes xin được yết kiến.”

Bên trong lều thoang thoảng mùi hoa thơm mát, hai người đàn ông trông là cận thần của vua đã ngồi sẵn. Khoảnh khắc tim cô đập thình thịch như trống trận, Sarovan ngẩng đầu nhìn về phía cửa, nơi hai người nhà Ludig đang đứng. Ánh mắt vô cảm đến mức người ta có thể tưởng họ là tù binh của kẻ thù, và nó không hướng về cô. Trong hai người ngồi hai bên bàn, một người cô quen. Đó là gia chủ Reigro — cha của Sarovan. Đây đúng là tự chui đầu vào mộ.

“Thật lạ. Nhìn lại vẫn thấy kỳ diệu.”

So với họ — những người còn thời gian gội đầu — thì cô và Amet rõ ràng vừa bò ra từ bùn lầy. Cô định dùng găng tay lau vết máu trên má, nhưng dường như chỉ làm mọi thứ tệ hơn. Sarovan quay đầu đi như thể không muốn nhìn cảnh tượng khó coi.

“Tiểu thư Aranes. Lâu rồi không gặp.”

Ánh mắt của Công tước Reigro khi nhìn cô trở nên lạnh lẽo sau khi nghe tin vị hôn thê của con trai mình bỏ trốn. Cô muốn dành thời gian bào chữa ít nhất có thể, thu xếp hành lý một mình rồi rời đi để giết chú Reijin. 

Thực ra đó mới là nguyện vọng tha thiết của cô, nhưng ánh mắt Amet và tiếng thở của Sarovan đã đẩy cô vào khoảng thời gian giằng xé. Họ như đang hỏi rằng từ bao giờ cuộc đời cô lại gắn liền với việc giết chóc và hủy diệt. Không biết trả lời ra sao, cô chỉ biết vô thức xé tơi mép đôi găng tay.

“Thuật pháp đó là thế nào? Chẳng phải chỉ có các thuật sĩ mới có thể sử dụng loại pháp thuật quái dị ấy sao? Tại sao chỉ riêng gia tộc Ludig lại có...”

“Nếu Reijin Ludig làm được thì những người bình thường như chúng tôi cũng có thể làm được. Chỉ là trước giờ chưa biết mà thôi. Hơn nữa, để đối phó với loại quái vật đó thì...”

“Đủ rồi.”

Amet lo lắng cho thân phận cô, liên tục ra hiệu tay chân để che chở. Khi lời bào chữa kéo dài, một mệnh lệnh từ phía bàn đã chặn miệng Amet lại. Sarovan ngồi duỗi chân thoải mái, rót rượu và nói bằng giọng thờ ơ:

“Có ai hỏi công tử sao?”

“Sarovan.”

Lúc này, một cận thần đang đứng trang nghiêm cũng liếc mắt nhìn hai anh em họ.

“Dù có là bằng hữu đi nữa, gọi thẳng tên bệ hạ như vậy cũng quá thất lễ rồi.”

Nhưng ngay sau khi thể hiện lòng trung thành với Sarovan, phản ứng từ phía bàn đã bác bỏ. Sarovan đưa chén rượu lên môi, lạnh lùng nhìn sang trái rồi sang phải.

“Cha và Công tước Malnis, chúng ta sẽ gặp lại tại cuộc họp ngày mai.”

“Gì cơ?”

Rõ ràng hai người vẫn còn muốn ở lại để xác nhận thêm điều gì đó, nhưng Sarovan vẫn giữ nguyên vẻ kiên quyết, tay kẹp chiếc ly giữa các ngón. Trước lệnh tiễn khách không thể rõ ràng hơn ấy, Công tước Malnis nghiến chặt môi dưới. Gia chủ nhà Reigro và Công tước Malnis cuối cùng cũng rời khỏi lều bằng những bước chân chậm chạp, nặng nề.

Đối với Aranes, bầu không khí ngày càng giống một cuộc gặp riêng với Sarovan khiến cô thấy không thoải mái.

Và Sarovan, người dường như đã quyết tâm làm mọi thứ theo ý mình, lập tức chuyển mục tiêu sang Amet.

“Anh cũng ra ngoài đi, Amet.”

“Ta cũng á?”

“Điều ta muốn nghe không phải giọng của cậu.”

Nói xong câu ấy, Sarovan kéo thêm một chiếc chén rượu trống trên bàn. Chiếc chén đang được rót đầy rượu rõ ràng là dành cho ai, cô cũng biết. Sarovan thực sự mong muốn chỉ còn lại hai người họ. Dù ánh mắt anh sắc lạnh như muốn thiêu sống người khác.

“Sarovan. Cậu chẳng lẽ đang nghi ngờ Nes chứ? Nhìn đi, Nes em ấy…”

“Ra ngoài. Không có lần thứ hai.”

Một cơn gió lẻn như con chạch ùa vào, đứng sau lưng Amet. Khi những người hầu đã sẵn sàng kéo anh ra ngoài, Amet đấm mạnh nắm đấm xuống không khí. Chiếc áo choàng đỏ của Amet quét qua tấm lều chất lượng cao khi anh bị đưa ra ngoài.

“Nếu Nes có chuyện gì, ta sẽ không tha cho cậu đâu, Sarovan. Ta giờ cũng chẳng khác nào con thú bị dồn vào đường cùng.”

Cô đồng cảm với nỗi lòng của Amet không muốn mất huyết mạch, nhưng Sarovan là vua. Nghe nói lương thực và vật tư hiện tại cũng do quân đội Sarovan hỗ trợ. 

Trong tình thế chỉ chống chọi với quái thú đã khó khăn, nếu lại biến quân đội Sarovan thành kẻ thù thì không còn hy vọng thắng lợi. Cuộc chiến vốn có thể kéo dài ba bốn ngày đã kết thúc chỉ trong một ngày nhờ vào lực lượng này. Vì chiến thắng của Ludig, cô sẵn sàng trở thành cừu và bò. Dĩ nhiên, nếu Sarovan muốn nhận cô làm vật hiến tế.

Cơn gió Amet khơi lên mang theo hương rượu nho lan tỏa. Sarovan không nói lời mời ngồi, chỉ chậm rãi dọn xấp giấy da dê sang một bên. Giữa bàn trống trải, một giỏ trái cây sum suê được mang ra.

“Em còn mong gì nữa.”

“……Gì cơ?”

Cô không phải nghe lầm, anh đang hỏi thật.Sarovan, người trước mặt cận thần vẫn luôn giữ lễ nghi và phong thái của một quân vương, lúc này lại thô bạo giật tung dây buộc nơi cổ áo, như thể đang xé bỏ luôn cả lớp kìm hãm cuối cùng còn sót lại. Không khí trong lều lập tức thay đổi, lạnh đến mức tưởng như có thể đóng băng mọi chuyển động. 

“Muốn ta đặt hoa lên à? Thắp hương nến luôn không?”

Cô mới hiểu ra, anh đang hỏi liệu cách bày biện trên bàn có làm anh hài lòng không. Thật lòng mà nói, đây là chiếc bàn thịnh soạn và ngon miệng nhất cô từng thấy trong bốn năm qua. Nếu không có Sarovan ngồi trước mặt, cô đã cắn một miếng vào những quả trái cây ấy rồi.

“Lại đây ngồi.”

Cô không hề có thời gian để chuẩn bị.

Nhiệm vụ của cô vốn rất rõ ràng: thoát khỏi trạng thái đối đầu bị neo giữ bởi “thanh kiếm mang tên quá khứ”, chuyển sang một giai đoạn ngừng bắn, rồi sau khi xử lý xong chú Reijin sẽ chính thức khép lại mọi xung đột và tiến tới ký kết hòa ước với Sarovan — nếu như cô còn có thể sống đến thời điểm đó.

Cô đã tự nhủ như vậy, đã chọn cách vâng lời anh, thậm chí còn chủ động bước tới, kéo ghế ra ngồi xuống, chấp nhận đặt mình vào cùng một bàn đối thoại.

Nhưng ngay khoảnh khắc khoảng cách giữa cô và chiếc ghế chỉ còn là một bước nhỏ — khi chỉ cần ngồi xuống thôi — thì “lưỡi kiếm” của Sarovan, thứ không còn nằm ở kim loại mà nằm trong chính giọng nói anh, đã bất ngờ vung ra. 

“Chờ đã.”

Cô đứng bên ghế, ngượng ngùng ngẩng đầu nhìn anh. Ánh mắt anh lạnh lẽo như trước vẫn khiến cô đau đớn hơn cả bị bầy thú bốn chân cắn xé.

“Tháo đôi găng tay đó ra rồi hẵng ngồi.”