TeleTruyen

Chap 26

Chiếc xe ngựa vừa vượt qua dòng sông Luder. Vương quốc Middleshan được chia thành chín vùng, và trong số đó, vùng Ludegeros nằm dưới sự cai quản của gia tộc Ludig. Ngược lại, vùng Januaros từng thuộc về một gia tộc danh giá với truyền thống hàng trăm năm, nhưng toàn bộ tộc nhân – từ già đến trẻ – đã bị hành quyết khi họ dám gọi sự lên ngôi của đương kim quốc vương là cuộc “nội loạn” và tìm cách phò tá vị tiên vương trở lại ngai vàng. Điều quyết định cái chết của họ là sự phản bội – chính Reigro đã mật báo. Sau này, y trở thành kiếm sĩ thân cận của nhà vua, gây dựng thế lực và cuối cùng chiếm lấy Januaros.

Dù ban đầu có không ít lời phản đối rằng Reigro không xứng làm thủ lĩnh vùng ấy, song sự sủng ái quá mức của quốc vương đã nhanh chóng dập tắt mọi làn sóng bất mãn. Và một khi đã đứng vững trên ngọn sóng thời thế, điều Reigro khao khát kế tiếp chỉ có thể là chiếc ghế Tối Thượng Thủ Lĩnh – kẻ nắm quyền chỉ huy cả tám vùng, trừ Menamolas, nơi thuộc về hoàng tộc. Chức vị ấy, một khi được xác lập, chỉ chấm dứt cùng cái chết của người nắm giữ. Gia tộc sản sinh ra thủ lĩnh tối thượng sẽ nhận lấy vinh quang và phú quý không thể đo lường, cùng thông lệ kết thân bằng hôn nhân với hoàng thất. Hiện tại, vị trí ấy thuộc về gia tộc Lanomich, thủ lĩnh vùng Fellaparos – một lão nhân đã ngoài tám mươi, sức khỏe lại suy kiệt. Gia tộc Lanomich mong giữ vững quyền lực thêm một đời, trong khi bảy gia tộc còn lại dòm ngó chiếc ghế ấy, và kẻ khao khát nhất không ai khác ngoài Reigro của Januaros.

Suốt chuyến đi, người mẹ chẳng hề để con mình yên, không ngừng lấp đầy cái đầu non nớt ấy bằng những tri thức về chính trị và gia tộc. Sau cùng, suy nghĩ duy nhất còn lại trong tâm trí cô gái là: 

“Vậy ra Sarovan mới khăng khăng đòi đến dự yến tiệc mừng thọ nhà Fellaparos như thế.” 

Đó là bởi anh được nuôi dạy dưới mái nhà Reigro, hay vì trong máu anh vốn đã sẵn mầm mống tham vọng, cô cũng chẳng dám chắc.

Trong khi mẹ cô chợp mắt đôi chốc, cô ngồi lặng nhìn cảnh rừng cây, lá chạm lá, tựa những bàn tay nhỏ vỗ vào nhau. Đã lâu cô mới ra khỏi Ludegeros, và vẻ đẹp vừa quen vừa lạ của phong cảnh khiến cô quên cả thời gian. Khi đoàn xe dừng lại trước cổng yến tiệc ngoài trời rực rỡ hoa, cô mới sực tỉnh.

Khẽ mở cửa sổ, cô nhìn ra. Xe ngựa xếp hàng dài, và nơi lối vào phủ kín hoa kia, những chàng trai, tiểu thư cùng trang lứa cô đã tụ tập đông đủ. Khuôn mặt non trẻ được che giấu sau lớp phấn son, những chiếc váy lộng lẫy khiến họ trông còn rực rỡ hơn hoa. Đám nam tử, khoác bộ đồng phục học viện, cố bắt chước phong thái người lớn, vừa cười nói, vừa khoa trương, khiến không khí càng thêm huyên náo.

Đúng lúc ấy, cô thoáng thấy dáng một thiếu niên thấp thoáng qua cửa sổ – dáng người chẳng khác gì Sarovan. Cô giật mình vội kéo mạnh cửa sổ khép lại.

Tiếng “cạch” vang lên đủ lớn khiến người mẹ giật mình tỉnh giấc, lập tức ngoái nhìn ra cửa sổ.

“Chúng ta đến rồi sao?” 

Những bông hồng trắng, hồng phấn, vàng, tím… phủ kín cả lối đi. Chủ tiệc đã dựng hàng chục bàn tiệc, vây quanh bởi duy nhất bốn sắc hoa. Trên sân khấu cẩm thạch, giữa ban ngày, mười cặp nam nữ quay cuồng trong vũ khúc, khung cảnh lố bịch đến nỗi chỉ khiến người ta bật cười. Người mẹ, vẫn ngái ngủ, mở toang cửa sổ xe ngựa, để hương xuân ùa vào.

“Reigro vẫn chưa tới sao?”

“Cậu ấy… sao mẹ lại nhắc tới?”

“Tất nhiên, cậu ấy phải đích thân ra đón con chứ. Đợi thêm chút đi. Khi nào cậu ấy đến, con hãy ở yên trong xe…”

“Mẹ!” 

Cô cắt ngang, bật dậy, giật cả chiếc mũ đang đội. Giọng cô khiến mẹ thoáng hốt hoảng, bàn tay đặt lên ngực.

“Gì vậy? Sao thế?”

“Con đã hứa với Sarovan rồi. Chúng con sẽ vào yến tiệc… mỗi người một lối.”

“Riêng rẽ sao? Tại sao lại thế?”

So với việc phải nắm tay Sarovan cùng nhau bước vào yến tiệc, cô thà cởi trần nhảy múa còn dễ chịu hơn. Vì thế, cô buột miệng dựng lên một cái cớ vụng về

“Con… con ngượng lắm.”

Người mẹ, há hốc miệng như không tin nổi vào tai mình, lặp lại:

“Ngượng? Ai cơ? Con á?”

“Không… Sarovan ấy. Cậu ấy bảo xấu hổ lắm, nên muốn vào riêng. Bảo là không thể ra đón, càng không thể nắm tay dẫn con vào.”

Ánh mắt người mẹ sắc lại, giận dữ lấp lánh trong khóe mắt. Bà giật phăng đôi găng, khẽ nụ cười nhếch mép trào lộng. Trong khoảnh khắc ấy, cô nhanh như chớp nắm lấy tay nắm cửa xe.

“Aranes!” 

Tiếng gọi sắc bén của mẹ vang lên, nhưng cô giả vờ không nghe thấy, liền phóng mình khỏi xe ngựa.

Theo luật của buổi yến, người hộ tống không được phép dự phần, nên mẹ cô dù phẫn nộ vẫn không thể đi theo. Tất cả ánh mắt huyên náo nơi lối vào phút chốc dồn về phía thiếu nữ vừa bước xuống, song rồi lại nhanh chóng tản đi khi cô hòa vào đám đông.

Binh lính gác cổng, thấy y phục cô chẳng lạc điệu với yến tiệc, liền để cô đi qua không chút ngăn cản. Cô gượng một nụ cười, đáp lại lời chào của họ, rồi chậm rãi cất bước.

Toàn bộ những gương mặt trong hội trường đều xa lạ – thực ra, tất cả bọn họ đều như thế với cô. Cô kéo vành mũ xuống thấp hơn, mong che giấu phần nào ánh mắt dò xét. Từng bình thủy tinh rót thứ nước ngọt giả rượu, đỏ lấp lánh, chảy xuống các khay đá lạnh. Khi lớp băng tan quá nửa, bọn hầu lập tức thay mới.

Xung quanh, những tiếng cụng ly vang khẽ, những nụ cười bùng nở như nụ hoa, những tiếng cười trong trẻo như mầm xuân rộn ràng khắp bãi cỏ xanh mướt. Giữa bầu không khí đó, cô chỉ thấy mình lạc lõng.

Cô lần bước sâu vào trung tâm, rồi tìm được một chiếc ghế ẩn dưới bóng cây, khéo léo tránh xa ánh nhìn của mọi người. Cô lặng lẽ ngồi xuống ngắm những người hầu đang tưới nước cho hoa – những đoá hoa rực rỡ sẽ bị vứt bỏ tàn nhẫn ngay sau yến tiệc. Suy nghĩ ấy khiến cô thoáng xót xa.

“Xin chào.”

Cô giật mình. Bên cạnh đã có người từ lúc nào – một cậu con  trai đang chìa ra ly nước ép. Đôi mắt xanh ngọc mát rượi, mái tóc nâu sẫm. Khi cô chẳng buồn đón lấy, anh liền thu tay về, nở nụ cười.

“Ta là người Lanomich, từ Fellaparos. Tên ta là Demons.”

Lời nói vừa dứt, bàn tay kia lại vươn ra, chào hỏi một lần nữa, như thể ngầm nhắc rằng lần này không nên từ chối. Cô nhận ra gương mặt này quen thuộc – chủ nhân buổi yến, kẻ mà Sarovan đã từng dồn bao tâm huyết để kết giao.

“Lại từ chối nữa sao?” 

Demons bật cười, đôi mắt ánh lên vẻ khiêu khích.

Anh mặc sơ mi trắng, khoác bộ đồng phục xám đậm của học viện, quần đen ôm gọn vóc dáng. Nhưng chính ngoại hình lộng lẫy của anh lại khiến bộ trang phục trở nên lu mờ. Nếu Sarovan muốn có đồng minh, thì kiểu người giao thiệp giỏi giang thế này hẳn là ứng cử viên lý tưởng. Cô, chẳng muốn dây dưa, bèn nghĩ ra một cách lẩn tránh thô bạo:

“Ta đang bị bệnh.”

“...Bệnh?”

“Loại bệnh dễ lây, nên ta phải ngồi một mình. Cậu tốt hơn hết cứ quay về với bạn bè mình đi, Lanomich.”

Thông thường, chỉ cần nghe đến chữ “bệnh”, người ta sẽ cuống cuồng tránh xa. Nhưng Demons thì ngây ra một thoáng, rồi đột nhiên phá lên cười lớn, đến mức mấy ánh mắt xung quanh liếc lại.

“Ta biết rồi! Ta đoán được tiểu thư là ai.”

Nguy hiểm – cô lập tức nghĩ thế. Tên này quả thật quá ồn ào. Cô toan đứng dậy rút lui thì anh nhanh chóng theo sát.

“Tiểu thư chính là vị hôn thê của Sarovan, phải không? Ngày nào cũng kêu ốm, chẳng chịu lộ mặt lần nào.”

Cô chẳng buồn quan tâm đến việc anh gọi mình bằng gì, cũng chẳng muốn dây vào. Định kết thúc bằng một cái gật đầu xã giao, nhưng Demons lại không để cô yên:

“Sarovan ở đằng kia. Sao hai người không đi cùng, cậu lại lẻ loi thế?”

“Ở… ở đâu cơ?”

Động tác khẽ khàng đó, trong mắt anh, lại thành một sự xác nhận khác.

“Ta vốn không nghĩ Sarovan Reigro lại là kẻ thiếu lễ độ đến thế. Định nghĩa nào mà để vị hôn thê đến một mình chứ? Hừm, ta nhất định phải nói hắn một câu.”

Nói rồi, Demons quay gót, sải bước về phía trước. Cô cau mày – gã ngốc này, với cái miệng nhanh và đôi chân còn nhanh hơn, hẳn sẽ gây chuyện động trời. Cô đành bất đắc dĩ đi theo, đầu óc căng như sợi dây.

“Cậu định đi đâu?” 

“Ở kia kìa. Đám nam tử chưa có hôn thê đều tụ tập ở khu vườn nhỏ sau sân khấu.”

Bên hông đại sảnh mở ra một khu vườn như mê cung, tiếng tên cắm phập vào bia gỗ vang vọng đâu đó. Xen lẫn trong gió là tiếng cười ồn ào của bọn thiếu niên.

Cô vội tách lối, tìm con đường vòng khác để tránh khỏi Demons. Đám cỏ rậm rạp, bờ lối quanh co khiến cô liên tục phải dò theo âm thanh để định hướng. Nhưng mỗi lần tưởng như đến gần, tiếng cười lại lùi xa, như một trò trêu ngươi.

Cô thở hắt ra và ngước nhìn trời, chán nản gỡ những cọng cỏ bám vào váy và tay áo. Chính khi ấy, một luồng rùng mình chạy dọc sống lưng. Cô ngoảnh lại – giữa những tán lá rậm, một khe hở nhỏ hé lộ cảnh người ta đang tụ tập bên trong…

Quanh đài phun nước, đám thiếu niên đều mặc đồng phục học viện giống hệt nhau. Nhưng giữa họ, nổi bật hơn bất kỳ ai, chính là Sarovan Reigro.

Ba năm trời trôi qua hoá thành hư không. Chỉ một ánh nhìn, cô đã nhận ra anh. Mái tóc vàng kim dưới nắng hắt lên thứ ánh sáng rực rỡ, đôi mắt không thể rời. Giữa một rừng thiếu niên na ná nhau, thân hình cao lớn nhất định khiến anh không thể nào bị bỏ qua. Amet cũng thế, Arox cũng thế – bọn con trai sau tuổi trưởng thành thay đổi đến mức khó mà nhận ra. Quá nhanh, quá xa lạ, đến mức khiến người ta chua chát.

Sarovan đang cầm cung, động tác chẳng khác cô lúc khởi hành. Khi anh buông dây, âm thanh mũi tên xuyên thủng hồng tâm vang lên giòn giã.

“Trúng rồi! Reigro lại thắng nữa rồi.”

“A, phải rồi…”

Cô khẽ cau mày, bắt gặp Demons Lanomich – kẻ vốn đang lặng lẽ theo dõi, giờ lại giả bộ làm ra vẻ thân quen. Linh cảm chẳng bao giờ sai.

“Sarovan.”

Cho đến khi ấy anh chỉ để lộ một bên mặt, liền quay hẳn người về phía Demons.

“Vị hôn thê của cậu, ta vừa trông thấy đấy.”