TeleTruyen

Chap 27

Dòng nước bắn lên từ đài phun như tạt thẳng vào mặt, khiến mồ hôi cô lạnh buốt. Chỉ một chữ “đính hôn” được thốt ra, đám nam sinh lập tức nhốn nháo, huýt sáo, trêu chọc ầm ĩ. Trái lại, Sarovan vẫn đứng yên, như thể thời gian quanh anh đã bị đông cứng. Từ chỗ cô nấp, chỉ thấy tấm lưng vững chãi ấy, im lìm giữa nắng chiều. Anh không phản ứng, chỉ đợi cơn gió lướt qua vai rồi mới thong thả đặt cây cung xuống mép đài phun.

“Demons.”

“Ừ.”

“Chuyện cậu nói… ‘vị hôn thê của tôi có mặt ở đây’, là có ý gì vậy?”

Giọng anh trầm khàn, cứng cáp – thứ âm sắc của một người đã đi qua tuổi thiếu niên. Cô nhận ra, năm tháng không chỉ mài giũa cô mà còn biến cậu bé năm nào thành một người đàn ông thật sự.

“Cậu không biết sao? Vừa nãy tôi còn thấy cô ấy theo dõi cậu… À, hình như cô ta biến mất rồi.”

Sarovan khẽ chau mày. Vẻ mặt ấy không lộ rõ cảm xúc, chỉ có ánh nhìn thoáng ngờ vực. Anh tiến về phía Lanomich, vừa gỡ cúc áo nơi cổ tay, vừa khoác chiếc áo đặt trên bờ đá. Từng cử động đều ung dung, như thể anh sắp rời đi.

Cô lùi lại một bước, nhưng vô tình dẫm gãy một cành khô. Tiếng “rắc” vang lên, nhỏ thôi nhưng đủ để phá tan bầu không khí tĩnh lặng. Cô giật thót, tim đập mạnh, nhìn xuống chiếc cành nằm gãy đôi dưới chân. Ngay lập tức, những kẻ có thính lực nhạy nhất – trong đó có cả Sarovan – quay đầu về hướng phát ra tiếng động.

“Hình như có ai ở đằng kia.”

“Có khi chính là vị hôn thê của cậu đấy, Sarovan?”

Ánh mắt anh hướng thẳng về phía bụi rậm, bình thản đến đáng sợ, như có thể xuyên qua cả bóng tối. Ở tuổi mười sáu, cái nhìn ấy đã mang một uy lực khiến cô không thể đứng yên. Linh cảm mách bảo rằng anh đã nhận ra. Cô lập tức quay người, cố giữ nhịp thở thật nhỏ, rồi bắt đầu chạy.

Giữa khu vườn mê cung, nơi những lối rẽ chằng chịt dễ khiến người ta lạc lối, cô lao đi. Hơi thở dồn dập, lồng ngực như bốc cháy. Cô giữ chặt vành mũ, đề phòng cơn gió cuốn bay, và mỗi lần tay áo lướt qua tán lá, cô lại giật mình ngoái lại.

Sarovan – kẻ từng dìm cô xuống bùn, kéo lê qua vũng nước trong những trò nghịch ngợm ngày bé – chắc chắn sẽ không bỏ qua cơ hội trả đũa cho nỗi nhục ban nãy. Chỉ cần nhớ đến ánh mắt lạnh băng, cánh tay nổi gân siết chặt mà cô từng thấy qua khe cửa, tim cô đã muốn đông lại.

“Hộc… hộc…”

Cơn gió lùa qua gáy ướt đẫm mồ hôi, mang hơi nóng bỏng rát chứ không chút mát lành. Ý nghĩ bị săn đuổi như con mồi khiến bước chân cô chậm dần. Tiếng bước phía sau khi gần khi xa, vừa thực vừa ảo, gõ nhịp lên ý chí đang rạn vỡ. Cô tự trách mình, giá mà chịu ngồi yên trong hội trường, lặng lẽ chờ hết buổi tiệc, thì đâu đến nỗi phải rơi vào cảnh này.

Cô nghe rõ cả tiếng lá khô xoay tròn trên mặt đất. Mọi giác quan như bị kéo căng. Cảm giác vòng vây đang khép dần khiến cô nghĩ đến một lối thoát duy nhất: trèo qua tường.

Không còn thời gian do dự. Cô nắm lấy dây leo, bấu vào từng chùm lá. Chiếc váy phồng và đôi giày buộc nơ vướng víu khiến việc leo trèo khó khăn, nhưng cô vẫn cố. Bên ngoài kia, ở cuối mê cung, là lối về – là mẹ cô, người sẽ soi xét từng nếp áo. Cô chỉ còn cách trèo thật khéo để không bị rách váy, rồi sẽ thoát khỏi nơi này.

“Khốn thật…”

Một nhành cây móc vào vạt váy, cô hốt hoảng gỡ ra, rồi tiếp tục trèo. Cuối cùng, cô đứng được trên đỉnh bức tường, trán rịn mồ hôi, gió lùa tạt vào mặt. Từ vị trí đó, cô có thể nhìn thấy lối ra – chỉ cần vượt thêm ba bức tường nữa, tự do sẽ trong tầm tay.

Nhưng đúng lúc ấy, một giọng nói quen thuộc vang lên từ dưới chân, lạnh và điềm tĩnh đến mức khiến cô rùng mình:

“Aranes.”

Giọng nói lạnh lẽo vang lên phía sau như lưỡi dao lướt dọc sống lưng, khiến từng mạch suy nghĩ của cô đông cứng lại. Bản năng khiến cô xoay người, và ở ngay đó, phía dưới, là chàng trai mà cô từng nghĩ sẽ mãi chỉ là một “thằng bé”. Giờ đây anh đã khác hẳn, trưởng thành đến mức gần như khiến người ta thấy sợ.

Chiếc áo khoác xám tro chỉ còn vắt hờ nơi khuỷu tay, ba chiếc cúc trên cùng buông lỏng, để lộ đường xương đòn hằn lên ánh sáng mờ. Mái tóc vốn được chải gọn nay rối nhẹ, vài sợi rơi xuống trán. Ánh nắng xuân khẽ nghiêng qua, khiến từng sợi tóc ánh lên sắc bạc. Vẻ tinh tế ấy tựa như thứ ánh sáng quý giá đến mức xa cách, nhưng chính nó cũng không thể giấu được thứ đang tiềm ẩn bên trong anh — một sự tàn nhẫn lặng lẽ, khó đoán.

Cô nuốt khan, một ý nghĩ thoáng hiện lên. 

[Chẳng lẽ cậu ấy thật sự định giết mình?]

Sarovan nheo mắt, ánh nhìn hờ hững như kẻ đang ngắm mặt trời phiền nhiễu. Anh không giục giã, không ra hiệu, không cần lên tiếng. Chính sự im lặng ấy lại khiến tim cô thắt lại. Cô định rẽ sang hướng khác, cố tránh ánh nhìn ấy. Nhưng định mệnh, dường như đã cạn kiệt lòng kiên nhẫn, bỗng xoay chuyển theo một cách tàn nhẫn.

Bước chân cô hụt đi.

Trên bức tường hẹp của mê cung, đôi giày cao gót mảnh mai không chịu nổi trọng lượng. Mọi thứ trượt khỏi tầm kiểm soát. Cơ thể cô nghiêng xuống, rơi khỏi mép tường. Trong tích tắc, ánh mắt Sarovan mở lớn, lần đầu tiên để lộ điều gì đó thật – một thoáng hoảng hốt, như thể anh không kịp chuẩn bị cho cảm xúc của chính mình.

Tiếng gió rít qua tai, bầu trời trong vắt trượt dần khỏi tầm mắt. Cô kịp nghĩ duy nhất một điều: phải bảo vệ đầu mình. Nhưng ngay lúc đó, Sarovan đã giật phăng chiếc áo khoác, ném xuống. Cô vươn tay, tìm lấy một tia hi vọng. Còn anh – có lẽ cũng vươn tay, nhưng không chỉ vì sự sống.

Và rồi, hai bàn tay ấy – vì những lý do hoàn toàn khác biệt – lại tìm thấy nhau.

Âm thanh nặng nề vang lên khi cô rơi trọn vào vòng tay anh. Bàn tay mạnh mẽ siết lấy thắt lưng và đùi, giữ chặt cô trong một cái ôm chắc nịch. Trong khoảnh khắc nghẹt thở ấy, ánh mắt họ chạm nhau.

Ba năm dài, cô đã sống cùng nỗi oán hận, nguyền rủa anh từng đêm. Giờ đây, chính trong vòng tay anh, mọi oán hận ấy lại trở nên trơ trọi. Cái ôm quá chặt, đến mức dường như khắc sâu lên da thịt. Sự gần gũi khiến cô cảm nhận rõ hơi ấm của anh, cảm nhận cả sợi dây áo lót áp vào làn da, mảnh mai và căng thẳng.

Đôi mắt anh – màu xanh nhạt đến mức không giống mắt người – khiến cô run rẩy. Họ nhìn nhau không nói, chỉ bằng ánh mắt trao qua lại, như thể đang dò tìm điều gì bị chôn giấu trong quá khứ. Trong hơi thở phả ra, cô nhận ra hương trầm dịu, ấm áp mà xa lạ.

Khoảng cách ấy quá gần. Quá gần để hít thở, quá gần để che giấu cảm xúc. Cô cảm thấy nghẹn lại, trái tim đập hỗn loạn. Khuôn mặt nóng bừng. Cô vụng về đưa tay lên, đẩy nhẹ bờ vai anh, giọng run rẩy bật ra:

“Thả ta xuống… ngay.”

Cô nắm chặt bàn tay, đánh vào vai anh vài lần. Nhưng thân thể anh giờ đã cứng rắn, rắn chắc như được rèn trong lửa. Cái mũ che tóc của cô rơi mất từ lúc nào. Đôi bàn tay đỏ bừng vì nóng và mệt, cô đưa lên che mặt. Không, cô tự nhủ, đó không phải vì xấu hổ. Chỉ là ánh nắng xuân hôm nay gay gắt đến mức khó chịu, khiến người ta muốn khóc.

Còn cái cách Sarovan vẫn trơ trẽn giữ chặt lấy bắp đùi cô – chuyện đó, cô có thể trách anh cả trăm lần. Nhưng chỉ đến khi lãnh thêm ba cú đấm nữa, anh mới chịu buông tay.

Cô khẽ lùi lại, cúi nhìn đôi giày xanh nhạt – món quà mà người hầu đã cẩn thận mang vào từ sáng. Lá cây từ những bức tường mê cung rơi xuống lả tả, phủ kín mặt đất như đang phản chiếu tâm trạng rối bời của cô. Khi một chiếc lá khẽ đáp xuống mũi giày, cô mới ngẩng lên, chậm rãi.

Trước mặt cô, Sarovan đứng đó, lặng im. Chiếc áo khoác xám lại vắt hờ nơi cánh tay, đôi mắt vẫn bình thản như chưa từng xảy ra điều gì. Trong khoảnh khắc, ánh nhìn họ lại va nhau. Một cuộc đấu im lặng diễn ra, và cuối cùng, chính cô là người chiến thắng.

Anh cúi mắt trước, rồi ngẩng lên lần nữa, vẫn không nói một lời. Chỉ có nắng, rực rỡ và nặng nề, phủ xuống cả hai.

“Ta sẽ ra khỏi đây. Còn cậu… hãy lo việc của mình.”

Sarovan lặng lẽ lắng nghe, ánh mắt trầm xuống như thể đang cho cô cơ hội nói hết những gì muốn nói. Nhưng khi anh cất lời, giọng nói ấy lại dịu dàng đến lạ, mềm mại như một thứ nhung bọc quanh lưỡi dao.

“Việc của ta chính là cậu đó, Nes. Sao lại tự mình vào đây? Chỉ cần chờ thêm một chút, ta đã đến đón cậu.”

Cô giật mình, rồi lập tức gắt lên, giọng gấp gáp như muốn cắt đứt mạch đối thoại.

“Vì sao cậu phải đón ta? Ta đã vào đây một mình, an toàn, chẳng có chuyện gì xảy ra cả.”

Nhưng sự hối hả trong giọng nói chỉ khiến nụ cười nhạt của anh thêm phần sắc bén. Khóe môi anh cong nhẹ, vừa mỉa mai vừa gượng gạo. Đôi mắt, trái lại, sáng lên một thứ ánh nhìn khó đoán, soi thấu từng biểu cảm nhỏ nhất của cô.

Không cần đến ánh nhìn đó, Nes cũng hiểu, lẽ ra giữa hai người chỉ nên có vài lời chào xã giao, đôi ba câu hỏi thăm, rồi ai đi đường nấy. Thế mới là đúng mực, thế mới là bình yên.

Nếu không có tiếng nói nhỏ bé trong lòng thúc giục cô bỏ chạy, có lẽ cô đã làm đúng như vậy. Nhưng Sarovan vẫn không nói thêm gì, và chính sự im lặng ấy lại khiến cô bối rối. Ánh mắt anh di chuyển, chậm rãi như thể có chủ đích, lướt dọc thân hình cô. Từ khuôn mặt, bờ vai, xuống đến đôi tay nhỏ, nơi những ngón tay ửng đỏ vì nắng. Cái nhìn ấy mảnh như lưỡi rắn, âm thầm, lẩn khuất, nhưng vẫn khiến cô thấy rùng mình.

“Cậu lớn rồi, Nes.”

“…Gì cơ?”

“Thật sự đã lớn rồi. Khác xưa đến mức ta suýt không nhận ra.”

Lời nói ấy chạm vào cô như sợi dây vô hình quấn quanh lồng ngực. Cô thấy tim mình siết lại, một cảm giác nghẹn ngào vừa lạ lẫm vừa đáng sợ. Có lẽ chỉ là do cái nắng mùa xuân làm cô mệt lả, nhưng ánh nhìn ấy, cô biết, không phải ảo giác. Cô muốn dập tắt nó, muốn xóa sạch ánh sáng dịu dàng nhưng chứa đầy hiểm họa kia. Và vì không thể nắm bắt được một thứ vô hình, cách duy nhất còn lại là rời đi.

“Dù sao thì, ta cũng đã giữ lời hứa. Ta không muốn đến, nhưng vẫn đến. Vậy nên cậu hãy nói với mẹ ta rằng ta đã đến, đã chơi vui vẻ. Rõ chưa?”

Không chờ câu trả lời, cô quay người bỏ đi. Tấm váy khẽ xoay, ánh nắng hắt xuống nền đất in dài cái bóng mảnh khảnh của cô bên cạnh cái bóng rắn rỏi của anh. Cô cố bước nhanh, như muốn thoát khỏi nó, nhưng bóng của Sarovan vẫn đuổi theo, kéo dài mãi trên lối gạch xám, không chịu rời.

Cái bóng ấy khiến cô nhớ đến Arox – người từng bám riết lấy ký ức cô như một lời nguyền. Nhưng Sarovan Reigro, cô biết, còn dai dẳng hơn thế. Anh không cần đuổi theo, vì trong cách anh nhìn, đã đủ để giữ cô lại.