TeleTruyen

Chap 39

Thời tiết ngày hôm ấy dường như muốn kéo dài phúc lành của lễ cưới. Trời trong, gió nhẹ, nắng đủ ấm để khiến mọi thứ sáng lên rực rỡ. Không ai có lý do để phàn nàn, trừ Amet – kẻ luôn khó chịu với cái nóng hơn bất cứ ai.

Bà đã chuẩn bị sẵn bàn trà ngoài vườn, nói rằng đã năm năm rồi mới lại có dịp ngồi cùng Arox và Amet như thế. Kế hoạch chỉ đến thăm bà một lát rồi quay về của cô, thế là hoàn toàn đổ vỡ.

“Ngày ấy ta thật sự xin lỗi. Aranes chắc không ngờ đó là hôn phu của mình.”

Người đến thăm bà không chỉ có mấy anh em họ. Sarovan – kẻ chẳng ai mời nhưng vẫn đến – xuất hiện như một hệ quả khó tránh. Bà nghĩ rằng mình đang quan tâm cho hai người đính hôn, liền sắp chỗ để họ ngồi sát nhau.

“Không sao đâu ạ, xin đừng bận lòng vì chuyện nhỏ ấy. Con chỉ lo sức khỏe của bà thôi.”

Giá như anh chịu im lặng, không khí hẳn đã dễ thở hơn. Nhưng người sống nhờ vào vẻ lịch thiệp giả tạo thì làm sao ngừng nói lời mật ngọt. Ở cái nghệ thuật nói năng trơn tru đến mức khiến người ta nghi ngờ, không ai có thể sánh với anh.

“Đến sinh nhật Amet, hai đứa cùng xuất hiện là cả hội trường ầm ĩ cho xem. Sarovan với Aranes nổi tiếng sẵn rồi.”

“Thật ra bọn họ đốt ngày nghỉ quý giá chỉ để ngắm mặt Aranes. Chứ cưới xin với sinh nhật bọn này chỉ là cái cớ.”

Tiếng cười vang lên giữa hai người anh, trong khi Sarovan chỉ khẽ cong môi, ánh nhìn như đang thưởng thức một trò tiêu khiển. Còn cô, cô là người duy nhất không hiểu nổi vì sao mọi chuyện lại biến thành thế này. Ngay cả bà dường như cũng thấy tò mò, ánh mắt lấp lánh niềm hứng khởi của người lớn tuổi muốn nghe chuyện mới.

“Sao lại nổi tiếng vậy? Vì là hôn sự giữa hai gia tộc lớn à?”

“Cũng có phần, nhưng chủ yếu là vì Aranes ít khi xuất hiện. Còn Sarovan thì được yêu mến lắm ở Học viện. Người ta còn gọi Aranes là ‘bông hồng ẩn giấu của Ludergeros’ nữa.”

Amet phá lên cười, đặc biệt ở chữ “bông hồng”. Nhưng đối với cô, chẳng có gì đáng cười cả. Nếu phải ví mình với loài hoa ấy, thì điểm chung duy nhất có lẽ là: cả hai đều mọc thêm gai vì không muốn bị chạm tới.

“Con bé thật sự không đến bất kỳ buổi tiệc nào à?”

“Sarovan không thể đi một mình được nên từ chối suốt thôi.”

Amet hôm nay dường như quyết tâm làm phát ngôn viên cho Sarovan. Bà thì gần như lạc giọng khi biết cô chưa từng tham dự sự kiện xã giao nào. Còn Amet chỉ nhún vai, tỏ vẻ chẳng có gì to tát, khiến cô phải cố nén cơn giận đang dâng lên.

“Tội nghiệp quá. Chắc Sarovan buồn lắm khi thiếu Aranes bên cạnh.”

Câu nói của bà – chỉ là lời an ủi khách sáo, cô biết – vẫn khiến cô phải ngoảnh đi, nhìn về phía bầu trời. Và đúng lúc ấy, một chuyện khủng khiếp xảy ra.

“Ơ…”

Bàn tay cô, vốn đặt hờ trên tay vịn, bỗng bị kéo lên. Cảm giác nó rời khỏi mặt ghế khiến cô giật mình quay đầu lại. Sarovan đã nắm lấy tay cô, và trước khi kịp rút ra, anh cúi xuống, đặt một nụ hôn nhẹ như khói lên mu bàn tay.

“Một tiểu thư ốm yếu thì sao có thể trách được. Hơn nữa, đó cũng chẳng phải buổi tiệc quan trọng.”

Amet reo lên như vừa chứng kiến một cảnh đẹp hiếm có.

“Thấy chưa? Một người đàn ông vừa tử tế vừa đáng tin thế này mới khiến người ta yên lòng. Phải không, anh?”

Arox không nói gì, chỉ nhấp một ngụm trà để tỏ ý đồng tình. Cô phải nuốt xuống lời cay độc đang dâng trong cổ, ép bàn tay muốn giật lại phải đặt yên lên đùi, và nhắc bản thân: đây là trước mặt bà, không được manh động.

“Thế nào, Arox? Lấy vợ rồi thấy sao?”

“Dĩ nhiên là vui chứ ạ, thưa bà.”

Trong khi câu chuyện trên bàn chuyển sang đề tài khác, cô khẽ liếc sang bên. Sarovan, kẻ đang giả vờ chăm chú lắng nghe lời người lớn, nghiêng đầu rất nhẹ, như thể đã cảm nhận được ánh nhìn của cô. Khi ánh mắt họ chạm nhau, anh mỉm cười. Một nụ cười dịu dàng, chuẩn mực, và cũng là thứ dịu dàng mà chỉ mình cô biết rõ là giả dối đến tận xương tủy.

Chính khoảnh khắc ấy, cô hiểu rõ hơn bao giờ hết ý đồ của Sarovan Reigro. Anh đang diễn đúng vai người ta mong đợi: lịch thiệp, trầm tĩnh, chu đáo đến mức hoàn hảo. Còn với cô, kẻ từng dám khiến anh mất mặt, thì chẳng việc gì anh phải giữ lấy mặt nạ đó.

“Bà ơi, cả khu vườn đẹp đến thế này… bà chỉ cho mỗi Aranes xem thôi sao?”

Bà bật cười, đáp lại không chút nghi ngờ. 

“Các con thì có bao giờ để tâm đến hoa lá đâu. Không chịu ngắm rồi lại quay ra trách bà, lạ thật.”

Chuyện hôn tay tưởng đã trôi qua, và cuộc trò chuyện lại nhẹ nhàng trôi về những chủ đề quen thuộc: hoa cỏ, hôn nhân, đôi lứa. Những điều chỉ những người bình thường mới có thể nói cười thoải mái. Còn cô, dưới mặt bàn, đang phải chịu đựng một cuộc chiến lặng lẽ và khốc liệt.

Một bàn tay đeo găng mềm mượt siết chặt lấy tay cô, từng chút một, như thể muốn nghiền nát. Cô thử rút ra, xoay cổ tay, giằng nhẹ, nhưng không thoát được. Mỗi lần cô suýt rút tay khỏi, Sarovan lại đan hẳn những ngón tay dài của mình vào tay cô. Những khớp xương lớn lạnh lẽo khóa chặt các ngón tay mảnh của cô trong một vòng kìm vô hình.

Trên mặt bàn, anh vẫn nói chuyện, vẫn cười, vẫn nhã nhặn đáp lời. Bên dưới, là cuộc giằng co âm thầm đến tuyệt vọng. Cô nhận ra bàn tay anh lớn đến mức nào, và sức mạnh thì áp đảo tuyệt đối. Mỗi khi cô cố gắng xoay cổ tay, anh chỉ bóp nhẹ, rất nhẹ thôi, nhưng đủ khiến mọi phản kháng sụp đổ. Cứ thế lặp lại, cho đến khi cô mệt mỏi buông xuôi.

Sau vô số lần cố thoát, cô nghiêng đầu, hạ giọng thì thầm vào tai anh:

“Buông ra. Ta đang nói nhẹ nhàng đấy.”

Nụ cười trên môi Sarovan sâu thêm một tầng, như dòng nước tĩnh lặng vừa cuộn sóng ngầm. Anh cũng nghiêng đầu đáp lại, giọng nhỏ đến mức chỉ mình cô nghe được:

“Thử nói không nhẹ nhàng xem.”

[Cậu tưởng ta không dám sao?] 

Cô nghiêng người định mở miệng, sẵn sàng dùng những lời cay nghiệt nhất mà mình từng nghĩ đến, kiểu dọa rằng sẽ treo ngược anh lên chuồng ngựa nếu còn chạm vào.

Nhưng chưa kịp nói, cô chợt cảm thấy không gian im bặt. Một sự im lặng lạ lùng bao trùm. Khi ngẩng đầu, cô bắt gặp ánh nhìn của mọi người trên bàn. Họ đang nhìn cả hai – chăm chú, thích thú, và có phần chờ đợi.

Thế giới quanh cô, trong khoảnh khắc ấy, như thể đang xem một màn kịch lãng mạn giữa đôi đính hôn.

“Trời đất… hai đứa nó đúng là chẳng bận tâm xem có ai đang nhìn hay không.”

“Vẫn còn nắm tay đến giờ à?”

Hai người anh bật cười trêu chọc. Ngay cả bà cũng đưa mắt đầy ý nhị về phía đôi tay… vô tình bị đưa lên mặt bàn. Trong tích tắc ấy, cô chớp thời cơ, rút phắt tay ra. Chiếc găng trắng trên tay Sarovan co lại, rồi duỗi ra như đang cảm nhận khoảng trống mới mất đi.

“Có gì mà thẹn. Sắp cưới cả rồi.”

“Thôi đi, Amet.”

Arox vẫn giữ vẻ điềm tĩnh thường ngày, nhưng nụ cười rạng rỡ của Amet thì chẳng gì ngăn được. Cô nghẹn một cục tức, đành trả đũa bằng cách khác: dưới bàn, mũi giày cô nghiến mạnh xuống giày anh. Lần này, phải dồn cả trọng lượng người xuống thì anh mới hơi giật mình.

Sarovan vẫn không phản kháng. Chỉ đôi mắt xanh ấy, như mặt hồ phẳng lặng, lặng lẽ nhìn cô không chớp.

Cô đáp lại bằng vẻ mặt điềm nhiên, như thể chẳng có gì cần che giấu. Càng nhìn lâu, nụ cười hoàn hảo của anh càng chùng xuống. Phần trên của cô trông bình thản đến lạ, trong khi dưới lớp vải bàn, một cuộc chiến ngấm ngầm vẫn tiếp diễn.

Anh khẽ nâng khóe môi, nụ cười nghiêng nhẹ đầy thách thức.

“Muốn làm loạn thêm thì cứ thử đi.”

Không khí chợt chuyển khi Isel bước vào, khẽ cúi chào.

“Thưa phu nhân, tôi đã hái đủ các loại hoa người dặn.”

Bà mỉm cười hài lòng, đôi mắt ánh lên sự ưng ý khi thấy những bó hoa được phối khéo léo, không trùng sắc, không lẫn hương. Khi Isel cúi trao hoa, ánh nhìn của Sarovan thoáng dao động, ánh sáng lạ lùng lóe qua trong đáy mắt anh.

Những bó hoa màu lam dành tặng hai nàng dâu mới, Vergana và Nairoa, vốn chẳng có gì lạ. Nhưng điều khác thường lại đứng sau Isel — một chàng trai trẻ cầm kéo làm vườn.

“Người kia là ai vậy, thưa bà?”

Cô biết rõ câu trả lời. Đó là Ger. Các anh cô, vì xa nhà đã lâu, không nhận ra cậu thiếu niên năm nào nay đã trưởng thành. Với họ, cái tên ấy chẳng mang chút ý nghĩa.

Nhưng Sarovan thì khác. Anh chưa bao giờ bỏ qua bất cứ ai từng bước quanh cô. Biết được tên một người làm vườn là chuyện dễ như hơi thở.

Ger, vừa ngẩng đầu, lập tức cúi xuống, tai đỏ bừng. Isel nhanh trí lên tiếng thay:

“Cậu ấy được phu nhân nhờ đến giúp việc vườn ạ. Trước đây từng làm ở chuồng ngựa.”

Lời giải thích ngắn gọn, vô hại. Với mọi người, Ger chỉ là một người làm bình thường. Nhưng trong mắt Sarovan, sự xuất hiện ấy khiến không khí quanh bàn đột ngột căng lên, như chạm vào một dây thần kinh vô hình giữa anh và cô.

Arox cuối cùng cũng nhớ ra, bật cười khẽ:

“À, nhớ rồi. Ger… trông quen quen.”

Chỉ vậy thôi, họ lại quay lại bàn luận về những bó hoa. Amet thì mải pha trò, năn nỉ Vergana cho mình thêm vài đóa rực rỡ để tặng vị hôn thê. Giọng anh ta ngớ ngẩn đến mức cô phải nén lại ý muốn bịt tai.

“Ger.”

Tiếng gọi trầm thấp vang lên, làm cậu trai trẻ khựng cứng. Đó là giọng của Sarovan. Anh nhìn thẳng, ánh mắt chứa thứ gì vừa ấm vừa lạnh.

“Lâu rồi không gặp.”

“V… vâng, thưa công tử.”

“Cao hơn rồi. Suýt nữa ta không nhận ra.”

Một câu xã giao, nhưng đủ khiến không khí lặng đi trong vài giây. Ger đỏ mặt, lắp bắp:

“Công tử… vẫn khỏe… và càng ngày càng… phong độ hơn…”

Câu nói vụng về, giọng run run. Sarovan chỉ khẽ cười, nụ cười yên tĩnh đến mức người khác khó lòng nhận ra sự hiểm hóc phía sau. Cô hiểu, anh đang quan sát, đang dò từng cử động của người đối diện, và dĩ nhiên cả phản ứng của cô.

Cô nâng chén trà, uống cạn. Hơi trà đắng ngắt, như một cách để nuốt trôi nỗi khó chịu.

“Bà ơi.”

Cô đặt chén xuống, giọng bình tĩnh. 

“Con xin phép. Con có hẹn với Vergana và Nairoa ạ.”

Bà đang mải chia hoa, giật mình ngẩng lên. Cả hai anh trai đều dừng lại, ánh mắt ngạc nhiên pha lẫn tò mò, như thể không tin cô lại rời bàn vào lúc này. Cô cúi chào, kéo ghế, bước đi. Từ túi áo, cô rút khăn tay, khẽ lau lòng bàn tay rồi lau môi, như muốn tẩy sạch dư vị ngột ngạt còn sót lại.

“Con cũng xin cáo lui.”

Tiếng ghế dịch ngay sau lưng khiến cô khựng lại nửa nhịp. Amet huýt sáo khe khẽ, giọng pha trò vang lên:

“Ái chà… thật nóng bỏng!”

Cô không cần nhìn cũng biết anh đang cười nửa miệng. Nhưng cô không đáp. Không một lời. Không một cái ngoái đầu.

Sarovan có đi theo hay không, cô mặc kệ. Hai con đường đã tách từ lâu, và giữa họ chẳng còn gì đáng gọi là liên quan.