TeleTruyen

Chap 40

Rời khỏi khu vườn của bà, cô men theo con dốc nơi xe ngựa vẫn qua lại. Mỗi khi kết thúc buổi thăm viếng, nếu trong lòng còn vương chút luyến tiếc, cô lại chọn con đường quanh co này để trở về dinh.

[Cứ thử theo đi, nếu cậu đủ can đảm.]

Tiếng bước chân đuổi theo vang lên, khi gần khi xa, lúc tưởng đã tan biến thì lại vọng đến sau lưng. Đôi khi, người hầu hay phu khuân vác đi ngang đều dừng lại cúi chào, rồi vừa đi vừa cười khúc khích. Càng ý thức được những ánh nhìn đó, lòng cô càng thắt lại. Dự định đi lòng vòng mười lượt tan biến ngay từ lượt thứ hai.

Khi dừng lại trước ngôi nguyện đường nhỏ, cô không do dự đẩy cửa bước vào. Nơi đây, cô sẽ ẩn mình cho đến khi hoàng hôn nhuộm đỏ mái vòm. Với người nhà Ludig, ra vào nguyện đường vốn là đặc quyền, và hôm nay, cô cần đến đặc quyền ấy hơn bao giờ hết.

Cánh cửa khép lại sau lưng, cô ngồi sụp xuống hàng ghế gần nhất.

Những đóa hoa trắng tinh dùng trong lễ cưới vẫn còn vương trên bàn, chưa kịp dọn theo lệnh của phu nhân. Bà muốn hong khô chúng trong ánh nắng lọt qua khung kính rồi thả trôi xuống sông Luder — một nghi thức mê tín xưa cũ, tin rằng như thế đôi vợ chồng mới sẽ được hạnh phúc dài lâu. Dù ánh nắng ở đâu cũng như nhau, cô vẫn sẵn lòng tin, nếu niềm tin ấy khiến Arox vui. Dẫu giữa thời đại của lý trí, người ta vẫn chẳng thể gạt bỏ những nghi thức cầu phúc cho người mình thương.

“……Reigro.”

Tiếng bản lề rít lên, phá tan dòng suy nghĩ. Cánh cửa mở, và kẻ không biết phép tắc kia thản nhiên bước vào. Cô buông đôi chân đang bắt chéo, giọng lạnh lẽo:

“Không xin phép mà dám vào đây? To gan thật, Reigro.”

“Thật sao?”

Giọng anh trầm, pha chút bỡn cợt. Sarovan thản nhiên ngồi xuống chiếc ghế trống bên cạnh, rồi như nhớ ra điều gì, anh mới cởi áo khoác, chỉnh lại hàng nút áo.

“Có lẽ cậu chẳng có ý định gọi ta bằng tên thật, đúng không?”

“Cậu không biết rằng kẻ tự tiện bước vào nguyện đường nhà người khác sẽ gặp bất hạnh à?”

“Ta chỉ biết, tin vào điều ấy mới là chuyện đáng chê cười nhất ở đất nước này.”

Thật mỉa mai. Chính kẻ khiến cô phải rời khu vườn trong tư thế của một kẻ có tội, giờ lại giảng về niềm tin và tội lỗi.

Sarovan khẽ thở dài, duỗi chân ra, gác lên hàng ghế trước. Anh nhắm mắt, như định chợp mắt giữa thánh đường. Ánh nắng lách qua khung cửa, đậu trên sống mũi anh, mỏng như cánh bướm vàng. Trong từng cử chỉ, không hề có chút thành kính nào dành cho thần linh.

Cô lặng lẽ dịch sang bên, giữ một khoảng cách vừa đủ. May mà băng ghế dài.

“Vì sao cậu giả vờ quen biết Ger?”

Sarovan hơi chau mày khi nghe đến cái tên ấy, nhưng thay vì đáp, anh lại nói một câu chẳng hề liên quan:

“Chiếc váy cậu định mặc trong tiệc sinh nhật của Amet Ludig, màu gì, kiểu gì? Nói trước để ta khỏi ngạc nhiên.”

Câu nói vô thưởng vô phạt ấy đủ chứng minh: giữa họ, chẳng có điều gì có thể hiểu được nhau.

“Ta ghét cậu, Sarovan Reigro.”

Anh bật cười khẽ, âm thanh thoảng qua môi, rồi nghiêng đầu nhìn cô, đôi mắt nửa tỉnh nửa say.

“Thật đáng thương. Phải ngồi cạnh người mình ghét trong ngày cưới, chắc hẳn ông trời có khiếu hài hước.”

“Còn cậu thì sao? Chẳng phải cậu cũng ghét ta sao? Cứ nói thật đi. Người phụ nữ cậu muốn và ta khác nhau cả một thế giới.”

Sarovan im lặng. Ánh nhìn dừng lại trên những đóa hoa trắng hong khô giữa ánh chiều. Có lẽ anh đang suy nghĩ, hoặc đang nhìn xuyên qua chúng để tìm lại điều gì đã mất. Một lúc lâu, anh mới nói, giọng trầm hẳn xuống:

“Ta chưa từng nghĩ sẽ thấy Aranes rơi nước mắt trong ngày cưới của anh trai mình. Nhưng cậu đã khóc. Im lặng, mà vẫn khóc.”

Cô nghiêng đầu, nhíu mày, ngỡ ngàng trước câu nói lạc nhịp ấy.

“Đột nhiên nói gì vậy?”

Sarovan vẫn nhìn thẳng về phía trước, giọng trầm đều như thể đang đọc lại một sự thật đã nghiền ngẫm từ lâu.

“Ta chỉ tự hỏi… cậu khóc vì chúc phúc cho anh trai mình, hay vì sợ hãi cho con đường của chính cậu. Ta nghĩ đến điều đó, ngay cả khi hai người họ đọc lời thệ ước.”

Lời nói nghe như lạc đề, nhưng ý nghĩa lại rõ ràng đến mức gai người.

Anh đã nhìn cô. Từ đầu đến cuối lễ cưới, ánh mắt ấy không rời, như muốn bóc tách từng hơi thở, từng biểu cảm nhỏ nhất.

Trong khoảnh khắc vốn chỉ nên có sự tinh khôi và chúc phúc, hình bóng anh lại len vào, như một vết nhơ không thể gột khỏi ký ức.

“Không phải cả hai. Ta không khóc vì buồn, cũng chẳng phải vì sợ.”

“Thế à? Ta lại mong đó là lý do thứ hai.”

Cô sững lại.

Rồi hiểu ra.

Điều anh mong ở cô – chính là nỗi sợ.

Trong ánh nhìn vô cảm đến rợn người ấy, Sarovan Reigro chẳng hề giấu diếm.

“Con người ai cũng có thứ khiến mình sợ. Nhưng cậu thì không. Cô chỉ giận, chỉ nổi loạn. Nếu ít ra cậu biết run lên, hay khóc, có lẽ ta còn nghĩ đến việc nương tay.”

Anh hơi nghiêng đầu, ánh sáng từ ô cửa phản chiếu lên gò má, khiến nụ cười của anh vừa dịu dàng vừa đáng sợ.

“Nhưng cậu lại chọn nhe nanh, đóng mọi cánh cửa trước mặt người khác. Chính điều đó mới khiến ta thấy hứng thú đấy, Aranes. Hãy hiểu cho rõ.”

“Cậu điên rồi. Hoàn toàn điên. Ta phải sợ cái gì chứ? Ta là ta. Ta ghét cậu vì cậu luôn muốn ta uốn mình theo ý cậu. Đừng tưởng cậu là người duy nhất chịu thiệt trong mối đính hôn này.”

Anh nhìn cô, ánh mắt bình thản đến mức khiến người ta phát điên. Như thể trước mặt anh chỉ là một con chim nhỏ đang vùng vẫy bên bờ sông. Không phản ứng, không cãi lại.

Rồi anh đứng dậy, thong thả cởi một cúc áo ở cổ, thở dài. Khi biểu cảm trên gương mặt anh trở nên trống rỗng, lạnh và tĩnh lặng, cô mới nhận ra: đó mới là gương mặt thật của Sarovan Reigro.

“Đứng lên đi, ta đưa cậu về. Cuộc nói chuyện này kết thúc ở đây.”

“Cậu quên đây là lãnh địa của ta à?”

“Còn cậu quên nơi này đang đầy những gã trai say khướt sao?”

“Ta tránh được. Đừng xem ta như đứa ngu.”

“Ồ, tự nhận mình ngu, quả là thành thật đấy. Vậy chia tay ở đây. Và nhớ, màu váy, kiểu dáng, tâm trạng cậu muốn tạo… báo cho ta biết.”

Anh nói dứt khoát rồi quay lưng. Tiếng bước chân vang dội trong không gian trống, dần xa, cho đến khi cô không chịu nổi nữa mà hét lên:

“Reigro! Cậu cũng có đấy! Thứ khiến cậu sợ – ánh mắt người đời, tai tiếng, danh dự! Đừng giả vờ mạnh mẽ, trông thật đáng chán!”

Sarovan dừng lại đúng lúc tay anh chạm vào cánh cửa.

Một nửa khuôn mặt anh chìm trong bóng, nửa còn lại hắt sáng, hiện lên nụ cười nhạt nhẽo đầy khinh miệt.

“Chúng ta chẳng thân đến mức cậu có quyền biết điều đó. Với ta, cậu vẫn chỉ là ‘Reigro’ mà thôi.”

Anh đẩy cửa, và biến mất như một làn gió thoảng.

Cô gục đầu xuống lưng ghế, gõ trán nhè nhẹ, tiếng cốc cốc vang lên giữa khoảng không yên tĩnh.

“Đáng ghét… thật sự đáng ghét.”

Sarovan Reigro không hề biết rằng, thứ cô sợ chưa từng là anh.

Điều cô sợ chính là bản thân mình.

Sợ một ngày nào đó, khi kiệt sức, khi không còn đủ sức để phản kháng, cô sẽ chấp nhận một cuộc đời không mong muốn, quên cả những điều từng yêu thương, và sống như thể đó là lẽ đương nhiên.

Đó mới là nỗi sợ thật sự.

Chủ đề của buổi lễ mừng sinh nhật mười tám tuổi của Amet, dường như, là “xa hoa vô độ”, hay có lẽ đúng hơn – “phung phí cho vui”. Họ trang trí dây hoa lấp lánh, dọn dẹp cả tòa cổ thành bỏ hoang chỉ vì nơi ấy tĩnh lặng, đủ biệt lập để uống rượu suốt đêm mà không sợ ai quấy rầy. Hàng chục người hầu bị điều động chỉ để phục vụ cho một bữa tiệc. Và, như mọi khi, người lớn lại trở nên bao dung lạ lùng mỗi khi con cháu nhà mình bước sang tuổi mười tám.

“Làm quá thật…” 

“Nhưng đó là lúc trở thành người lớn mà. Ai cũng được công nhận. Sang năm sinh nhật tụi mình, không háo hức sao? Sẽ trang trí bằng loài hoa gì, dùng màu gì…”

“Không hề. Ta sinh vào mùa đông. Mùa đông thì làm gì có hoa.”

Không khí trong phòng vẫn ấm áp, dù ngoài hành lang đã vang lên tiếng người lui tới chuẩn bị cho buổi tiệc. Họ đã chi gấp đôi ngân sách chỉ để sửa sang những căn phòng dành cho khách ở lại qua đêm. Phòng khách, vốn đã đủ rộng, cũng được dọn lại và trang trí đến mức chẳng biết để làm gì nữa. Có lẽ rồi nó sẽ lại bị đem ra đổi lấy một nồi súp cà rốt để phục vụ đám thanh niên đang say sưa nhảy múa suốt đêm.

“À mà… Aranes sẽ mặc gì?”

Họ đang ở trong phòng thay đồ, giữa vô số váy áo và phụ kiện, chọn trang phục cho Nairoa — vị hôn thê của Amet. Cô gái trẻ có đến ba chiếc váy gần như giống hệt nhau, và không biết đã hỏi bao nhiêu lần chiếc nào hợp nhất.

“Gì cũng được. Ta chỉ xuất hiện một lát rồi đi.”

“Aranes…”

Nairoa nhìn cô, ánh mắt thoáng ngại ngùng. Sự khác biệt trong tính cách khiến mỗi cuộc trò chuyện giữa họ đều rẽ sang những hướng khó đoán. Những lời cô nói thật lòng thường bị hiểu lầm là lạnh nhạt, thậm chí là cáu kỉnh.

“Thú thật, ban đầu ta cứ tưởng Aranes ghét ta.”

Động tác lật dải ruy băng của cô khựng lại. Không phải cô cố tình khiến người con gái sắp trở thành chị dâu hiểu lầm, nhưng đúng là cô dễ tạo ra ấn tượng ấy thật.

“Ta không ghét cậu đâu, Nairoa. Không thể nói là thích, nhưng không ghét. Chỉ là… rất khó để thích ai đó.”

Nairoa vẫn mỉm cười, dịu dàng đến mức khiến câu nói kia hóa ra lại giống một lời khen.

“Ta cũng muốn nói điều đó. Ngay khi ta nhờ giúp chọn váy, cậu đi cùng ngay lập tức. Hỏi gì cũng trả lời cho ta. Ta tưởng cậu không thích mình nên lo lắm, nhất là khi nghĩ đến lúc chúng ta phải sống cùng ở học viện.”

Một dải ruy băng tuột khỏi tay cô, rơi xuống sàn. Chỉ cần giúp chọn váy và trả lời vài câu hỏi đã đủ khiến người khác tin rằng cô có thiện cảm… Thật lòng mà nói, Amet đúng là may mắn.

“Nairoa…”

Cô vừa định nói thêm thì tiếng gõ cửa vang lên, nhịp nhàng nhưng khẩn thiết. Người hầu đang chọn khuy áo liền chạy ra mở. Một hầu gái khác đứng bên ngoài, cúi đầu.

“Có chuyện gì vậy?”

“Tôi mang thư gửi tiểu thư Aranes ạ.”

Cô ta đưa phong thư, rồi đứng chờ câu trả lời. Aranes thở dài. Hỏi cũng vô ích; chỉ cần nhìn nét chữ, cô đã biết nó đến từ ai.

[Màu sắc, kiểu dáng, tâm trạng.]

Một gương mặt đáng ghét hiện lên rõ ràng trong tâm trí. Cô gấp lá thư lại, mím môi, rồi nhìn thẳng vào hầu gái vẫn đang đợi.

“Hãy nói với người gửi rằng ta sẽ đến trong tình trạng trần trụi với màu da, đường nét, và tâm trạng của một kẻ mất trí.”