Chap 41
Ngày người ta mong đến thì chậm như rêu mọc, còn những ngày cầu đừng đến lại xuất hiện không lời báo trước. Cuộc đời hình như luôn giữ một kiểu quy luật tàn nhẫn như thế, và giữa chuỗi những ngày chênh vênh ấy, tiệc mừng sinh nhật Amet vẫn đến.
“Thật sự không có tin gì sao?”
“Không, tiểu thư. Nhưng ngài ấy vốn vậy mà. Đến bất chợt rồi biến mất bất chợt… Thắt thêm chút nữa nhé?”
Người chú vẫn chưa xuất hiện. Cô từng nghĩ ít nhất ông sẽ tới dự lễ thành hôn của Arox, nhưng không; rồi cô tự an ủi rằng ông sẽ đến lễ sinh nhật của Amet, nhưng lần này vẫn vắng bóng.
“Thắt thêm nữa là ta chết ngạt đấy.”
“Vậy tôi dừng lại nhé.”
Không phải lỗi của chiếc váy màu đào, cũng chẳng phải lỗi của chiếc bờm cài đầu đính opal mà Nairoa đã chọn cho cô. Lỗi nằm ở chính khuôn mặt phản chiếu trong gương — nơi nụ cười nhếch cong luôn khiến mọi vẻ dịu dàng trở nên khó ưa. Cô ra hiệu cho hầu gái thôi chải tóc.
“Nhưng chỗ này còn rối ạ…”
“Không sao đâu. Hôm nay đâu phải ngày ta làm chủ. Ai lại để ý tóc ta chứ.”
Từ khi mặt trời lặn, bữa tiệc mới thật sự bắt đầu. Một hầu gái cầm đèn theo sau vì sợ cô đi đêm nguy hiểm. Người dân trong thành đã được ăn uống no nê nhờ lòng hào phóng của Amet; ai nấy đều đi lại với cái bụng tròn căng và đôi má đỏ lựng vì rượu. Họ vẫn nhận ra cô, cố làm ra vẻ tỉnh táo mà chào những câu khách khí.
Họ là những người cả đời trung thành với lâu đài Ludegeros và dòng họ Ludig. Nếu không cho họ chút niềm vui như thế này, chủ nhân sẽ bị xem là kẻ vô tình — đó là điều cha mẹ cô từng dạy.
“Tiểu thư, đến rồi ạ?”
“Vâng.”
Dưới ánh đèn trước cổng hội trường, hầu gái khẽ rút tấm khăn mỏng khỏi vai cô. Bên trong, âm thanh của dàn nhạc lan ra êm dịu, đẹp đến mức khiến cô gái kia phải thốt lên một lời tán thưởng.
Amet đã biến tòa cổ thành vốn chỉ dùng làm kho chứa đồ thành một hội trường xa hoa, kèm cả khoảng sân rộng phía sau. Từ cổng cho đến tận bên trong, nơi ấy đã trở thành sân khấu riêng của cậu. Arox — người sinh vào mùa xuân, kẻ say mê hoa — hẳn sẽ không vui nếu bữa tiệc mừng tuổi em trai thiếu đi sắc hương rực rỡ. Những chùm hoa non tỏa hương chua dịu được treo khắp nơi, kết tụ dưới ánh đèn vàng. Qua lối vào, cảm giác như bước qua cánh đồng hồng phấn; càng đi sâu, sắc màu càng đậm, ánh sáng trong ngoài chênh nhau, tạo nên không khí vừa trưởng thành vừa mơ hồ, như lạc trong giấc mộng của người khác.
“Tiểu thư, để tôi gọi người hộ tống nhé?”
“Không cần. Ta tự vào được.”
Cô đến muộn, cố tình đến thật muộn chỉ để tránh việc phải đi cùng Sarovan. Thật may, phụ nữ đến trễ luôn có lý do đẹp đẽ: chưa trang điểm xong.
Nhưng người mà cô hy vọng say đến mức lăn ra cổng lại đang đứng ngay bên trong, như thể đã tính toán chính xác khoảnh khắc cô xuất hiện.
“Cậu…”
Cô chỉ cần bước vài bước là đã đối diện anh. Ánh mắt mở lớn, dừng lại nơi dáng người mặc quần lụa màu nâu nhạt, chiếc khăn tay nơi túi ngực trùng gần hệt màu váy cô đang mặc.
“Nghe nói cậu sẽ đến mà không mặc gì, nên ta ra đây đón. Thất vọng lớn đấy, Aranes.”
Anh vẫn thản nhiên trêu lại câu nói mà cô từng tức giận viết trong thư. Như thể chưa đủ, anh còn chìa tay ra, lịch thiệp đến mức trơ tráo, như một quý ông sẵn sàng hộ tống cô vào trong.
Cô lướt qua anh, mắt không buồn nhìn.
“Nes.”
Anh nhanh chân đuổi kịp.
“Ta đã bảo đừng gọi ta như thế.”
“Có người đang nhìn.”
“Đáng ghét thật.”
Sarovan thay đổi thái độ theo từng ánh mắt xung quanh, và giờ đây anh chẳng thèm che giấu điều đó nữa. Như thể số phận đã cố tình xoay nhầm bánh xe, để cô mắc kẹt trong tay kẻ hai mặt ấy, chịu đủ mọi nhục nhã vì một sai lầm không do mình gây ra.
Một bóng người nhanh nhẹn vòng tới, Sarovan nhẹ nhàng giữ lấy cánh tay cô.
“Buông ra.”
“Chịu đựng đến khi vào trong đi.”
Anh cứng đầu, giữ chặt tay cô cho đến tận lúc bước qua cổng.
“Aranes!”
“Aranes?”
Tiếng gọi vang lên từ khu vực bàn tiệc. Bữa tiệc được bày ngoài trời, đơn giản đến cẩu thả. Nửa số món ăn đã nguội lạnh vì không ai nhớ đậy nắp. Một ca sĩ say rượu ngồi giữa sân, gảy lyra và hát không dứt. Phía xa, nơi ghế danh dự, Arox và Amet đứng dậy, nhìn cô qua làn sáng mờ ấm của đèn lồng.
“Trễ rồi đấy, Nes.”
Amet, khuôn mặt đỏ như táo chín, cử chỉ phóng túng như kẻ vừa biết đến vị say lần đầu, vẫy tay rối rít. Cô khẽ thở dài, bước lại phía họ. Cánh tay Sarovan vẫn chưa chịu buông, dính chặt như xiềng.
“Em gái ta đẹp thật. Váy này ai chọn vậy? Nairoa chứ gì?”
“Hợp lắm.”
Amet hôm nay mặc bộ lễ phục màu thịt nhạt gần như trắng, hiển nhiên là theo gu của Nairoa.
“Ngồi đi, ngồi đi.”
Những người được mời tổng cộng chỉ khoảng mười người. Họ kéo ghế lại gần nhau, ngồi thành vòng tròn thân mật. Khi cô đến, một chiếc ghế trống đã được đặt sẵn. Trên chiếc bàn lớn ở giữa, những chai rượu dở dang nằm la liệt, phản chiếu ánh đèn thành thứ ánh sáng lộn xộn như chính không khí buổi tiệc.
Trong số các vị khách nữ chỉ có ba người: cô, Vergana và Nairoa. Ai nấy đều tranh thủ kỳ nghỉ ngắn để đến dự, chẳng còn tâm trí liên lạc với vị hôn phu hay người yêu của mình.
“Cậu uống cái này không?”
“Không.”
Chưa ngồi được bao lâu, mí mắt cô đã nặng trĩu. Người ca sĩ, có lẽ sợ làm gián đoạn cuộc trò chuyện, cứ lặp lại mãi những khúc tình ca ảm đạm. Giọng hát ấy, tội nghiệp thay, chỉ khiến cô càng thêm buồn ngủ. Còn Sarovan, ngồi ngay bên cạnh, lại thì thầm những câu chuyện còn buồn hơn cả tiếng đàn.
Cô giả vờ nhấp môi vào ly nước trái cây, khẽ rút tay khỏi bàn tay anh đang giữ lấy. Sarovan vẫn đang nói chuyện với người đối diện, dường như không nhận ra — ít nhất, cô đã nghĩ thế.
“Thưa tiểu thư Aranes, cuối cùng cũng được diện kiến người.”
Giọng nói từ phía đối diện cắt ngang.
“Arox và Amet giấu mặt cô kỹ quá đấy.”
Nghe tiếng gọi, cô quay lại. Một chàng trai trẻ, giọng nói líu nhíu vì men rượu, đang nghiêng người chào. Trong ánh mắt anh ta còn vương chút say, nhưng vẫn cố giữ vẻ chừng mực.
Cô chỉ mỉm cười đáp lại, không nói gì. Dù mệt, tai cô vẫn mở rộng để nghe. Đám thanh niên ấy, dù men rượu đã nhuộm đỏ má, vẫn giữ phong thái của tầng lớp quý tộc được dạy dỗ cẩn thận. Chỉ cần nhìn qua, cũng biết họ là con cháu của những lãnh chúa quanh vùng Ludegeros, những người từng giao hảo với gia đình cô từ thuở nhỏ.
“Amet, đừng uống nữa.”
“Không. Ta nói rồi, vẫn chưa say.”
Khác với Arox – người biết dừng đúng lúc – Amet uống như thể tiết chế là điều chẳng đáng để bận tâm. Dù đây là sinh nhật mười tám của mình, anh chẳng mong gì ngoài sự tự do: được ăn, được cười, được làm ồn mà không ai nhắc nhở. Không có ý nghĩa của trưởng thành hay dấu ấn của kỷ niệm, chỉ là một đêm được sống đúng ý muốn.
Cô đã uống đến ly nước trái cây thứ năm, mà vẫn không tìm được điều gì để quan tâm. Chán nản, cô bắt đầu quan sát mọi người và dừng lại ở Sarovan.
Anh không còn nắm tay cô nữa, chỉ để bàn tay mình gần đến mức như có thể chạm bất kỳ lúc nào. Thỉnh thoảng, anh hỏi vài câu nhỏ, kiểu như lạnh không, mệt không. Thật khó tin, nhưng anh nói chuyện khá khéo. Những đề tài tẻ nhạt nhất, anh vẫn lắng nghe chăm chú; khi ai đó quên ý, anh nhẹ nhàng gợi lại; đôi khi còn đặt câu hỏi sâu hơn, như một người thật sự quan tâm.
Có người than về kỳ thi học viện, anh liền hỏi chi tiết: phần nào khó, có xích mích gì với giảng viên không – lối trò chuyện phân tích đến mức khiến người ta tin rằng anh hiểu và cảm thông.
Nhưng cô biết rõ, đó chỉ là vỏ bọc. Khi không còn ai nói chuyện, anh che miệng, lén ngáp. Chỉ có cô, người đã quan sát từ đầu buổi, nhìn thấy khoảnh khắc ấy. Và khi ánh mắt hai người vô tình chạm nhau, tất cả vẻ lịch thiệp lập tức tan biến. Trong đôi mắt anh chỉ còn lại sự trống rỗng, như đang nói thầm:
“Ta chán đến mức muốn chết.”
Họ đều hiểu cả. Không còn điều gì để làm đẹp lòng nhau, cũng chẳng cần vờ vịt thêm nữa. Bốn năm qua đã đủ để phơi bày mọi thứ: cô thấy rõ sự hai mặt thâm hiểm nơi anh, còn anh xem cô như một kẻ cứng đầu, ngang ngạnh, không biết điều.
Phải sống cả đời với người mình không mong đợi – đúng là một sự bất hạnh.
“Thật ghen tị quá. Làm ta cũng muốn gặp vị hôn thê của mình…”
Arox và Vergana, đôi vợ chồng mới cưới, thỉnh thoảng lại trao nhau một nụ hôn nhẹ. Còn Amet và Nairoa thì đang mải đút cho nhau từng thìa thức ăn như hai đứa trẻ. Mọi người quanh bàn đều dõi theo họ bằng ánh mắt ấm áp, chẳng ai để ý đến cô và Sarovan – cặp đôi duy nhất chỉ ngồi im lặng.
“Kẻ không có vị hôn thê chắc buồn đến chết nhỉ.”
“Mau quyết đi thôi, chờ cha chọn hộ mãi sẽ thành Tras Evernon thứ hai mất.”
“Này, đừng xúc phạm. Ta chỉ thận trọng thôi, chẳng đáng bị so với vị vua của lũ dòi bọ đó đâu.”
Nghe đến cái tên ấy, cô khẽ ngẩng đầu.
[Tras.]
Một sự trùng hợp lạ lùng. Đó chính là tên của người thầy dạy kiếm đầu tiên của cô – người hiện cũng đang theo học tại học viện Janes.
Và linh cảm ấy, đáng tiếc thay, không phải chỉ là cảm giác thoáng qua. Chỉ ít phút nữa, một “tai nạn nhỏ” sẽ khiến mọi nghi ngờ của cô thành sự thật.
Truyện tranh:
Điểm: /10 · 0 đánh giá
Để lại bình luận để ủng hộ TeleTruyen nhé, cám ơn các bạn!
Có 0 bình luận Mới