TeleTruyen

Chap 42

Những kẻ chưa từng phải bận tâm đến học phí, những công tử áo gấm sinh ra giữa nhung lụa, làm sao hiểu được vì sao một người như cô lại được Tras nhận dạy. Họ không biết rằng, để được quay về học viện, người thầy ấy đã chấp nhận nhận dạy cả một tiểu thư rắc rối, bị đồn đãng khắp nơi. Cái tên họ vừa đem ra giễu cợt, một khi đã rơi vào miệng họ, sẽ chẳng dễ gì biến mất. Trong lòng cô, sự bối rối rất nhanh chuyển thành giận dữ.

Chỉ đến tối nay cô mới biết, họ Tras là Evernon. Gia tộc ấy không hẳn quyền quý, nhưng vẫn là một dòng họ có gốc quý tộc. Mà học viện Janes vốn chẳng phải nơi bất cứ ai cũng có thể bước vào, trừ phi mang dòng máu cao quý.

Lúc đầu, giữa cô và người thầy ấy còn chút gượng gạo. Nhưng Tras đã nỗ lực hơn bất kỳ giá trị đồng tiền nào cô từng trả. Anh kiên nhẫn giảng dạy, chỉ từng đường kiếm, uốn từng lỗi nhỏ, cho đến khi cô đủ sức đứng ngang hàng với chú mà so chiêu. Một cố gắng như thế, đáng lẽ phải được tôn trọng. Ấy vậy mà ở đây, nó bị xé nát, bị vo nhàu, bị ném lên bàn tiệc làm trò cười rẻ tiền.

“Cậu ta vẫn mới năm ba à?”

“Hình như hai mươi hai, hay hơn chút. Bằng ấy tuổi mà vẫn chưa ra trường, thật đáng xấu hổ.”

“Nếu là ta thì tự cắn lưỡi chết cho rồi. Bao nhiêu năm mà vẫn dậm chân ở học viện, đúng là vô dụng.”

Một kẻ vừa nói vừa giả vờ siết cổ, khiến cả bàn bật cười. Arox, Amet, thậm chí Sarovan cũng cười theo. Chỉ mình cô ngồi im. Trong khoảnh khắc ấy, nỗi nhục không hiểu sao lại đổ thẳng xuống đầu cô.

“Dạo gần đây hắn còn xin nghỉ mấy tháng để đi làm. Chắc túng học phí. Nghe nói lại xuống miền Nam rồi.”

“Hẳn lại lọt mắt ai đó thôi. Đếm không xuể bao nhiêu quý cô bị hắn quyến rũ.”

Họ là bạn của các anh cô, còn cô ngồi đây chỉ vì tư cách người nhà. Cô không muốn làm mất hòa khí nên cố giữ im lặng. Nhưng càng nén, lửa trong lòng càng cháy. Và rồi, cô học thêm được một từ mới – một từ khiến máu cô lạnh đi. Những kẻ không trả nổi học phí, phải bỏ học đi làm rồi chẳng quay lại, bị gọi là “bọ dòi”.

Và Tras – người từng nhẫn nại dìu cô qua từng thế kiếm, người đã cứu cô khỏi mặc cảm thất bại – giờ bị gọi là “vua của bọ dòi”, chỉ vì anh học lâu hơn người khác.

Đôi môi cô bật mở trước khi lý trí kịp ngăn lại.

“Các người đã nhìn thấy chưa?”

Tiếng cười tắt lịm. Gã say nói nhiều nhất trố mắt nhìn cô. Một tiểu thư kín tiếng, người vốn chỉ ngồi lặng suốt buổi, bỗng cất giọng sắc như lưỡi dao. Sự thản nhiên của hắn bỗng chốc hóa lúng túng.

“Xin lỗi… tôi nghe không rõ.”

“Đã từng thấy chưa? Cảnh anh ta vén váy những quý cô mà các người nói đến?”

Không khí bàn tiệc đặc quánh. Hai người anh cô cũng sững người. Họ chưa từng thấy cô phản ứng dữ dội đến vậy. Amet vội chen vào, cố cứu vãn.

“Thôi nào, sao phải kéo chuyện nặng nề vào ngày vui chứ.”

Anh vừa trách bạn, vừa như muốn che chở cho em gái, nhưng nét mặt cũng chẳng còn vui. Gã bị hỏi lí nhí xin lỗi, cúi đầu thật thấp. Ai đó vội vàng đổi chủ đề sang lễ hội mùa xuân, và bầu không khí dần dịu xuống. Nhưng lồng ngực cô vẫn nóng rực, như than hồng bị dồn ép.

Sau màn ồn ào ngắn ngủi, những chai rượu rỗng lại được xếp thêm trên bàn. Cô tự trách mình – sai lầm lớn nhất là dự một buổi tiệc thành niên khi không biết uống rượu.

Phải ngồi tỉnh táo giữa những kẻ say, nhìn họ phô bày hết cái rỗng tuếch, cái nông cạn trong từng nụ cười, đó mới là hình phạt tàn nhẫn nhất.

Trong khoảnh khắc ấy, cô thấy thương cho người thầy bị lôi ra làm trò cười. Kiếm sống để tiếp tục học hành thì có gì sai? Dù thế nào, thầy vẫn cao quý hơn những kẻ ngồi đây – những công tử chỉ biết giơ tay xin thêm tiền để mua rượu, sắm áo, và giữ lấy thứ thể diện rỗng.

Cô thầm nghĩ, nếu Tras là thầy dạy kiếm, hẳn họ đã không dám nhạo báng như thế. Nhưng rồi cô nhận ra, điều đó chẳng bao giờ quan trọng. Dù cô hay thầy làm gì, trong mắt họ, tất cả vẫn chỉ là sự khinh bỉ được tô điểm bằng nụ cười lễ độ. Sự thật ấy khiến cơn giận trong cô đặc quánh lại, đỏ rực như than hồng, còn nỗi hối hận thì len vào sau lưng, lạnh lẽo mà chậm rãi.

Cô nhấp thêm một ngụm nước, nhận ra bụng đã đầy, liền đặt ly xuống. Ngay lập tức, một bàn tay lặng lẽ rót đầy lại. Anh làm việc đó tự nhiên đến mức tưởng chừng như đó là bổn phận bẩm sinh. Rót xong, anh đặt chai nước trở lại bàn, gọn gàng và chỉn chu. Thì ra từ đầu tới giờ, anh vẫn quan sát, không bỏ sót một cử động nào của cô.

Cô cứ tưởng anh đang mải nói chuyện, chẳng bận tâm đến mình. Ai ngờ kẻ tinh vi nhất lại là anh. Ngụm nước chanh tiếp theo mang vị chua gắt hơn thường lệ.

Cô đứng dậy. Ít nhất, cô phải rời khỏi đây vì chính người ca sĩ kia cũng đáng thương. Anh ta vẫn đang cố hát giữa tiếng cười nói hỗn tạp, như một kẻ lạc giọng trong chính khán giả của mình. Cô đã chúc mừng Amet, đã góp mặt vừa đủ. Giờ là lúc lặng lẽ rút lui.

Khi cô thu xếp đồ, Sarovan xoay người lại.

“Lại muốn đi đâu nữa đây?”

Cánh tay anh bất ngờ đưa ra, chặn lối, ép cô vào khoảng trống giữa hai người. Cô nghiêng người tránh, nhưng anh cúi thấp hơn, hơi thở phả lên cổ. Tư thế ấy vừa như vô tình, vừa như cố ý. Ánh lửa hắt lên làn da hở khiến cô lạnh sống lưng.

“Ta mệt.”

Đôi mắt anh không hề nhuốm men rượu, vậy mà vẫn phủ một lớp mờ đục khó hiểu. Hơi thở nóng hầm hập, giọng nói rời rạc như bị nén lâu ngày. Cô chưa kịp phản ứng thì câu thì thầm lặp lại, dồn dập hơn, như tiếng côn trùng rúc sát tai.

“Ta mệt… Ta phải làm gì với cậu đây…”

Cô giật mình, đẩy mạnh vai anh. Nắm tay siết chặt đến đau. Sarovan nghiêng người, giả bộ ngã sang bên, bật cười khe khẽ như thể đó chỉ là một trò đùa.

“Trời ạ, ta chỉ nghe lời đồn, không ngờ hai người lại gần gũi đến thế.”

“Cứ tưởng hai người chẳng thân, Sarovan trước giờ có bao giờ nói chuyện đâu.”

Không biết từ lúc nào, cả bàn tiệc đã im bặt. Arox – người điềm đạm nhất bọn – nhoẻn cười nửa miệng, nhìn họ như đang xem một trò trẻ con vô hại.

“Nói trắng ra đi, cậu ta thì thầm gì mà khiến cô giật mình thế?”

Cô lúng túng, môi bật lên vài tiếng mơ hồ.

“Không phải như vậy…”

Ngay lúc đó, một chiếc áo khoác dày choàng qua vai cô. Sarovan đã nhanh hơn tất cả.

“Cô ấy mệt nên muốn về. Chúng tôi xin phép trước.”

Cô quay phắt lại.

“Ta nói vậy bao giờ?”

Cô còn chưa kịp hoàn hồn. Chính anh mới là kẻ lẩm bẩm “mệt chết đi được.” Vậy mà giờ lại đóng vai ân cần. Một màn kịch vụng về, nhưng lại được cả bàn vỗ tay. Hai người anh cô – say lảo đảo – cười lớn, chúc chuyến hộ tống bình an. Những vị khách còn lại cũng hùa theo, nôn nóng muốn tiệc vui tiếp diễn mà không còn “đứa trẻ gây rối.”

Cô đứng dậy, bước nhanh ra ngoài. Sarovan nhặt áo khoác lên, theo sát ngay sau.

Vừa rời khỏi khu vườn tiệc, tiếng cười bên trong lại nổ vang – như thể họ chỉ chờ hai người biến mất để thoải mái hơn.

[Thấy chưa.]

Cô cắn môi. Cuối cùng ai cũng mong thế.

Đến gần cổng, chiếc áo khoác trên vai bị giật phăng. Cô quay lại theo phản xạ – và bắt gặp ánh mắt ấy.

Ánh nhìn chỉ xuất hiện khi giữa họ không còn ai khác: tàn bạo, lạnh lẽo, như dã thú bị giam quá lâu. Một ánh nhìn nói rõ: cô có thể giận, có thể đi, nhưng không được phép thoát.

Sarovan khoác lại áo lên tay, bước đến, ung dung như thể chẳng có chuyện gì xảy ra.

Cô nhìn anh, trong lòng chợt dâng lên một ý nghĩ lạnh lùng: hôm nay, mọi thứ nên kết thúc. Cuộc đính ước này, và cả cái vai diễn đã kéo dài quá lâu.

Không buồn nói thêm lời nào, cô xoay người, bỏ đi.

“Tras Evernon.”

Cái tên ấy như nhát kéo xoay trọn tâm trí cô. Vừa nãy, nó còn bị đem ra bỡn cợt giữa bữa tiệc, vậy mà anh lại nhớ từng chữ, rồi cố tình ném vào giữa hai người. Vì điều gì? Ghen tuông, hiếu kỳ, hay chỉ là một trò tiêu khiển mới?

Cô quay lại, giọng khô khốc

“…Cậu nói gì?”

Sarovan khẽ cúi đầu, giọng như thể đang nhập vai trong một vở diễn riêng. Đôi mắt xanh nhạt của anh chầm chậm quét qua gương mặt cô, như muốn lật từng lớp để tìm kiếm điều ẩn giấu.

“Cái tên đó, sao lại hỏi?” 

“Ta có hỏi đâu. Chỉ cần nghe tên thôi cũng đủ hiểu mối quan hệ rồi. Cậu và Tras Evernon… thật đáng chú ý.”

Anh khoác áo qua vai, dáng đi nhàn nhã, nụ cười sáng rõ. Chính sự điềm nhiên ấy khiến cô thấy sợ hơn bất cứ sự đe dọa nào.

“Thật thú vị, phải không?”

“…Ý cậu là sao?”

“Ta sẽ hỏi trực tiếp Tras Evernon. Cậu nghĩ thế nào nếu ta viết thư cho anh ta? Rồi khi anh ta đáp lại, liệu cậu có nói cho ta biết không, Aranes Priam Ludig?”

“Không…” 

Cổ họng cô nghẹn lại. Lẽ ra cô không nên dao động, không nên để lộ một thoáng bối rối. Nhưng ánh mắt của anh đã ánh lên tia sáng khác thường—sáng như niềm thích thú khi con mồi vô tình mắc lưới.

“Đừng lo. Dù ta biết được gì, cũng chẳng làm gì cậu cả.”

“...”

“Cậu là vị hôn thê của ta. Chẳng lẽ cậu nghĩ ta sẽ làm điều tệ hại sao?”

Giọng anh bình thản, nhưng ẩn dưới đó là một mối đe dọa mờ mịt. Nếu thân phận của Tras bị phơi bày, rằng thầy từng dạy kiếm cho một tiểu thư quý tộc, anh ta sẽ bị sỉ nhục thêm lần nữa.

Sarovan giơ tay như thể chào tạm biệt. Nụ cười anh sâu đến mức lạnh buốt. Nếu có một vị Thượng Đế, chắc Người cũng không ban phước cho kẻ như thế. Một luồng rùng mình chạy dọc sống lưng cô. Cô không thể để yên chuyện này.

“Chờ đã.” 

Như thể đã chờ sẵn, anh quay lại, nụ cười vẫn giữ nguyên.

“Đừng hỏi gì về thầy Tras. Đừng thử phản ứng. Và đừng làm thêm điều gì nữa.”

Nụ cười trên môi anh nở rộng hơn. Anh gật đầu, giọng như lời hứa trêu chọc.

“Nếu cậu bảo không làm, thì ta sẽ không làm. Từ nay, ta còn viết thư tử tế hơn.”

Tiếng cười của anh vang lên, lan xa như tiếng dã thú trong đêm. Cô ước có một Thượng Đế công bằng. Nhưng ngay sau đó, ý nghĩ đen tối hơn lóe lên: giá như anh tan biến khỏi cõi đời này, để cô có thể thanh thản mà hối lỗi.

Ý nghĩ ấy rực nóng, vừa ghê tởm vừa khiến mồ hôi lạnh thấm qua từng lớp vải áo.