TeleTruyen

Chap 46

Chỉ để hỏi một câu, cô đã lặn lội đến tận nơi này. Tính cách bướng bỉnh ấy, dù khiến người khác phải lắc đầu, vẫn đáng để nể phục. Khi lý do cho chuyến đi còn chưa kịp sáng tỏ, chiếc xe đã dừng lại, và trà được dọn ra.

“Làm thế nào mà con chinh phục được trái tim của Sarovan?”

“...Cái gì ạ?”

Câu hỏi khiến cô sững người. Cô tưởng rằng bà sẽ trách vì việc trì hoãn chuyến thăm Januaros, nào ngờ lại là một lời nói lạc đề đến mức khiến căng thẳng trong lòng cô tan biến, thay vào đó là một thoáng giận khó giấu. Phu nhân Reigro, nhìn thấy đôi mày cô khẽ nhíu lại, chỉ cười khúc khích, giọng nói pha chút nũng nịu:

“Từ lâu, ta vẫn mong có một cô con gái chu đáo và dịu dàng như Aranes. Sarovan là một chàng trai tốt, nhưng con trai với con gái lại khác nhau, đúng không?”

“Con không nghĩ mình là người quá dịu dàng đâu ạ.”

“Ta lại thích sự thẳng thắn ấy. Một cô gái mặc bộ lễ phục thanh nhã, điệu đà như con hôm nay thật đáng yêu biết bao. Mỗi lần thương nhân đồ trang sức ghé qua, ta chẳng có ai cùng lựa chọn cả, cô đơn khủng khiếp.”

Lời nói tưởng nhẹ nhàng, nhưng lại khiến cô thấy hơi ngộp. Dù cũng là phụ nữ, cô cảm nhận rõ trong cách trò chuyện của phu nhân Reigro một thứ gì đó khác hẳn với mẹ mình: có phần trẻ con, thậm chí là khát khao được lắng nghe. Bà nói không ngừng, hết chuyện nhà đến chuyện những buổi gặp mặt, đôi khi lạc đề đến mức cô phải cố gắng mới theo kịp. Nhưng giữa dòng lời lẽ rối rắm ấy, cô nhận ra — bà không hẳn chỉ đang nói cho vui. Bà đang cố khỏa lấp khoảng trống trong lòng mình.

Nếu so với mẹ cô, người luôn bận rộn với các buổi tiệc và chuyện chính sự, thì bà Reigro lại giống một người phụ nữ cô đơn đến mức chẳng nhận ra mình cô đơn. Càng lắng nghe, cô càng thấy thương.

“Dạ, thưa phu nhân…”

“À, phải rồi. Ta kể tiếp nhé, hôm đó, ta bảo là không có con gái, thế là họ đứng dậy bỏ đi luôn đấy! Thật là quá đáng, con có thấy không?”

Ngọn lửa câu chuyện lan sang những lời thì thầm về những quý bà khác, kéo cô ra khỏi suy nghĩ ban nãy. Cô khẽ gật đầu, cố tỏ ra lễ phép, và may mắn thay, tiếng gõ cửa vang lên. Người hầu bước vào, báo hiệu giờ khởi hành.

“Đã đến lúc cô phải đi rồi, thưa tiểu thư.” 

“Con sẽ đi ngay.”

Cô đứng dậy, đội mũ, khẽ cúi người chào. Bà cũng đứng lên, dường như sợ chỉ cần chậm một giây là cô sẽ biến mất khỏi tầm mắt.

“Chờ đã, Aranes.”

Bà đưa cô một chiếc hộp xám được đặt cạnh ghế từ trước, ra hiệu cho người hầu mang lại. Hộp nặng đến mức người hầu phải khẽ khom người khi nâng lên.

“Đây là chiếc váy ta từng mặc khi còn trẻ. Ta đã chỉnh lại đôi chút, chắc sẽ hợp với con lắm.”

“Con cảm ơn phu nhân. Con sẽ mặc thật đẹp ạ.”

Cô không nỡ từ chối món quà, dù gu thẩm mỹ của bà Reigro khác xa mình. Khi cô rời khỏi, bà vẫn tiếp tục nói, giọng kể cứ như không thể dừng. Nếu người hầu không nhắc rằng trời sắp tối, có lẽ bà còn trò chuyện thêm vài tiếng nữa.

Bên ngoài, gió thổi qua khu vườn phủ đầy hoa nhạt màu. Khi nhìn bà Reigro vẫy khăn tiễn xe đi, cô khẽ thở ra, vừa mỉm cười vừa lắc đầu.

Chỉ vài ngày ngắn ngủi, bà đã kể biết bao chuyện, phần lớn đều xoay quanh nỗi cô đơn như thiếu nữ tuổi đôi mươi. Thật đáng kinh ngạc. Hoàn toàn khác với con trai bà. Với cách bà nói, quả thật Sarovan Reigro hẳn được nuôi dạy trong một thế giới tách biệt.

“Không có bạn thân sao?”

“E là vậy.” 

“Vậy thì nên tự tìm cho mình một người đi.”

“Như cô thấy đấy, bà ấy không được khéo léo cho lắm. Hơn nữa, trong Januaros, những quý bà luôn cạnh tranh, còn gia tộc Reigro thì có không ít kẻ thù.”

Những người từng trung thành với gia tộc này suốt hàng trăm năm giờ chỉ đứng về phía Sarovan. Một người phụ nữ không quyền lực, không vị thế như bà Reigro, chẳng thể nào xoay chuyển được dư luận.

Cô im lặng rất lâu. Nếu một ngày mang họ Reigro, vị thế của bà sẽ là của cô. Dù sinh ra ở Ludig, mang danh Ludegeros, chỉ cần bước qua ngưỡng cửa này, cô sẽ thừa hưởng không chỉ quyền lực mà cả nỗi cô đơn được giấu dưới lớp lụa mịn.

Cô khẽ mỉm cười, khép hờ mắt như muốn xua đi ý nghĩ ấy.

“Chán ngắt. Đúng là đau đầu thật.”

“Hừm…” 

Pháp sư cười khẽ và khom người khẽ lục tìm trong nếp áo choàng của cô. Khi cô đưa mắt nhìn, ông đã rút ra một cuộn giấy da, được buộc cẩn thận bằng sợi dây mảnh.

“Quà của phu nhân Reigro đã được chất lên xe ngựa rồi. Hầu gái sẽ chuyển đi, cô không cần lo đâu.”

“Đừng lo. Còn cái này là gì?”

“Là quà của tôi.”

Giọng ông có chút hồi hộp, xen lẫn hy vọng mong manh. Cô mở cuộn giấy, nheo mắt nhìn những nét vẽ còn mới, rồi bật lên một tiếng khẽ ngạc nhiên.

“Ông tự vẽ à?”

Trên tờ giấy là bản đồ bên trong tu viện Janes, từng lối đi, từng hành lang đều được phác lại tỉ mỉ. Ở vài góc, mực vẫn còn hơi nhòe, chứng tỏ ông vừa hoàn thành không lâu. Ông gật đầu, nụ cười thoáng hiện, giản dị mà ấm áp.

“Tôi tra trong mấy quyển sách cũ, rồi vẽ lại để cô dễ tìm đường hơn. Có vài lối nhỏ ít người lui tới, tôi đã đánh dấu. Nếu cô muốn yên tĩnh… có thể đến đó luyện kiếm.”

Cô chưa kịp nói lời cảm ơn, đã bước tới ôm chầm lấy ông. Không bận tâm đến ánh nhìn của người xung quanh, cái ôm ấy vừa vội vừa thật. Ban đầu ông có chút bối rối, nhưng rồi cũng khẽ siết tay đáp lại. Trong khoảnh khắc đó, cô nhận ra người đàn ông này đã lặng lẽ lấp vào khoảng trống mà ông nội để lại – không phải bằng lời nói, mà bằng sự quan tâm hiền hậu, đầy kiên nhẫn.

“Ông cũng phải giữ gìn sức khỏe. Và nhớ chăm bà cho thật khỏe trước khi ta đi, được chứ?”

“Vâng.”

Ông buông cô ra, ánh mắt dịu lại, giọng trầm hơn.

“Cô sẽ gặp nhiều người từ khắp nơi ở tu viện. Mỗi người mang theo một câu chuyện, một mục đích khác nhau. Không phải ai cũng tốt bụng hay thật lòng như người ở Ludegeros.”

“…Ta biết rồi.”

Cô hiểu, quãng đường trước mặt không chỉ là rời khỏi quê hương, mà là bước vào một thế giới xa lạ, nơi sự cô đơn của bà Reigro giờ dường như đang chờ mình tiếp nối. Cảm giác ấy khiến lòng cô chùng xuống. Nếu cả người hầu cũng rời đi, có lẽ cô sẽ thật sự chỉ còn một mình.

Ông vỗ nhẹ vai cô, nơi vết cắn vẫn còn âm ỉ, ánh mắt khẽ dừng lại như muốn nói điều gì đó mà không thể.

“Ludegeros là nơi ấm áp và dịu dàng. Còn Janes thì lạnh hơn nhiều. May là cô vẫn có anh em ở gần, nhưng đừng dựa dẫm quá.”

Cô khẽ cắn môi, nhìn anh. 

“Vậy ta phải làm sao?”

Ông nắm lấy vai cô, ánh nhìn nghiêm nghị, từng chữ chậm rãi như khắc sâu vào tâm trí.

“Đừng tin ai quá dễ dàng. Và đừng trao trái tim mình một cách vội vàng.”

Cô lặng im. Trong phút chốc, chỉ còn tiếng gió lùa qua, mang theo hơi lạnh đầu đông.

“Hiểu chứ?”

Trước sự kiên quyết của người pháp sư, cô chỉ còn biết gật đầu, dù lòng vẫn chưa thật yên. Có lẽ vì vậy mà ông không rời đi ngay, mà đi cùng cô đến tận cổng khu nhà sư – nơi tổ chức lớp học dự bị của tu viện. Trên con đường phủ tuyết trắng, ông dừng lại, cẩn thận phủi từng mảng tuyết còn vương trên áo choàng của cô, động tác tỉ mỉ như muốn khắc ghi dáng hình ấy trong trí nhớ. Đến tận khoảnh khắc chia tay, ánh mắt ông vẫn hướng về cô, rồi mới xoay người bước đi, khuất dần giữa màn gió lạnh. Dẫu vậy, ông vẫn ngoái đầu lại, vài lần, như thể chưa nỡ buông.

[Rồi sẽ gặp lại thôi. Khi băng trên sông Luder tan, mình sẽ trở về.]

Tựa hồ nghe được lời ấy, ông cuối cùng cũng lên xe ngựa an toàn giữa cơn bão tuyết đang dày thêm từng phút.

“Tiểu thư.”

Một giọng nói vang lên. Cô quay lại, thấy một lính canh đứng nghiêm trước cổng. Nhớ lời dặn của người hầu, cô đưa tấm thư có đóng ấn sáp của gia tộc. Người lính không hỏi thêm, chỉ khẽ gật đầu rồi huýt một tiếng còi dài.

Âm thanh vang vọng trong gió lạnh. Từ bên trong, cánh cổng đông cứng bởi băng dần nứt ra, rền rĩ rồi mở rộng. Qua lớp sương mờ, những dãy núi phía sau hiện lên sừng sững, uốn lượn như hàng giáo bạc dựng giữa trời. Để đến được tu viện Janes, phải đi qua con đường hẹp chạy giữa hai sườn núi – con đường mà người đời vẫn gọi là lối của kẻ điên, bởi chẳng ai ngoài kẻ dám chẻ đôi ngọn núi mới có thể xây tu viện trên lưng đá, rồi lại dựng học viện cho nam sinh trên ngọn núi bên cạnh.

“Xin mời, tiểu thư.”

Giọng người lính vang nhẹ khi cô bước qua cổng.

Cô không tự cao, nhưng mười bảy năm sống giữa tòa pháo đài trứ danh của vùng Ludegeros – với ba lớp thành chồng lên nhau, tháp canh chạm mây, và những bức tường đá dày như lịch sử – khiến mọi nơi khác đều trở nên nhỏ bé trong mắt cô. So với quê nhà, khu nhà sư này có phần mộc mạc, song vẫn toát lên vẻ trang nghiêm kín đáo của vùng núi lạnh.

Bên trong, có ba tòa nhà chính: tòa giữa là ký túc xá lớn nhất, hai tòa nhỏ đối diện nhau tạo thành khoảng sân trung tâm. Đài phun nước giữa sân đã đóng băng, xung quanh là chừng hai mươi thiếu nữ tụm lại thành từng nhóm, ríu rít chuyện trò như bầy chim nhỏ đang tìm hơi ấm. Hầu hết họ đều là tân sinh viên – giống cô, mới đến không lâu.

Trong đám đông ấy, cô nhận ra một khuôn mặt quen thuộc.

“Aranes!”

Nairoa chạy đến, mái tóc bạc tung lên lấp lánh giữa ánh sáng phản chiếu từ tuyết. Tiếng gọi ấy quá to, khiến mọi người xung quanh lập tức quay lại nhìn. Cô khẽ cau mày – sau buổi trò chuyện dài mệt mỏi với phu nhân Reigro, điều cuối cùng cô mong muốn là trở thành tâm điểm chú ý. Những cuộc trò chuyện ồn ào chưa bao giờ khiến cô thoải mái.

“Cậu đến muộn đấy, ta chờ cậu mãi.”

“Có người tìm đến gặp ta, nên đến muộn một chút. Nhưng… tại sao chúng ta phải đứng ngoài thế này?”

“Ra ngoài dễ đón người mới hơn. Với lại, bên trong chẳng có gì ngoài mấy phòng ngủ thôi.”

Những ánh mắt hiếu kỳ từ nhóm của Nairoa lập tức dồn cả về phía cô. Biết rõ điều đó, Nairoa vội nắm tay cô, cười lúng túng như để xoa dịu bầu không khí.

“Đi nào, ta muốn giới thiệu cậu với vài người.”