Chap 50
Cô không còn nhớ rõ biểu cảm của anh sau khi những lời kia vừa rơi khỏi môi. Bao nhiêu bông tuyết đã rơi giữa hai người, bao nhiêu lần chớp mắt chậm rãi, tất cả dường như tan vào khoảng lặng dày đặc. Chỉ có khoảnh khắc cô ra hiệu bảo anh quay lưng đi là còn đọng lại, mảnh vụn ký ức sắc như vết cắt.
Sarovan đứng đó, im lìm như thể đang đếm những gốc cây, chiếc áo choàng đen lay nhẹ trong gió. Khi cô nhắc đến chiếc tất trắng bị tuột, anh khẽ nhắm mắt. Lúc đầu cô tưởng đó là biểu hiện mệt mỏi, hoặc chán chường, nhưng ánh nhìn xanh ánh lên thứ nhiệt độ khác — một đốm nóng được giấu kín. Khi nhận ra điều ấy, cô chợt hiểu anh là kiểu người không dễ đoán định.
Anh đi lại chậm rãi, rồi như chợt nhớ ra, quay lưng để cô chỉnh lại tất. Trong khoảnh khắc đó, cô lặng lẽ tiến đến bên gốc cây, lấy lại thanh kiếm đã giấu, giấu nó dưới áo choàng. Cô kiểm tra từng chi tiết nhỏ, từng dấu vết trên nền tuyết, cố gắng không để lại sơ hở nào. Việc phải lén lút nhặt lại thanh kiếm người khác bỏ quên khiến cô thấy một nỗi chua xót mơ hồ, nhưng cô biết, số phận vốn không bao giờ nhân từ.
Từ mười tám đến hai mươi tuổi, quãng thời gian đáng lẽ rực rỡ nhất, cô không muốn phí hoài trong những bài học sơ đẳng, những vết bầm như dấu ấn của một kẻ tập tễnh bước đi bằng đầu gối.
Vấn đề còn lại là người đàn ông đang đứng cách vài bước chân kia. Bầu không khí ngượng ngập khiến cô chẳng biết phải mở lời ra sao. Cách duy nhất cô nghĩ tới là nhắc đến chiếc tất – một “chiến lược” vụng về đến mức chính cô cũng thấy buồn cười.
Dù lớn lên cùng hai người anh trai, cô vẫn luôn nhận thấy trong những tình huống khó xử, họ sẽ ngoảnh mặt đi, giả như chẳng thấy gì. Từ đó, cô hiểu rằng, không nơi nào coi trọng đàn ông và phụ nữ như nhau. Mẹ cô – người nuôi cả hai giới trong cùng một mái nhà – lại nghiêm khắc tách biệt chúng hơn ai hết.
Sự giáo dục cứng nhắc ấy khiến cô mang theo một kiểu dè chừng bản năng đối với chuyện thân xác. Người ta vẫn bảo, các quý cô Middleshan trở nên phóng túng chính vì được dạy dỗ quá khắt khe, rằng tu viện chỉ là nơi họ trốn vào để thỏa mãn phần bản năng bị kìm hãm. Nhưng cô không tin mọi điều đơn giản đến thế. Cơn khát ấy, khi được đặt giữa hai người trẻ tuổi và những ngọn núi tuyết song sinh, có thể biến thành ngọn lửa thiêu rụi cả lý trí.
Tuy nhiên, giữa cô và Sarovan, điều trói buộc không nằm ở thứ khát khao đó. Từ khi gặp nhau lúc mười ba tuổi, họ đã quen với việc chọc tức nhau, dồn đối phương đến giới hạn, thậm chí khiến nhau bật khóc. Đó là một thứ thân mật kỳ quặc, vừa mâu thuẫn vừa không thể phủ nhận.
Cô không biết phải nghĩ gì về việc đôi chân anh lỡ chạm vào mình; chỉ cảm thấy khó chịu, bối rối, và mong muốn thoát khỏi bất kỳ điều gì gợi đến “nam” và “nữ” trong mối quan hệ này.
“Ưm…”
“Còn lâu không?”
Giọng anh vang lên khi cô vừa kéo áo choàng lại, trầm thấp và khô khốc, nhưng mang theo âm sắc khiến tay cô khựng lại. Cô chỉ đáp gọn.
“Xong rồi.”
Anh quay người đi, động tác nhẹ như gió, để lại mùi hương lướt qua da cô — mùi lạnh của tuyết, lẫn một chút gì đó quen thuộc đến nhói lòng. Cô siết chặt chuôi kiếm, ngẩng đầu nhìn, tim đập nhanh trong một hỗn hợp lạ lẫm của căng thẳng và ý thức rõ rệt về anh.
Hai người nhìn nhau, không ai nói. Ánh mắt anh trong đến mức phản chiếu bóng cô nguyên vẹn — một cô gái đỏ mặt, e dè như thể bị bắt gặp trong khoảnh khắc không phòng bị.
“Đi hướng nào?”
Anh chậm rãi nuốt nước bọt, rồi chỉ tay về phía trước, bước đi. Cô biết, nếu không cướp được la bàn từ tay anh, việc định hướng trong rừng tuyết này là bất khả. Theo sau anh là lựa chọn an toàn nhất, nhưng trong lòng cô, nỗi e sợ lại biến thành những tưởng tượng đáng xấu hổ.
Nếu anh không lạnh lùng, nếu anh buông xuôi trước dục vọng… Viễn cảnh ấy chợt lướt qua đầu, khiến cô phải tự tát nhẹ lên má để xua đi. Tiếng vỗ ấy vang lên khẽ, nhưng đủ khiến anh khựng lại, như thể vừa nghe được điều cô đang nghĩ.
“Sarovan.”
Anh quay lại, gương mặt nghiêm nghị. Cô vẫn chưa thoát khỏi cơn ảo tưởng vừa rồi, nên lùi lại bản năng khi anh tiến đến.
“Sao vậy?”
Anh nắm lấy cánh tay cô khi cô muốn bỏ chạy. Cô vùng vẫy, nhưng bàn tay kia đã chộp lấy cổ tay còn lại. Anh cẩn thận nhìn quanh rồi rẽ vào con đường mòn giữa những thân cây rậm rạp, giọng thấp:
“Thả ra đi rồi nói!”
“Im lặng.”
"Gì?"
“Xuỵt.”
Anh đặt ngón trỏ lên môi ra hiệu, rồi vòng tay che chắn cô như một vật quý giá. Chưa kịp nhếch môi trước thái độ đó, một luồng sáng giận dữ bật lên dọc lối mòn: những ngọn đuốc, thoạt trông như nhiều, tụ lại chỉ còn ba. Tiếng thở đều của anh vang vẳng bên tai cô, nhưng cô không kịp nói gì — những người mang đuốc xuất hiện chính là quản giáo và lính canh.
Ánh sáng lớn dần, lời quản giáo vọng khắp rừng:
“Bọn họ đi đâu hết rồi? Dấu chân dẫn thẳng vào rừng này. Chao ôi, mới tới mà đã coi luật như nước!”
Sợ bị soi giữa đám lửa, cô ghì chặt vỏ cây. Anh thì lặng lẽ thì thầm:
“Im lặng đi, sẽ không bị phát hiện.”
Nhưng kế hoạch sớm lung lay khi tiếng chó săn vang lên như phá tan mọi nghi binh. Quản giáo rõ ràng quyết liệt hơn dự kiến; anh buông tay cô ra, mắt dán về phía nguồn sáng.
Cô run run hỏi.
“Chẳng lẽ… cậu định giết con chó sao?”
Anh mỉm cười tinh quái.
“Nếu cần thiết thì thôi.”
“Rồi hậu quả thế nào?”
“Trước khi cậu nói ra, ta không có ý giết. Ta chỉ nghĩ ra cách phức tạp và khó hơn.”
Anh nói vòng vo rồi nhét tay vào túi áo. Trong lúc anh loay hoay với những phương án khó, cô lén nhìn những ngọn đuốc lùng sục khắp rừng, sợ mũi chó đã lần theo dấu, sợ sự thịnh nộ của quản giáo sẽ trút lên mình. Chỉ cần một lời bị lộ, chưa kịp vào tu viện đã mang tai tiếng; mẹ cô có thể vùng tới Sheridan ngay tức thì, và những lời đồn rỉ rả về cô cùng anh sẽ lần nữa bùng lên.
Tiếng chó lại sủa giục, cô rút vào gốc cây, co mình nhỏ lại. Bàn tay anh vuốt qua cằm cô một cách vô tình; anh đang tuần tra phía trước, nhưng hành động ấy đủ để ánh mắt cô lạc vào khoảnh khắc giữa hai người. Anh nghiêng đầu, khoảng cách giữa môi họ bỗng ngắn lại; cô cảm nhận hơi ấm và mùi anh trong không khí, tim lồng lên một nhịp.
“Không được đâu.”
Anh phớt lờ, vuốt nhẹ dái tai rồi rút tay ra, để lại một khoảng nặng nơi cổ cô.
“Lối ra về hướng tây. Cậu hiểu chứ?”
Anh giơ la bàn lên ngang ngực cô, giọng điệu chậm rãi và kiên nhẫn như đang chỉ dạy cho một đứa trẻ. Khi nói xong, anh liếc nhanh về phía những ngọn đuốc để ước lượng khoảng cách, rồi quay đi, bước vào vùng tối. Ở nơi xa, bầy chó săn bắt đầu ngẩng đầu, đánh hơi thấy mùi người.
Tiếng sủa vang rền, nước dãi trắng văng ra trên nền tuyết, lẫn trong tiếng bước chân dồn dập. Giọng quản giáo quát tháo xen lẫn âm thanh trầm tĩnh của Sarovan, tạo nên thứ đối thoại nửa thật nửa hư, như một vở kịch diễn giữa rừng.
“Xin hỏi, các người là người của Dinh Đỏ phải không?”
“Ai đó?”
Hai lính canh lập tức kéo dây giữ bầy chó, ánh mắt cảnh giác quét quanh. Còn Sarovan thì bước ra khỏi vùng tối, nét mặt bình thản, tay đưa ra như để xác nhận thân phận của mình. Tiếng chó sủa dịu xuống, ánh đuốc cũng hạ thấp. Bằng vài lời điềm đạm, anh khiến tất cả tin rằng mình chỉ là học sinh được giao nhiệm vụ tuần tra.
“Ta cũng đang tìm những học sinh vi phạm quy tắc. Nếu có đuốc thừa, ta xin mượn một ngọn.”
Giọng nói ấy khiến cả khu rừng như nín thở. Một lát sau, ánh sáng từ ngọn đuốc thứ tư bừng lên trong tay anh. Anh cúi đầu cảm ơn, rồi quay người dẫn theo bầy chó và hai người lính, đi sâu hơn vào bóng đêm, như thể toàn bộ khu rừng này vốn thuộc về anh.
Khi âm thanh dần tan biến, cô mới dám thở ra. Giữa không gian đặc quánh mùi khói và tuyết lạnh, cô mở la bàn anh để lại. Kim chỉ hướng tây, run rẩy trong ánh lửa tàn. Cô siết chặt tay, rồi bắt đầu chạy.
Tuyết quất vào má, hơi thở rát buốt, nhưng cô không dừng lại. Mỗi bước là một lời cầu nguyện thầm lặng, rằng ánh đuốc phía sau sẽ không kịp tìm đến. Và khi phần mái của Dinh Đỏ hiện lên giữa màn đêm, trái tim cô đập mạnh như muốn vỡ ra.
Đêm ấy, chỉ mình cô thoát khỏi cuộc truy bắt. Nhờ hướng tây mà Sarovan đã chỉ, và nhờ người con trai biết biến cả khu rừng thành màn che cho lời dối trá hoàn hảo.
Truyện tranh:
Điểm: /10 · 0 đánh giá
Để lại bình luận để ủng hộ TeleTruyen nhé, cám ơn các bạn!
Có 0 bình luận Mới