Chap 51
Những tiểu thư từng rời khỏi dinh để tìm chút “lãng mạn giữa rừng tuyết” có một nửa bị bắt tại chỗ, một nửa trốn thoát và lặng lẽ quay về. Dù vậy, chuyện này dĩ nhiên không thể xem như chưa từng xảy ra. Không xác định được thủ phạm, quản giáo đành hạ mức trừng phạt nhưng lại mở rộng đối tượng. Lý do được đưa ra ngắn gọn:
“Kẻ không ngăn cản cũng có lỗi.”
Kết quả, toàn bộ các tiểu thư trong Dinh Đỏ đều bị phạt — một kết cục hợp lý, bởi đêm đó chẳng ai thật sự chịu ngoan ngoãn ở lại trong phòng.
Vì nơi này không phải tu viện chính thức nên điểm phạt không được ghi vào sổ. Quản giáo cũng thừa nhận bản thân đã uống rượu, lơ là và để mất bọn họ. Tuy nhiên, bà ta sống ở đây quá lâu, đủ hiểu điều gì có thể khiến các cô gái đau khổ hơn bất cứ hình phạt thể xác nào.
Cấm dạo bước. Cấm đồ ngọt.
Hai buổi đi dạo mỗi ngày bị rút xuống còn một, món tráng miệng sau bữa tối bị xóa khỏi thực đơn cho đến khi toàn bộ học viên chuyển sang tu viện Janes. Với cô, hình phạt ấy nhẹ như gió thoảng, nhưng với những người khác, dường như là cơn ác mộng thực sự.
“Chán muốn chết.”
“Hết cuốn đó thì đưa ta mượn với.”
“Đấy vốn là cuốn của ngươi mà, Merisy.”
“Trời ạ, ta còn không nhớ nữa. Bìa nó rách hết rồi.”
“Trong phòng này ai mà chưa đọc qua. Chẳng còn việc gì ngoài đọc và thêu thùa.”
Căn phòng của cô là nơi tập hợp những tiểu thư “rơi rớt khỏi các nhóm khác”, một căn phòng toàn những kẻ lạc loài, nơi tình thân được dựng lên từ sự cảm thông và nỗi cô độc.
Giường bên là Merisy, cạnh đó là Serina. Đối diện là Tarzina, Bemoka và Janoa. Chỉ ba ngày sau khi quản giáo ban hình phạt, cả nhóm đã bí mật nổi loạn.
Dù đã quá giờ tắt đèn, họ vẫn thắp nến đọc sách. Rồi từng người một rón rén kéo sang giường của Merisy. Cuốn sách họ chuyền tay là một truyện tình thị dân nổi tiếng; cô chưa đọc, nhưng chỉ cần nhìn ánh mắt háo hức của họ cũng biết rằng ai cũng muốn giành phần mình.
Cô chỉ thích những câu chuyện có quái thú. Còn những mối tình giữa gia sư và chủ nhà — kết cục thường dễ đoán đến mức khiến cô ngáp dài.
“Aranes.”
Đang nằm sấp chuẩn bị ngủ, cô quay lại, bắt gặp năm cặp mắt tròn xoe nhìn mình từ giường bên kia. Rõ ràng là một âm mưu đã được chuẩn bị sẵn.
Mới vài ngày trôi qua kể từ vụ trốn khỏi Dinh Đỏ, vậy mà họ đã toan bày thêm trò khác. Cô không nghĩ có ngày mình sẽ trở thành người tỉnh táo nhất trong phòng, nhưng nhìn những khuôn mặt sáng rỡ kia, cô biết mình đúng là đang sống giữa những kẻ bướng bỉnh hơn cả.
“Ta không tham gia đâu.”
“Thật không?”
Giọng của Merisy kéo dài, nửa đùa nửa khiêu khích. Trong lòng cô, chút nghịch ngợm vẫn chưa hoàn toàn lụi tắt. Mỉa họ thì dễ, khó hơn là thừa nhận rằng dưới gầm giường của chính mình vẫn đang giấu một thanh kiếm nặng trịch, chiến lợi phẩm của đêm trốn chạy.
Cô đã có phần thưởng riêng. Còn họ thì chẳng nhận được gì ngoài hình phạt. Nghĩ vậy, cô thấy lòng mềm lại.
Cô thở dài, chậm rãi ngồi dậy. Ngay lập tức, năm khuôn mặt rạng rỡ như chờ đúng tín hiệu. Họ ôm sách, cốc nhỏ, bánh vụn và cả nến, rồi ùa sang giường cô. Sợ sáp rơi, cô vội kéo chăn lại cho gọn. Sáu thân hình nhỏ nhắn chen chúc, tìm chỗ giữa chiếc giường rộng.
“Chuyện bí mật.”
Chỉ một ngọn nến được thắp để ánh sáng không lọt qua khe cửa. Ngọn lửa mảnh đặt giữa giường, sáu người ngồi thành vòng tròn, bóng họ đổ lên tường lay động như gió thở.
Merisy, người khởi xướng cuộc họp, ngẩng cằm với vẻ đắc ý hiếm thấy.
“Ta đã hôn vị hôn phu của mình rồi.”
Một tiếng kêu đồng loạt bật ra:
“Thật sao?”
“Trời ơi, kể đi!”
“Cảm giác thế nào? Có nghe thấy tiếng chuông reo không?”
Từ chữ “bí mật” vừa buông ra, cô lập tức nhớ đến thanh kiếm được giấu dưới gầm giường — ý nghĩ ấy hút cạn lực sống trong người, để lại một tiếng ho khan. Merisy, vừa thú nhận nụ hôn đầu, đỏ mặt như củ cải, còn những tiểu thư khác ôm ngực rỉ rả trêu đùa nhau như thể được tiếp thêm nhiên liệu cho câu chuyện.
“Lần đầu ở đâu thế?”
“Hôm trước… ở rừng kia.”
“Lãng mạn thật…”
Khi cuốn tiểu thuyết tình cảm được mở ra, chủ đề của buổi họp liền định hình: chuyện tình yêu chiếm trọn mọi tò mò. Kiếm thì sao? Cô tự nhắc bản thân rằng không được nhắc đến món quà bí mật đó nếu không muốn bị gán là kẻ vô duyên.
“Đến lượt ta nhé.”
Dù Merisy vừa chia sẻ trọng trách đầy trịnh trọng, Serina, ngồi gần cửa, vẫn tự tin nhận lấy phần của mình. Mười đôi mắt sáng rỡ hướng về cô, chờ đợi. Cô chẳng có gì để kể về anh, nhất là trong không khí ươm màu mộng mơ này; trái tim cô bỗng nhộn nhạo, cô vốc lấy chiếc cốc trên giường, uống một ngụm nước để khỏi nói ra điều vụn vặt.
“Anh ấy gọi ta là ‘thiên nga’.”
Serina thốt ra, nụ cười còn vương trên môi.
Một tiếng ho bất ngờ khiến phần nước trong cốc bắn lấp lóet vào mặt Serina; người kia nghẹn ngào, mặt đỏ bừng. Nếu không có những chiếc khăn tay vội vã đưa tới, buổi họp có lẽ đã tan vỡ ngay từ phút đầu. Lau mặt xong, Serina chỉ còn biết bẽn lẽn:
“Có phải vì ta không giống thiên nga không?”
Từ “thiên nga” luôn khiến cô đau nhói. Cặp đôi đó, những tiếng rống giữa rừng đêm, cô chỉ muốn quên thật nhanh. Cô cố chặn một chuỗi lời hoa mỹ tuôn ra về Serina bằng những câu khen rập khuôn để vực bạn mình khỏi bối rối. Tarzina, Bemoka và Janoa nối tiếp, mỗi người một mảnh chuyện, nhưng cuối cùng chủ đề vẫn quay về: hôn phu, hay người đàn ông mà gia đình họ sắp trao gửi.
Khi đến lượt Janoa, giọng cô trở nên than thở. Gia tộc chàng trai chưa chịu đồng ý hôn ước, họ yêu mà bị ngăn cản — nỗi khắc khoải ấy như một nốt buồn kéo dài. Rồi thì cũng có kẻ may mắn được hôn, có kẻ phải chờ đợi; cuộc đời thiếu nữ, họ nói, vốn chẳng dễ dàng.
“Aranes, cậu làm tớ ghen tị đấy.”
Janoa quăng một mồi câu về phía cô, và những tiểu thư khác lập tức lao tới như cá giật câu.
“Hôn ước do chính quốc vương sắp đặt, sao có thể tan được?”
“Lại còn với nhà Reigro nữa, tương lai có thể trở thành người đứng đầu.”
“Như trong cuốn tiểu thuyết ấy — Aranes, cô thấy sao?”
Hầu hết thân thế của những cô gái trong phòng cô vẫn là điều mới mẻ; nhiều người thuộc dòng thương nhân mua tước hoặc quý tộc mới nổi, những mối quan hệ mà mẹ cô sẽ chưa bao giờ chấp nhận. Với một số người, Reigro là kẻ đáng chê trách; với những người khác, gia tộc ấy là niềm ao ước. Trong một phòng đầy người mang ánh mắt ngưỡng mộ, việc cô giữ thái độ lạnh lùng trước tên Sarovan được họ hiểu giúp: con gái của Đại Lãnh chủ thì vốn điềm đạm, trầm tĩnh, và việc không mặn mà với chuyện hôn phu được xem như một nét khí chất.
“Aranes, kể bí mật của cô đi chứ. Đã nghe đủ chuyện của tụi tớ rồi mà cô vẫn im.”
Serina nhắc, ôm gối, nửa trách móc nửa khích lệ. Cô không muốn cuộc trò chuyện quay về Sarovan, nên sau một lúc nghĩ, cô mở lời.
“Hồi nhỏ tôi trèo tường nhiều, nên trèo khá giỏi.”
Một tiếng “ồ” nhỏ, rồi sự mong đợi vụt tắt; mấy cô khác thất vọng bởi chuyện cô kể không đủ giật gân. Ánh mắt họ van vỉ muốn cô kể tiếp, nhưng cô biết nếu nói thêm, mọi chuyện sẽ trôi sang sở thích bắn cung hay những điều vô thưởng vô phạt khác.
“Thôi, ngủ đi chứ?”
Merisy, như thủ lĩnh của phòng cuối, thổi tắt ngọn nến còn nhỏ. Khói bay lên mỏng, cô đặt cây nến sang một bên và mọi người lần lượt về giường.
“Ngủ ngon nào.”
Lời chúc cuối cùng trước khi phòng chìm trong tĩnh lặng. Hơi thở của những cô gái nhanh chóng đồng đều, như một dàn hợp xướng im ắng.
Cô thì không thể chợp mắt. Trên tay là chiếc la bàn mạ vàng, kéo ra từ đầu giường như một vật kỷ niệm. Trên trần tối, khuôn mặt Sarovan Reigro lởn vởn như một bóng ma dai dẳng. Thật hiếm hoi khi cô nghĩ về anh mà không kèm theo cơn giận; chính vì thế những hình ảnh đêm rừng khiến cô lúng túng. Người đời nói đủ điều về anh và dòng họ: với kẻ ghét anh, anh là kẻ ti tiện, mưu mô và sẵn sàng uy hiếp; với kẻ tôn sùng, anh là người hào phóng, ga lăng và biết cư xử đúng lúc.
Cô trở mình, cố gắng xua đi ký ức về khu rừng: khoảnh khắc anh đặt la bàn vào tay cô, vòng tay che chở khi chó săn hú, bóng lưng anh khuất dần để kéo dài thời gian cho cô trốn thoát. Cô vẫn ghét anh, điều đó không thay đổi, nhưng những kỷ niệm vụn đó mỗi đêm lại trồi lên như hòn sỏi rơi vào mặt hồ yên ắng trong lồng ngực cô.
Liệu có một ngày như trong truyện tình, khi hai người thật sự trò chuyện, sẻ chia và thấu hiểu nhau? Nếu ngày ấy tới, có lẽ cô sẽ dễ chấp nhận định mệnh hôn ước hơn. Cô đã thử tưởng tượng một thế giới nơi ước muốn của mình cùng tồn tại: một giấc mơ mong manh, đẹp đẽ, khó nắm bắt. Nhưng như mọi giấc mơ, nó chẳng có kết thúc rõ ràng, dường như nằm ngoài tầm với và ngoài khả năng diễn đạt của cô.
Truyện tranh:
Điểm: /10 · 0 đánh giá
Để lại bình luận để ủng hộ TeleTruyen nhé, cám ơn các bạn!
Có 0 bình luận Mới