TeleTruyen

Chap 54

“Thưa tiểu thư, xin tỉnh dậy.”

Ánh nắng buổi sớm chiếu thẳng vào mắt khiến cô theo phản xạ kéo chăn trùm kín đầu. Mồ hôi rịn ra trên trán khi cô bật dậy, chạm ánh nhìn với một hầu nữ mà cô chưa từng gặp. Cả hai khựng lại trong khoảnh khắc ngắn ngủi.

“Đã đến giờ dùng bữa sáng rồi, thưa tiểu thư.”

Hầu nữ ở Ludegeros luôn dịu dàng và mỉm cười, còn những người trong tu viện lại trầm lặng, chuẩn mực đến mức gần như xa cách. Cô ngồi lên mép giường, đưa tay gỡ mái tóc rối. Tối qua mệt đến mức không kịp hong khô tóc, cô chỉ gục xuống giường mà ngủ. Ở nơi này, hầu hết việc cá nhân đều phải tự lo: hầu nữ chỉ giúp tết tóc, còn chải đầu, sắp xếp đồ đạc, giữ ngăn nắp đều là phần của mỗi người. Mắt vẫn còn chưa mở hết, cô với lấy chiếc lược, kiên nhẫn chải từng lọn tóc xoăn ngang dọc. Tóc cô vốn quăn hơn hai người anh, nếu không chải buổi sáng thì cả ngày sẽ rối phồng như búi len.

Giữa cơn ngái ngủ, cô liếc thấy mấy hầu nữ khác đang thu dọn hành lý. Đống rương chỉ mới được phân loại sơ qua, có lẽ họ đợi khi các phòng trống sẽ sắp xếp lại gọn gàng hơn.

Cô xỏ đôi dép lót lông, bước tới chậu nước đã chuẩn bị sẵn. Làn nước lạnh buốt táp vào mặt khiến cơn buồn ngủ tan biến ngay.

“Lạnh đến tê người…”

Nairoa, vừa đến rửa mặt, cũng khẽ rùng mình. Nhưng cả hai đều không nỡ bảo hầu nữ đi đun nước nóng; công việc của họ đã đủ bận rộn. Chỉ riêng việc gấp đồng phục tối qua và đặt ngay ngắn trên giường cũng đủ khiến họ bận rộn suốt sáng.

“Mùa hè chắc sẽ đỡ hơn.”

“Ara… Aranes.”

“Hử?”

“Cậu thân với Serina chứ?”

Câu hỏi khiến cô khẽ ngẩng lên. Tính cách ồn ào, mơ mộng của Serina vốn chẳng dễ hòa với sự điềm tĩnh của Nairoa. Đêm qua, Serina còn buông lời châm chọc cách cầu nguyện trước khi ngủ của Nairoa là “kỳ quặc.”

“Cũng không hiểu sao ba người chúng ta lại bị xếp cùng phòng.”

“Nhưng Serina gọn gàng. Chắc cũng dễ sống chung thôi.”

“Ừm…”

Cô không nói thêm, dù trong lòng cũng không thoải mái. Mỗi khi nhìn chiếc cổ trắng mảnh của Serina, hình ảnh con thiên nga giữa khu rừng hôm nọ lại thoáng hiện lên. Đó là hình ảnh cô chưa đủ dũng cảm để đối diện. Cô từng mong rằng Serina sẽ không phải người thứ ba cùng phòng, chỉ vì sợ một chữ “thiên nga” buông ra sẽ khiến lòng mình xao động.

Serina, nhanh nhẹn như mọi khi, đã mặc xong bộ đồng phục tu viện, từng chiếc cúc áo cài thẳng tắp. Hầu nữ giúp cô ấy tết tóc bằng động tác thuần thục, chắc hẳn đã làm việc này suốt nhiều năm.

“Cái hộp này là gì thế?”

“Đừng chạm vào!”

Cô gần như hét lên. Hầu nữ đang cúi người sờ vào chiếc rương giấu dưới gầm giường giật mình lùi lại.

“Thật xin lỗi, tôi chỉ thấy có khóa nên tưởng…”

“Là quà gia đình gửi. Trong đó có đồ quý.”

Cô mở ngăn kéo dưới giường, lấy ra vài chiếc khóa dự phòng. Một chiếc được dùng để khóa chặt nắp rương chứa thanh kiếm, sau đó cô đặt chìa vào hộp nữ trang, còn chìa khóa của chiếc hộp thì giấu ở nơi chỉ mình biết – dưới đồng xu đặt sau lò sưởi.

Hầu nữ khẽ cúi đầu. 

“Tôi hiểu rồi, thưa tiểu thư. Từ nay tôi sẽ không chạm vào chiếc rương đó nữa.”

“Như vậy thì tốt.”

Chính cô cũng không dám chắc, nếu một ngày nào đó chiếc rương ấy bị mở ra, tu viện sẽ rơi vào hỗn loạn đến mức nào. Hôm nay, cô định mang theo bản đồ để tìm trong khuôn viên xem có nơi nào đủ kín đáo, đủ an toàn để cất giấu nó.

Cô đặt khăn mặt đã dùng lên bàn trang điểm, mọi chuyện nhanh chóng lắng xuống. Không ai để tâm quá lâu đến sự việc nhỏ ấy. Chẳng bao lâu, cả ba đã bận rộn chỉnh lại đồng phục, buộc những dải ruy băng ngay ngắn trên cổ áo. Một buổi sớm yên bình bắt đầu như thế.

Cô tết tóc thành một bím gọn, buộc bằng sợi dây mà người chú tặng thuở nhỏ. Nairoa nhìn, khen mãi rằng màu dây hợp lạ thường với mái tóc nâu đỏ của cô.

Bữa trưa có thể linh động, nhưng bữa sáng thì tuyệt đối không: đó là thời điểm điểm danh bắt buộc. Khoác chiếc áo choàng dày màu xanh lục để chắn gió, cô cùng Nairoa và Serina rời khỏi ký túc. Ra đến hành lang, mỗi người đã hướng theo thói quen riêng. Serina nhanh chóng hòa vào nhóm bạn cũ ở Phòng Cuối, còn Nairoa kéo cô đi về phía nhóm mà họ từng gặp trong buổi đầu.

Vừa nghe những lời than phiền về phòng ở mới, vừa bước theo dòng người xuống khu nhà ăn phía dưới, họ chẳng mấy chốc đã đến nơi. Bên trong, hơi ấm tỏa ra mờ phủ những ô kính. Hàng khay súp nóng, bánh mì và lát thịt nguội được bày sẵn để tự phục vụ. Mỗi người lấy một chiếc đĩa, chọn món mình thích rồi tìm về nhóm quen để ngồi quanh bàn tròn.

Bàn của họ có chín ghế. Khi ba người ngồi xuống, vài bạn khác nhập bàn, vẫn còn một chỗ trống. Lúc các tân sinh viên ăn gần xong, những chị khóa trên – những nữ sinh vừa bước sang tuổi mười chín – bắt đầu vào, lấp kín các chỗ còn lại. Một người trong số họ, gương mặt cô chưa từng gặp, lặng lẽ ngồi xuống cạnh cô. Không nói gì, cô ấy chỉ thong thả múc thìa súp, ăn trong im lặng.

Không ai bảo ai, mọi người đều tự nhiên chậm lại, ăn theo nhịp của chị ấy. Khi những nữ sinh lớn tuổi hơn cũng lần lượt vào nhà ăn, không khí mới dần rộn ràng tiếng trò chuyện. Sự ấm áp và thân thuộc ấy khiến cả những tân sinh viên rụt rè nhất cũng bắt đầu mỉm cười.

Vì quy định “không được ăn quá độ”, mỗi người chỉ được lấy một phần súp và một phần bánh. Ở bàn bên, một chị khóa trên thì thầm nhỏ như chia sẻ bí mật: 

“Vậy nên hãy gắp thật đầy ngay từ đầu.” 

Nghe xong, họ chỉ biết thở dài nhìn đĩa đã trống, thầm hứa sẽ bù lại vào bữa tối.

“Lịch hôm nay thế nào?” 

“Hình như được nghỉ. Là ngày đầu tiên của năm mà.”

Trong lúc cả bàn đang xôn xao gom góp thông tin, một cô bé chỉ về phía cửa.

“Nhìn kìa. Họ đang kiểm tra danh sách.”

Hai vị giám quản cầm sổ đi giữa các bàn để điểm danh. Có lời đồn rằng ở những tầng cao của tu viện, vài nữ tu trẻ vì cần tiền trang trải học phí đã nhận việc làm giám quản. Có lẽ vì thế mà số giám quản ở đây nhiều đến mức không ai nhớ nổi mặt người nào với người nào.

Tất cả họ đều mặc cùng kiểu áo, cùng kiểu tóc, không tên riêng, chỉ được gọi chung là “giám quản”. Có lẽ để tránh mọi sự thiên vị hay thân quen giữa sinh viên và người giám sát.

“Ư… ta thèm một miếng bánh tart phúc bồn tử với trà nóng quá…”

“Khi nào rảnh, có thể xuống khu thương điếm Sheridan mà.”

“Đi sao nổi? Xa thế, rồi còn phải leo đồi quay về trước nửa đêm. Ta chịu thôi.”

Tin ấy khiến ai cũng mơ màng. Người ta kể rằng vào những ngày chỉ có nghi lễ mà không có lớp, hoặc sau giờ học, sinh viên có thể xuống khu thương mại dưới chân núi. Chưa rõ thật hư, nhưng chỉ ý nghĩ ấy thôi đã khiến họ xôn xao tưởng tượng đủ điều.

Đúng lúc ấy, một hầu nữ – người chuyên đi châm thêm dao nĩa khi bàn thiếu – bước đến cạnh họ.

“Tiểu thư Aranes, tiểu thư Nairoa.”

Cô ta khẽ cúi đầu, mỉm cười rồi chỉ về phía cửa nhà ăn.

“Có người muốn gặp hai tiểu thư. Cô ấy nói… mình là tiểu thư Vergana.”

Tin ấy khiến tim cô khẽ rộn lên. Có vẻ tiểu thư Vergana, người vừa tốt nghiệp, vẫn chưa rời tu viện. Sự thật ấy khiến cô thấy vui, không phải vì danh hiệu phu nhân Ludig, mà bởi đó là Vergana – người mà cô thực lòng kính trọng.

Cô và Nairoa vội đứng dậy, bỏ lại đĩa trống, khoác áo choàng lên vai, bước nhanh ra khỏi nhà ăn.

“Vergana!”

Nairoa, thân thiết với Vergana, vừa trông thấy cô đã chạy đến ôm chầm lấy, nụ cười rạng rỡ như ánh ban mai. Lễ tốt nghiệp của tu viện chỉ dành cho những người hoàn thành khóa học trong năm, dưới sự chứng kiến của Tổng Giám Mục vương quốc Middleshan. Những học viên đã thu xếp hành lý chỉ cần tham dự buổi lễ, không phải trải qua thêm thủ tục nào khác.

“Chị tới đây làm gì vậy?”

“Chỉ ghé qua trước khi rời đi thôi. Tụi chị đã tổ chức lễ tốt nghiệp từ lúc bình minh, trước khi mặt trời mọc.

“Thật đáng ngưỡng mộ… đã tốt nghiệp rồi sao.”

Cô, đến sau Nairoa một chút, không giấu được vẻ kinh ngạc trước dáng vẻ rực rỡ của Vergana. Đôi mắt nâu ánh tím như cánh hoa violet, mái tóc buộc nửa gọn gàng, phần còn lại buông nhẹ theo vai. Chiếc áo choàng ngắn màu vàng nhạt phủ ngoài bộ váy viền lông trắng khiến cô trông đúng như hình dung về một phu nhân quý tộc tương lai – thanh lịch, điềm tĩnh mà vẫn tỏa sáng.

“Đây là hoa gì vậy?”

“Arox tặng. Chúc mừng tốt nghiệp.”

“Vậy là hai người đã gặp nhau rồi sao?”

“Có một lối đi bí mật giữa học viện và tu viện.”

Vergana khẽ nói, giọng đủ nhỏ để chỉ hai người nghe thấy. Cô dẫn họ bước lên cầu thang lát đá cũ, nơi ánh sáng xuyên qua khung cửa sổ hắt thành những vệt nghiêng dài trên nền gạch.

“Ta sẽ chỉ cho hai đứa đường ấy. Biết để mà dùng khi cần.”

“Thật sao?”

Cô thấy tim mình khẽ rộn lên. Ý nghĩ được biết thêm về những lối đi ẩn giấu trong tu viện khiến lòng cô phấn khích, như thể sắp được mở ra một cánh cửa dẫn tới bí mật chưa từng chạm đến.

“Tối nay chúng ta sẽ cùng ăn tối. Hôm nay các em cũng được nghỉ, xin phép giám quản đi ra ngoài sẽ dễ thôi. Arox, Amet, và cả hôn phu của Aranes cũng sẽ tới.”

Câu nói cuối cùng khiến cô thoáng sững người.

“Ai sẽ tới?”

“Người thừa kế gia tộc Reigro – Sarovan Reigro.”

Bữa sáng cô chỉ ăn qua loa, nhưng khi nghe tên ấy, lòng cô biết bữa tối nay sẽ không hề dễ dàng. Cô không chắc mình sẽ nhìn anh thế nào, hay nên nói gì khi đối diện. Cảm giác bàn tay chạm vào chiếc la bàn bên giường lại trở về, khiến tim cô thắt lại như đang giữ một bí mật chưa kịp giấu sâu.

Cô nắm chặt tấm bản đồ trong túi áo. Buổi chiều trước mắt dường như kéo dài vô tận, nặng nề và đầy chờ đợi – như thể mọi điều chưa nói đều đang dồn lại trong một bữa tối sắp đến.