Chap 55
Tấm lòng của Arox thật đáng quý. Giữa mùa đông lạnh giá, anh vẫn mang đến một bó hoa còn tươi nguyên, sắc trắng pha xanh dịu như ánh trăng đầu tháng. Vergana ôm chặt bó hoa vào ngực, cẩn trọng như đang giữ lấy một vật báu. Theo lời cô, mỗi vị giám quản trong tu viện đều được các học viên đặt cho một biệt danh riêng.
“Rồi cô sẽ phân biệt được tất cả thôi.”
“Giờ ta vẫn chẳng biết ai là ai cả.”
“Ban đầu ai cũng vậy.”
Có được người để dựa dẫm, Nairoa liền khoác tay Vergana, kể lại hết những chuyện bực bội suốt mấy ngày qua. Vergana mỉm cười dịu dàng, vừa lắng nghe vừa đưa họ đi dọc theo lối mòn lát đá quanh tu viện.
“Khi cần lấy nước thì đi về phía kia. Bước sâu thêm chút nữa sẽ gặp một khu vườn nhỏ.”
“Còn bên kia… chẳng phải nơi các tu sĩ học tập sao?”
Ba người đang đi trên con đường cao nhất, ngay phía trên ký túc xá. Khác với Vergana, vốn đã quen leo dốc mỗi ngày, hai cô gái nhanh chóng bị bỏ lại sau. Tòa tháp nội bộ hiện ra trước mắt, trầm mặc và uy nghi. Nơi này, ngay cả tu sĩ cũng không được phép tự ý ra vào. Bên dưới là tầng hầm chứa rượu và lương thực; các hoa văn khắc trên đá vôi – biểu tượng của giáo phái Janess – khiến công trình mang vẻ cổ kính mà vẫn lộng lẫy.
Người ta từng nói phải mất nhiều ngày mới đi hết tu viện, và giờ cô đã tin điều đó không phải lời phóng đại. Nếu tu viện đã rộng lớn đến vậy, thì học viện – nơi được đồn là gấp ba lần – hẳn phải choáng ngợp đến mức khó tưởng tượng.
“Thấy chứ?”
Họ dừng lại trước Đại Thánh Đường, nơi mà mọi học viên đều phải đến hành lễ ít nhất mười ngày một lần. Vergana chỉ vào con đường nhỏ sát bậc thềm.
“Đi thẳng theo lối ấy, em sẽ gặp một cây cầu dẫn sang học viện.”
“Dễ vậy sao?”
“Không đâu, đường đã bị chặn. Cây cầu ấy cũng mục nát rồi – chỉ cần bước sai một nhịp là có thể rơi xuống vực.”
Phía sau thánh đường còn có một lối khác, dẫn đến khu sinh hoạt của các tu sĩ và phòng nguyện dành cho khách hành hương. Vergana nắm tay họ, bảo chẳng cần leo lên cao nữa, rồi dẫn xuống con dốc đá. Cuối cùng, cô dừng lại trước một tòa nhà xám phủ đầy dây leo.
“Vòng ra phía sau, sẽ thấy một cây cầu chắc chắn hơn. Cửa bị khóa, nhưng thấp, có thể trèo qua. Từ đó đi thẳng sẽ tới phần sau của học viện. Nơi ấy rộng đến mức có cả những tòa nhà bị bỏ không – bọn ta thường gặp nhau ở đó.”
Tin ấy khiến Nairoa thích thú ra mặt. Tiếng cười của các nữ sinh tận hưởng giờ tự do vang vọng trong không trung. Nhưng khi Vergana đột ngột dừng lại, hai cô cũng lập tức khựng bước.
“Những người đi đường này thường sớm bị phát hiện. Giám quản nắm rõ hết cả. Lối thật sự nằm ở đây.”
Giọng Vergana hạ thấp. Cô kéo nhẹ tay Aranes, ánh mắt ánh lên vẻ tinh nghịch. Sau pho tượng của vị Nguyên Thủ tu viện là một khu rừng tùng bách, và nếu nhìn kỹ giữa những thân cây, sẽ thấy một con đường nhỏ khuất dưới bóng tối. Đó là lối đi mới được mở từ năm ngoái – đến nay vẫn chưa ai trong ban giám quản phát hiện.
“Còn vài lối khác nữa, ta sẽ kể qua thư. Giờ thì có việc quan trọng hơn.”
“Việc gì vậy ạ?”
Aranes đang cúi xuống đánh dấu trên tấm bản đồ bằng móng tay, nghe thế liền ngẩng lên. Vergana mỉm cười, nụ cười tươi đến mức ánh sáng dường như cũng ấm hơn.
“Chẳng lẽ em định gặp vị hôn phu của mình mà vẫn mặc đồng phục tu viện sao?”
“Ta… quên mất chuyện đó!”
Cô thực sự đã quên mất. Mải mê khám phá lối đi bí mật cùng Vergana, cô quên khuấy lý do bạn mình xuất hiện – buổi tiệc tối dành cho các cặp hôn ước. Cô vốn muốn nhân dịp đó chúc mừng Arox vì lễ tốt nghiệp, nhưng nếu Sarovan cũng ở đó… thà hoãn lại còn hơn. Chỉ cần nghĩ đến ánh mắt anh, đến khoảng im lặng vụng về giữa hai người, cổ họng cô đã nghẹn lại.
Cô khẽ thở dài, vai trĩu xuống.
“Ah…”
Mỗi khi bối rối, cô thường nhăn mặt rồi dùng tay áo lau mồ hôi lấm tấm trên trán. Ý định xuống khu thương mại Sheridan để tìm một chiếc váy mới và nhâm nhi tách trà khiến Vergana thoáng lo lắng.
“Sao thế, Aranes?”
“Dạ dày… có chút khó chịu. Từ tối qua đến giờ vẫn chưa đỡ.”
“Nói gì kỳ vậy. Trong nhóm, cậu là người leo bậc thang khỏe nhất đấy.”
Bỏ ngoài tai lời trêu của Nairoa, cô ôm bụng, giả vờ buồn nôn. Không biết vì màn kịch diễn quá đạt hay vì lòng tốt của Vergana, nhưng cô ấy liền vỗ nhẹ lên lưng cô, giọng đầy lo lắng.
“Thế thì ở lại nghỉ đi. Khi nào ta về Ludergeros sẽ gửi thư cho em.”
“Vâng… và xin nhắn với Sarovan giúp em. Nói rằng ta thật sự lấy làm tiếc.”
“Cứ yên tâm, ta sẽ nói lại.”
Vergana rời đi để tìm giám quản xin phép xuống Sheridan. Trong tu viện, không ai được tự tiện ra ngoài nếu chưa được một vị giám quản chấp thuận.
Aranes vẫy tay chào, nụ cười nở nhẹ như thể gánh nặng vừa trút khỏi vai. Cô khẽ ngân nga một khúc nhạc rồi thong thả quay về ký túc xá. Trong đầu, cô đã có sẵn một nơi hoàn hảo để cất giấu thanh đoản kiếm. Sau bữa trưa, cô sẽ tiếp tục khảo sát vài vị trí khác, chọn ra chỗ ẩn giấu thật kín đáo. Một kế hoạch trọn vẹn, dành riêng cho cô – và dĩ nhiên, không dành cho cô bạn cùng phòng đang khóc thút thít bên trong.
“A… hức… huhu…”
Ngay khi mở cửa, cô bắt gặp Serina đang ngồi sụp xuống trước lò sưởi, khuôn mặt vùi giữa hai tay. Họ chưa gặp nhau kể từ sau bữa sáng; giờ này, hầu hết các nữ sinh đều đã đi dạo quanh tu viện hoặc xuống phố để gặp người thương. Serina – người vẫn tự hào gọi mình là “thiên nga trắng” bên cạnh vị hôn phu – lẽ ra cũng phải ở đó. Vậy mà giờ đây, cô ta lại ngồi khóc nức nở như thể cả thế giới vừa quay lưng.
“Serina?”
Mái tóc vàng của cô rối tung, những sợi buông xõa khỏi bím mà cô chẳng buồn để ý. Thấy Aranes bước vào, Serina càng òa khóc to hơn. Aranes khẽ thở ra, miễn cưỡng mỉm cười, rồi ngồi xuống cạnh.
“Sao lại ngồi một mình ở đây?”
“Ara… Aranes…!”
Serina nhào vào lòng cô, đôi vai run lên từng chập. Trong tay cô ấy là một bức thư, mép giấy đã nhòe đi vì nước mắt. Khi ấy, Aranes mới nhận ra căn phòng đã khác hẳn – trên giường chất đầy những chiếc hộp mới, hẳn là các kiện hàng được gửi tới lúc họ vắng mặt.
Mẹ cô từng hứa sẽ gửi quà nhân dịp sinh nhật. Những bức thư đến từ hôm kia cô vẫn chưa mở, định để tối nay cùng đọc như một niềm vui nhỏ cho buổi chiều muộn.
“Ta chỉ tò mò… muốn đọc thư của vị hôn phu trước khi đi, nhưng… trong thư lại nói hôm nay cậu ấy không thể đến được…”
Có lẽ chỉ vì chuyện ấy mà Serina khóc đến mức tưởng như bầu trời sắp sụp xuống. Một chút thất vọng thì còn có thể hiểu, nhưng chỉ mới hai tuần trước thôi, họ vẫn còn gặp nhau — hơn thế nữa, còn có một cuộc hò hẹn trong rừng, say đắm đến mức ngay cả cây cỏ cũng phải đỏ mặt.
Aranes định khuyên Serina bình tĩnh lại, rồi mau xuống khu Sheridan như dự tính, nhưng đúng lúc ấy, cô gái kia lại siết chặt lá thư trong tay, ôm vào ngực như thể đang cầm tờ giấy báo tang. Giọng Serina run rẩy, ngắt quãng theo từng hơi nấc.
“Hôm đó… ta đã gặp cậu ấy trong rừng… nhưng đúng ngày ấy, thanh kiếm của Lyka lại biến mất. Giờ cậu ấy gặp nhiều rắc rối lắm. Vì bị truy vấn nên chưa thể ra ngoài được… còn bị trừ điểm nữa…”
Những lời tiếp theo khiến Aranes buông thõng cánh tay vừa định đặt lên vai bạn. Cô đứng lặng, tim đập mạnh trong lồng ngực. Chính cô cũng đã nhặt một thanh kiếm trong khu rừng hôm ấy. Lúc đó, chỉ nghĩ đơn giản là của ai đó bỏ quên, cô mang về và giấu trong chiếc rương có khóa dưới gầm giường.
“Mỗi người ở học viện đều được cấp một thanh kiếm riêng. Nếu làm mất, đó sẽ là vấn đề rất nghiêm trọng. Cũng… là do ta mà cậu ấy gặp chuyện…”
Serina lại òa khóc, tiếng nức nở lẫn trong tiếng lửa reo lách tách. Aranes ngồi đó, lòng cũng rối bời chẳng khác gì. Nếu có thể, cô cũng muốn gục xuống mà khóc cùng.
Hình ảnh buổi chiều hôm ấy ùa về — khi cô nhặt thanh kiếm dưới gốc cây, rồi chẳng lâu sau chạm mặt đôi tình nhân giữa rừng. Ký ức đó đan xen với giọng Serina đang nghẹn lại, khiến đầu cô ong lên như có ai gõ trống. Ánh lửa trong lò sưởi hắt lên khuôn mặt cô, khiến mọi suy nghĩ càng thêm mơ hồ.
“Này… Serina.”
“Hức… gì vậy?”
Nếu những điều Serina nói đều là sự thật, và thanh kiếm mà cô nhặt không phải là vật bỏ đi, mà chính là thanh kiếm của vị hôn phu ấy…
“Thanh kiếm đó… có đặc điểm gì không?”
Serina lắc đầu liên tục, tuyệt vọng đến mức không thể nói nên lời. Rồi đột nhiên, cô ngẩng phắt đầu, đôi mắt ánh lên một tia sáng nhỏ nhoi.
“Phải rồi! Ngày nhập học, khi cậu ấy nhận kiếm, trên vỏ có khắc tên.”
Tên được khắc ở chuôi.
Aranes nuốt khan, tim đập nhanh. Cô chưa từng để ý kỹ, chỉ giấu vội nó đi ngay khi trở về. Chỉ cần một cái tên thôi, cô sẽ biết ngay sự thật. Đêm nay, khi mọi người đã ngủ, cô nhất định phải kiểm tra.
“Aranes… cậu có quen thợ rèn giỏi nào không?”
“…Không.”
“Phải làm sao bây giờ… mọi người đều bảo quản kiếm rất cẩn thận, chỉ có Lyka là gặp rắc rối…”
Câu nói ấy khiến Aranes chết lặng.
[Tại sao đúng ngày thanh kiếm của vị hôn phu Serina biến mất lại trùng với ngày cô nhặt được thanh kiếm ấy?]
Bàn tay cô siết chặt, rồi vô thức đưa lên cắn nhẹ móng tay. Tất cả niềm hứng khởi khi khám phá những lối đi bí mật trong tu viện tan biến không còn dấu vết, chỉ còn lại nỗi lo lắng dâng lên nghẹn cổ.
Nếu thanh kiếm đó thật sự là của Lyka — vị hôn phu của Serina — thì cô phải làm gì đây?
Truyện tranh:
Điểm: /10 · 0 đánh giá
Để lại bình luận để ủng hộ TeleTruyen nhé, cám ơn các bạn!
Có 0 bình luận Mới