TeleTruyen

Chap 56

Serina khóc đến kiệt sức, cuối cùng vừa thút thít vừa vùng vằng rồi thiếp đi ngay trước khi Nairoa quay về. Khi cánh cửa tu viện sắp khép lại, Nairoa mới kịp lách vào, người cô phảng phất mùi rượu và hương hoa diên vĩ. Hơi men nồng cay hòa cùng hương mát dịu vương trên làn tóc khiến bước chân cô loạng choạng. Vài hầu nữ vội dìu cô thay đồ rồi đặt xuống giường.

Đinh—đinh—

Tiếng chuông báo hiệu cổng tu viện đóng lại vang vọng giữa đêm, cũng là lúc những hầu nữ tản dần về khu của mình. Cô nằm im, giả vờ ngủ, chờ khi mọi thứ chìm trong yên tĩnh mới khẽ mở mắt. Ánh trăng mảnh như lưỡi dao rọi qua khung cửa, trượt xuống sàn, soi rõ tội lỗi đang dấy lên trong lòng cô.

Không gây một tiếng động, cô rời khỏi giường, quỳ xuống, kéo chiếc rương từ dưới gầm ra. Bàn tay run rẩy khi tra chìa khóa. Mồ hôi lạnh rịn trên lưng, và khi nắp rương mở ra, tim cô đập mạnh đến nghẹt thở. Dưới lớp khăn lông mẹ gửi, thanh kiếm nằm im, lạnh như thể đang nhìn thấu cô.

Cô chạm tay vào dòng chữ khắc trên vỏ kiếm.

Lyka.

Tên vị hôn phu của Serina hiện lên trong ánh trăng. Ngón cái cô miết mạnh lên nét khắc, như muốn xóa nó đi, nhưng chữ vẫn ở đó—sắc lạnh, vững chãi, không thể chối bỏ.

Cô đã trở thành kẻ trộm.

Không chỉ trộm một vật, mà là đánh cắp chính thanh kiếm của người mà bạn cùng phòng yêu thương.

Vì cô, anh đã bị trừ điểm, bị tra hỏi, mất quyền ra ngoài, chịu sự nghi ngờ của cả học viện. Chỉ vì một phút nông nổi, vì một ý nghĩ muốn giữ lại “thứ gì đó thuộc về mình”, cô đã khiến người khác gánh chịu hậu quả.

Ánh mắt cô lướt sang Serina, người vẫn ngủ say, đôi vai khẽ run trong giấc mơ. Nairoa thì ngáy khẽ như đứa trẻ, chẳng hay biết chuyện gì đang xảy ra. Trong gian phòng chỉ còn cô thức, lặng lẽ đối mặt với vầng trăng.

Ánh sáng bạc phủ lên trán như một lời phán quyết. Có lẽ số mệnh đang nhắc rằng, cô và thanh kiếm này chưa từng thuộc về nhau.

Không được cha mẹ chúc phúc.

Không có sự cho phép.

Không thể đường hoàng gọi đó là tình yêu.

Thì ra, cô chưa từng tin vào những mối tình lãng mạn trong sách không phải vì chúng giả tạo, mà vì trong lòng đã tồn tại một thứ tình cảm kín đáo đến tàn nhẫn. Một tình yêu không thể nói ra, sâu đến mức ngay cả ánh trăng cũng bất lực trước nó.

Ngón tay cô siết chặt vỏ kiếm khắc tên người khác. Dưới ánh trăng nhợt nhạt, bàn tay ấy trắng bệch như sáp. Là vì hơi lạnh của đêm hay vì nỗi ghê sợ đang dâng lên từ chính bản thân, cô không phân biệt được. Chỉ biết rằng trăng sao đang ở đó, lặng lẽ chứng kiến.

Lời của vị pháp sư chợt trở về rất rõ. Khi trái tim khao khát một điều nhưng sợ rằng điều ấy sẽ làm tổn thương người khác, con người thường ngẩng đầu nhìn trời, mong tìm được một phán quyết thay mình. Và ngay trong khoảnh khắc ấy, cô hiểu ra: dù yêu đến đâu, nếu tình yêu ấy khiến người khác chịu khổ, thì nó đã sai từ khi chưa kịp bắt đầu.

*********

Đèn đuốc trong tu viện là thứ xa xỉ. Cô khoác chiếc áo choàng đen, lặng lẽ mở cửa. Hôm nay là ngày nghỉ, hành lang vắng lặng. Vài hầu nữ còn thức thì mệt mỏi đến mức chỉ cúi đầu, chẳng nhận ra bóng cô lướt qua.

Đích đến chỉ có một: học viện Janes.

Cô sẽ trả lại thanh kiếm. Không cần bước sâu vào bên trong. Chỉ cần chọn một lối đi đông người, giả như vô tình đánh rơi, rồi quay lưng rời đi. Như thế là đủ. Serina sẽ không còn đau khổ. Còn cô, có lẽ cuối cùng cũng có thể thở được một hơi trọn vẹn.

“Làm ơn… làm ơn…”

Nếu lời Vergana nói là thật, thì ba gốc cây sau tượng vị nguyên viện trưởng chính là chìa khóa. Dưới lớp rễ ấy có một lối chui nhỏ, đủ để một người len qua. Chỉ cần trườn qua đường hầm đó, cô sẽ ra được bên ngoài.

Đợi đến khi khu vườn hoàn toàn vắng người, cô nằm sát đất, luồn mình vào khe hẹp. Rễ cây và cành gai cào xước hông và đùi, nhưng cảm giác đau đớn ấy lại khiến cô thấy nhẹ nhõm—ít ra, nó chứng minh có người từng đi lối này. Mỗi khi bắt gặp dấu vết đất bị nén, lòng cô càng bình tĩnh hơn.

Đúng như Vergana nói, lớp đất bên trong lì và bằng phẳng, hẳn đã có nhiều người đi qua. Cô vừa bò vừa bám tay vào rễ cây, thân mình uốn cong như một con vật nhỏ lẩn trong rừng đêm. Mãi đến khi mái cành không còn đè xuống đầu, cô mới chống tay đứng dậy, hít một hơi thật sâu.

Cảnh tượng trước mắt khiến cô bật cười khẽ. Vergana quả thực can đảm hơn cô từng nghĩ. Yêu Arox đến mức dám băng qua cây cầu này, đó là một dạng dũng cảm hiếm hoi. Chiếc cầu treo chỉ còn một sợi dây thừng cũ kỹ căng ngang, mặt cầu hẹp đến mức vừa đủ cho một người. Phía dưới là vực sâu hun hút, sương trắng cuộn lên như khói. Chỉ cần trượt chân, sẽ không còn đường quay lại.

Cô buộc vỏ kiếm vào hông bằng sợi dây mang theo, rồi cẩn thận đặt mũi chân lên ván. Một viên sỏi lăn dưới gót khiến cô khẽ nuốt nước bọt. Hai tay bấu chặt dây thừng, cô dò dẫm từng bước, tim đập rộn theo nhịp gió. Khi nhìn kỹ, có thể thấy nơi đây từng là con đường nối liền hai sườn núi, được dựng từ thời học viện còn bao trọn cả dãy. Có lẽ vì thế mà người ta đồn rằng ngọn núi đôi này từng thuộc về học viện cổ xưa.

Cô không dám nhìn xuống vực. Cứ đi tiếp, cảm giác như chính ngọn núi đang đẩy lưng cô về phía trước. Bên kia, sương mù vây kín tòa nhà học viện, khiến khung cảnh vừa hùng vĩ vừa rợn ngợp. Khi vượt qua khoảng không, cô tháo vỏ kiếm khỏi hông, hít một hơi, rồi khẽ nói:

“Để ta đặt lại thứ này, rồi về. Ta không tham lam gì nữa. Xin hãy… cho ta chuộc lỗi, chỉ lần này thôi.”

Giọng cô nhỏ đến mức gió cũng gần như nuốt trọn. Cô cúi đầu, như đang khẩn cầu cả khoảng không, mong rằng vị học viện dường như chưa bao giờ muốn chấp nhận mình sẽ tha thứ.

Qua khỏi cầu, cô ôm chặt thanh kiếm, tiến đến cánh cổng sắt rỉ sét đang khép hờ. Một luồng gió lạnh lùa qua, làm cô rùng mình. Cô khẽ thò đầu nhìn qua khe cửa, khẽ rít lên trong hơi thở:

“Chắc chẳng có thứ gì… nhảy ra đâu nhỉ.”

Thực ra cô rất nhát gan. Từ ngày Arox bắt đầu học ở học viện, cô hiếm khi dám trèo tường như thế này nữa. Nếu còn tỉnh táo, có lẽ cô đã chẳng bao giờ đến đây. Nhưng nghĩ đến Serina, nghĩ đến người đang bị tổn thương vì mình, cô lại tự kéo bản thân đi tiếp.

Cô nắm chặt chuôi kiếm như nắm lấy chút can đảm cuối cùng, rồi bước qua cổng. Tiếng cửa sập xuống phía sau nặng nề, khô khốc, như có một ý chí vô hình chặn đường quay lại.

Lối đi phía trước tưởng dẫn đến học viện, nhưng khung cảnh lại giống một nghĩa địa bị bỏ hoang. Trên những gò đất tròn thấp thoáng xương trắng và những mảnh da thịt khô đen lại theo thời gian. Không khí tanh ngòm khiến cô buộc phải siết chặt chuôi kiếm, như cầu nguyện cho linh hồn mình không bị cuốn đi.

Có ít nhất hàng chục nấm mộ như thế. Nếu đi xuyên qua, học viện sẽ hiện ra phía bên kia nhưng trong mắt cô, nơi đó giờ đây chẳng khác gì hang ổ của quỷ.

Cô lau mồ hôi trên trán, cảm giác tĩnh lặng đặc quánh quanh mình khiến từng hơi thở cũng trở nên nặng nề. Tai cô nhạy hơn, mắt cô dường như bị đánh lừa bởi chính bóng tối. Tiếng bước chân của mình trên nền đất khô nghe như nhịp tim dồn dập trong lồng ngực.

Cô dừng lại vì nghe thấy tiếng xào xạc, nhưng rồi nhận ra chỉ là lá khô dưới chân. Không có động vật, không một hơi thở khác ngoài cô. Ngay cả chuột, mèo hay thỏ cũng tránh xa nơi này.

Và rồi, giọng cô khẽ bật ra, hòa vào màn đêm:

“Ai đó… ở đó phải không?”

Trong bóng tối đặc quánh của nghĩa địa, có một hình bóng lặng lẽ đứng nhìn cô.
Đôi mắt đã quen với sắc đen mịt mù ấy lập tức nhận ra sự hiện diện khác thường. Cô siết chặt chuôi kiếm, toàn thân căng lên như sợi dây sắp đứt.

“…Ai đó?”

Giọng cô khẽ run, nhưng lưỡi kiếm vẫn không hạ xuống. Cô biết mình là kẻ đột nhập, lẽ ra nên lo sợ bị phát hiện, bị phạt, bị trục xuất khỏi học viện. Thế nhưng lúc này, mọi nỗi sợ hãi về hậu quả đều bị lấn át bởi bản năng sinh tồn. Trong đầu cô chỉ còn một ý nghĩ duy nhất: phải sống.

Cái bóng trước mặt khẽ động đậy, chậm rãi trượt về phía cô. Dáng nó mờ nhòe trong làn sương, thân thể như tan ra rồi tụ lại giữa không trung. Bàn tay cầm kiếm của cô run lên, không sao khống chế nổi.

Cô biết mình nên quay đầu bỏ chạy. Nhưng điều gì đó sâu thẳm hơn nỗi sợ lại trỗi dậy, thôi thúc cô ở lại. Một tiếng nói trong đầu vang lên: phải hạ gục nó trước.

Trên nền sương xám đục, bóng đen ấy mỗi lúc một rõ hơn. Dưới tấm áo choàng đen không phải là ma quỷ, mà là hình dáng một con người. Cô nín thở quan sát, tim đập gấp gáp.

Rồi, đúng khoảnh khắc gương mặt kẻ lạ hiện lên trong vệt trăng nhạt, cô đánh rơi kiếm. Cảm giác kinh hãi lập tức bị xóa sạch, thay vào đó là một nỗi sững sờ khó tả. Người trước mặt không phải quỷ dữ—mà là người cô chưa từng nghĩ sẽ gặp lại nơi này. Anh cũng chết lặng, ánh mắt mở to như thể đang nhìn thấy hồn ma.

“…Tiểu thư?”

Giọng nói ấy, quen thuộc đến mức khiến tim cô thắt lại. Trong giây lát, mọi nghi ngờ đều tan biến. Cô lặng người, rồi khẽ buông thế thủ.

“Tiểu thư Aranes?”

Nghe tên mình cất lên từ chính giọng nói ấy, cô chợt thấy hai chữ Aranes trở nên quý giá lạ thường. Cô muốn lao tới, ôm chầm lấy anh, nhưng cố nén lại, chỉ mỉm cười đáp lễ:

“Thầy Tras.”

Anh nhìn cô, ánh mắt xen lẫn kinh ngạc và bối rối. So với những năm tháng từng dạy dỗ cô, anh giờ đã chững chạc hơn, nhưng giọng nói và nụ cười ấy—cô không thể nhầm lẫn được. Tras, người thầy đầu tiên, người từng dạy cô cách cầm kiếm bằng cả trái tim.

Những lời chào gượng gạo dần nối tiếp nhau, rồi cả hai cùng nhận ra sự thật buồn cười của cuộc chạm mặt. Tras thú nhận rằng anh tưởng cô là một linh hồn lang thang, hoặc thứ sinh vật kỳ dị nào đó trong truyền thuyết. Còn cô thì thú thật mình cũng nghĩ anh là hồn ma ẩn trong màn sương.

Giữa nghĩa địa lạnh lẽo, họ đứng đó— hai kẻ tưởng đã quên nhau, lại gặp nhau bằng cách lạ lùng nhất. Cuộc hội ngộ ấy, vừa hoang đường, vừa chân thật đến mức khiến cả hai cùng bật cười.