TeleTruyen

Chap 59

“Biến đâu mất rồi…?”

Sáng hôm ấy, vừa kịp rửa mặt xong, Aranes đã gần như lật tung cả bàn trang điểm. Sợi dây chỉ mảnh cô dùng tạm tối qua vẫn còn nằm nguyên chỗ cũ, nhưng dải ruy băng đỏ mà cô trân quý nhất, thứ được thêu chỉ vàng thành hình mặt trăng và chim bồ câu, lại hoàn toàn biến mất. Cô mở tung hòm hành lý, lục lọi từng ngăn, cúi xuống tìm cả dưới gầm giường như thể sợ mình bỏ sót một khe hở nhỏ nào đó. Không yên tâm, cô còn chạy sang gian phòng thay đồ nhỏ nối liền buồng ngủ, tay lần lượt chạm vào từng góc quen thuộc, nhưng tất cả chỉ đáp lại bằng sự trống rỗng. 

“Cậu đang tìm gì vậy?”

Serina, người vừa trải qua một đêm khóc đến sưng cả mắt rồi ngủ thiếp đi, thức muộn hơn mọi ngày. Vừa rửa mặt xong, cô lại gần khi thấy Aranes đảo tung hộp cài tóc.

“Dây buộc tóc của mình mất rồi.”

“Nó trông như thế nào?”

“Màu đỏ, đầu dây có thêu chỉ vàng, hình mặt trăng và chim bồ câu lồng vào nhau.”

“À… mình nhớ nó rồi. Cái trông rất đặc biệt.”

Không chỉ đặc biệt. Đó là món quà của chú cô, vật duy nhất cô luôn giữ bên người. Ý nghĩ đánh mất nó theo cách ngớ ngẩn như vậy khiến tim cô thót lại.

“Hãy dùng tạm dây khác đi, thưa tiểu thư. Khi tôi ra ngoài, tôi sẽ tìm lại giúp.”

“Đúng đó, Aranes. Hôm nay là buổi học chính thức đầu tiên. Đến muộn sẽ không hay.”

Trước lời nhắc khẽ của Serina, tay Aranes bỗng khựng lại giữa không trung. Tối qua, sau trận đấu kiếm với thầy Tras, cô đã lén quay về phòng rồi ngủ vùi như đá, mệt mỏi đến mức giờ đây không còn chắc mình có tháo dây buộc tóc hay không. Ký ức về những động tác cuối cùng trong đêm chỉ còn lại những mảnh vụn rời rạc, không đủ để bám víu.

“Nếu trong đống đồ của cậu có món nào không thích, mình có thể cho cậu mượn dây của mình.”

Nairoa đã tết tóc gọn gàng từ sớm, giọng nói dịu dàng và đầy thiện ý. Chỉ vì một chiếc dây buộc tóc mà khiến cả gian phòng ồn ào suốt buổi sáng, Aranes chợt thấy mình thật lố bịch. Cô lắc đầu, như tự trách bản thân vì đã để một chuyện nhỏ nhặt chi phối cảm xúc, rồi đành tạm bỏ cuộc. Niềm hân hoan còn sót lại từ trận đấu tối qua tan đi nhanh chóng, mỏng manh như hơi sương trước nắng sớm.

“Dây màu đỏ, thêu mặt trăng và chim bồ câu bằng chỉ vàng.”

Aranes nhắc lại với người hầu, giọng cô nhỏ dần, gần như một lời van nài. Cuối cùng, cô buộc tóc bằng sợi chỉ đen mảnh và điểm thêm chiếc dây xám mà Nairoa cho mượn, cảm giác xa lạ lan khắp da đầu như một dấu hiệu nhắc nhở về sự thiếu vắng.

Cô nắm chặt dải ruy băng trên áo choàng, cố giữ cho mình bình tĩnh. Thế nhưng vừa bước ra hành lang, một ý nghĩ vụt lóe lên khiến bước chân cô chững lại.

“Aranes, sao thế?”

Nairoa kéo nhẹ tay cô. Sắc mặt Aranes dần tái đi, như thể một mảnh ký ức vừa tìm được chỗ bám.

[Có khi nào… mình đã bỏ quên nó ở đó?]

Trận đấu tối qua kết thúc trong thế hòa. Theo cảm nhận của cô, Tras đã nhường cô không ít. Một người thầy bị cô lập trong học viện, và một cô gái chưa từng có ai đủ sức luyện tập cùng, cả hai đều chìm vào nhịp điệu của lưỡi kiếm đến mức quên đi mọi thứ xung quanh. Có thể trong lúc xoay người, khi phóng bước, hoặc khi khựng lại trước một đường kiếm hiểm, sợi dây buộc tóc đã rơi xuống mà cô không hề hay biết. Nơi ấy vốn vắng người, nhưng nếu có ai tình cờ nhìn thấy vật nhỏ bé ấy, rồi vì tò mò mà dừng lại, mà tìm hiểu…

“Aranes?”

“Ừ…”

Nairoa lo lắng phẩy tay trước mặt cô. Trước ánh nhìn ấy, Aranes chỉ có thể gượng nở một nụ cười mỏng manh, cố che giấu cơn xao động đang lan dần trong lồng ngực.

“Nairoa… buổi học hôm nay kết thúc lúc nào nhỉ?”

Một câu hỏi không nên xuất hiện trước cả khi buổi học bắt đầu. Nhưng Nairoa vẫn đáp hiền lành: ăn sáng, học, ăn trưa, học tiếp, rồi đến bữa tối là giờ tự do.

Vừa nghe xong, nụ cười của Aranes vụt tắt.

Rắc rối thật. Việc lấy lại chiếc dây ấy… có lẽ khó hơn cô tưởng.

****************

“Phát âm của một quý cô phải mềm mại hơn, tinh tế hơn và duyên dáng hơn so với giọng của một chàng trai; như thế người nghe mới cảm thấy dễ chịu. Trong môn văn học hôm nay, chúng ta sẽ đọc tác phẩm của một tín đồ Giáo phái Janes, đồng thời cũng là một nhà văn….”

Ba tháng đầu xuân vừa chạm tới, tuyết đã kịp tan. Không gian còn lại một lớp không khí lạnh buốt, bị xuyên thủng bởi thứ nắng đầu xuân gay gắt đặc trưng của tháng mở đầu mùa. Ai đó từng nói rằng ở dãy núi Sheridan, phải đến tận tháng xuân cuối cùng người ta mới cảm nhận được hơi ấm thật sự. Ngược lại, đất Ludergeros ngay từ tháng đầu đã bừng nở rực rỡ như thể mùa đông chưa từng tồn tại.

Tu viện Janes vì thế chẳng bao giờ tiếc tiền cho củi và bếp than. Chỉ cần học trò cảm lạnh một lượt là cả tuần sẽ vắng lớp. Ai cũng có chiếc áo choàng lót lông từ nhà mang đến, nhưng khi bước vào phòng học ấm sực, những lớp áo dày ấy lập tức trở nên thừa thãi. Chúng được treo kín bức tường, nhìn xa chẳng khác nào hàng dài những chiếc bóng lặng lẽ lơ lửng.

Buổi học đầu tiên là môn tôn giáo; buổi thứ hai là một giờ thêu tay dài đến mức thời gian như đông lại. Nhưng tệ nhất vẫn là tiết chiều: giờ phân tích những cuốn sách mà Giáo hội Janes khuyến đọc. Sau bữa trưa, cơn buồn ngủ đổ xuống từng hàng ghế, nặng như tấm chăn mùa đông. Nếu không mở cửa sổ lấy gió lạnh vào, e rằng cả lớp đều gục ngay trên bàn.

Aranes chống cằm lên tay, để ý nghĩ thả về khoảnh khắc huy hoàng của đêm trước. Bao lần tập luyện đến bật khóc cùng người chú cuối cùng cũng được đền đáp. Nhát kiếm của thầy Tras, vốn mạnh mẽ, khi lọt vào tầm mắt cô lại trở nên chậm rãi khó tin. Chỉ cần cô thúc thêm một nhịp, mũi kiếm đã có thể chạm vào cổ áo anh.

Thầy Tras kiệt sức nhưng ánh mắt đầy tự hào. Anh khen cô tiến bộ vượt bậc trước khi phô bày phần thực lực thật sự trong lượt cuối cùng. Lúc ấy, tốc độ kiếm không còn chậm như trước, chứng tỏ ban đầu ông đã nương tay. Dù vậy, so với kỹ thuật sắc bén đến đáng sợ của người chú, trận đấu đêm qua vẫn chưa chạm tới ranh giới “có thể chết” từng khiến cô khiếp vía khi luyện tập tại nhà.

Cảm giác thanh kiếm va vào thanh kiếm, rung lên, bật ra rồi lại tìm đường lao tới khiến cô mê đắm đến mức suýt chẳng muốn trở lại tu viện. Âm vang ấy bám lấy tâm trí như một nhịp điệu bí mật chỉ riêng cô nghe thấy.

“Tôi sẽ gửi tin thăm hỏi, rồi vài hôm nữa sẽ viết thêm một bức thư nặc danh. Đến lúc đó, gặp nhau ở đây. Sau đó ta chọn địa điểm mới.”

Cả hai đã tìm được một khoảnh đất trống cạnh ngôi mộ của một con chó săn. Tras bảo rằng chỉ cần giấu thanh kiếm dưới lớp dây leo rối bời ấy thì chẳng ai phát hiện được. Hôm nay anh sẽ mang đến cho cô một thanh kiếm tập cũ kỹ nhưng hợp pháp, không còn là thanh kiếm bị đánh cắp nữa. Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến Aranes muốn ngủ một giấc dài, ngọt đến mức quên cả thế gian.

Cô chỉ mong thời gian trôi nhanh hơn để được trở lại dưới ánh trăng, nơi cơ thể và thanh kiếm hòa vào nhau thành một dòng chuyển động duy nhất.

Sự ấm áp của buổi sáng, cộng với sự mong chờ của buổi tối, làm mí mắt cô dần khép xuống. Thầy giáo đứng trên bục giảng đã quá quen cảnh học trò gật gà gật gù trong tiết đọc sách nên cũng chẳng buồn nhắc nhở.

Buổi chiều dần tan vào gió, mềm mại và mơ màng đến mức như muốn ru cả căn phòng vào giấc ngủ.

*******************

Có vài môn học đủ thú vị để níu lại sự chú ý, nhưng phần lớn những gì tu viện này giảng dạy đều xoay quanh Giáo hội Janes, âm nhạc, hội họa và văn chương, những môn nhằm hình thành phẩm chất của một quý cô đoan trang đúng mực. Giọng đọc già nua của thầy giáo trong giờ văn chương trở thành liều thuốc gây buồn ngủ hiệu quả đến mức đáng sợ; còn giờ âm nhạc thì buồn tẻ chẳng kém, cứ như muốn kéo dài mãi không dứt.

Vì vậy, khi Aranes cuối cùng cũng vượt qua được chuỗi bài giảng lê thê để chạm đến giờ ăn tối, chuyện cô chẳng còn cảm giác thèm ăn nào cũng hoàn toàn dễ hiểu.

“Sau bữa tối, xuống khu chợ nhé?”

“Cũng muốn mua một đôi giày đẹp nữa…”

Những cô gái ngồi cùng bàn dường như quyết tâm tận dụng từng giờ ít ỏi còn lại trong ngày. Kế hoạch chia đôi buổi tối để xuống khu phố Sheridan mua sắm khiến Aranes chỉ biết thầm cảm thán trước sự nhiệt tình của họ. Ở bàn bên cạnh, gương mặt Nairoa đỏ đến mức gần như phát sáng khi cô kể về tiệm bánh ngọt đã cùng hôn phu ghé thăm hôm qua, như thể đó là một kỷ niệm quá mức đặc biệt khiến cả bàn ăn đều lấp lánh ánh nhìn tò mò.

“Hôn phu của cô ấy cũng định đến, nhưng khi nghe nói cô ấy ốm và không dự được, thì cậu ấy cũng không đến nữa.”

“Lãng mạn quá…”

Một cô gái thở dài, ánh mắt mơ màng. Aranes, đang nhấp ngụm trà nóng cuối cùng, nhìn cô ấy với vẻ khó hiểu. Ở bàn này có đến nửa số người cô chẳng nhớ nổi tên, nhưng không khí phấn khích thì lại vô cùng dễ nhận ra.

[Rốt cuộc điều gì trong câu chuyện kia mới gọi là lãng mạn?]

Buổi tối trôi qua với thứ cảm giác nhạt nhòa nhưng không hoàn toàn vô nghĩa. Trước khi nhận được thư nặc danh từ Tras như đã hứa, Aranes muốn ghé nơi hẹn thêm một lần nữa. Cô vẫn chưa hết tò mò về thanh kiếm tập mà anh nói sẽ mang đến.

Khi trở về phòng, Nairoa không nằm xuống như mọi ngày mà ngồi ngay vào bàn viết thư; trong khi Serina vẫn chưa quay lại. Tu viện và Học viện Janes quá gần nhau, mỗi ngày có đến hàng trăm lá thư qua lại. Với những cô gái có hôn phu đang học ở đó, việc thư có thể đến chỉ sau một ngày trở thành niềm vui lớn nhất. Nhiều người còn xem điều này giá trị hơn cả việc học. Aranes thì không đồng tình, nhưng cô chọn giữ im lặng.

“Nes.”

“Hả?”

“Nếu viết rằng nhớ anh ấy nhiều quá… Amet có thấy phiền không?”

Giữa “nhớ” và “phiền” có liên hệ gì với nhau? Aranes muốn hỏi như vậy, nhưng nhìn bộ dạng chân thành của Nairoa, cô chỉ dịu dàng đáp:

“Không đâu. Amet sẽ thích mà.”

“Thật không?”

Nụ cười của Nairoa lập tức rạng rỡ. Đôi tay cô ấy lại miệt mài viết tiếp, hệt như dòng cảm xúc đang tuôn ra không kìm lại được. Có lẽ khi người ta yêu, tâm trạng sẽ trong trẻo đến thế. Nghĩ lại, Aranes cũng đã thao thức suốt ngày chỉ vì mong tới buổi tối để được luyện kiếm vụng trộm; cảm xúc ấy nào có khác gì.

Knock, knock.

Tiếng gõ cửa vang lên. Aranes đang cởi nút tay áo, cất giọng hờ hững:

“Vào đi.”

Một cô hầu bước vào, nở nụ cười nhẹ:

“Thưa tiểu thư Aranes, có thư nặc danh gửi từ Học viện.”

“Thư… nặc danh?”

Người phản ứng trước tiên lại không phải Aranes, mà là Nairoa. Nàng bật dậy khỏi ghế nhanh đến mức như muốn lao thẳng đến cánh cửa. Với nàng, hai chữ “nặc danh” luôn gắn liền với những bí mật ly kỳ.

Aranes ngay lập tức nghĩ đến thầy Tras.

“Thư nặc danh à? Nes, có ai đó mê cậu từ cái nhìn đầu tiên rồi.”

Tiếng xôn xao của Nairoa có thể tóm tắt thế này: những chàng trai ở Học viện, khi trót thích một cô gái đã có hôn phu hoặc đang được theo đuổi, thường gửi thư nặc danh để bày tỏ. Ai nhận được nhiều thư nhất sẽ được gọi là người đẹp có sức hút nhất tu viện.

Với một cô gái kín tiếng và hầu như chẳng bao giờ rời tu viện như Aranes, chuyện được nhận thư nặc danh quả thật kỳ lạ.

Cô tránh ánh mắt tò mò của Nairoa, trở về giường và mở dấu niêm phong. Cô đợi dòng chữ hẹn gặp mặt của Tras… nhưng bên trong phong thư lại trống rỗng. Không có một tờ giấy nào cả.

“Gì thế? Quà à?”

Trong phong bì chỉ có duy nhất một vật.

Một dải ruy băng đỏ.

Sợi dây buộc tóc mà cô từng đánh mất, món quà cô quý nhất, được chính người chú tặng.