TeleTruyen

Chap 61

Không phải ảo giác, cũng chẳng phải bóng ma. Nếu hình ảnh trước mắt là thứ cô tự tưởng tượng, nó đã không kèm theo sự dữ dội khiến sống lưng lạnh buốt đến thế. Ánh mắt anh sắc đến mức khiến cô có cảm giác ngoài kia không phải tuyết mà là những mảnh băng đang rơi thẳng xuống mặt đất. Bàn tay giữ chặt cổ tay cô siết đến độ máu như bị chặn lại.

Chỉ cần ghép lại ánh nhìn, dáng đứng, hơi thở và sự im lặng như phủ kín hành lang, câu trả lời hiện lên quá rõ. Người trước mặt chính là vị hôn phu đáng sợ của cô.

Thật trớ trêu. Dù bị dồn đến chân tường như một con vật bị lùa vào bẫy, đầu óc cô vẫn xoay cuồng tìm đường sống. Liệu có lời nói dối nào đủ hợp lý? Có lời nào đủ để che mắt anh? Nhưng trong ánh mắt anh, cô không nhìn thấy thỏa hiệp. Cũng không có một khe hở nào để cô luồn qua.

Thậm chí ánh nhìn ấy như đang soi mói cả dáng vẻ tội nghiệp của cô. Cô thấy rõ sự run rẩy của chính mình phản chiếu trong mắt anh, và điều đó khiến cô khó chịu đến mức buộc phải lấy lại thần sắc, như thể bình thản đối diện với anh là lựa chọn duy nhất còn giữ lại chút thể diện.

“Cậu làm gì ở đây? Và định giữ lấy tay ta đến bao giờ?”

Cánh tay anh chắn phía trên, thân thể anh che phía trước, hoàn toàn khóa kín mọi lối thoát. Dù vậy, cô vẫn giữ một niềm tin kỳ lạ về anh: rằng anh, hơn bất cứ ai, sẽ không làm điều gì khiến danh dự bản thân bị vấy bẩn.

Thế nhưng anh không trả lời. Thời gian cũng không đứng về phía họ. Lũ chó săn có thể tìm đến bất cứ lúc nào. Và anh, hơn ai hết, hiểu rất rõ rằng nếu bị bắt gặp, cả hai sẽ chẳng còn đường lui.

“Sarovan.”

“...”

“Này, Sarovan.”

Lúc ấy cô mới nhận ra ánh mắt anh không tập trung vào hiện tại. Gương mặt như đang bị hút vào một nơi nào khác, xa xăm và lạnh lẽo.

“Sarovan!”

Ánh nhìn u tối của anh trở lại đúng khoảnh khắc cô cố giằng tay. Việc đầu tiên anh làm là đưa tay gạt những lọn tóc ướt sang một bên gương mặt cô. Cô tưởng anh sẽ buông tay ngay sau đó và bắt đầu nói chuyện.

Một hy vọng quá ngây thơ.

Anh thả cổ tay cô, nhưng chỉ để đan chặt các ngón tay vào tay cô, khóa lại như một cái bẫy không thể cưỡng. Rồi anh đưa khăn lên lau từ cổ xuống cằm mình, bình thản đến mức khiến cô rùng mình.

“Này. Thả tay.”

“Chịu đựng một chút.”

“Sao lại bỏ dở chuyện tắm rồi chạy đến đây?”

[Làm sao cậu ấy biết mình đang trốn ở nơi này? Nếu bầy chó săn không phải lệnh của cậu ấy, có lẽ đó còn là một may mắn hiếm hoi.]

Trong đầu cô hiện lên hàng loạt suy nghĩ tệ nhất, nhưng chuyện đúng sai đành để lại sau.

“Ta bảo cậu thả tay ra. Với lại đứng thế này, cậu sẽ cảm lạnh mất. Dù ta không có lý do phải lo.”

Anh nhìn cô thật lâu. Khi mở miệng, giọng anh lạnh như lưỡi thép đặt trên da thịt.

“Chuyện đó ta tự lo. Còn cậu… nên nghĩ cách thu dọn hậu quả của mình trước.”

“Ta cũng tự lo được.”

“Aranes.”

“Vậy sao cậu bỗng nhiên xuất hiện rồi làm người ta hoảng hốt như thế…”

“Không có gì để giải thích sao?”

“Không có gì sao…?”

“Không có gì để nói với ta sao.”

Nếu mọi chuyện có thể kết thúc bằng một lời giải thích, cô đã nói từ lâu. Nhưng giải thích nghĩa là kể toàn bộ sự thật. Và sự thật đó liên quan đến thầy Tras. Sarovan có thể tha thứ cho cô, nhưng anh sẽ không bao giờ tha cho thầy Tras. Không bao giờ.

Cô cắn môi, tránh ánh mắt anh.

“Ta đi nhầm đường.”

“Nhầm kiểu gì mà một nữ sinh tu viện lại xuất hiện giữa khu học đường cũ của học viện? À… hay là đã có đường hầm nào nối thẳng từ tu viện sang đây mà chỉ mình ta không hay?”

“Không phải lúc để đùa. Lũ chó săn vẫn đang lần theo dấu…”

“Đúng vậy.”

Con người ta, khi giận dữ, thường đi qua từng bậc, từng nấc rõ rệt. Nhưng cơn giận của Sarovan lại bùng lên như ngọn lửa quét thẳng lên đỉnh, không hề có khoảng đệm. Chỉ cần cô thốt ra hai chữ “chó săn”, sắc thái trong giọng anh lập tức đổi thành một màu duy nhất: phẫn nộ. Gương mặt anh vẫn giữ vẻ vô cảm thường thấy, nhưng ánh mắt lại bừng lên, lạnh và sắc như lưỡi dao.

“Chó săn đuổi, bản thân thì mang tiếng là kẻ trộm kiếm, lại còn đột nhập trái phép vào khu học đường cũ. Nơi ấy ngay cả học viên bình thường cũng không được bén mảng. Rồi còn làm mất áo choàng, để lộ mặt mà chạy khắp nơi như người mất trí.”

Cô không thể nói lại một lời. Chỉ cần nhìn vào ánh mắt ấy, trí óc cô như đông cứng, môi nặng đến mức khó mở.

“Cái kẻ mất trí ấy lại còn là vị hôn thê của ta phải không, Nes? Vậy bước tiếp theo cậu định làm gì nữa? Ta nghĩ ta cũng nên được biết.”

“…Ta sẽ ra ngoài thật cẩn thận.”

“Cẩn thận? Thiếu một chữ ‘bằng cách nào’. Cẩn thận bằng cách nào.”

“Không để ai nhìn thấy. Chỉ vậy thôi. Cậu nghĩ ta cố ý đưa mình vào tình cảnh thảm hại này chắc? Đừng dồn ta nữa. Ta cũng…!”

“Vẫn còn miệng để cãi à. Đúng là tiểu thư cao quý của nhà Ludig. Gan dạ hơn cả cần thiết. Nếu là ta, chắc đã khóc từ lâu để mong người ta thương hại rồi.”

Phản ứng của anh khiến da cô gai lại. Đôi mắt như phát cuồng, giọng nói nhấn từng chữ như khắc vào đá. Cô hiểu quá rõ rằng lúc này, dù cô có nói gì cũng chỉ bị anh giễu cợt. Bàn tay anh siết mạnh đến mức cô tưởng cổ tay mình sẽ gãy. Trong hơi thở và sắc khí của anh, có thứ gì đặc quánh và độc hại đến nghẹt thở.

“Đau quá.”

Không còn đường lui. Cô dùng bàn tay còn lại cố đẩy ngực và bụng anh ra.

“Buông ra, ta tự biết đường!”

“… ”

“Buông! Ta tự đi được, ta sẽ không làm liên lụy đến cậu đâu!”

Lỗi là lỗi, cô sẵn sàng chịu phần trách nhiệm hợp lý. Nhưng chỉ hợp lý mà thôi. Còn cách anh chì chiết, cách anh nắm tay cô như thể cô là vật bị cưỡng chế, tất cả khiến cô thấy thứ cảm giác khó chịu trào lên tận ngực.

“Buông. Ta bảo buông ra mà.”

Anh vẫn đứng yên, không động đậy.

Cô buông kiếm. Bàn tay còn lại đánh thẳng vào ngực anh, để lại một vệt đỏ hằn trên làn da còn ướt. Rồi cô đánh tiếp, không còn giữ lại chút tự chủ nào. Và chỉ đến khi những cú đánh loạn xạ trượt trên da anh, Sarovan – vốn nắm một tay – mới đưa nốt tay còn lại ra.

“Ta bảo buông ra!”

Nếu lúc đó trên gương mặt anh là sự khó chịu, có lẽ cô còn chấp nhận nổi. Nhưng anh lại cười. Cười thật khẽ, như cố giấu đi nhưng khóe môi vẫn giật nhẹ từng nhịp. Khi anh quyết định cô đã đánh đủ, anh bất ngờ khóa chặt cả hai cổ tay cô, ép chúng lên tường.

Làn khí căng thẳng bể ra trong khoảnh khắc, nhường chỗ cho thứ còn nặng nề hơn: cơn giận bị nén lại, âm ỉ như than hồng.

Anh áp sát. Gần đến mức hơi thở anh chạm vào vành tai cô, mát lạnh vì vẫn còn vương nước.

“Nhờ ta.”

“Trước hết, buông tay.”

“Nhờ ta giúp.”

“Không cần.”

“Sẽ cần. Và cậu không có lý do để từ chối.”

“Cút đi.”

“Nhưng nếu ta là Tras Evernon… hẳn cậu đã nhờ anh ta rồi. Đúng không?”

Cái tên ấy thoát ra khỏi miệng anh, nhẹ thôi nhưng đủ để giật phăng mọi cố gắng kháng cự của cô. Tất cả sự siết chặt, dồn ép, trói buộc nãy giờ… không chỉ vì anh phẫn nộ. Anh bị xúc phạm, bị làm cho mất mặt, và điều đó anh không thể chấp nhận. Nhưng khi cô nhận ra anh đã biết mối liên hệ giữa mình và Tras từ trước, mọi suy đoán trong đầu cô lập tức rối loạn.

“Nói theo ta.”

“…Nói gì cơ?”

“Giúp ta, Sarovan. Giờ ta cần cậu.”

“…”

“Nói lại.”

Anh vừa nói vừa làm mẫu, chậm rãi và cố ý, như muốn xem cô có thể cúi đầu đến mức nào. Ánh mắt anh chăm chú một cách bất thường, như thể đang theo dõi xem cô có chịu làm đúng từng chữ hay không. Đến lúc đó, điều khiến cô lo lắng không còn là chuyện thoát khỏi tay anh, mà là tâm trạng thực sự của người đàn ông đang đứng trước mặt: có gì đó trong anh không ổn.

“Cậu ốm à? Ốm thật rồi.”

“Cái này á?”

Anh liếc qua dấu móng tay đỏ trên da mình, khóe môi rung lên bởi một tiếng cười rất khẽ.

“Khá là khiêu khích. Ta có thể nghĩ ra cả chục cái cớ để giải thích chuyện này. Nhưng như ta đã nói, phần đó ta tự xử lý. Còn cậu, hãy nói lời nhờ vả. Chỉ vậy thôi.”

“Nếu ta nói theo ý cậu, khác gì đâu? Tại sao cậu cứ khăng khăng bắt ta phải thốt ra lời đó?”

“Vì cậu sẽ không cần giải thích gì hết.” 

Giọng anh bình thản đến mức gần như dịu dàng. 

“Cậu không định nói vì sao lại lao đến một nơi chẳng liên quan đến tu viện, vì sao lại gặp ta ở học viện, vì sao ta biết mọi chuyện. Và nếu cậu không nói, ta cũng chẳng ép.”

“...”

“Nhưng ít nhất hãy xin một lời để nhờ ta giúp. Đối với vị hôn phu của mình, đấy là tối thiểu.”

Từ “lễ nghĩa” lại xuất hiện, như một nhát chặn giữa ngực. Cô chưa từng vô lễ với anh, cũng không cố tình đẩy anh vào rắc rối. Cô chỉ sống theo cách của mình, theo những điều mình tin và không buộc phải thanh minh với ai. Thế nhưng đứng trước anh, mọi lựa chọn của cô bỗng trở thành sự bất kính, trở thành thứ phải được biện minh. Anh vốn không thuộc về vùng bí mật của cô, vậy mà giờ cô lại bị đặt vào vị trí kẻ quấy rối anh. Chỉ một chữ lễ thôi cũng đủ khiến cô choáng váng.

“Ta muốn thanh minh.”

“Vậy hãy nói.”

“Không phải ở đây. Ta không yên tâm. Ta vốn không định giải thích, nhưng chuyện này liên quan đến thầy Tras… và cả thanh kiếm này. Ta cần nói rõ.”

Lời thú nhận bật khỏi miệng cô như một vết cắt tự mở. ánh mắt anh, vốn rực nóng và đầy giận dữ, chậm rãi dịu xuống. Tiếng cười mỉa mai biến mất. Sức ép nơi bàn tay đang giữ lấy cô cũng nhẹ đi từng chút một. Anh thả tay, lùi lại một bước, nhìn thanh kiếm rơi xuống nền đá lạnh rồi nói thật khẽ:

“Đừng cố mang nó theo nữa.”

Làm sao anh biết cô định cúi xuống nhặt kiếm? Ý nghĩ ấy còn chưa kịp thành hình thì đã bị chặn đứng. Cuộc chạm mặt quá ngắn ngủi, nhưng ám ảnh về thanh kiếm nặng nề đến mức khiến cô dè dặt trong từng bước. Anh đi trước, không nói lời nào, như ngầm bảo cô rằng bám theo anh thì an toàn hơn là tự mình vùng vẫy trong bóng đêm. Cô đành đi theo, miễn cưỡng và nặng nề.

Trong đầu, cô âm thầm nguyền rủa tấm lưng rắn rỏi trước mắt. Giá như cô cũng có được dáng vóc kiên cố như vậy, có lẽ chẳng ai dám truy đuổi khi thấy cô cầm kiếm. Một chút ghen tỵ, cay xè và nóng bỏng, len vào giữa những cảm xúc chồng chéo mà cô không muốn thừa nhận.

Khi vừa có được một khoảnh khắc lơi lỏng, cô nhắm mắt một hơi như để trút bớt căng thẳng. Nhưng đó lại là sai lầm khác. Sarovan dừng lại, đẩy cánh cửa của một phòng chứa sách cũ. Anh giữ cửa mở, nhưng không bước vào. Cô nhìn anh với vẻ nghi hoặc.

“Cậu không vào sao?”

“Cậu vào đi.”

Lời anh thốt ra như ném cô vào một khoảng tối bít bùng. Cô không còn lựa chọn, đành bước qua ngưỡng cửa. Trong kho chỉ có những kệ sách phủ bụi, trống rỗng như bị bỏ quên nhiều năm. Ánh trăng len qua ô cửa nhỏ, trải một lớp sáng bạc lên các giá gỗ xơ xác. Cô hít một hơi, quay lại đúng lúc thấy cánh cửa đang khép lại dần.

“Cậu làm gì vậy?”

Tiếng cửa sập vang lên, rồi đến tiếng chìa khóa xoay trong ổ. Cô lao tới, đạp mạnh vào cửa nhưng vô ích. Khóa đã chặt. Một cơn nhói khó chịu xộc lên: người cô tin tưởng nhất lại đối xử với cô như vậy? Cô còn chưa kịp thốt câu trách móc thì giọng anh vọng vào, bình thản như thể mọi chuyện đều nằm trong dự liệu của anh.

“Cứ đợi đi. Đây là việc dễ nhất cậu có thể làm. Không cần phải hạ mình đến mức cầu xin.”

Tiếng bước chân của anh kéo dài một đoạn rồi dần biến mất. Trong thoáng chốc, cô muốn đá tung cánh cửa thêm lần nữa. Nhưng rồi cô dừng lại, như thể có một phần lý trí còn sót lại đang kéo cô ngồi xuống. Cô ngã người dựa vào một kệ sách trống, đôi mắt vẫn không rời cánh cửa đóng kín kia.

Nếu anh không quay lại trước khi mặt trời mọc… nếu tất cả chỉ là trò đùa, là cách anh quyết định “xử lý” cô… thì dù có cắt tay thề máu, cô cũng sẽ không bao giờ kết hôn với kẻ phản bội đó.

Nghĩ vậy, cô chỉ còn biết nhìn chăm chăm cánh cửa, giữ lấy sự phẫn uất trong lòng. Lần đầu tiên, cô thực sự mong chờ bóng lưng của anh quay trở lại. Không phải vì tin tưởng, mà vì cơn giận trong ngực đang bùng lên từng đợt, nóng đến mức cô phải nhìn thấy anh thì mới biết mình sẽ làm gì tiếp theo.