TeleTruyen

Chap 62

Giữa cô và Sarovan, những lời mỉa mai, giận dữ và trách móc luôn chất thành từng lớp. Cả hai chưa từng gây dựng được thứ gì có thể gọi là “tin tưởng”. Vì vậy cô không sao ngồi yên mà chờ đợi. Căn phòng lưu trữ quá lạnh, quá trống, vách đá rỗng vang như cổ họng của một bóng ma, khiến việc một linh hồn xuất hiện nơi này cũng chẳng có gì lạ.

Hoặc tệ hơn, cô có thể tưởng tượng ra đứa trẻ từng căm ghét cuộc hôn nhân này, từng oán Sarovan đến tận xương tủy, sẽ hiện ra từ quá khứ, chống nạnh và hét vào mặt cô: 

“Nực cười thật. Mày mà cũng dám tin cậu ta sao?”

Dù vậy, cô cũng có lý do để biện hộ cho sự cả tin của mình. Đàn chó săn với khả năng đánh hơi đáng sợ vẫn đang truy dấu phía sau. Lính gác chắc chắn đã bắt đầu lục tung cả học viện. Trong tình thế hỗn loạn này, cô chỉ có thể dựa vào người duy nhất từng có chút giao tình với mình. Không phải vì cảm xúc, mà vì logic đơn thuần. Và cô chỉ mong Sarovan Reigro sẽ hành động đúng như lẽ thường mà anh vẫn theo đuổi: xuất hiện đúng lúc.

Không có lò sưởi, không có dù chỉ một than đỏ, hơi lạnh tràn vào phổi như muốn đóng băng cô từ trong ra ngoài. Cô đã mất hết mọi thứ: áo choàng bị bỏ lại, thanh kiếm tập luyện mà thầy Tras đã cực nhọc mang đến thì rơi giữa đường. Ít nhất, sợi ruy băng đỏ — thứ cô từng đánh mất rồi lại tìm thấy — cô vẫn kịp nhét sâu vào túi áo trước khi chạy. Trong bóng tối đặc quánh, cô co mình lại, vòng tay ôm lấy hai vai, tựa lưng vào chiếc kệ gỗ lạnh như phiến đá.

Mí mắt cô sụp xuống lần thứ mười mấy thì cánh cửa bất ngờ rung nhẹ. Ánh trăng xanh tràn vào, trải lên trán cô một lớp sáng lạnh như thép. Cô chớp mắt, che đi luồng sáng, rồi nhìn thấy đôi chân dài bước vào. Một cánh tay rắn chắc nhoà trong bóng tối, chiếc áo sơ mi trắng đẫm hơi đêm, và một tấm áo choàng ngắn khoác hờ trên người anh.

“Cậu đứng dậy được không?”

Anh vừa nói vừa nắm lấy cánh tay tê cóng của cô, kéo cô lên dễ dàng như thể cô chỉ nặng bằng vài cuốn sách cũ trên kệ. Cô chưa kịp hỏi vì sao anh đến muộn đến thế thì một chiếc áo choàng lông đen, dày và ấm như da một con gấu lớn, đã phủ lên vai cô.

“…Cái này là của cậu sao?”

“Không cần hỏi những chuyện vô nghĩa, đi thôi. Chẳng phải đó là điều cậu muốn sao?”

Áo choàng dài đến tận mũi chân, nhưng trong lúc này cô không còn tâm trí để để ý. Sarovan bước trước, quan sát hành lang bằng ánh mắt sắc như lưỡi dao. Sự thận trọng của anh làm tan dần lớp nghi ngờ cô đã ôm khư khư suốt cả đêm, thay vào đó là một cảm giác mà cô không bao giờ muốn thừa nhận: cảm giác an toàn.

Anh đưa cô đi dọc theo hành lang tầng một. Cả hai hòa vào các mảng tối, di chuyển nhanh khi không có ai trông thấy. Mỗi khi anh ra hiệu dừng, cô lập tức dừng. Khi anh gật đầu, cô liền theo sát phía sau.

Cô vốn chẳng biết gì về đàn ông. Tuổi thơ bị giam lỏng trong những quy tắc của gia đình khiến cô chỉ tiếp xúc với các anh trai và Ger. Nhưng Ger chưa từng là “một người đàn ông” đúng nghĩa trong mắt cô. Anh của cô thì lúc nào cũng vụng về, ồn ào, toát mùi mồ hôi và giấu mọi lúng túng sau cái gọi là “hiệp sĩ đạo”.

Còn Sarovan Reigro hoàn toàn khác. Hương từ áo choàng của anh không phải mùi mồ hôi, mà là mùi gỗ trầm pha gió đêm. Anh không hề hấp tấp hay luống cuống. Người gây rắc rối lại luôn là cô.

Anh nhìn cô bằng ánh mắt của người đã chứng kiến cô bước vào hết cái bẫy này đến cái bẫy khác. Mỗi bước trượt chân của cô khiến chính cô cũng thấy mình đáng thương, còn tệ hơn nữa, trong lúc phải cảm ơn anh, cô lại chẳng nói nổi lấy một lời xin lỗi hay cảm kích. Cô đúng là một kẻ phiền toái và bướng bỉnh.

Nhưng Sarovan thì hiểu rõ cấu trúc học viện hơn bất kỳ ai. Anh dẫn cô qua mê cung hành lang lạnh lẽo, vòng tránh mọi lối tuần tra. Rồi cuối cùng cả hai quay trở lại được khu mộ chó săn. Khi cô lo lắng nói rằng nơi này chắc chắn sẽ bị phát hiện, anh chỉ trả lời ngắn gọn:

“Đám lính đã kéo hết về phía khu nhà ăn rồi.”

Hóa ra anh đã đi vòng kiểm tra toàn bộ lối thoát trước khi tìm đến cô. Đúng là kiểu nham hiểm đặc trưng của anh, nhưng cũng tỉ mỉ đến mức khiến người ta chỉ có thể dựa vào. Cô cắn nhẹ môi. Có lẽ, trong đêm lạnh buốt này, anh là nơi duy nhất cô còn có thể bấu víu.

Sarovan dừng lại ở cuối khu mộ chó săn, ngay trước cánh cổng sắt dẫn ra cây cầu gỗ cũ kỹ. Từ đây, cô nhìn thấy chiếc cầu chênh vênh mà mình đã băng qua đêm trước. Giờ nó trông cao hơn, nguy hiểm hơn, như thể chỉ cần một cơn gió mạnh cũng đủ khiến toàn bộ sập xuống. Cô biết mình sẽ không bao giờ dám bước chân lên đó lần nữa. 

[Phải nhắc thầy Tras rằng từ nay đừng bén mảng đến khu mộ chó săn.] 

Chỉ nghĩ đến việc phải xoá đi một địa điểm bí mật trên bản đồ riêng cũng khiến cô thấy lòng mình se lại.

“Trả lại cho cậu.”

Cô tháo chiếc áo choàng nặng trĩu khỏi vai và đưa cho anh. Sarovan chỉ liếc qua một cái rồi ra hiệu trả lại.

“Khoác vào đi.”

“Không cần đâu.”

“Nếu không muốn đổ bệnh thì nên mặc khi quay về. Cứ suy nghĩ đơn giản một chút.”

“Không gây sự nữa. Mang áo choàng của cậu về phòng… ta phải giải thích gì với bạn cùng phòng đây? Chẳng lẽ tự thú hết mọi chuyện?”

“Cậu đúng là chẳng chịu động não. Chỉ cần nghĩ thêm chút nữa là tự biết phải bịa gì.”

“Hay ta nói rằng vừa… lăn lộn với cậu xong nên mượn áo?”

Câu nói ấy khiến anh hơi nhướng mày, khóe môi cong lên một nét cười khó đoán. Cô thở dài, may mà vẫn kiềm chế kịp, chỉ đẩy áo choàng vào ngực anh rồi thôi, thay vì tiếp tục chì chiết. Dù cô không nói ra, cả hai đều rõ ràng rằng anh đã cứu cô một bàn thua trông thấy.

“Ta đi đây. Mọi việc cần giải thích, ta sẽ gửi thư…”

“Không. Tự đến nói. Bằng miệng.”

“Ở đây? Bằng… miệng?”

“Đừng nói theo kiểu đó. Nghe giống như ta là kẻ phóng đãng vậy. Làm ơn nói cho đàng hoàng.”

“Bộ óc của cậu không đàng hoàng thì đừng trách ta.”

“Ngày mai, giờ ăn tối, ra phố thương Sheridan. Nếu muốn giải thích thì ít nhất cũng phải thể hiện chút thành ý. Đồng ý không?”

Trước khi cô kịp phản ứng, Sarovan lại choàng áo lên vai cô lần nữa, cố chấp như thể đó là điều hiển nhiên. Mỗi lời anh nói đều khiến lưỡi cô cứng lại. Anh lùi vài bước một cách lịch thiệp rồi quay người, đi qua cánh cổng sắt, để lại cô đứng một mình, quấn trong tấm áo lông ấm áp của anh.

Chỉ đến khi bóng anh biến mất ở khúc quanh, cô mới bắt đầu giậm chân rồi rên rỉ khẽ.

“Điên rồi. Điên thật rồi.”

Một sự giãy giụa nhỏ nhoi của kẻ đã hoàn toàn thua cuộc. Cô vừa làm tất cả những điều mà một kẻ mất thể diện thường làm, thậm chí còn tệ hơn. Và đó chính là dấu hiệu rõ ràng nhất: cô đã thua anh không còn gì để biện hộ.

***************

“Em… muốn xin phép ra ngoài ạ.”

Buổi trưa hôm sau, cô bước vào thư viện, nơi một vị giám sinh đang đọc sách. Thấy cô xuất hiện với vẻ mặt do dự, người ấy ngẩng lên, ánh mắt có phần ngạc nhiên.

“Em đến tận đây chỉ để nói chuyện này thôi sao?”

Giọng họ như thể đang nói chuyện với một sinh vật lạ. Nhưng cô không muốn làm phiền bữa ăn của họ trong nhà ăn; đó là thời điểm họ ghét nhất khi phải nghe bất kỳ yêu cầu nào. Nghe nói có một giám sinh đang trực thư viện, cô liền đến tìm. Họ luôn mang theo một cuốn sổ nhỏ để ghi danh sách người được phép ra ngoài. Đến gần nửa đêm, họ sẽ họp lại để kiểm tra ai đã vào, ai còn ở ngoài, rồi phân công người trực.

“Chiều tối phải không?”

Giám sinh hỏi theo lệ, tay mở cuốn sổ. Cô cúi đầu, giọng nhỏ đi thấy rõ.

“Không… ngay trong giờ ăn tối ạ.”

Buổi sáng và buổi trưa đều bị kẹp giữa những giờ học liền kề, vì vậy chẳng ai được phép rời khỏi trường. Chỉ đến giờ ăn tối, nếu khéo léo một chút, mỗi tháng có thể xin ra ngoài ba lần. Việc được thông qua hay không phụ thuộc vào người trực hôm ấy. May cho cô, giám sinh mà cô gặp hôm nay là người dễ tính.

“Được rồi. Nhớ quay về đúng giờ. Đừng để quá hạn.”

“Vâng ạ.”

Người duy nhất có thể thu xếp một bữa tối ở Sheridan vào đúng giờ ấy chỉ có thể là vị hôn phu kia. Có lẽ anh muốn nhắc cô rằng, dù có bận lòng đến đâu thì mối dây hôn ước vẫn tồn tại, và gia đình hai bên vẫn đang dõi theo. Khi nhận tờ giấy phép ra ngoài, cô cảm thấy như vừa thở ra cả nỗi căng thẳng của buổi sáng. Nhưng sự nhẹ nhõm ấy không đi kèm niềm vui.

Lần đầu tiên được bước ra ngoài mà cô chẳng cảm thấy háo hức gì. Một bữa tối chỉ có hai người, giữa cô và người hôn phu ấy, người đã yêu cầu cô phải tự mình nói rõ mọi chuyện. Điều đó đồng nghĩa với việc hôm nay chắc chắn sẽ không có buổi tập kiếm thuật nào.

Không vòng vo, cô đi thẳng từ thư viện về phòng ký túc xá. Khi mở cửa, Serina đang ngồi trên giường, ngẩng lên nhìn rồi khẽ gật đầu với vẻ đã nghe phong thanh điều gì đó.

“Aranes, nghe nói tối nay cậu ra ngoài?”

“Ừ.”

Tin đồn lan nhanh đến mức khó tin. Chỉ trong nửa buổi trưa, từ nhóm sáu cô gái ở cuối hành lang đến những người thường ngồi cạnh trong nhà ăn, tất cả đều biết cô có buổi hẹn. Thái độ thờ ơ trước đây của cô về chuyện hôn phu chắc đã bị xem như màn giả vờ vụng về.

“Hẹn với… hôn phu sao?”

“Ừ.”

“Thật ghen tị. À, về chuyện… cặp thiên nga của chúng ta nữa.”

Cụm từ ấy khiến cô khựng lại. Cô nhíu mày, chấm nhẹ bút lông vào nghiên mực, đôi mắt chớp nhanh như có bụi bay vào.

“Kiếm đã tìm lại được rồi. Sắp được bỏ lệnh cấm túc luôn đấy. Người ta đồn cậu ấy lén hò hẹn nên mới làm mất kiếm, giờ đã xin lỗi quản sinh xong xuôi.”

“Ừ… tốt thật.”

Cô hiểu sự thật rõ hơn Serina rất nhiều. Cặp thiên nga kia tiếp tục song ca cùng nhau thì cũng tốt thôi, nhưng ai sẽ bù lại những gì cô đã phải trải qua để kéo mọi chuyện về đúng vị trí? Không ai cả. Cảm giác muốn đòi một chút công bằng cho những vất vả ấy khiến cô khó chịu với chính bản thân mình.

Cô thở hắt ra, khuấy nhẹ cây bút lông trên tờ giấy viết thư, để mực loang ra thành những đường run rẩy. Rồi cô viết:

[Kính gửi thầy Tras,

Đây là một bức thư giấu tên, nhưng thầy chắc đoán được người gửi.

Tình hình không còn ổn nữa. Địa điểm kia không còn bí mật. Có người theo dõi, nên thầy hãy thận trọng. Nếu có gì quan trọng, xin hãy liên hệ trực tiếp với ta.

P.S. Thanh kiếm cũng mất rồi ạ. Thầy không cần tìm lại đâu. Lần tới gặp, ta sẽ kể chi tiết hơn.

Người gửi giấu tên, tâm trạng không tốt.]

Viết xong, cô rà từng chữ xem có lỗi chính tả nào không, rồi để lá thư sang bên. Một bức thư giấu tên chỉ cần trả thêm chút tiền là có thể gửi được. Lãng phí, nhưng cô đành chấp nhận. Giống như mọi nỗi lo hiện tại: không đáng, nhưng lại không thể buông bỏ.

Cuối cùng, cô phải thừa nhận điều mình luôn né tránh.

Cô đã bước vào mạng lưới của anh, và càng vùng vẫy thì càng bị quấn chặt hơn.