TeleTruyen

Chap 63

Cô vốn không tin vào lời đồn rằng nữ sinh tu viện chỉ cần nghe đến phố thương Sheridan là lập tức phát cuồng. Người ta kể nơi ấy đẹp đến mức có thể khiến bất kỳ trái tim chai sạn nào cũng mềm đi, thậm chí còn thêu dệt chuyện dưới đó có bán cả trứng rồng. Nhưng mỗi lần bước ra ngoài, cô lại phải đối mặt với những bậc thang dốc đứng tưởng như kéo dài vô tận. Chỉ cần nghĩ đến cảnh phải leo trở lên cũng đủ khiến cô nhăn mặt. Vậy mà những gương mặt được phép xuống phố bao giờ cũng tươi rói, rạng rỡ đến mức cô không tài nào hiểu nổi.

Tu viện đúng là hơi gò bó, lề luật chồng chất, món ăn thì thất thường. Thế nhưng xét ở góc độ rèn luyện tâm hồn, nó lại là môi trường phù hợp. Chỉ cần không dấn thân vào những cuộc khổ luyện kiếm thuật đến kiệt sức, thì lối sống ấy hoàn toàn có thể chịu đựng được.

Nói gọn lại, với cô, xuống phố thương Sheridan chẳng hề cần thiết.

Để xuống được đó, cô phải đi qua cổng trong rồi đến cổng ngoài, băng xuyên khu rừng trắng không bao giờ tan tuyết, sau đó vòng qua tòa biệt phủ đỏ. Cánh cổng cuối cùng mới là lối ra thế giới bên ngoài. Ở mỗi chốt kiểm tra, cô đều phải đưa tấm giấy phép nhỏ bằng da cừu mà giám sinh đã ký. Một người lính gác có ria mép vương giọt nước mũi đã cảnh báo rằng nếu đánh mất tờ giấy, cô sẽ không được quay về. Giọng nói ấy làm cô chán chường đến mức chẳng muốn ăn thêm gì suốt buổi trưa.

Tâm trạng vốn đã tơi tả, tấm giấy phép cũng gần như sờn mép. Cô bước qua cổng dinh thự và đối diện với con phố sáng rực trước mắt. Mọi thứ ở Sheridan đều như được đánh bóng. Ánh sáng phản chiếu khắp nơi, rực rỡ đến chói mắt.

Một nơi chan chứa tình cảm và hy vọng như thế vốn không hợp với bản tính trầm lặng của cô. Từ cửa hiệu quần áo đến tiệm bánh nhỏ trong góc hẻm, chỗ nào cũng treo vòng hoa trắng hoặc vàng để chào mùa xuân đang tới. Rồi cuộc gặp gỡ hôm nay lại đến quá bất ngờ. Cô vừa nhận bông hoa do một thương nhân dưới phố tặng, chỉ tiện tay cầm theo để khỏi thất lễ, ấy vậy mà khi ngước lên liền bắt gặp ánh mắt của Sarovan Reigro. Mọi thứ diễn ra như thể đã được sắp đặt từ trước.

Giữa phố xá ngập sắc xuân, cô khoác bộ đồng phục tu viện xám và chiếc áo choàng đỏ nhạt. Còn anh thì mặc sơ mi xanh, khoác áo choàng đen lịch lãm nổi bật giữa dòng người.

“Bông hoa đó là dành cho ta sao?”

Ánh mắt anh như đang dò xem cô đã bị tay thương nhân nào gài bẫy. Chỉ một bông hoa nhỏ thôi mà mặt cô nóng bừng. Cô đổi ý chớp nhoáng, cố gắng nặn ra một nụ cười chua chát, đưa bông hoa ra trước mặt anh.

“Cậu cầm lấy.”

Cô nghĩ anh sẽ chế giễu hoặc lắc đầu từ chối, nào ngờ gương mặt anh lại thoáng hiện nét ngạc nhiên pha lẫn tò mò. Cô gần như chắc anh sẽ hỏi làm sao có được hoa trong thời tiết giá rét này, và cô đã chuẩn bị sẵn một câu đáp móc lại. Nhưng điều ấy đã không xảy ra.

Bông hoa bé xíu, không hề được gói ghém, màu vàng nhạt và có lẽ sẽ héo trong chốc lát. Vậy mà khi Sarovan nhận lấy, bàn tay lớn của anh lại cẩn trọng lạ thường, như thể sợ làm gãy cánh hoa mỏng manh. Trong tay anh, bông hoa trở nên quá nhỏ để có thể tỏ rõ bất kỳ ý nghĩa nào.

“Không lẽ… cậu định bắt ta giải thích ngay giữa đường đấy chứ?”

Cô nghe mà muốn độn thổ. Gọi nó là lễ vật xin tha thứ thì quá gượng gạo, còn nói đưa để trêu chọc thì bầu không khí chẳng phù hợp. Không chịu nổi sự ngượng nghịu, cô vờ sửa lại tay áo như thể lạnh hơn bình thường, rồi đi theo anh.

Xung quanh họ, những đôi tình nhân nắm tay nhau, khoác vai nhau, cười nói ríu rít. Còn cô và anh giữ khoảng cách đúng một bước. Khoảng cách ấy như một đường ranh vô hình mà cả hai đều không thể hoặc không dám vượt qua.

Khi tới nhà hàng mà Sarovan đã chuẩn bị, sự lúng túng ấy vẫn chưa tan. Trong góc yên tĩnh cạnh cửa sổ, ba chiếc bàn lân cận đều đã được anh đặt trước để tránh bị làm phiền. Anh ngồi đó, im lặng xoay cuống hoa trong tay, còn cô thì khoanh tay nhìn ra đường hoặc vô thức quan sát từng vòng xoay lặp lại của bông hoa tội nghiệp.

Đúng lúc cô định bảo anh coi chừng nhựa hoa dính lên tay, món ăn đầu tiên được bưng ra. Đó là món thịt nai núi ngâm gia vị nổi tiếng vùng Sheridan. Chỉ là một đĩa đặt phịch xuống bàn, vậy mà mùi mỡ thơm nồng, màu sắc bóng loáng đủ khiến bụng đói kêu réo. Aranes vội vàng cầm nĩa, gắp vài miếng vào đĩa mình.

“Cậu không định ăn sao?”

Dù những lần họ gặp nhau không nhiều, cô chưa từng thấy Sarovan Reigro ăn uống một cách đàng hoàng. Như thể anh có dạ dày quá yếu; chỉ cần liếc qua món thịt là anh đã quay đi, chẳng buồn nếm thử. Vậy mà với thói quen ăn uống ít ỏi như chim sẻ ấy, anh vẫn lớn lên khỏe mạnh đến mức khiến cô không khỏi thầm ghen tỵ.

Chỉ có cô, kẻ đã đói lả từ tu viện xuống, mới là người đưa miếng thịt đầu tiên lên môi. Vị mặn đậm đà của lớp gia vị thấm vào từng thớ thịt, để rồi cuối cùng để lại chút ngọt nhẹ nơi đầu lưỡi. Một nụ cười suýt bật ra, nhưng cô kìm lại bằng một tiếng ho nhỏ.

“Ngon thật đấy.”

“Nếu ngon thì cậu ăn đi.”

“Thế còn cậu?”

“Vừa ăn, vừa nói chuyện đi.”

Lúc đó, Sarovan mới rời mắt khỏi bông hoa. Anh cẩn thận đặt nó xuống bàn, rồi nâng tách trà mà người phục vụ vừa mang đến. Động tác bình thản ấy khiến cô mất tập trung đến mức không biết mình đang cầm nĩa hay thìa trên tay nữa.

“Khi ta còn nhỏ… ta và Ger…”

“À, Ger.”

Cô vừa dứt lời, anh liền đặt tách trà xuống bàn. Không lớn tiếng nhưng đủ để cô giật mình. Sarovan dựa nhẹ vào lưng ghế, khoanh tay, khóe môi cong thành một nụ cười uể oải nhưng lại ánh lên vẻ thích thú.

“Tiếp đi. Nghe thú vị đấy.”

“… Ta và Ger từng quá mải mê chơi đấu kiếm. Bị bà nội phát hiện ra.”

“Rồi sao?”

Cô không ngờ anh lại kiên nhẫn đến vậy. Cứ tưởng sẽ bị ngắt lời hoặc châm chọc, ai ngờ anh im lặng chờ cô nói tiếp. Chính sự thản nhiên đó khiến cô trở nên bướng bỉnh hơn. Cô muốn xem anh chịu đựng được đến đâu trước khi mất kiên nhẫn. Hóa ra cuộc “giải thích” này giống một trận đấu ngầm, nơi mỗi người đều thử sức chịu đựng của đối phương bằng những cảm xúc giấu kín.

“Bà nói ta có năng khiếu, bảo để phí hoài thì uổng. Rồi bà gọi thầy Tras đến. Ta chẳng hiểu vì sao thầy ấy lại xuất hiện nhanh đến vậy. Một thời gian sau, thầy trở về học viện và bọn ta chia tay. Đó là lần đầu ta gặp thầy Tras.”

Cô càng kể, Sarovan càng tỏ ra mất hứng. Anh nghịch cuống hoa trong tay, xoay nó một cách chậm rãi, như chỉ nghe một nửa. Nhưng dù anh có tỏ ra thờ ơ đến mấy, cô vẫn tiếp tục. Lạ thay, càng nói, lòng cô lại càng nhẹ.

Anh xoay bông hoa thêm một vòng rồi nhận xét, giọng hờ hững:

“Ta cứ tưởng là chuyện tình cảm, cuối cùng hóa ra lại là chuyện… giáo dục.”

“Đừng mỉa mai nữa. Nghe tiếp đi. Vì một vài lý do, ta phải sang bên học viện. Đúng lúc ấy, ta gặp lại thầy Tras. Bọn ta đồng ý trở thành đối thủ luyện tập của nhau. Hôm đó ta nghĩ thầy Tras gọi ta đến, nên ta đến đúng chỗ hẹn. Nhưng hóa ra là cậu, phải không?”

“Là ta.”

Nếu bông hoa kia là một thiếu nữ thật, có lẽ cô ta đã bỏ đi vì bị trêu chọc đến kiệt sức. Sarovan cuối cùng cũng buông cuống hoa, đan hai bàn tay lại và đặt ngay ngắn trên mặt bàn. Trái với cô, anh chẳng hề quan tâm đến món ăn nằm ngay trước mặt.

Vẻ trầm tĩnh đó khiến cô bực bội hơn.

“Vậy tại sao trước đó cậu không nói gì? Tại sao chỉ gửi cho ta một cái dây buộc tóc? Chính vì thứ đó mà ta mới hiểu nhầm, mới sang bên ấy và kéo theo cả đống rắc rối.”

“Giờ ở đây cậu định đổ hết lên đầu ta sao?”

“Cậu hoàn toàn có thể nói tên mình ra.”

“Hai người hẹn nhau viết thư nặc danh hay sao? Làm sao ta biết được. Hay ở tu viện, cậu muốn ta để người theo hầu bên cạnh mọi lúc? Nếu cậu cần thế thật, ta có thể thu xếp. Chẳng khó khăn gì.”

“Dù thế nào… ta đã giải thích xong. Chỉ vậy thôi.”

“Chưa đâu. Cậu đã nói theo cách của cậu, giờ đến lượt ta hỏi theo cách của ta.”

Ánh mắt Sarovan trở nên sắc hơn một chút, rồi giọng anh trầm xuống.

“Tại sao một thiếu nữ lại đi học kiếm? Đó chính là câu hỏi đầu tiên. Cậu hiểu điều đó rõ mà, Nes.”

Cô hiểu. Và cầu mong đó không phải câu anh sắp đâm thẳng vào. Cô muốn bữa ăn kết thúc thật nhanh, cuộc trò chuyện kết thúc thật nhanh. Việc kéo cả bà và thầy Tras vào chỉ để tránh phải chạm đến điều ấy. Cô đã nói ra phần sự thật mà ngay cả cha mẹ cô cũng chưa từng nghe; tất cả chỉ để lấp đi điều anh muốn biết nhất.

“Ta nghĩ thế này, Nes.”

Sarovan dùng mu bàn tay đẩy đĩa thịt ướp sang bên rồi hơi nghiêng người tới gần. Nụ cười dửng dưng thường ngày biến mất, để lộ nét chăm chú hiếm hoi. Ánh mắt anh lướt khẽ qua gương mặt cô, như đang tìm dấu vết nào đó cô không muốn để lộ.

“Kiếm chỉ là cái cớ. Cái cớ để gặp Tras Evernon.”

“… Cậu vừa nói gì?”

“Thật lòng mà nói, thời điểm quá đẹp, còn cơ hội thì quá vừa vặn. Cậu không nhớ nổi khoảnh khắc gặp gỡ thuở nhỏ, nên mượn việc học kiếm để tìm lại anh ta. Tras đã quay về học viện, đúng không?”

“...”

“Đừng hiểu lầm. Ta chỉ suy đoán. Nhưng có lẽ nó gần với sự thật.”

Trong những lời đó, không hề có chỗ cho khả năng cô học kiếm vì chính bản thân cô muốn vậy. Cô đã lờ mờ đoán cuộc giải thích này sẽ bị hiểu theo hướng nào. Anh là người đính hôn với cô theo danh nghĩa, và vì thế anh tin rằng mình có quyền đòi cô một lời trình bày.

Nhưng sự chạnh lòng đến quá đột ngột khiến cô nghẹn lại.

Việc anh mặc định một nữ nhân cầm kiếm chỉ vì tình cảm thật ra đâu có gì ghê gớm. Anh không phản bội cô, cũng không lừa dối cô điều gì. Vậy mà cô vẫn đặt thìa xuống, chẳng muốn nhìn phần thịt vốn thơm nức kia nữa.

“Ta không hiểu lầm. Ta biết cậu sẽ nghĩ như vậy. Có lẽ thà ta đừng giải thích còn hơn, vì cuối cùng cậu vẫn sẽ tin vào điều đó.”

Ngay khoảnh khắc ấy, nét chế giễu quen thuộc trong mắt Sarovan khựng lại. Khóe môi kiêu ngạo chậm rãi hạ xuống. Đôi mắt anh hơi run, còn thân người thì vô thức nghiêng lùi, như thể cô vừa đánh thẳng vào nơi anh không ngờ tới.

“Nhưng ta thích kiếm là thật.”

Giờ cô mới hiểu tại sao anh như vậy, và tại sao chính mình lại thấy nhục nhã.

“Ta thích kiếm thật mà.”

Và ngay khi lời ấy buông ra, nước mắt tràn xuống má cô trong sự ngỡ ngàng của chính cô.