TeleTruyen

Chap 65

Buổi tối trong tu viện luôn mang một ý nghĩa đặc biệt đối với cô. Trước đây, cô từng ngây thơ nghĩ rằng việc được ra ngoài là quyền đương nhiên của mỗi học sinh. Chỉ đến khi các giám sinh bắt đầu soi xét lớp cô sau vụ hỗn loạn ở Dinh Đỏ, cô mới hiểu ra mọi chuyện không hề tự do như tưởng tượng. Quyền được ra ngoài vốn nằm gọn trong tay giám sinh, và những ai bước chân qua cánh cổng tu viện quá thường xuyên sẽ nhanh chóng bị họ âm thầm thống nhất hạn chế.

Vì thế, mục tiêu của các nữ sinh chỉ còn lại một điều duy nhất: tuyệt đối không rơi vào tầm mắt của giám sinh.

Chỉ khi không đi muộn giờ ăn sáng, thể hiện thái độ chuẩn mực trong lớp, ăn trưa không quá tham lam, và cố gắng chống lại cơn buồn ngủ dai dẳng vào buổi chiều, một học sinh mới được xem là đủ tư cách để được ra ngoài. Giám sinh không chỉ kiểm tra chuyên cần; họ còn dùng chính đặc quyền ấy như một dây cương vô hình để điều chỉnh thái độ từng người. Có lẽ vì vậy mà họ đều để tóc giống nhau, mặc đồ giống nhau và nói bằng cùng một thứ giọng trầm thấp, tạo thành những bóng hình khó phân biệt. Họ cần giữ sự vô danh ấy để bảo vệ dây cương quyền lực của mình.

Một nghịch lý kỳ lạ vì thế hình thành: những nữ sinh càng khao khát tự do, càng phải sống khuôn phép. Thông thường, mỗi tuần chỉ được ra ngoài một lần, vào sau bữa tối, và cũng chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi.

Dù vậy, nơi này vẫn thoáng hơn Học viện. Với truyền thống khắt khe dành cho nữ giới của Vương quốc Middleshan, Học viện luôn nổi tiếng nghiêm ngặt hơn. Muốn được đi ra ngoài hay xin nghỉ phép, học viên phải vượt qua đủ loại bài kiểm tra giữa kỳ, kiểm tra đột xuất và buổi huấn luyện. Chỉ một số ít thật sự ưu tú mới có cơ hội trở thành tuần tra viên, những người có thể ra ngoài bất cứ lúc nào. Ngay cả Arox, người được ca ngợi là xuất sắc, cũng chưa từng chạm tới vị trí ấy.

Nhưng vẫn có một người mà cô quen, người đã đạt được nó theo một cách kỳ lạ dễ dàng: khéo léo, ăn nói giỏi và… đầy mâu thuẫn.

“Aranes.”

Giữa lúc cô đang cân nhắc xem tối nay nên xin phép giám sinh nào thì an toàn nhất, không khí quanh bàn ăn đột ngột xoay về phía cô. Cô giật mình ngẩng đầu, bàn tay vẫn vô thức gõ nhẹ lên miếng pudding mỡ bằng chiếc nĩa.

“Hả?”

Cô đã quen với nhóm bạn cùng bàn: những tiểu thư xuất thân từ các gia tộc lâu đời của Middleshan, thân thiết với Nairoa. Trừ cô và Nairoa, còn lại năm người nữa. Nếu chú ý một chút thì không khó để nhớ tên. Cô gái tóc nâu quăn vừa gọi cô là Zenas.

“Nghe nói hôm trước hai người nóng bỏng lắm nhỉ. Cậu với vị hôn phu của mình ấy. Bạn tớ ở phố thương tình cờ trông thấy. Cửa tiệm đó ngon không?”

Chữ “nóng” vừa thốt ra, mùi mỡ động vật ở phố thương Sheridan lập tức ùa về trong trí nhớ cô. Bụng cô co lại như phản xạ.

“Đừng đi. Ăn xong chỉ đau bụng.”

“Thật sao? Ai cũng nói ngon. Tớ còn định lần tới ra ngoài sẽ ghé thử.”

“Nhưng đừng gọi pudding mỡ nai hay cái bánh pie gì đấy. Ăn vào buồn nôn luôn.”

“Cảm ơn nhé. Nhưng hai người đã nói chuyện gì mà nhìn nhau chằm chằm như vậy? Kể được không?”

Cô không phải kiểu người nói nhiều, nhất là trong nhóm này. Sự hiện diện của cô ở đây phần lớn đến từ mối quan hệ gia đình tương lai: chị dâu tương lai của Nairoa. Nói cách khác, cô được ngồi vào chiếc bàn này nhờ người có quan hệ rộng như Nairoa.

Trong lòng, cô thấy hợp với nhóm “phòng cuối” hơn, nhóm tiểu thư cô gặp trong buổi đầu ở ký túc. Nhưng nhóm này xem thường nhóm kia, nhóm kia thì cảnh giác nhóm này. Nairoa và Serina, dù là bạn cùng phòng, vẫn chẳng thèm nhìn nhau. Với một ranh giới ngấm ngầm như vậy, việc cô ít nói trở nên tự nhiên.

“Là Sarovan Reigro đúng không? Tớ chưa từng nói chuyện với ai nhà Reigro. Họ cũng ít tổ chức yến tiệc. Phu nhân nhà đó sức khỏe yếu mà.”

“Chẳng nói gì đặc biệt. Chỉ…”

Cô bắt đầu kể về thỏa thuận hôm đó. Anh khăng khăng nói đó không phải hợp đồng, nhưng riêng với cô thì chẳng khác gì. Để đổi lại việc anh không báo cáo và cũng không hiểu lầm rằng cô và thầy Tras Evernon đang vướng vào chuyện tình cảm, vị hôn thê khéo tính ấy đưa ra yêu cầu của riêng mình.

“Chúng tớ nói rõ thứ mình muốn, rồi cãi nhau một trận.”

Con dao găm của Zenas cắm mạnh xuống miếng thịt gà, còn gương mặt cô gái thì tái lại thấy rõ.

“Cãi nhau thật sao?”

“Nghe nói không khí rất… ngọt ngào nên tớ mới hỏi thôi…”

Zenas vừa nói vừa đưa tay che miệng, như thể chính cô cũng thấy băn khoăn vì câu hỏi của mình. Cô cắn một miếng bánh phết mứt rồi bật cười, để lộ cả hai hàm răng trong sự thoải mái.

“Hai người trông khá gần gũi đấy. Có lẽ sẽ còn gặp nhau thường xuyên.”

Cô không đáp ngay. Hai yêu cầu trong thỏa thuận ấy vẫn còn vương lại trong đầu: trước mặt người khác, họ phải tỏ ra là một cặp hôn ước hòa thuận; và khi nói chuyện với nhau phải gọi bằng tên. Nghe cứ như những giao kèo con nít, nhưng giữa họ, nó mang sức nặng của một mệnh lệnh không thể chống lại. Chỉ cần nghĩ đến đã khiến cơn nóng giận âm ỉ quay trở lại, và cô bất giác xoáy sâu hơn lưỡi dao đã cắm xuống từ trước. Rất may, chẳng ai hỏi thêm điều gì.

Bữa tối vì thế mà yên ắng hơn hẳn mọi ngày. Không còn tiếng bàn tán ríu rít của các tiểu thư, chỉ còn tiếng dao nĩa chạm nhau nhè nhẹ, như một khoảng nghỉ hiếm hoi giữa những biến động liên tiếp.

*******************

[Gửi Sarovan Reigro.

Súp bí đỏ buổi trưa khá ấm, nhưng gà quay tối nay thì dai kinh khủng. Trong giờ lịch sử, ta đặt một câu hỏi nhưng bị phớt lờ. Khó chịu quá nên ta hỏi lại, và được bảo rằng hôm nay đang học về một vị vua khác. Cả lớp bật cười, nhờ vậy thầy giáo tỉnh táo hơn hẳn.

Đấy là toàn bộ một ngày của ta. Không biết có ý nghĩa gì khi cậu đọc những dòng này hay không. Ta mong là có. Để ta cũng tìm thấy ý nghĩa khi viết chúng.

Người vẫn giữ lời hứa rằng chưa bao giờ để thư trễ quá ba ngày

Aranes Ludig.]

Tối đến, cô lại ngồi vào bàn viết, như một thói quen đã kéo dài hơn một tuần. Từ hôm đầu tiên đến nay, cô và người ấy đã trao đổi hơn mười bức thư, mỗi bức đều giống như một nhịp thở nối dài giữa hai nơi.

“Thưa tiểu thư.”

Những người hầu đã quen với việc đa số thư gửi đến gian phòng này đều thuộc về cô. Không cần nhìn qua, họ bước thẳng đến bàn, đặt cả xấp thư xuống rồi khẽ mỉm cười.

“Quan hệ giữa tiểu thư và vị hôn phu thật là tốt đẹp.”

Việc chuyển thư chưa bao giờ miễn phí. Từ học viện đến tu viện, bất cứ ai tham gia chuyển thư đều nhận thù lao từ người gửi. Vì vậy ánh mắt cô hầu cứ lượn quanh, như mong đợi vẫn còn thêm lá thư nào nữa.

“Hôm nay có cả thư từ Ludegeros gửi đến ạ.”

“Cảm ơn.”

Cô đáp nhẹ. Không cần thêm lời nào.

Cô đặt vài đồng xu lên bàn thay cho lời cảm tạ, và khi cô hầu rời khỏi phòng với nụ cười rạng rỡ, cô mới ngả người ra ghế, thở ra một hơi dài. Số thư hôm nay nhiều hơn bình thường; cô cần xem qua người gửi trước khi bắt đầu đọc.

Mẹ, cha, bà, Arox… những cái tên quen thuộc khiến lòng cô bất giác trùng xuống. Nhưng nhiều ngày nay, cô chẳng còn đủ thời gian để mở từng bức thư thật chậm rãi và viết hồi âm một cách tử tế. Tất cả chỉ vì cái tên Sarovan xuất hiện ở phần dưới cùng của chồng thư.

Vị hôn phu tận tụy, và đôi khi thật khó hiểu ấy, đã ép cô làm cả bài kiểm tra chính tả như thể cô vẫn là một đứa trẻ. Khi cô bóc lớp sáp niêm, hai lá thư rơi xuống: một là thư cô đã gửi, còn lại là thư của Sarovan – người rõ ràng đã hoàn toàn không giữ được bình tĩnh.

Không buồn nhìn thư của anh trước, cô cầm lại lá thư của chính mình lên đọc.

[Gửi thầy Tras.

Chắc hẳn thầy đã rất ngạc nhiên khi người mang thư lại là vị hôn phu của ta. Ta cũng không kém phần bất ngờ. Có lẽ kỳ này ta không thể tiếp tục những buổi đấu kiếm. Sarovan Reigro đã biết hết mọi chuyện. Tuy vậy, ta đã thu xếp ổn thỏa để thầy không bị liên lụy, nên thầy cứ tiếp tục luyện tập của thầy. Như lần trước ta từng nhắc, xin thầy tránh khu mộ của bầy chó săn. Mong thầy mạnh khỏe cho đến lúc gặp lại.

Người đang vô cùng bối rối trước tình cảnh hiện tại.

 Aranes.]

Lá thư của cô không chứa một lời trách cứ Sarovan, cũng không hé ý muốn tiếp tục luyện kiếm. Một bức thư mẫu mực và đúng mực đến mức gần như lạnh lẽo. Từng câu, từng dòng bị gạch chéo thẳng tay. Để tìm được câu nào còn nguyên vẹn, cô chỉ còn trông vào mấy cái tên người.

Cô mở lá thư còn lại.

[Trả lại Nes lần nữa vì viết sai.

Nếu có điểm tiến bộ nào từ lần sửa trước, thì có lẽ là sự trang trọng mà cậu cố thêm vào. Nhưng bức thư này vẫn mắc những lỗi giống hệt như mọi lần. Thân mật, thân thiện, thân tình… và lần này còn vương chút bi lụy.

“Thầy cứ tiếp tục luyện tập riêng của mình.” 

Mỗi lần đọc đến câu đó ta lại phải thở dài. Câu chữ khiến ta có cảm giác cậu đang bảo vệ một người tình chuẩn bị ra trận khỏi kẻ thù. Trong bức thư này, ta trở thành kẻ thù của cậu sao? Nếu không phải, hãy sửa lại. Còn nếu đúng, ta sẽ xem xét đối xử với Tras Evernon đúng như những gì một kẻ thù nên nhận.

Được cậu phong cho vị trí cao quý như thế, ta không thể khiến cậu thất vọng.

Viết lại đi. Cậu làm được. Nhất là khi cậu đã phớt lờ yêu cầu đừng gọi ta bằng họ đến tận mười lần.

Ta chờ xem trong bản sửa tới cậu sẽ nghĩ ra được kiệt tác gì.

Sarovan.]

Lại thêm hai lá thư kèm theo. Một là bản hướng dẫn chỉnh sửa của Sarovan. Trí nhớ của anh thật đáng ngại; mỗi khi đến ngày cô phải viết thư kể về sinh hoạt hằng ngày, anh đều thêm vào một yêu cầu mới, không sót một lần nào. Anh giữ luật ba ngày một cách chuẩn xác đến mức khiến người khác nghẹn lời.

Ánh mắt cô lướt qua từng dòng nhưng lại không thấu được chữ. Mọi thứ chảy ngược ra khỏi ý thức. Cô đặt lá thư đầy vết gạch chéo xuống bàn, bàn tay run nhẹ.

“Aranes, lại viết thư nữa sao?”

Nairoa từ chiếc bàn bên cạnh nhìn sang. Cô vừa buông mái tóc dài xuống, có lẽ chuẩn bị ra ngoài. Cô nắm lấy tay Aranes, nhẹ nhàng lắc như muốn kéo cô khỏi cơn đờ đẫn.

“Nếu viết xong rồi, cậu chải tóc giúp mình được không? Tối nay mình còn hẹn với Amet và…"

“A—!”

Tiếng kêu bật ra theo bản năng. Cô đưa cả lòng bàn tay ôm lấy nửa mặt, hơi thở vụn vỡ. Vì sao đúng ngày hôm đó, đúng khoảnh khắc ấy, Sarovan Reigro – người vừa tắm dở – lại xuất hiện ngay trước mắt cô? Vì sao anh lại là người cúi xuống nhặt dây buộc tóc đưa cho cô? Và vì sao cô lại ngây thơ tưởng đó là thầy Tras gửi đến?

“Thật sự muốn giết người… không, nhất định sẽ giết.”

“Ờ… vậy để mình gọi hầu gái chải tóc vậy. Cậu nghỉ ngơi đi, Aranes.”

Tiếng Nairoa hốt hoảng rồi vội vã rời khỏi phòng khiến lý trí của cô chợt quay lại, dù chỉ một thoáng. Khi cô cầm bút lông, mũi bút đã ấn mạnh xuống tờ thư đầy những vết gạch chéo, mực loang ra như một vệt giận dữ.

Cô biết mình không thể tiếp tục sống như thế này được nữa.