TeleTruyen

Chap 66

Có vẻ như bức thư đã được sửa tới sửa lui của cô cuối cùng cũng đến tay thầy Tras. Vài hôm trước, sau khi loại bỏ hết những điều Sarovan yêu cầu phải bỏ, cô chỉ còn lại một lá thư khô khan đến mức giống hệt một tờ thông báo lạnh lẽo. Thế mà chỉ khi ấy, anh mới tỏ vẻ hài lòng và không đòi hỏi thêm bản thảo nào khác. Cô chỉ có thể đoán rằng thư đã được gửi đi trót lọt, bởi việc không nhận thêm một lá thư chấm lỗi nào từ anh cũng đủ khiến cô muốn ngẩng mặt tạ ơn trời.

Cô gom đống giấy viết thư còn dư – thứ cô không muốn nhìn thấy thêm chút nào lúc này – bỏ vào chiếc hộp gỗ anh đào và niêm chặt nắp lại. Lần đầu tiên sau nhiều ngày, cô có một khoảng thời gian thật sự dành cho riêng mình. Cô mở gói quà và thư từ gia đình gửi đến trong dịp sinh thần mùa đông trước.

Bà gửi một chiếc lược tinh xảo, từng răng lược đều đặn đến mức khiến người ta muốn ngắm mãi. Mẹ gửi một dải đai thắt lưng da, mềm mại và thanh nhã. Cha gửi một cuốn thần thoại được đan bằng dây gai. Các anh trai thì gửi một chú chim thủy tinh nhỏ xinh, như một vật thay thế cho con chim thật mà họ không nỡ mang đi trong thời tiết giá rét.

Cô mang bức thư của Amet – lá thư dễ đọc và gọn gàng nhất – lên giường. Bỏ qua chồng thư cũ, cô mở lá thư mới nhất.

[Gửi em gái thương yêu của ta.

Mừng sinh thần em, Aranes. Ta không nhớ mình đã viết câu này bao nhiêu lần nữa, nhưng chẳng lần nào nhận được hồi âm từ em. Nhìn Nairoa – người dễ thương của ta – trả lời thư nhanh như gió, ta tin rằng em hoàn toàn có thể làm được điều ấy. Dù sao ta vẫn nghe loáng thoáng tin tức về em từ Nairoa. Xem ra em đang bận rộn với Sarovan lắm phải không? Em mải đến mức ta bị đẩy sang chỗ lạnh lẽo rồi.

Nhắc đến Sarovan, em có thể nói riêng cho ta biết chuyện này không? Ở đây nó đang là đề tài sôi nổi, đến mức bọn ta còn đem ra cá cược. Người ta kháo nhau về việc Sarovan Reigro đột ngột lao ra khỏi phòng tắm như kẻ mất trí. Người cuối cùng nhìn thấy cậu ấy kể rằng cậu ấy còn chưa kịp mặc áo cho xong đã biến mất khỏi tầm mắt. Em biết gì không?

Ta đoán cậu ấy đang tắm thì chợt nhớ phải đi tập luyện nên chạy đi ngay. Ở tuổi đó mà muốn trở thành học viên tuần tra thì đúng là phải có phần cuồng nhiệt. Người khác lại bảo cậu ấy sợ bị tuột mất thành tích, vì ngay trước khi cậu ấy chạy đi, bọn ta đang bàn về khu vực mới sẽ được phân tuần tra. Dù là lý do gì thì cũng là chuyện đáng biết. Ta còn phải tranh thủ thời gian gặp Nairoa cho an toàn nữa.

Nếu không phải những lý do đó thì em nói thật cho ta biết nhé. Chẳng lẽ em muốn các anh trai mình thua cược sao?

Hoặc em cũng có thể gửi thư đáp lại. Ta, hơn ai hết, đang rất mong tin từ em.

Amet – kẻ sắp mất tiền vì vụ cá cược này.]

Đọc đến cuối thư, mí mắt cô đã nặng trĩu. Cô ôm lá thư trên tay và thiếp đi lúc nào không hay.

Sáng hôm sau, cô bị kéo dậy bởi tiếng gọi dồn dập. 

“Hôm nay là ngày hành lễ, không có bữa sáng đâu!” 

Tay cô bị hầu gái nắm lấy, kéo đi trong lúc cô ấy tất bật lo liệu đủ thứ chuẩn bị. Trong cơn ngái ngủ, cô bị dìu lên con dốc dẫn đến điện hành lễ.

Ngồi xuống chiếc ghế gỗ, khoác áo choàng đen theo đúng quy định, cô chớp mắt liên tục để xua bớt cơn buồn ngủ. Cô vốn không hợp với những bài giảng dài. Ngay cả lời dạy hữu ích của vị đại giáo trưởng cũng chẳng giữ nổi tâm trí đang lang thang của cô.

Chắc chắn Sarovan lao ra khỏi phòng tắm giữa chừng như vậy là có lý do.

Tập hợp những gì cô biết lại, thì: bằng cách nào đó, anh đã phát hiện ra chuyện cô luyện kiếm cùng thầy Tras. Anh cũng biết chiếc dây buộc tóc là của cô, và đã gửi trả lại. Điều đó đến giờ cô vẫn không tài nào hiểu nổi. Rồi ai đó nhắc đến chuyện kiểm tra khu mộ chó săn, và anh lập tức chạy đến đó dù còn đang tắm dở. Thế là kéo theo cả một cuộc cá cược không nhỏ.

Đúng lúc đó, giờ cầu nguyện – khoảnh khắc dễ khiến tâm trí lạc đi nhất – đã đến. Cô mở mắt, lặng lẽ nhìn ba chiếc đầu đặt trong mọi giáo đường: từ trái sang phải là Tình yêu, Thù hận và Hy vọng.

Người có khả năng yêu cũng là người có khả năng căm ghét. Người ta hy vọng được yêu, hy vọng loại bỏ kẻ thù, và chính những hy vọng ấy khiến họ tiếp tục sống. Cảm xúc của con người vốn tham lam, không bao giờ chỉ chọn một. Đôi khi, từ một niềm hy vọng rất nhỏ, lại có thể nảy sinh cả yêu thương lẫn thù hận, như hai nhánh lá mọc ra từ cùng một mầm.

Ba gương mặt của thần Janes tượng trưng cho những cảm xúc nguyên sơ ấy. Còn cô… cô không yêu Sarovan, cũng chẳng hận anh. Điều duy nhất còn sót lại trong lòng chỉ là một niềm hy vọng mỏng manh như sương, rằng một ngày nào đó giữa họ sẽ xuất hiện một cơ hội nào đó để cả hai có thể trở thành người dưng thực sự. Cô mong có một điểm dung hòa từ trên trời rơi xuống, đủ nhẹ nhàng và đủ công bằng để cả cô lẫn anh đều không còn vướng mắc.

Trong lúc cầu nguyện, cô cố tình bỏ ngoài tai những lời giảng tha thiết về tình yêu và những cảnh báo cay đắng về thù hận của đại giáo chủ. Khi nhắm mắt, hình ảnh Sarovan trần trụi hôm ấy thoáng hiện lên như một vệt sáng chói lòa. Cô gom chút kiên định cuối cùng để gạt phăng nó khỏi trí óc, như quét bụi khỏi mặt bàn.

Khi bài thánh ca trang trọng vang lên khắp giáo đường, vị đại giáo chủ với cơ thể yếu ớt được các tu sĩ dìu ra ngoài. Người ta kháo nhau rằng lần tới sẽ có một đại giáo chủ từ vùng khác đến đảm nhiệm buổi lễ. Có vẻ chức vụ này không cố định mà thay đổi theo tình trạng sức khỏe của từng người.

“Đói muốn xỉu nhưng nghĩ đến chuyện hôm nay không có tiết học thì thấy cũng đáng.”

“Tớ thì ghét tiết nhạc chết đi được, ước gì ngày nào cũng chỉ đi lễ. Đánh giá bằng khả năng hát với chơi nhạc, kinh khủng.”

“Cũng đâu chỉ vậy. Sang năm, ai cũng phải tham gia dàn hợp xướng bất kể có năng khiếu hay không. Họ bảo năm nào cũng thiếu người.”

Cô chưa nghe hết đã len ra khỏi giáo đường trước khi thánh ca kết thúc. Bước xuống những bậc thang đá, cô hòa vào dòng người vừa trò chuyện vừa than thở. Lời phàn nàn vang lên liên tục, nhưng nếu để ý kỹ sẽ nghe thấy cả sự háo hức không giấu nổi. Có vẻ nắng chiều tinh nghịch đã cuốn đi tất cả sự khó chịu vì mỗi mười ngày lại phải dự lễ một lần.

Đơn giản thôi: ngày hành lễ cũng là ngày các tiểu thư được gặp vị hôn phu sớm hơn bình thường. Không lạ khi số người nộp đơn xin ra ngoài tăng gấp bốn lần. Sau nhiều đắn đo, quản lý ký túc xá chỉ cho phép những ai có thành tích tốt nhất được rời tu viện.

Tâm trạng các cô tiểu thư lúc này chẳng khác nào một bầy chim non đói khát, vừa rên rỉ vừa ríu rít hy vọng. Đám tân sinh thì khỏi cần trông mong. Tin đồn nói rằng họ hầu như không có cơ hội được duyệt, trừ khi vị hôn phu của họ thuộc đội tuần tra. Nhưng ngay cả vậy cũng chỉ là “có thể”.

Ở trung tâm tu viện, gương mặt thứ nhất của thần Janes – Tình yêu – như đang tỏa ra thứ ánh sáng mờ ảo. Một cô trong nhóm bông đùa rằng “Vì được gặp hôn phu mà chết cũng cam lòng”, khiến cả bọn phá lên cười.

“Tiểu thư Aranes!”

Giữa lúc những tiếng cười ấy đang dần lắng xuống, cậu bé đưa thư chạy xộc đến trước cửa giáo đường.

“Tiểu thư Aranes!”

Cô nhận ra cậu ngay lập tức. Một thiếu niên chừng mười ba tuổi, hằng ngày chạy qua chạy lại giữa cô và Sarovan, nhờ đó kiếm được không ít tiền công. Nhìn dáng chạy hớt hải của cậu, cô đoán ngay rằng lại có thêm một bức thư của cái con người kiên trì đến mức khó hiểu ấy.

“Lại nữa sao…” 

Nairoa hơi ngẩng cằm, chuẩn bị buông lời trêu chọc. Những tiếng khúc khích sau lưng cô của các tiểu thư khác càng khiến tình cảnh trở nên khó chịu. Ngay khi cô vừa lấy chiếc ví da để trả tiền chuyển thư, cậu bé đưa thư đã xua tay lia lịa, không buồn nghe xem cô định trả bao nhiêu.

“Ngài ấy trả rồi ạ. Cả tiền tiêu vặt của em cũng được thưởng thêm.”

Nói xong, cậu lập tức quay đi, chẳng thèm nhìn vào túi tiền cô đưa. Nhìn bước chân nhẹ tênh của cậu, cô không khó để đoán rằng Sarovan, với thói tiêu xài phóng tay, hẳn vừa tặng cho cậu một khoản không nhỏ.

“Aranes, trong thư viết gì vậy?”

“Muốn hẹn gặp đúng không?”

Cô cảm nhận rõ những ánh mắt hau háu của bầy “chó sói con” sau lưng như muốn xuyên qua phong thư trước cả khi cô kịp chạm vào. Cô chỉ đáp lại bằng một nụ cười méo mó. Mở thư ở đây có khác gì ném nó vào ổ săn mồi đâu.

“Ta về ký túc xá trước.”

“Không ra ngoài à?”

“Không nộp đơn xin phép sao?”

“Đau bụng.”

Chỉ cần nhìn thấy phong thư Sarovan gửi đến, bụng cô đã cồn cào khó chịu như thể bữa trưa muộn hôm nay tự động biến mất. Cảm giác đầy ứ trong dạ dày khiến cô chẳng muốn nuốt thêm bất kỳ thứ gì nữa.

*************

Cô hiểu quá rõ những mánh khóe được che giấu khéo léo dưới vẻ trưởng thành của anh. Hẳn anh lại muốn nhân cơ hội này để đóng vai một vị hôn phu hoàn hảo theo cách của riêng mình. Vừa bước vào phòng, cô đã ném mình xuống giường, xé phong thư bằng một sự thờ ơ chẳng buồn che giấu. Hôm nay cô muốn biết “ngài hôn phu đại nhân” lại định sai khiến điều gì.

Nhưng khi mắt lướt qua những dòng chữ ngắn ngủi, cơn ngái ngủ và sự thờ ơ trong cô tan biến.

[Gửi Nes đã không cầu nguyện trong giờ lễ.

Cậu vốn xem giáo đường như chỗ trốn để giấu bí mật, nên hiểu lầm này, ta nghĩ, cũng có phần hợp lý.

Nếu cậu thật sự đã cầu nguyện thì… ta xin lỗi vì sự nghi ngờ.

Phía sau giáo đường. Khi chuông nửa đêm vang lên.

Ta hy vọng cậu đủ tinh tế và đủ khả năng đọc hiểu để hiểu đến đây là đủ.

Sarovan.]

Cô bật cười khẽ. Cô không phải không cầu nguyện, chỉ là làm với mức tối thiểu đủ để thần linh khoan dung còn có thể tạm tha. Vì vậy cách suy diễn của anh thật nực cười, thậm chí hơi tự tin quá mức.

Tuy vậy, ánh mắt cô vẫn dừng lại ở dòng chữ mấu chốt: phía sau giáo đường, chuông nửa đêm.

Có phải anh muốn đấu kiếm với cô? Hay có chuyện khác? Chỉ cần nghĩ đến việc phải gặp anh khi đêm xuống, trái tim cô đã đập mạnh đến mức khiến cô phải đặt thư xuống để trấn tĩnh. Và lúc đó, cô hiểu vì sao các cô tiểu thư khác háo hức đến mức chen nhau xin phép ra ngoài mỗi ngày lễ. Bản thân cô cũng chẳng khác gì họ, giống như một con cừu non bị kéo đi bởi tiếng gọi mãnh liệt của ham muốn và bản năng.

“Aranes…”

Một giọng gọi khe khẽ, nhẹ như hơi gió thoảng qua.

Ký túc xá có quy định rất nghiêm: bất kỳ ai muốn vào phòng không phải của mình đều phải xin phép thông qua hầu gái trực ca. Tự tiện bước vào sẽ bị trừ ngay hai điểm kỷ luật. Thế nhưng người đang đứng trước cửa lại là Serina, bạn cùng phòng của cô. Có vẻ cô ấy vừa về đến nơi, nhưng vẫn đứng ngoài như một vị khách còn chưa dám bước vào.

“Có chuyện gì sao?”

“Cậu… một mình à?”

Cô nhìn quanh, hơi nhíu mày. Nếu Serina muốn kiểm tra, chỉ cần đẩy cửa bước vào là xong. Nhưng cách cô ấy cắn môi, ánh mắt né tránh và giọng hỏi đầy lưỡng lự lại cho thấy chuyện này không hề đơn giản.

“Như cậu thấy. Chỉ có mình tớ.”

Ngay khi nghe câu trả lời, Serina mới bước vào và nhẹ nhàng khép cửa lại sau lưng. Cánh cửa đóng lại bằng một tiếng nhỏ, đủ để Aranes xác nhận một điều rõ ràng:

Đây là khởi đầu của một rắc rối không hề dễ chịu. Nếu có thể, cô muốn quay ngược thời gian vài phút trước, khi mình vẫn chưa xé phong thư kia và chưa nghe thấy tiếng gọi từ trước cửa. Nhưng mọi chuyện đã bắt đầu, và cô buộc phải đối mặt.