TeleTruyen

Chap 67

Mẹ cô vẫn thường thở dài bảo rằng, với một đứa con luôn gây ra sự cố cách ngày như cô, “ít nhất cũng nên giống được một nửa sự đoan trang của Arox”. Cứ như thể cô không phải con của hai người chỉ yêu sách và trà hơn mọi thứ trên đời. Bởi vậy mà biệt danh dành cho cô nhiều không kể xiết: kẻ gây rắc rối của Ludig còn sót lại sau mùa đông, cô gái dây leo chuyên trèo tường, hay thậm chí là chuyên gia bắt ếch.

Không rõ do tính ích kỷ hay vì đã quen dửng dưng trước cảm xúc người khác, cô chưa bao giờ bận tâm đến lời nhận xét. Thích thì thích, ghét thì ghét, ánh mắt thiên hạ chẳng bao giờ đủ sức thay đổi điều đó. Tuy vậy cô không phải người vô trách nhiệm. Vì danh dự gia tộc, vì vinh quang họ luôn gìn giữ, cô vẫn chấp nhận duy trì mối hôn ước với Sarovan.

Nhưng đến tận tuổi trưởng thành, sự vô tâm ấy của cô vẫn không phai nhạt. Cô thường chỉ đứng ngoài nhìn những tranh chấp lãnh thổ vặt vãnh giữa các bạn cùng phòng. Dù những cô gái ở phòng cuối đều là người tử tế, họ mới sống chung chưa đầy một tháng. Gọi là quen biết thì được, còn để thành tri kỷ thì hơi xa vời.

Trái lại, Nairoa không thể được xếp vào nhóm “bạn thân” giản dị như thế. Cô ấy là vị hôn thê của Amet, là gia đình tương lai, là người quan tâm đến cả sức khỏe cha mẹ cô, những điều mà ngay chính cô còn chưa làm trọn. Thật sự không có lý do gì để cô ghét Nairoa.

Vì vậy nếu phải chọn phe giữa hai người, cô đương nhiên nghiêng về phía Nairoa. Cô ấy là người yêu của anh trai, còn Serina chỉ là bạn cùng phòng mới quen. Hai điều đó không thể đặt lên cùng một bàn cân. Thế nhưng cô gái đeo dải ruy băng xanh lại có vẻ nghĩ khác.

“Biết mà. Nairoa lúc nào cũng coi thường tớ. Cả đám con gái đi theo cậu ta nữa.”

Khi cô kịp ghép nối suy nghĩ thì Serina đã tiến đến với vẻ mặt chua chát. Điều khiến cô bối rối không phải là những lời có phần thô mà Serina sử dụng, mà chính là việc cô ấy vốn không phải kiểu người nói ra những câu như vậy. Cô ấy được gì khi bắt đầu bằng cách bôi xấu người khác, nhất là khi ai cũng biết cô đứng về phía Nairoa?

Cô nhìn Serina với ánh mắt nửa kinh ngạc, nửa bất đắc dĩ. Có lẽ Serina cũng nhận ra mình nói hơi quá, bởi hai má cô đỏ bừng như cà rốt. Từ khi đến tu viện, cô đã quen với tính khí hiền hòa của hầu hết mọi người. Dĩ nhiên vẫn có kẻ đeo mặt nạ và giấu lòng dạ thật sự, nhưng hiếm lắm. Cô tựa lưng vào gối, lặng lẽ nhìn Serina đang ngập ngừng đứng trước mặt.

“Vậy… cậu muốn nói gì?”

Nếu Serina định kéo cô vào chuyện nói xấu Nairoa, cô sẽ lập tức trùm chăn lại và xem như chưa từng nghe gì. Những lời thì thầm sau lưng vốn dĩ sẽ tự lan ra ngoài; chẳng việc gì phải để bản thân vướng vào rắc rối rồi khiến Nairoa khó chịu.

“Aranes…”

“Ừ?”

Ánh mắt căng thẳng của Serina khiến từng giây trôi qua như dài thêm. Lần đầu tiên cô không đoán được đối phương chuẩn bị nói gì.

“Xin lỗi… nhưng cậu có thể giúp tớ một chuyện không?”

“Một chuyện?”

“Cậu khác với Nairoa. Cậu thích tớ mà. Lúc nào cậu cũng thắp loại nến thơm mà tớ thích.”

Serina khăng khăng cho rằng mọi điều cô làm đều là vì mình. Khi Serina nắm lấy tay, cô suýt tưởng do mệt sau buổi cầu nguyện sáng nên hoa mắt.

“Cậu có thể nhờ vị hôn phu của mình xin cho tớ được nghỉ lễ lần tới không?”

“…Cậu vừa nói gì? Vị hôn phu?”

“Vị hôn phu của cậu. Người thừa kế nhà Reigro. Tên là Sarovan phải không? Có vài kẻ ngu ngốc bảo Reigro chỉ là loại cơ hội, nhưng tớ không nghĩ vậy. Ở phòng cuối bọn tớ ai cũng ngưỡng mộ. Những người như Reigro mà còn có thể sống tốt thì chúng tớ mới có hy vọng.”

[Ôi trời…] 

Không hề biết mình đang gõ nhầm cửa xin xỏ, Serina vẫn cười tươi, nắm tay cô chặt đến mức tưởng như muốn bóp nát.

“Hôn phu của tớ cũng muốn làm thân với Reigro. Khi tớ kể mình ở chung phòng với cậu, anh ấy mừng lắm. Nếu sắp xếp được một buổi ăn chung thì tốt quá.”

Thấy cô không phản ứng như mong đợi, Serina mím môi, lo lắng đến độ giọng nói run lên. Rồi như sợ mất cơ hội, cô ấy vội đưa thêm điều kiện.

“Nếu có điều gì tớ làm được để giúp cậu, tớ sẵn lòng hết. Cậu cứ thoải mái lợi dụng tớ cũng được.”

“Ôi trời, Serina… cậu đang nói những gì thế này.”

“Quan trọng nhất là lần trước mất kiếm, điểm hạnh kiểm bị trừ vẫn chưa hồi lại. Mất là mất rồi còn gì. Nghe nói nếu tuần tra viên nương tay thì sẽ đỡ hơn… Mà tuần tra viên là hôn phu thì trong đám mình chỉ có mỗi cậu thôi còn gì?”

Câu chuyện lại quay về điều cô đã nghe đến chán ngán: chiếc kiếm thất lạc. Đến mức này, cô bắt đầu hồ nghi rằng đôi tình nhân ấy đã biết rõ lỗi thuộc về mình và đang tìm cách lợi dụng kẽ hở đó.

Serina có vẻ muốn nhờ vả vì lợi ích của vị hôn phu cô ấy, nhưng điều cô mong nhất là Serina hiểu rằng cái danh “hôn thê” của cô chẳng mang lại quyền lực đủ lớn để giúp gì cho ai. Cô khẽ rút tay khỏi cái nắm cầu khẩn kia, ánh mắt thẳng thắn gửi đi lời từ chối.

“Chuyện đó… khó lắm.”

“Tớ biết. Biết nên mới phải nhờ cậu.”

“Tớ với Sarovan…”

Những chữ định nói bỗng nghẹn lại ở cổ. Lời hứa mơ hồ “dù ở đâu cũng phải tỏ ra như một đôi hôn phu hòa thuận” chợt nổi lên như một chiếc khóa lạnh lẽo, siết chặt cả lưỡi. Cô đành nuốt sự thật vào lòng, chỉ thở ra một hơi dài.

“Serina.”

“Ừm?”

“Hôn phu của cậu…”

Mỗi lần mở miệng, cô lại thấy vị đắng quen thuộc của sự giả vờ lan trên đầu lưỡi.

“Tên gì nhỉ?”

Đúng là vị đắng của một kẻ phải sống dựa vào lời nói dối.

*****************

Cô bỗng hiểu vì sao người lớn thường bảo rằng càng sống lâu càng thấy đủ mọi chuyện trên đời. Khi đêm xuống, cô khoác áo choàng đen và rời phòng. Tiếng chuông nửa đêm vừa dứt khi cô đến điểm hẹn.

Tại sao lại chọn đúng phía sau giáo đường chứ? Trông chẳng khác gì cô đang lén đi thú tội với Thần. Vừa khuất vào sau tòa nhà, cơn gió lạnh quét qua khiến cô phải chà hai bàn tay vào nhau.

Đã có đến hàng chục lần cô muốn quay trở về, nhưng cô tự nhủ mình ở lại vì ánh trăng vàng đang ngự trên đỉnh tháp quá đẹp để bỏ dở. Ánh sáng tròn đầy ấy chiếu xuyên qua khung cửa giáo đường, rõ như một chiếc đĩa bạc. Nairoa, người sùng tín nhất trong số họ, từng nói rằng đêm trăng như thế này chẳng khác nào con mắt của Thần đang nhìn xuống. Cô thấy điều đó không sai. Cô chắp tay, dâng lời cầu nguyện thật lòng, lời cầu nguyện mà ban chiều cô không thể thốt ra.

[Xin hãy bỏ qua cho con… chỉ đêm nay thôi.]

Dù là kẻ nói dối quen miệng, nhưng vì chuyện cây kiếm, cô muốn thử tin anh một lần. Dù có phải trả giá bằng cú đánh lén quen thuộc mà anh vẫn dành cho cô.

Bất chợt, một viên đá nhỏ lăn đến trước mũi giày. Cô ngẩng lên và thấy sau bụi cây rậm rạp là bóng dáng quen thuộc. Lá cây khẽ lay như đang ra hiệu. Dưới ánh trăng, sự do dự của bóng tối dần tan, để lộ gương mặt của Sarovan.

Từ sau gốc cây, anh lao đến và vòng tay ôm lấy cô. Trước khi kịp hiểu chuyện, cô bị kéo vào một khoảng không hẹp đến mức hai người đứng còn khó mà thở. Theo phản xạ, cô đẩy anh ra.

“Không thích.”

Ngay khi bàn tay bị anh nắm lấy, cô nhận ra thứ mùi quen thuộc áp sát vào mình: mùi xà phòng nhạt, mùi của chính anh, thứ hương khó gọi tên mà chỉ Sarovan mới có. Bụng cô chợt thắt lại. Hai người nắm tay, giằng co vài nhịp ngắn, rồi cuối cùng phải thỏa hiệp bằng việc chỉ giữ lấy các đầu ngón tay. Dù vậy, từng lần tiếp xúc vẫn đủ khiến cô rùng mình. Sarovan, dù bị cô kéo lại như muốn giữ khoảng cách, vẫn im lặng dẫn cô đi theo ý mình.

Con đường nhỏ trước mặt tối om và hẹp đến mức hai người buộc phải bước sát vào nhau. Những cành cây liên tục quệt vào mặt khiến cô chẳng còn hơi mà phản kháng. Cô không chắc mình có tưởng tượng hay không, nhưng mỗi khi cô khẽ động tay, ngón tay anh lại siết chặt thêm một chút, như thể muốn nhắc cô đừng có ý định bỏ trốn.

Sự im lặng của anh khiến sự bất an trong lòng cô dâng dần. Lẽ nào anh muốn tố giác cô? Không một lời giải thích, không một câu nói. Chút niềm tin mong manh cô ôm theo buổi hẹn bắt đầu nứt vỡ.

Anh đi như thể chẳng cảm nhận được gai cào rát trên da, liên tục đưa tay gạt những cành lá tối đen chắn trước mặt. Con đường trông chỉ phù hợp cho thú rừng, vậy mà họ đã đi suốt vài phút mà không ai dám lên tiếng dừng lại. Cuối cùng, lối đi cũng mở rộng hơn. Cô nhân lúc ấy để lặng lẽ quan sát và ghi nhớ mọi chi tiết, đề phòng trường hợp cần đến.

Âm thanh đầu tiên cô nghe rõ là tiếng nước suối lượn uốn theo sườn núi, róc rách như khe khẽ trò chuyện giữa những tảng đá. Trước mặt họ, ngay nơi dòng nước uốn khúc, trải ra một thảm cỏ rộng, phẳng và sạch sẽ, hệt như một bãi tập luyện lý tưởng giữa tự nhiên. Đường cong thoai thoải của ngọn núi khiến cả khung cảnh mang vẻ thanh bình tách biệt. Tò mò muốn biết dòng nước chảy từ đâu, cô cúi xuống đặt tay vào suối. Cái lạnh buốt tận xương khiến cô lập tức tỉnh táo trở lại.

“Nes.”

“Cái gì nữa?”

“Ta thấy cậu cầu nguyện.”

“…“

“Cậu cầu điều gì?”

Giọng anh đầy mỉa mai, như muốn nhắc cô rằng nơi này chỉ có hai người và chẳng điều gì có thể giấu. Cảm xúc trong cô dịu xuống một chút, nhưng sự bất bình mà cô cố phớt lờ từ nãy lại dâng lên rõ ràng. Nhớ lại chuyện bị kéo tay, cô chống tay vào hông.

“Ta không nói được. Ai lại kể nội dung lời nguyện của mình chứ. Với lại… quãng đường từ cổng đến đây còn chẳng đủ dài để cậu kéo ta đi như vậy.”

Cô nói chi li đến mấy, anh cũng chỉ liếc sang với vẻ thờ ơ rồi bình thản tháo dây áo choàng.

“Đã hẹn gặp vào ban đêm mà còn thấy nắm tay là khách khí sao?”

“Ta với cậu… không phải đến đây để làm chuyện đó.”

Anh chẳng có vẻ gì bị lạnh. Cởi áo choàng xong, anh vắt nó lên một nhành cây. Sau đó, từ bụi cây đen phía sau, anh lôi ra một chiếc túi đồ. Khi quay lại, anh nở nụ cười khiến cô giật mình. Đó là kiểu cười tinh quái báo trước rắc rối, và cô hiểu ngay mình vừa lỡ lời.

Như thể chuẩn bị thưởng thức một bữa tối cầu kỳ, anh cởi áo gi-lê rồi xắn tay áo lên đến khuỷu.

“Không phải đến đây để ‘làm thế’ sao?”

“Kiếm của ta đâu? Cậu mang theo kiếm của ta chứ?”

Câu hỏi vô tình trao cho anh lý do để lại gần hơn. Đúng như dự đoán, anh bắt đầu tiến đến. Cô lùi lại, gót chân chạm vào mép nước, chỉ cần trượt nửa bước là sẽ rơi xuống suối. Hơi thở anh phả ra như khói mỏng. Anh chỉ dừng lại khi còn cách cô đúng một bước.

“Đây.”

Vừa nói, anh đưa tay kéo nhẹ sợi ruy-băng trắng buộc trên áo choàng của cô. Nó tuột xuống dễ dàng, mắc lại giữa những ngón tay mạnh mẽ của anh.

“Cậu đang làm gì vậy?”

“Cởi áo choàng. Lát nữa cậu sẽ nóng.”

“Ta tự cởi được. Và hơn nữa, ta đang lạnh, không hề nóng.”

Cô chụp lấy tay anh và giật lại. Khi lòng bàn tay ấy bị giữ giữa hai bàn tay cô, cô mới cảm nhận rõ nhịp rung mạnh mẽ truyền qua da thịt. Nhưng nhịp đập dồn dập đó… không phải của cô.