TeleTruyen

Chap 70

Cô biết rõ mình không phải kiểu người cẩn trọng và chu toàn như đối phương. Đời sống thường ngày cũng đâu phải vở kịch; không thể mỗi ngày đều nảy ra một câu chuyện đáng để mang ra kể. Chuyện Serina cần cô giúp làm bài văn học, hay Nairoa úp mặt khóc vì không gặp được Amet để rồi được cô ôm mà dỗ dành… Dù đôi chút pha trộn ý đồ riêng, tất cả cũng không hẳn là điều bịa đặt.

Trời bước sang tháng thứ hai của mùa xuân, cái lạnh dịu xuống rõ rệt. Lòng bàn tay họ ẩm và nóng hâm hấp như đang thấm một nỗi bối rối không nói thành lời. Dù áo sơ mi của cô có ướt đến mức trông như bị ai hắt nước, anh vẫn giữ chặt lấy cái nắm tay ấy. Sarovan Reigro luôn có hai điều khiến anh đặc biệt hứng thú: buổi báo cáo đời sống hằng ngày và cảm giác khi hai bàn tay họ chạm vào nhau.

“Kêu dừng lại sao?”

Lời trách nhẹ vang lên ngay khi cô còn chưa hiểu mình đã sai chỗ nào.

“Tại sao?”

Cô khẽ hỏi lại, hy vọng anh chỉ muốn kết thúc buổi báo cáo sớm. Nếu được như vậy thì cô đã làm ngay. Nhưng hình như có điều gì đó giữ anh lại, có khi là cảm giác rằng cô đang thuộc về anh, hoặc cũng có thể là một lý do mờ ám nào đó mà ngay cả anh cũng không nói ra. Dù thế nào, anh luôn tỏ ra thích thú một cách lạ lùng với thời gian này.

Việc nắm tay hình như cũng không phải là mục tiêu chính. Đôi khi, như vô thức nhưng cũng như cố tình, ngón cái của anh khẽ miết qua mu bàn tay cô. Mỗi lần cô ngẩng lên nhìn, khuôn mặt anh lại lạnh băng đến mức chẳng thể đoán ra điều gì khác. Vậy mà hành động của anh cứ như đang nói một điều khác hẳn: anh khẽ ngân nga một giai điệu vô danh, lắc nhẹ mũi giày, bóp tay cô một cái rất nhỏ rồi buông ra, như thể đang vắt một mảnh vải để biểu lộ niềm vui. Tất cả được thực hiện với vẻ tự nhiên đến mức anh trông cứ như nghĩ rằng cô không nhận ra.

Trong vị thế của kẻ thua cuộc, cô chẳng được phép mở lời phản đối. Cô chỉ biết dâng hiến nguyên một ngày sống của mình như một phần báo cáo. Vì thế, khi anh – người vốn mong chờ khoảnh khắc này hơn bất cứ điều gì – bất ngờ bảo cô dừng lại, cô không khỏi sững sờ. Sarovan cũng chẳng để khoảng lặng kéo dài.

“Lặp lại rồi. Giống hệt hôm kia. Ngoài chuyện vị hôn thê của Amet khóc đến sáng, ngoài chuyện cái dây buộc tóc của bạn cùng phòng… ta muốn nghe thứ gì đó mới hơn. Một chuyện ta chưa biết.”

Chỉ mới nghe đến nửa câu, anh đã lộ rõ sự chán nản. Aranes hoảng hốt đề nghị buông tay một lát để sắp xếp lại suy nghĩ, nhưng Sarovan, kẻ dai dẳng như keo, chẳng thèm đoái hoài. Thay vào đó, anh còn mỉa mai:

“Cứ thế này mà tiếp tục đi. Cần thời gian để nghĩ à?”

“Trời đất. Bảo ta phải bịa ra một mớ chuyện thường ngày mới mẻ mỗi ngày cho cậu nghe sao?”

“Nếu ta muốn, thì cậu phải làm. Nhưng ta đâu bảo bịa. Ta chỉ bảo kể những gì thật sự xảy ra. Còn nếu cậu ghét tình cảnh vô lý này đến vậy, từ kiếm cho đến những cuộc gặp lén lút… cậu có thể bỏ hết. Nhưng chẳng phải cậu đâu có ý định đó.”

Trong khoảnh khắc, cô chợt nghĩ đến chuyện xóa sạch mọi ràng buộc, tự luyện tập một mình, không phụ thuộc vào anh nữa. Nhưng làm sao cô dám đánh mất người đang nắm giữ hàng loạt bí mật quan trọng, người nắm cả chìa khóa để cô có thể thoát khỏi cuộc hôn ước ấy, chỉ vì một chút kiêu hãnh mỏng manh? Hơn nữa, tốc độ cô tiến bộ cũng đang khác biệt đến mức chính bản thân cô cũng nhận ra.

Cô đành quay mặt đi. Anh mỉm cười như thể đã đoán trước phản ứng ấy, rồi nói bằng một giọng nhẹ như gió, đùa cợt mà giống một mệnh lệnh hơn:

“Rồi, bắt đầu lại.”

Như thể phản ứng với lời anh, một câu chuyện lập tức hiện lên trong đầu cô. Dạo gần đây, dù ở ký túc xá hay trong lớp, điều duy nhất cô nhớ được chỉ là… giấc ngủ. Rồi lại ngủ. Về thành tích thì khỏi bàn – cô đang học cấp tốc cách ngủ gục mà không bị phát hiện. Có những hôm cô chỉ liếc vội vài dòng tin nhắn của Ludergeros rồi ngã xuống giường. Ba ngày gần đây, đến việc đọc tin cô cũng không còn sức.

Trong cuộc sống chỉ còn hai thứ là đấu luyện và ngủ, khó ai chen vào nổi. Vì thế, khi Serina bất ngờ gọi cô vào chiều hôm qua, cô đã hoàn toàn giật mình. Lúc ấy, cô vừa chạy bộ sau bữa tối xong. Cô còn tưởng Nairoa đã về ký túc xá, nhưng không thấy ở đâu.

“Cậu thật quá đáng, Aranes.”

Serina đứng đó, khuôn mặt đỏ bừng, giọng run rẩy vì cố kìm nước mắt.

“Làm sao cậu có thể bỏ ngoài tai lời tớ nói như vậy? Cậu nghĩ tớ không biết chuyện cậu lén gặp vị hôn phu vào nửa đêm sao?”

Dù đã cố ý cẩn thận từng bước, người cùng phòng vẫn nắm rõ cả giờ giấc cô lén ra ngoài vào ban đêm. Không còn cách nào khác, Serina lại tìm đến cô, lần này gần như cầu xin, nhờ cô hỏi giúp chuyện xin tạm nghỉ cho vị hôn phu. Một lời nhờ vả trong nước mắt thì khó lòng từ chối. Thế nên hôm qua, cô đành gật đầu, chỉ dám hứa rằng sẽ thử mở lời.

Khi ký ức ấy bất chợt hiện lên, cô quyết định nói thẳng. Ánh nhìn lạnh lẽo của Sarovan khiến cô khựng lại một nhịp trước khi mở miệng.

“Sa… rovan. Trước khi báo cáo thường nhật, có một chuyện muốn hỏi.”

Anh từng nhiều lần ép cô bỏ họ mà gọi thẳng tên, nhưng với cô, anh vẫn chỉ là Reigro. Vì vậy, khi nghe cô gọi tên mình, bàn tay anh khẽ giật, như một chuyển động bản năng. Ánh mắt anh dán chặt vào cô, như muốn hỏi vì sao cô bỗng dưng phá lệ vào đúng lúc này.

“Tuần tra viên có được can thiệp vào ngày nghỉ của người khác không?”

Sarovan hơi nâng chân mày. Giọng anh vang lên lạnh đến mức khiến da cô tê lại.

“Tras Evernon đã vượt quá số lần xin nghỉ, nên không còn quyền nghỉ thêm ngày nào. Loại học viên như thế không giúp được gì. Và ta cũng không định giúp.”

“Không phải thầy Tras…”

“Ngoài thầy ấy ra, cậu quen học viên nào nữa?”

“Sao lần nào cậu cũng lôi thầy Tras vào! Một bức thư còn chẳng chịu chuyển hộ cho người ta, vậy mà còn…”

Tất cả bắt đầu từ ván cược lố bịch xoay quanh lá thư anh giữ làm điều kiện. Cơn bực dồn lên khiến cô muốn giật tay khỏi anh, nhưng những ngón tay mạnh mẽ ấy lại siết chặt, bám lấy cô như dây nho quấn quanh cột gỗ. Cô mệt mỏi tựa đầu nhẹ vào thân cây phía sau.

“Không phải thầy Tras. Là bạn cùng phòng của ta. Vị hôn phu của cô ấy muốn xin nghỉ vào ngày có buổi lễ. Cô ấy nhờ ta hỏi giúp. Chuyện ta đang nói… chính là chuyện đó, kẻ ngốc ạ.”

Sarovan đang gãi lưng cho con chó săn thì dừng lại. Rồi anh nở một nụ cười như thể vừa gạt bỏ lớp cảnh giác cuối cùng. Bị gọi là kẻ ngốc mà anh không giận, thậm chí còn tỏ ra thích thú. Anh nâng tay cô lên, môi khẽ chạm gần mu bàn tay cô bằng một động tác vừa nhẫn tâm vừa cố ý.

“Vậy nghĩa là cậu muốn nhờ ta giúp. Một lời thỉnh cầu… đúng không?”

“Có khác gì nhau sao?”

“Khác chứ. Rất khác. Cậu không nghĩ vậy sao?”

Không khí như chậm lại, nặng đến mức chỉ cần cô cúi đầu, anh sẽ bảo rằng lời thỉnh cầu đúng nghĩa phải được nói khi đang quỳ xuống. Điều đáng sợ là đến cả hình ảnh đó cũng phù hợp với bản chất của Sarovan Reigro, người coi lòng tự trọng của vị hôn thê chẳng khác gì một món bánh thưởng dành cho chó săn.

Cô cảm thấy như mình sắp ngất ngay trước mặt anh. Phần tự tôn ít ỏi còn sót lại đang chực vỡ tan. Sarovan dường như rất hài lòng trước sự bối rối ấy. Anh cúi xuống một chút, hệt như chuẩn bị đặt môi lên tay cô lần nữa. Đôi mắt sâu và tinh quái của anh nói lên nhiều điều hơn mọi lời nói.

Không còn đường lui, cô cắn răng, buông lời trong giọng run run.

“Ta nợ Serina rất nhiều. Bọn ta lại phải dùng chung phòng đến hết mùa. Ta sợ một ngày nào đó cô ấy sẽ tỉnh dậy và bóp cổ ta vì oán trách. Cậu lúc nào cũng nói về sự tôn trọng tối thiểu dành cho vị hôn thê, nhưng ngay cả một chút thành ý này với ta cậu cũng không thể cho sao?”

Khi con người rơi vào đường cùng, người ta bắt đầu dùng đến cả những lý do vô nghĩa như kẻ túng quẫn vét sạch từng đồng cuối cùng. Cô biết mình đang nói quá, khiến Serina như một người bất ổn. Có chút áy náy thật, nhưng giữa Serina và Sarovan, còn được gặp ai nhiều hơn? Lương tâm có thể để đó rồi trả sau.

Thế nhưng chỉ cần nhìn vào khóe môi anh cong lên một cách tinh nghịch, cô đã biết trước câu trả lời. Không cần anh nói, cô cũng đoán được anh định từ chối.

“Được rồi. Nói tên người đó ra. Ta sẽ sắp xếp để họ có ngày nghỉ.”

“Biết ngay là… Hả?”

Cô đang chuẩn bị tiếp tục chỉ trích, chờ đợi một lời từ chối quen thuộc. Nhưng câu đáp bất ngờ ấy khiến môi cô khựng lại. Anh, như thể đã đoán trước sự sững sờ của cô, bật một tiếng cười nhẹ rồi chậm rãi nói:

“Và bất kỳ lời nhờ vả nào cũng phải trả giá. Lần này, cái giá không hề nhỏ.”

Dĩ nhiên. Anh là vị hôn phu của cô, và chỉ cần dựa vào danh vị đó, anh sẽ chẳng giúp cô nếu không kèm theo một cuộc đổi chác.

“Rồi lần này ta phải trả cái gì nữa? Ngoài chuyện nắm tay cậu.”

“Sắp đến lễ du xuân. Tu viện của các cậu cũng tham dự. Khi đó, hãy tỏ ra mình là một vị hôn thê dịu dàng như bao người khác.”

“Nếu ta nói mình ốm và không đi được thì sao?”

“Người ốm sẽ không đường hoàng cầm kiếm đi lại như cậu đâu. Nhưng cậu có thể từ chối. Chỉ là… mỗi đêm ngủ cậu sẽ tự hỏi bạn cùng phòng có bóp cổ mình hay không.”

“Có bao nhiêu kiểu đe dọa trong đầu cậu vậy? Cậu thực sự muốn ta chết trong lúc ngủ hay sao?”

“Ngược lại. Chính vì không muốn chuyện đó xảy ra nên ta mới đòi cậu trả giá. Tiểu thư Aranes, vị hôn thê ngốc nghếch của ta.”

Thấy anh không quên đáp trả bằng chữ “ngốc” cô đã ném ra trước đó, cô lại phải cân nhắc. Nếu buộc phải trả giá, chẳng bằng đẩy cao giá trị phần thưởng để không thiệt thòi.

“Giá quá đắt. Giảm đi, hoặc tăng thêm phần thưởng.”

Không phải chỉ mình anh biết xoay chuyển tình thế. Cô sinh ra ở vùng đất Ludig trù phú, nơi người ta không dễ để mình bị ép buộc mà không phản kháng.

“Thêm vào sao?”

“Hãy dạy ta kiếm thuật. Nghiêm túc.”

“Như vậy cái giá càng cao hơn.”

“Hay cậu muốn… hôn ngay trong buổi du xuân? Nếu cậu muốn thì cứ nói.”

Chữ “hôn” vừa thốt ra, ánh mắt xanh nhạt của anh lập tức dừng lại nơi môi cô. Sarovan đưa tay lên day nhẹ khóe mắt như đang nén một đốm lửa không nên bùng lên. Ánh nhìn vẫn không rời đôi môi cô, lặp đi lặp lại một lúc dài trước khi anh cuối cùng cũng chịu nhìn thẳng vào mắt cô. Rồi bất ngờ, bằng thái độ của kẻ luôn biến mọi thỏa thuận thành một cuộc trao tay, anh giơ tay về phía cô.

“Giao dịch tốt. Đưa tay đây.”

“Ta không phải con chó Beroges của cậu.”

Cô đặt tay vào tay anh qua loa, gần như chỉ chạm rồi buông ra ngay. Nhưng cái khoảng trống lạnh lẽo ấy dường như khiến anh khó chịu. Sarovan hơi cau mày, giọng thấp xuống:

“Đừng so sánh cậu với Beroges. Nó là một con chó trung thành.”

Tốt cho anh khi có một con chó trung thành như thế. Còn cô thì chỉ mong anh không bao giờ biết điều này: cô luôn khiến những người từng dạy mình phải kinh ngạc, rồi học theo họ, và cuối cùng vượt qua họ. Từ trước tới nay, bất kỳ người thầy nào đi qua đời cô đều như thế.

Giờ anh đứng cao hơn cô. Nhưng không ai đứng trên mãi được.

Rồi cũng đến lúc cô sẽ bước lên cao hơn. Và ngay khoảnh khắc anh tự nhận sẽ dạy cô, vị trí của anh đã vô tình định sẵn: dưới bước chân mà cô đang chuẩn bị đặt xuống.