TeleTruyen

Chap 71

Tháng thứ ba của mùa xuân luôn mang theo một sự kiện được các nữ sinh trong tu viện chờ đợi nhất trong năm. Trong số những cuốn sách bị lén giấu vào thư viện, có một cuốn mang tựa “Khát vọng tình yêu”. Đó chỉ là loại tiểu thuyết ba xu, vậy mà nổi tiếng đến mức ngay cả quản lý ký túc xá cũng biết chính xác nó nằm ở góc nào.

Dù chưa từng đọc cuốn sách ấy, cô vẫn thuộc nằm lòng cảnh tượng lãng mạn đã trở thành biểu tượng của nó. Hai con người vừa gặp đã đem lòng thương nhớ nhưng vì khoảng cách thân phận nên phải vờ như xa lạ. Định mệnh lại để họ tái ngộ trong lễ hội mùa xuân. Cô gái từng chẳng mấy quan tâm đến vẻ ngoài bỗng trở nên rực rỡ dưới bàn tay giúp đỡ thầm lặng của một vị mạnh thường quân và cuối cùng được chọn làm Lễ hội Nữ hoàng. Còn chàng trai, người vốn chưa từng để tâm đến cô, lại quyết tâm thu hút ánh nhìn của nàng bằng cách tham gia cuộc đua thuyền. Anh giành chiến thắng, dâng tấm huy chương cho cô, và khoảnh khắc ấy chính là tiếng chuông mở đầu cho mối tình của họ.

Một câu chuyện mang đậm truyền thống của vương quốc Middleshan. Khi “Khát vọng tình yêu” lan truyền khắp nơi, một tục lệ mới ra đời: bầu chọn Lễ hội Nữ hoàng. Và dĩ nhiên, người chiến thắng cuộc đua thuyền được xem là người có quyền trao huy chương cho người mình yêu.

Từ đó, lễ hội mùa xuân trở thành sự kiện đầy ý nghĩa đối với cả nam lẫn nữ. Tiếc rằng học viên của học viện và nữ sinh tu viện đều không được phép tham dự. Nhưng nhiệt huyết tuổi trẻ thì chẳng ai cấm được. Thế nên mỗi năm vào thời điểm này, cả hai nơi đều tổ chức một chuyến dạo xuân riêng, gọi là Lễ Du Xuân.

“Tiểu thư, cổ tay cô bị bầm rồi.”

“Không sao.”

Người hầu mang quần áo sạch vào, đôi mắt tròn lên khi nhìn thấy vết bầm trên tay cô. Cô lập tức kéo tay áo xuống, giấu đi sắc tím vừa loang sang màu xanh úa, rồi đáp lại bằng giọng bình thản.

“Cảm ơn.”

“Cô có muốn tôi mang thêm thuốc tốt hơn không?”

“Ta bôi rồi.”

Ánh mắt của cô đã nói thay phần giải thích. Người hầu hiểu ý, không hỏi thêm và khẽ cúi đầu lui ra. May thay, các hầu gái trong tu viện không quá xét nét như ở nhà. Sau khi tóc được chải gọn, cô mở tủ lấy chiếc áo choàng dài để che đi vết bầm đang bắt đầu chuyển sang màu thâm vàng. Mỗi lần nhìn thấy, cô lại khẽ nhíu mày.

Một tiếng xuýt khẽ bật ra khi ký ức hai hôm trước ùa về. Chỉ vì quá háo thắng, cô không né kịp đường kiếm của Sarovan. Anh chỉ yêu cầu cô quan sát đường đi của lưỡi kiếm mười lần, chỉ vậy thôi. Nhưng tham vọng muốn đâm trúng điểm yếu của anh khiến cô phá vỡ nhịp kiếm pháp, và trong lúc cả hai gỡ lưỡi kiếm khỏi nhau, chính cô lại sơ sẩy để mũi kiếm quét vào hông. Ngay cả anh cũng không ngờ cô lại bị thương theo kiểu ấy.

“Dừng lại.”

“Tại sao? Vì ta làm sai động tác à?”

“Cậu học kiếm để tự khiến mình bị thương sao? Nếu muốn đau đến thế, cậu còn nhiều cách khác mà không cần dùng kiếm.”

Sarovan lạnh lùng quát lên, hỏi thẳng cô có muốn nghỉ học không. Giọng anh không lớn nhưng đủ để không khí khựng lại.

“Nes.”

“Ừ.”

“Cậu chuẩn bị xong chưa?”

Chiều nay họ có lịch được ra ngoài. Sau bữa trưa, cô và Nairoa đã đến gặp quản lý ký túc xá để xin phép. Nhân dịp Lễ Du Xuân, tu viện và học viện sẽ đến biệt thự ở cạnh hồ bên hồ ở vùng nắng ấm. Mùa này, các nữ sinh tranh nhau xin ra ngoài nên quản lý càng khó tính hơn thường ngày. Chỉ khi cô và Nairoa nói rằng có chuyện liên quan đến gia đình, lời xin phép mới được chấp thuận.

“Aranes!”

Cửa bật mở đúng lúc cô đang giúp Nairoa sửa lại mái tóc trước bàn trang điểm. Serina, gương mặt đỏ bừng vì phấn khích, hớt hải bước vào rồi khựng lại. Nụ cười rạng rỡ nở trên môi nàng khi ánh mắt chạm đến cô.

“Aranes, trời ơi…”

Serina vui mừng đến mức chính cô cũng không biết phải làm gì trước việc được cho phép ra ngoài cùng vị hôn phu, tất cả là nhờ sự giúp đỡ của Sarovan. Trông cô như chỉ muốn ôm chầm lấy Aranes, nhưng khi chạm phải ánh mắt lạnh tanh của Nairoa, cô lập tức kìm lại. Chỉ đến khi ra tới cửa, Serina mới kín đáo gửi cho Aranes một cái nháy mắt đầy biết ơn.

“Lần sau tớ kể cho nghe nhé. Thật sự cảm ơn nhiều, Aranes.”

Cánh cửa vừa khép lại, gương mặt Nairoa liền đổi sắc, như thể cuối cùng cũng đến lượt cô chất vấn.

“Chuyện đó là gì vậy?”

“Không có gì quan trọng cả.”

“Aranes.”

Nairoa từng nhiều lần nói rằng cô không thích Serina, nên sự lạnh lùng đột ngột này cũng không khiến Aranes quá bất ngờ. Nhưng kẹt giữa hai người họ, cô lại cảm thấy mình chẳng khác nào chiếc xúc xích bị ép chặt giữa hai lát bánh mì. Nếu có thể đổi tình thế này bằng một trận đấu kiếm với Sarovan, cô còn thấy dễ chịu hơn. Ai ngờ có ngày cô lại nhớ những buổi tập kiếm bị anh quần cho đến kiệt sức. Đúng là tương lai luôn vượt ngoài mọi dự đoán.

Vì không khí căng thẳng kéo dài, Aranes và Nairoa giữ một khoảng cách khi đi qua cổng giữa của tu viện. Một chuyện chỉ cần vài lời là giải quyết được, vậy mà đã bị đẩy đi quá xa, chỉ vì Aranes nhất quyết không nói điều gì đã xảy ra giữa cô và Serina.

Mục đích buổi ra ngoài hôm nay vốn rất đơn giản: ghé khu phố thương Sheridan mua ít hoa tươi, để Nairoa chọn chiếc mũ buộc dây xanh cô yêu thích, và sau khi mua sắm xong, Amet sẽ đến gặp họ. Aranes định tranh thủ bàn với anh trai về những bức thư gia đình gửi đến. Đó mới là lý do thật sự khiến cô nôn nóng hơn cả việc trên người vẫn còn những vết bầm chưa kịp tan.

“Nairoa, đi chậm lại một chút.”

“Aranes chạy nhanh lắm. Hoàn toàn có thể theo kịp.”

Suốt quãng đường đi xuyên qua khu rừng dẫn đến Dinh Đỏ, Nairoa không ngoái lại lấy một lần. Đến khi ra khỏi cổng lớn, cô vẫn giữ vẻ giận dỗi. Aranes cuối cùng đành tăng tốc, vòng lên trước và khoác tay cô. Chỉ khi ấy, Nairoa mới thở dài nặng nề rồi đan tay vào tay cô, như một sự chấp nhận chậm rãi.

“Cứ tưởng hai đứa sẽ giận nhau cả đời.”

“Thôi nào, Nairoa. Chỉ một chuyện nhỏ thôi mà nghĩ đến cả đời sao?”

Aranes chỉ mong phòng ký túc xá có thể yên ổn. Số phận đã xếp ba người vào chung một phòng, vậy mà Serina và Nairoa lại chẳng hề tìm kiếm hòa bình; ai cũng muốn cô đứng hoàn toàn về phía mình.

Đi ngang vài tiệm hoa trong khu phố thương Sheridan, Nairoa tiếp tục nói về điều khiến nàng khó chịu:

“Cậu ta âm u lắm. Không phải chỉ vì xuất thân thấp đâu. Sáng nào nó cũng nhìn cách ta buộc tóc hoặc đôi hoa tai ta đeo, rồi hôm sau lại bắt chước giống hệt. Rồi còn…”

“Quý cô!”

Aranes rít mạnh một hơi vì đau. Một bàn tay lớn vừa đặt đúng lên vết bầm dưới eo cô. Không cần quay lại cũng biết đó là ai.

“Amet!”

Nairoa gần như nhảy lên vì vui sướng, ôm chặt lấy Amet. Ánh mắt anh trai Aranes cũng tràn đầy chiều chuộng. Riêng Aranes thì vẫn đứng đó, đau nhói ở thắt lưng, tay ôm bó hoa vừa bị từ chối mua giúp, trông chẳng khác gì kẻ lạc nhịp giữa đường đông.

“Sao trông em gầy đi thế?”

“Tập huấn mùa xuân vốn nặng mà.”

“Nhưng… ta vẫn thấy xót.”

Amet nâng nhẹ cằm Nairoa và vuốt ve má cô như thể trên đời chỉ còn lại hai người họ. Aranes không muốn phá vỡ khoảnh khắc ngọt ngào ấy, nhưng đám học viên nam của học viện đang đứng nhìn với vẻ thích thú khiến cô buộc phải kéo bản thân về với thực tại. Có lẽ họ thấy buồn cười khi thấy một người đồng môn nghiêm nghị như Amet bỗng biến thành kẻ si tình trước mặt vị hôn thê.

Vẫn giữ chút tỉnh táo cuối cùng, Aranes vội dẫn cả hai vào một quán ăn gần đó. Chỉ riêng việc kéo được họ đi thẳng mà không dừng lại ôm hôn thêm lần nào cũng đủ khiến cô cảm thấy như mình vừa lập được một chiến công. Bao nhiêu lần họ dính lấy nhau trên quãng đường ngắn ngủi ấy, cô cũng chẳng buồn đếm nữa.

Quán ăn hóa ra lại là nơi Amet thường xuyên lui tới. Chén trà nhân viên mang ra có đúng ba thìa đường, không sai chút nào. Không gian chật chội, bàn kê sát nhau, tiếng xì xào rộn ràng… tất cả đều mang đậm phong cách quán bình dân của vùng Sheridan.

“Làm ơn, hai người bớt chạm môi được không? Ai cũng đang nhìn cả.”

Aranes vừa xé ổ bánh mì thành từng miếng nhỏ vừa trách móc với giọng hoàn toàn nghiêm túc.

“Bọn anh sẽ kết hôn vào năm sau mà. Có gì phải ngượng đâu.”

Amet đáp lại với vẻ đắc thắng không giấu diếm rồi khoác tay qua vai Nairoa, khiến Aranes càng thêm khó chịu.

“Anh quên mất lý do hôm nay gặp nhau rồi sao?”

“Tất nhiên là không. Nhưng đừng làm mặt lạnh vậy chứ, Aranes. Nếu thật sự ganh tị, cứ gọi Sarovan đến là xong.”

Thật đáng buồn, bởi Aranes chẳng có chút ghen tị nào cả. Điều cô muốn chỉ là kéo câu chuyện trở lại mục đích chính của buổi gặp. Thế nhưng Amet lại càng thích trêu chọc.

“Thời gian gần đây Sarovan hay đi dạo lắm. Con Beroges ấy… em cũng thấy rồi đúng không?”

“Đúng đấy. Với cả dạo này Aranes biến mất vào buổi tối nhiều lắm.”

Nairoa tiếp lời, giọng nhuốm màu nghi ngờ lẫn tò mò.

Mặt Aranes nóng bừng. Cô lập tức nhìn ra cửa sổ, giả vờ chăm chú vào dòng người qua lại. Cách tốt nhất là đổi chủ đề ngay lập tức.

“Anh đã xem thư của mẹ, của cha và của Arox chưa?”

“Rồi. Tất nhiên.”

“Không phải bệnh nặng đúng chứ?”

Chuyện liên quan đến sức khỏe của Vergana – vợ anh trai Arox – là điều khiến cả ba lo lắng nhất. Người đáng lẽ phải sống yên ổn tại Ludergeros lại đang nằm liệt giường vì cơn sốt kéo dài. Trong thư, bà nội đã viết rất rõ về tình trạng ấy. Vergana không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng bệnh đã kéo dài sang tháng thứ hai, khiến cả hai gia tộc đều hoang mang.

“Nghe bảo phụ nữ đôi khi yếu đi khi mang thai. Có khi là chuyện đó.”

Amet nói nhỏ.

“Không đâu. Nếu vậy thì thầy thuốc đã nhận ra rồi.”

Dù nguyên nhân là gì, vợ chồng Arox chắc chắn đang trải qua giai đoạn khó khăn nhất kể từ khi kết hôn. Arox đã bỏ dở khóa học dành cho người thừa kế – khóa học mà anh phải cố gắng rất nhiều mới được tham dự – chỉ để ở nhà chăm sóc vợ. Trụ cột của gia đình lung lay, nên những lá thư gửi đến luôn chất đầy lo âu.

“Vì vậy ta mới bảo Aranes rằng cả ba nên chọn một món quà thật tốt và gửi về dưới tên cả nhóm.”

“Ý hay đấy. Đúng là tình yêu của ta.”

Amet lập tức chìm vào tâm trạng mơ mộng, chẳng đoái hoài gì đến sự nghiêm trọng của tình hình, khiến Aranes chỉ có thể khẽ thở dài.

“Muốn gửi quà gì?”

“Aranes đã nghĩ ra thứ gì chưa?”

“Chưa. Hoàn toàn chưa.”

Những lời của bà nội vẫn còn ám trong đầu cô:

[Khi Vergana đến chào hỏi, ta đã thấy cơ thể con bé không ổn. Không giống bệnh cảm thông thường. Thầy thuốc cũng bảo không tìm được nguyên nhân. Đúng lúc ấy Reijin lại trở về. Nó chỉ xuất hiện khi có chuyện chẳng lành. Có lẽ ta chỉ còn chờ những điều khiến đầu ta thêm đau mà thôi.]

Bà chỉ được phép gửi thư mỗi tháng một lần để chuyên tâm dưỡng bệnh. Vậy mà ngay cả bức thư hiếm hoi ấy cũng ngập tràn lo lắng. Ludergeros rõ ràng đang trải qua một giai đoạn u ám.

Aranes bỗng nhớ da diết khí trời dịu dàng quê nhà. Cái lạnh gai người của dãy Sheridan chỉ khiến tâm trí cô càng trĩu nặng.

“Ta muốn xin nghỉ phép. Ta muốn đến Ludergeros.”

Cô không kìm được nữa và nói ra mong muốn ấy. Giọng Amet trùng xuống, pha lẫn sự lo lắng hiếm thấy.

“Ừ… có lẽ nên trực tiếp đến thăm.”

“Ở Học viện còn có cách xin nghỉ. Nhưng tu viện thì khác. Muốn ra ngoài dài hạn phải thi tốt trước.”

Luật lệ của tu viện gần như cố tình giữ các nữ tu tập sự bên trong càng lâu càng tốt trước khi họ tốt nghiệp. Mùa xuân thứ hai, thay vì đem lại chút nhẹ nhõm, chỉ khiến Aranes càng thêm bất an. Cảm giác lạnh lẽo len vào từng suy nghĩ, như một cơn gió mùa đông bám riết sau lưng, chẳng chịu rời đi.