TeleTruyen

Chap 72

Những ngày dài lê thê của mùa xuân cứ thế bám theo bước chân cô trong lúc cô tản bộ. Khi ấy, cô một mình đi dọc khu vườn kín của tu viện, nơi những bông tuyết trắng nhẹ như phấn rơi xuống khắp các bồn cây tĩnh lặng. Vẻ đẹp mong manh trước mắt tưởng như đáng để dừng lại ngắm nhìn, nhưng tâm trí cô quá bộn bề để thu nhận bất cứ điều gì. Tất cả chỉ xoay quanh kỳ nghỉ mà cô đang khao khát.

Cô không biết hội đồng học vụ chấm điểm theo tiêu chí nào, chỉ hiểu rằng tu viện luôn tổ chức thi vào cuối mỗi mùa: xuân, hạ, thu, đông. Điểm mùa xuân và mùa hạ được cộng lại để quyết định quyền nghỉ vào mùa thu; ngược lại, điểm mùa thu và mùa đông quyết định kỳ nghỉ mùa xuân. Người được nghỉ là người vượt qua cả hai mùa liền kề. Nếu không đủ điểm, chỉ còn cách ở lại trong tu viện, giữ thân phận mà các học trò vẫn gọi bằng một từ rất riêng: “cái kén”.

Cô nghe thấy cụm từ ấy khi một nhóm nữ sinh đi ngang qua khu vườn.

“Không ngờ bài tập lại nhiều đến thế…”

“Không thể nào trở thành một cái kén mục trong phòng ký túc được.”

Tiếng than thở vô tình hé lộ sự thật mà ai cũng biết: những người không thể “hóa bướm” thì phải nằm im trong ký túc xá suốt mùa nghỉ, không được về nhà. Chỉ nghĩ đến viễn cảnh ấy thôi, ý niệm về một chuyến dạo xuân đã trở nên xa vời. Mà kỳ thi lại diễn ra đúng vào tháng đầu tiên của mùa xuân, nghĩa là chỉ cần thất bại lúc này thì dù mùa hạ có rực rỡ đến đâu, kỳ nghỉ cũng sẽ tuột khỏi tầm tay.

Dĩ nhiên vẫn có ngoại lệ khi tu viện cho phép vắng mặt vì lý do đặc biệt. Nhưng “đặc biệt” ở đây thường là cưới xin hoặc tang sự trong gia đình, những việc chẳng ai mong đến lượt mình.

Nếu đúng theo dự tính, sang năm Amet kết hôn, cô có thể được nghỉ phép nhờ sự kiện ấy. Nhưng một năm nữa quá xa xôi, xa đến mức vô vọng. Trong khi đó, có bao nhiêu lý do cấp bách đang thôi thúc cô phải trở về Ludergeros: sức khỏe của Vergana, chuyến ghé thăm bất ngờ của người chú, cùng hàng loạt tin dữ như gió bão trút xuống mà cô không cách nào phớt lờ. Tất cả các giác quan trong cô đều gào lên rằng cô phải quay về quê nhà càng sớm càng tốt.

Cô lồng hai tay vào nhau, vô thức cắn móng tay. Nỗi bồn chồn khiến cô có cảm giác bản thân như đang tồn tại mờ nhạt giữa Sheridan, như thể chỉ cần một cơn gió mạnh cũng đủ thổi cô rời khỏi nơi này.

Hôm qua, món quà gửi về cho Vergana đã được chọn xong: một đôi giày mới, một chiếc mũ khiến bất cứ phụ nữ nào cũng phải mỉm cười, cùng vài vị thuốc hỗ trợ hạ sốt. Nếu kỳ thi sắp tới diễn ra thuận lợi, cô sẽ tự tay mang chúng về nhà.

Cô chỉ còn trông vào một phép màu cho kỳ thi này.

******************

Con đường bí mật sau nhà nguyện vốn quen thuộc như lối về. Cô men theo nó để đến nơi hẹn thường ngày. Tiếng chuông nửa đêm còn chưa vang, nhưng cô đã có mặt. Không phải vì quá nôn nóng gặp Sarovan, cũng không phải vì muốn liều lĩnh để bị phát hiện. Cô đơn giản là không đủ thời gian cho những bài tập dang dở, và việc đến đúng giờ trong buổi rèn luyện chẳng kém gì yêu cầu của kỳ thi. Chỉ cần đến trễ một lần, Sarovan Reigro sẽ lạnh lùng tuyên bố dừng hẳn việc huấn luyện. Cô thì chắc chắn sẽ nài nỉ để được tiếp tục, còn Sarovan sẽ có lý do để hành hạ tinh thần cô thêm chút nữa.

“Khó quá…”

Trong lòng cô vẫn có một ước muốn thầm kín, ngay cả Nairoa cũng chưa từng được biết: cô muốn về Ludergeros vào kỳ nghỉ mùa thu. Chỉ cần được gặp Vergana, bà nội và người chú là đủ để xoa dịu những ngày đầy bất an. Nỗi nhớ lớn đến mức chỉ cần nghĩ đến họ, mắt cô đã cay nóng.

“Sao mãi vẫn không làm được thế này…”

Ngay khi cô còn đang cố bám víu vào tình cảm gia đình để giữ tinh thần, tai nạn xảy ra.

“A…!”

Cô buông bài tập xuống đầu gối và bật tiếng kêu. Tiếng la vang vọng giữa núi rừng vắng vẻ, hòa cùng âm thanh của dòng suối chảy. Một cây kim khâu đã đâm xuyên ngón tay cái. Giọt máu đỏ tươi trồi lên khỏi da, khiến cô lập tức ném toàn bộ dụng cụ thêu xuống đất.

“Không làm nữa.”

Cơ thể cô đã mệt lử sau những buổi chạy đường dài và tập đấu kiếm. Thân cây thay cho chiếc giường tạm bợ, gió thổi vừa đủ, trời dần ấm lên, còn chiếc áo khoác dày lót lông mang lại cảm giác dễ chịu. Hễ ngón tay chạm vào khung thêu, mí mắt cô lại sụp xuống như thể đó là một thứ bùa ngủ. Một khi đã buông khỏi tay, việc nhặt nó lên lần nữa trở nên khó khăn vô cùng. Cô duỗi chân, tựa lưng vào gốc cây, mắt dần dán xuống mặt đất, nhịp thở chậm lại, cơn buồn ngủ kéo đến. Cô chỉ định chợp mắt một lát rồi sẽ tiếp tục công việc.

Mi mắt nặng trĩu khép lại, rồi khẽ hé ra, nhưng chỉ đủ để đầu cô nghiêng sang một bên. Đang định mặc kệ tất cả và nằm xuống đất ngủ cho xong, cô lại vô tình chạm vào một điểm tựa ấm áp lạ lùng, vừa cứng rắn, vừa thơm tho dễ chịu. Nhờ vậy, lần đầu tiên sau nhiều ngày, cô chìm vào giấc ngủ dài và trọn vẹn.

“Ừm… đừng mà…”

Trong lúc ý thức đang trôi tuột đi, giấc ngủ ngọt lịm bỗng bị kéo giật lại bởi một âm thanh khàn khàn như tiếng kim loại cào vào cổ họng. Trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh, cô mở mắt. Màn sương mơ màng dần tan, và điều đầu tiên cô nhìn thấy là Beroges đang nằm rạp trên mặt đất, chiếc đuôi quẫy mạnh như muốn xoáy gió.

“Ôi!”

Con thú nhỏ thè lưỡi thở hổn hển, rồi lao ngay vào vòng tay vừa tỉnh dậy của cô. Không kìm được niềm vui mừng, nó dụi đầu vào má và liếm liên tục. Cơn buồn ngủ tan biến trong chớp mắt. Cô ôm lấy cổ Beroges, rồi liếc sang bên cạnh.

“Dậy rồi sao?”

Sarovan đang ngồi đó. Sự có mặt của anh khiến cô bất ngờ, nhưng vẫn là chuyện cô có thể lý giải… ngoại trừ việc cô đã ngủ gục lên vai anh và để lại một vết nước miếng tròn trĩnh đầy xấu hổ.

“Dậy rồi thì chào một tiếng chứ, lễ độ thế đấy.”

Cô vội chà mạnh mặt bằng hai tay, nhưng khi nghe giọng nói ấy thì động tác chững lại. Vừa vuốt đầu Beroges, hiền lành bao nhiêu thì tương phản với chủ nhân bấy nhiêu, cô vừa trừng mắt nhìn Sarovan.

“Đã đến rồi thì lẽ ra nên đánh thức chứ… sao lại để mặc như thế…”

Câu nói dang dở giữa chừng. Hai thanh kiếm đặt ngay ngắn trên mặt đất, còn khung thêu của cô nằm trong tay anh. Những cuộn chỉ cô bỏ lại vẫn ở đó, và mỗi lần anh nâng cây kim lên, sợi chỉ dài lại lướt theo một cách gọn gàng. Khi kéo hết chỉ, anh đưa kim trở lại mặt vải, động tác bình thản và chắc chắn.

“Cậu… đang làm gì vậy?”

“Nếu mắt còn mơ ngủ thì đi rửa mặt đi. Nước ở ngay phía trước cậu kìa.”

“Cậu đang thêu giúp ta thật sao?”

Cô quên sạch nỗi xấu hổ ban nãy và lập tức nghiêng người sát lại. Trước khi cô chìm vào giấc ngủ, khung thêu vẫn còn là một khoảng trống chẳng mang hình thù gì. Vậy mà bàn tay của Sarovan, như có phép, đã khiến lá hiện, hoa nở, những mảng xanh đậm lan thành một luống hoa nhỏ nơi góc vải trắng.

Và điều khiến cô lặng đi chính là hình ảnh ấy. Đó là khu vườn của bà nội trong ký ức, nơi anh chỉ đặt chân đến vỏn vẹn hai lần trong đời. Vậy mà anh tái hiện nó rõ ràng đến mức còn sống động hơn cả trí nhớ của cô, người từng lớn lên giữa những hàng hoa.

Mũi kim trong tay anh chuyển động chậm rãi và cẩn trọng như đang hoàn tất những đường nét cuối cùng của một bức họa. Cô không thốt nên lời, chỉ lặng lẽ nhìn bức tranh nhỏ được hình thành từng chút dưới tay anh.

Khu vườn mùa xuân hiện lên xinh đẹp đến ngỡ ngàng. Khi cô vô thức nghiêng người lại gần hơn, kim trong tay anh dừng lại ngay trước mặt cô.

“Đây là chỗ để kim đi vào vải, không phải chỗ để mặt cậu chạm vào.”

“Sarovan… ở đây này, chỗ này nữa. Thêm một ít hoa vàng được không?”

Nếu có thể so sánh, tài nghệ này còn khéo léo hơn cả Nairoa. Sarovan nhìn cô như thể vừa nghe điều gì đó vượt ngoài dự đoán, nhưng ánh cười thoáng qua trong mắt anh khiến cô tin rằng anh sẽ không từ chối. Đây là cơ hội duy nhất để vớt vát bài thêu đang rơi vào bế tắc, nên cô đành tạm gác lại chút kiêu hãnh, nở một nụ cười lấy lòng.

“Cậu đã giúp rồi thì… giúp theo ý ta một chút cũng đâu có sao, đúng không?”

“Đừng gọi đó là giúp. Ta chỉ sửa lại những thứ cậu thêu mà chính cậu còn không biết là hoa hay bùn.”

Lời nói lạnh đến mức có thể cắt vào da thịt, nhưng bàn tay anh vẫn tiếp tục di chuyển như thể chưa từng có câu trách móc nào vừa thốt ra. Khi anh lặng lẽ nhặt cuộn chỉ vàng mà cô chọn, cô bất giác nhớ lại thói quen kỳ lạ của anh: miệng thì nghiệt ngã, còn tay lại chẳng bao giờ biết từ chối.

Cô nằm ngả xuống, ôm Beroges vào lòng. Mỗi lần quay sang nhìn, cô lại thấy từng mũi kim của anh đang âm thầm nối tiếp nhau, làm sống dậy khu vườn của bà nội. Màu xanh đậm trở thành bóng lá, sợi chỉ vàng trở thành sắc hoa, cả một góc ký ức đang hiện dần lên trong chính đôi tay của người mà cô vẫn tưởng mình không hợp nổi một câu.

Đôi bàn tay ấy vốn thô ráp vì kiếm và những buổi luyện tập triền miên. Chúng đầy vết sẹo và chai sạn, chẳng giống chút nào đôi tay được sinh ra để cầm kim. Sự đối lập đó khiến cô không ngăn được sự tò mò.

“Cậu học thêu từ ai vậy?”

“Không ai dạy cả.”

“Vậy… bẩm sinh biết làm thế sao?”

Cô thoáng thấy sự lưỡng lự trong ánh mắt anh, như thể anh đang cân nhắc xem có nên nói ra điều gì cất giấu từ lâu. Đôi môi anh khẽ mở, nhưng lời nói lại chậm rãi như từng chữ đều nặng nề.

“Mẹ ta từng thêu khăn tay gửi cho cha. Nhưng… nhìn không đẹp. Khi người ngủ, ta nghe mấy hầu nữ hướng dẫn rồi sửa lại cho đỡ tệ. Đến giờ cha ta vẫn nghĩ tất cả là do mẹ ta làm.”

Nói xong, anh xoay khung thêu trong tay, chăm chú đến mức không một nếp gấp nhỏ nào lọt qua mắt. Hàng lông mày vốn luôn cau lại cuối cùng mới giãn ra. Anh kéo căng sợi chỉ, cắn nhẹ, tiếng “tách” vang lên rất khẽ. Đoạn chỉ rơi xuống đùi anh, rồi anh đưa khung thêu về phía cô.

“Phần còn lại cậu tự làm đi. Chừng đó chắc là đủ sức rồi, đúng chứ?”

“Dĩ nhiên rồi.”

Dối trá hoàn toàn. Cô chẳng có ý định chạm vào thêm bất cứ mũi kim nào. Bài thêu này sẽ được nộp nguyên vẹn như cách anh vừa hoàn thành. Nhìn vẻ mặt cô, anh khẽ nhếch môi như đã đọc hết ý nghĩ.

“Nói dối.”

Cô siết khung thêu vào ngực. Kỳ nghỉ mùa thu không còn xa, và cô đã bớt được một gánh nặng lớn. Nhưng khi bóng anh đổ xuống trước mặt, nụ cười ấy dần tan đi. Một sức nặng ấm áp đặt lên vai cô. Beroges sủa khe khẽ, như muốn chen vào khoảng không giữa hai người.

“Cậu… làm gì vậy?”

“Mệt.”

“Thì tựa sang bên kia.”

“Cậu tựa vào ta trước. Như nhau cả thôi. Không đúng sao?”

Cô nghẹn lời. Anh đang cố tình khiến cô phải thừa nhận chuyện đã ngủ gục lên vai anh và để lại một vết nước miếng không thể biện minh. Cô định tranh luận, nhưng rồi lại im lặng. Anh hình như cảm nhận được vai cô khẽ run, nên cất giọng đầy vẻ uể oải.

“Là lỗi của cậu đấy. Hôm nay chẳng có buổi học nào hết.”

“Chuyện đó… ta biết.”

“Biết thì chịu trách nhiệm. Cả cơ thể ta, lẫn khoảng thời gian này.”

Bầu trời trước bình minh phủ một lớp xanh thẫm. Chỉ một lát nữa thôi, ánh sáng sẽ chạm xuống mặt đất. Cô không nỡ đứng dậy rời khỏi người vừa thức cả đêm để giúp mình.

Chỉ đến khi mặt trời mọc. Chỉ đến lúc đó.

Đầu anh tựa lên vai cô nhẹ hơn cô tưởng. Nhịp thở anh đều đặn, và cái đầu nhỏ của Beroges đặt lên đùi cô làm mọi thứ trở nên ấm cúng kỳ lạ. Cô kiệt sức. Đôi mắt khép lại để trả nợ cho những giờ thiếu ngủ. Má cô vô thức dựa vào mái tóc mềm của anh.

Phía sau dãy núi, mặt trời đang chuẩn bị hé lộ. Với cô, đây chỉ là một khoảnh khắc thật ngắn để nghỉ ngơi, một khoảng lặng mong manh nằm giữa hai nhịp thở, nhưng lại là khoảnh khắc mà cô biết mình sẽ còn nhớ rất lâu.