TeleTruyen

Chap 78

Bữa tiệc dạo chơi mùa xuân được tổ chức ở sân trước dinh thự Học viện. Quy mô nơi này rộng gần gấp đôi tu viện, số lượng công trình cũng vượt trội đến mức khó tin. Cái “sân trước” mà mọi người quen miệng gọi thực ra trải dài như một thửa ruộng kê. Ai cũng ngầm hiểu rằng để chứa toàn bộ học sinh của tu viện một cách dễ dàng, khu đất ấy hẳn phải được xây dựng dựa trên chính sự đồ sộ của Học viện.

Thực tế, việc theo học tu viện chưa bao giờ là điều bắt buộc tuyệt đối. Những phụ nữ đã kết hôn được phép lựa chọn có muốn tiếp tục học hay không. Vì vậy dân gian mới có câu đùa: “Không muốn vào tu viện thì hãy kết hôn sớm.” Học phí ở tu viện vốn không nhẹ, nên với những gia đình quý tộc sa sút, việc gả con gái từ khi còn nhỏ trở thành một lựa chọn thực dụng. Ít nhất, xét về mặt kinh tế, đó là quyết định hợp lý.

Trái ngược với điều đó, đối với những học giả trẻ của học viện, hôn nhân không phải rào cản mà lại giống như một tấm huân chương giúp họ tiến gần hơn đến giới thượng lưu. Nơi đây lúc nào cũng chật kín thanh niên mang theo cả xấp tiền chờ được ghi danh. Số lượng học viên của học viện vì thế tăng đều mỗi năm. Hầu hết những người trẻ tài năng nhất vương quốc Middleshan đều tụ hội tại đây, nên kỳ vọng của các nữ sinh tu viện dành cho buổi tiệc bất ngờ này chưa bao giờ thấp.

Ngay từ lối vào, bầu không khí đã ngập thứ nhiệt huyết cuồng nhiệt như bầy thiêu thân lao vào ánh lửa. Chủ đề bữa tiệc là “trò chơi của lửa”, rực rỡ và táo bạo. Một hỏa lò lớn tượng trưng cho đam mê được đặt giữa sàn khiêu vũ. Những cây nến hình nón sáng rực trải đầy khắp những lối đi xung quanh.

Nhìn thoáng qua, khu khiêu vũ giống như một sân lễ hội xoay quanh bếp lửa bốc cháy. Nhạc nhanh và rộn rã tràn ngập không gian. Những nam nữ đã trưởng thành lắc lư theo nhịp điệu cuồng nhiệt sau vài ly rượu. Mùi men mạnh trong thùng gỗ, hương bơ béo của bánh ngọt và mùi nến tử đinh hương thơm nồng hòa vào nhau, khiến tất cả giác quan bị tấn công như thể đây là phiên bản thu nhỏ của xã hội quý tộc.

Sau thời gian bị lạc bước giữa rừng dương rũ, cô và Sarovan thành ra khách đến muộn. Cả hai đều đã mệt, nên chỉ muốn ghé qua cho đúng phép rồi rời đi. Khi nhìn những người đang xoay tròn theo tiếng trumpet giòn giã, cô bất giác thán phục. Điệu nhảy ấy không cần phân biệt bạn nhảy, chỉ cần mọi người nắm tay nhau, vậy mà vẫn tạo nên một bầu không khí sống động đến lạ thường.

“Cậu không định kéo ta vào cái điệu nhảy đó đâu, đúng không?”

“Điều hiển nhiên.”

Sarovan trở lại sau khi rời đi một lát và đưa cô một ly nước chanh. Có lẽ nếu anh không muốn trò chuyện, ít nhất cô cũng nên có thứ gì đó cầm trên tay. Cô đón lấy, uống một ngụm để làm dịu cổ họng khô rát. Điều khiến cô ngạc nhiên nhất là thái độ của Sarovan: người vốn tưởng sẽ hòa nhập vào nơi này như cá gặp nước lại tỏ ra khó chịu với sự ồn ào bao quanh. Vì sao thì cô không đoán được.

Đến muộn khiến họ khó mà hòa vào dòng người đang vui đến cuồng nhiệt. Thay vào đó, cả hai đứng gần bậc thang dẫn xuống sàn khiêu vũ, vừa thưởng thức vị nước chanh vừa lặng lẽ quan sát. Trong ánh sáng chập chờn của những dãy nến, ánh mắt Sarovan thỉnh thoảng lại dừng trên gương mặt cô. Ánh nhìn xa xăm, như thể anh chẳng còn nhận ra ai khác trong bữa tiệc. Cô tránh đi, nhưng mỗi lần làm vậy, anh vẫn dõi theo, đưa ly nước lên môi một cách chậm rãi như thể điều duy nhất anh quan tâm chỉ là cô.

“Cuối cùng cũng tìm được rồi! Hai người biến đi đâu thế? Tiệc vui không?”

Amet và Nairoa xuất hiện từ phía bàn đồ uống, mồ hôi còn lấm tấm như vừa nhảy không biết bao nhiêu vòng. Đôi má cả hai đều ửng đỏ, ánh mắt sáng rực niềm phấn khích.

“Tưởng đông quá nên không thấy hai người chứ. Nhưng sao lại đứng ở ngoài này? Sao không vào trong?”

“Ồn quá.”

“Vậy là chưa nhảy à? Sàn khiêu vũ đẹp lắm đấy. Nến, nhạc, rồi cả mấy cột giả với giá nến hình chim nữa.”

Amet, vốn yêu những thứ hào nhoáng, dường như bị choáng ngợp bởi vẻ rực rỡ của bữa tiệc. Còn cô và Sarovan lại chỉ im lặng nhấp nước trái cây. Từ nãy đến giờ, cả hai nói rất ít nhưng chạm mắt thì nhiều. Có cảm giác như họ đang thi xem ai uống cạn ly trước, và ai cũng muốn kết thúc thật nhanh.

Amet nhìn họ, thoáng cau mày.

“Có chuyện gì vậy? Hai người sao thế?”

Giọng Amet kéo theo một nụ cười dài đầy ngụ ý. Bên cạnh, Nairoa nghiêng người, thêm sức nặng cho sự soi mói hiển nhiên của người yêu.

“Giờ nhìn kỹ mới thấy… hai người đến muộn thật đấy.”

“Cứ nhìn nhau như thế từ nãy đến giờ. Không nhảy, không nói, chỉ im lặng uống nước rồi liếc qua liếc lại. Cả hai thấy thế là đủ vui rồi sao?”

Lời nói đoán già đoán non ấy khiến sự kiên nhẫn của người nghe khẽ nứt như mặt gương bị gõ nhẹ. Ly nước đặt xuống bàn phát ra tiếng cụp mỏng, nhưng sự dằn lại trong hành động thì không hề mỏng chút nào.

“Đi mà nhảy đi. Đến đây gây rối làm gì?”

“Phản ứng thế này chẳng phải vô tình thừa nhận rồi sao?”

“Điều duy nhất cần phủ nhận… là sự tồn tại của Amet.”

Cặp đôi trẻ kia chẳng mang lại lợi ích gì ngoài một mớ hỗn độn rộn ràng. Cô liền nắm lấy cổ tay Sarovan, kéo cả hai rời khỏi chỗ đông người. Họ men theo lối gần sàn khiêu vũ, nơi ít ai đủ rảnh để để ý đến chuyện riêng của người khác. Thế nhưng, trong một bữa tiệc đầy rượu và nhạc, sự ồn ào không hề giảm sút. Cô có cảm giác như mình vừa thoát khỏi thằn lằn nhưng lại bị quăng thẳng vào miệng cá sấu.

“Nes.” 

“Gì nữa?”

Sarovan dừng lại, xoay xoay chiếc ly rỗng trong tay. Đúng lúc ấy, âm nhạc bỗng đổi. Giai điệu rộn rã khi trước rút dần về những tiếng vọng xa xăm. Người chỉ huy dàn nhạc chuyển sang bản valse chậm, dịu như hơi thở. Những ai mê nhịp điệu nhanh lập tức tản ra, để lại khoảng trống vừa đủ giữa các cặp đôi đang dìu nhau trên nền khiêu vũ.

Sarovan hơi nghiêng đầu, hướng ánh mắt về khoảng không vừa mở ra.

“Chúng ta vào đi.”

Những bước quay cuồng như thỏ rừng của điệu nhảy trước đó đã biến mất. Chỉ còn lại những vòng xoay chậm, men theo vòng tay của bạn nhảy. Cô định bước lùi để từ chối, nhưng chân lại vướng vào một lồng ngực khác. Cú va chạm nhẹ, nhưng đủ khiến cô sững lại như vừa bật dây cót.

“Xin lỗi.”

“Ta nhận lời xin lỗi… nếu cậu trở thành bạn nhảy của ta.”

Giọng nói quen thuộc đến mức đáng ngại. Sarovan quay phắt đi, nét mặt vốn nhẹ nhàng còn sót lại lập tức tan biến.

Demons Lanomich xuất hiện trong bộ phục trang lam nhạt giản dị. Hơi rượu phảng phất quanh hắn ta, đối lập hoàn toàn với nụ cười vô tư tưởng như chẳng nhận ra mình là nguyên nhân của nhiều điều khó chịu.

“Biết ngay hôm nay sẽ gặp cả hai ở đây. Dễ thương thật. Cả cô, và người bạn cố tri của ta nữa. Lúc nãy mong bỏ qua, bị cản đúng lúc quan trọng khiến tâm trạng khó mà khá nổi.”

Hắn ta đưa tay lấy một ly rượu từ khay người hầu, uống một hơi hết sạch. Đặt lại chiếc ly, hắn nhún vai một cách nhàn nhã như thể vừa làm một việc quá quen thuộc.

“Nói thế để bảo rằng, Sarovan…”

Lanomich hơi cúi đầu, giọng trầm xuống.

“Cho ta mượn bạn nhảy của cậu.”

Sarovan nhận lời thỉnh cầu ấy bằng một sự im lặng lạnh băng. Ánh mắt anh trống rỗng, nhưng bàn tay dài đã dịch đến sát cổ tay cô, như một phản xạ muốn giữ lại.

“Ta hơi cô đơn. Được chứ?”

Sarovan khẽ cười, nhưng ánh mắt chưa từng mềm lại.

“Có nhiều cách để giải quyết sự cô đơn, Lanomich. Và không một cách nào trong đó liên quan đến việc dẫn vị hôn thê của bạn thân đi cả. Cậu nên quay lại hoàn thành thứ còn dang dở ban nãy.”

“Ở đây thì không hợp lắm, ánh mắt nhìn quá nhiều.”

“Nếu cần, cứ nói. Ta sẽ chỉ cho cậu một nơi… ngay cả học viên tuần tra cũng không thèm lai vãng.”

Cảm giác bốc lên lúc này đã vượt xa ranh giới của bực bội thông thường. Nếu có thể đập nát cái đầu Lanomich và coi như chưa từng gặp hắn, cô chắc chắn sẽ làm ngay lập tức mà không hối hận dù chỉ một hơi thở. Khuôn mặt cô sầm xuống đến mức còn u ám hơn cả Sarovan. Nhưng điều khiến cô nổi giận hơn cả là câu nói của hắn: tại sao lại dùng từ “cho mượn” với Sarovan? Chẳng lẽ trong mắt hắn, cô chỉ là một chiếc ly rượu có thể chuyền tay bất cứ lúc nào?

“Đừng căng thẳng thế. Bạn bè tốt là để giúp nhau, đúng không, Sarovan. Còn nhóm tuần tra thì… cứ để họ tiếp mấy vị tiểu thư đang đợi sau kia. Trong lúc đó ta sẽ thay cậu chăm sóc cô bạn nhỏ này.”

Anh liếc theo hướng Lanomich vừa chỉ. Đáng tiếc thay, đó không phải lời khoác lác. Đúng là có một nhóm quý cô đang liếc nhìn Sarovan đầy hứng thú. Họ thì thầm với nhau, che miệng cười như đang xem trò diễn vui mắt.

“Thế nào, Sarovan?”

Anh không để bị cuốn vào nhịp điệu của Lanomich, cũng chẳng để sự khó chịu lan ra ngoài tầm mắt. Tuy vậy, bảo anh còn bình tĩnh thì không đúng. Bởi chưa lần nào biểu cảm của anh trở nên thâm trầm đến thế. Ánh mắt anh khóa chặt vào Lanomich như thể nhìn thẳng vào gã đàn ông mà bản thân cực kỳ muốn loại bỏ khỏi thế gian. Đó là một ánh nhìn quá sâu để gọi là giận, quá lặng để gọi là điên. Nó giống như thứ cảm xúc nằm ở ranh giới của hai điều trái ngược: tình yêu tuyệt vọng hoặc ý định giết ai đó. 

Có lẽ vì nhận ra điều đó mà nụ cười của Lanomich cũng dần biến mất.

“Chuyện đó thì khó rồi.”

Nghe câu nói ấy, ánh mắt Sarovan dịu lại một chút. Cảm giác căng như dây cung trong đôi mắt anh được nới lỏng. Và lúc ấy, anh lên tiếng, bình thản đến kỳ lạ.

“Tôi và Sarovan sẽ khiêu vũ với nhau. Còn Lanomich… hỏi lại đi.”

“…Hả?”

Khoảnh khắc đó cả ba cùng đứng trước nhau, và sự thật trở nên sáng rõ. Lanomich không hề để tâm tới cô. Điều hắn nhắm đến chỉ có hai khả năng: hoặc ghen tị với Sarovan, hoặc đang cố tình khiêu khích Sarovan bằng một cách trẻ con. Cả hai đều khó chịu như nhau. Hắn hơi nhếch môi, vừa bối rối vừa ngang tàng.

“Thử hỏi lại đi. Chuyện nhờ làm bạn nhảy ấy.”

Lanomich dường như tỉnh khỏi men rượu, nở nụ cười khiến người khác muốn đánh vỡ ngay lập tức.

“Có thể làm bạn nhảy của tôi không?”

“Không. Hoàn toàn không. Dứt khoát không. Dù có chết cũng không. Thật ghê tởm. Và sẽ luôn là không.”

“….”

“Tôi chỉ muốn nói hết từng chữ như thế.”

Nếu từ chối lịch sự là một món quà xa xỉ, thì cô vừa tiết kiệm được nó. Và nếu bỏ qua việc mỗi lần cô nhấn chữ “không” thì Lanomich lại càng cười toe toét hơn, có thể xem đây là một chiến thắng tương đối hoàn hảo.

Mang cảm giác đắc thắng không thèm che giấu, cô kéo Sarovan tiến thẳng vào sàn khiêu vũ, như lao vào một cánh cửa cứu mạng. Những cặp đôi đang xoay vòng che khuất tầm nhìn, tách họ khỏi kẻ phiền nhiễu kia. Khi bóng Lanomich biến khỏi tầm mắt, chỉ còn ánh lửa chập chờn trên giá nến và Sarovan đứng ngay cạnh cô.

Cô không hề vào đây để nhảy. Chỉ muốn tránh xa Lanomich. Một nhân viên phục vụ nhanh nhẹn tiến lại lấy đi ly rượu trong tay Sarovan, còn các đôi vũ công tiếp tục xoay vòng quanh họ. Những ánh mắt lướt qua bắt đầu gây khó chịu. Cô khẽ kéo cổ tay anh.

“Chỉ cần đứng đây một lát, tránh bớt ánh nhìn rồi mình ra.”

“...”

“Nghe không, Sarovan?”

“...”

“Này, Sarovan.”

Một người đàn ông đang xoay vòng vô tình va vào lưng cô, chẳng thèm xin lỗi. Rõ ràng lỗi nằm ở việc cô và Sarovan đang đứng bất động giữa một sàn nhảy đang vận động liên tục.

“Sarovan. Ra ngoài thôi.”

Lời khẩn khoản cuối cùng cuối cùng cũng khiến anh động đậy. Một bàn tay đặt lên vai cô, nhẹ đến mức tưởng như lông chim vừa chạm. Tay họ chạm nhau. Rồi cánh tay vững chắc của anh vòng qua eo cô, giữ lấy cô một cách tự nhiên đến mức tim cô lỡ mất một nhịp. Và rồi điệu nhảy bắt đầu.

Cô thở dài trong lòng. Lớp học khiêu vũ từng chỉ là nơi để ngủ trưa với cô.

“Không thích.”

“Chỉ một chút thôi.”

“Ta đâu có biết nhảy.”

“Vậy cũng được. Chỉ thử một chút. Đi mà.”

Giọng nói ấy mềm mại đến mức như đang tan vào ánh nến. Không còn vẻ lạnh lùng thường thấy, mà giống như đang dỗ dành cô, thậm chí có chút van nài hiếm hoi.

“Không khó đâu. Dễ lắm. Cứ để ta dẫn theo nhịp của cậu.”

Trong đôi mắt xanh sâu thẳm ấy có điều gì đó khiến mái lòng cô run lên một hồi. Một thứ dịu dàng anh chưa từng để lộ, như một cánh cửa vừa hé ra bởi ánh lửa, hay bởi khúc nhạc chậm rãi.