TeleTruyen

Chap 79

Một lúc sau, cô quên hẳn ánh nhìn dịu dàng từng thoáng hiện trong mắt Sarovan. Cô bận vật lộn với chính đôi chân vụng về của mình. Nhờ Sarovan chỉ dẫn từng nhịp như dạy một đứa trẻ vừa tập đứng, cô học nhanh hơn mong đợi… dù cũng chỉ nhanh hơn được chút ít.

“Xin lỗi.”

Cô không còn đếm nổi đây là lời xin lỗi thứ bao nhiêu. Sarovan lại là người có sức chịu đựng phi thường. Bị giẫm lên giày không biết bao nhiêu lần, anh chưa hề hé một tiếng đau. Giọng vẫn thấp và điềm tĩnh, kiên nhẫn hướng dẫn người học trò chẳng có chút năng khiếu nào.

“Nâng tay lên lại.”

Có những khoảnh khắc gần đến mức tưởng như hai người đã hóa thành một đôi. Nhưng bản chất thật của họ vẫn ở đó. Đây không phải điệu nhảy thân mật của một cặp tình nhân. Đây chỉ là một buổi học. Cô nhận ra Sarovan là kiểu người thầy khó tính đến mức khiến người khác phát bực.

Lại thêm một cú giẫm mạnh khiến đôi bốt đen của Sarovan chắc phải in cả dấu đế giày.

“…Cú này chắc đau thật.”

“Không sao. Làm lại đi.”

“Không làm thì không được sao?”

Từ ngoài nhìn vào, họ có thể trông như đang thì thầm những lời tình tự giữa điệu nhạc. Nhưng sự thật lại hoàn toàn trái ngược: Sarovan đang tận dụng cơ hội để dạy cô thứ mà bao nhiêu gia sư trước đó đều bất lực. Còn cô chỉ là học trò bướng bỉnh, và trước mặt là người thầy không biết nghĩa của hai chữ nhân nhượng.

Nhưng liệu Sarovan có biết không? Rằng giữa vô số cảm xúc khó hiểu, cô lại thích chính quãng thời gian khó ưa này. Cô thậm chí thấy nhẹ nhõm hơn khi ánh dịu dàng mơ hồ lúc đầu đã biến mất. Sarovan Reigro, rốt cuộc, không phải kiểu người dễ bị khuấy động bởi những cảm xúc trẻ con thoảng qua. Cảm giác ấy khiến cô thấy vừa lạ lẫm vừa thân thuộc, và những bối rối gần đây có lẽ chỉ nằm trong phạm trù ảo giác.

“Hay chúng ta bỏ dở buổi tiệc tại đây đi.”

Sarovan không trả lời, chỉ giữ eo cô rồi xoay một vòng tròn trơn tru. Cô cố ý trêu chọc để thử xem Sarovan chịu đựng được đến mức nào. Nhưng sự tận tâm trong từng lời chỉ dẫn của người đàn ông ấy hoàn toàn không đổi.

“Nếu lần này là lần duy nhất thì bỏ cũng được.”

“Biết đâu thật sự chỉ có một lần.”

“Thay vì mong những điều không thể xảy ra, sao không nắm lấy điều đang diễn ra.”

“Cậu nhìn thấy khả năng nhảy của ta rồi đấy. Đây là ta đang bấu víu vào lòng kiên nhẫn của cậu.”

Cô cố gắng xoay bước đúng nhịp, ít nhất là ở mức một người bình thường. So với những người phụ nữ nhảy bên cạnh, cô thua xa. Sarovan chắc chắn biết điều đó. Nhưng nét mặt của người đàn ông ấy không biểu lộ dù chỉ một ý nghĩ muốn dừng lại.

“Từ bỏ đi, Sarovan.”

“Không.”

Khi Sarovan kéo cô lại gần hơn, cô bật ra một câu nửa đùa nửa thở dài:

“Tại sao cậu không từ bỏ? Đây là trình độ nhảy của ta thật đấy.”

“Bởi vì bạn nhảy của cậu… mãi mãi là ta.”

Điều kỳ lạ xảy ra ngay lúc ấy. Lời nói của Sarovan không hề khoa trương. Giọng anh tự tin đến mức có chút ngạo nghễ, nhưng chẳng có lấy một chút gì bất công hay đòi hỏi. Chỉ có trái tim cô là phản ứng thái quá: nó đập loạn lạc như muốn rơi khỏi lồng ngực và không quay về nữa.

Cô quên mất phải đáp. Ý nghĩ rằng một người đàn ông có thể trở thành bạn nhảy của mình mãi mãi khiến cổ họng cô nghẹn lại.

Thì ra cảm giác rung động vừa bất tiện vừa đáng sợ đến vậy.

Cô ngước lên nhìn Sarovan đang tiếp tục chỉnh lại tư thế cho cô. Ngay lúc người đàn ông ấy chuẩn bị hướng sang động tác tiếp theo, cô cắt ngang bằng một câu hỏi bất ngờ:

“Này.”

“Ừ.”

“Vì sao Lanomich lại ghét cậu đến thế?”

Dưới nền rung động của dàn dây, Sarovan khẽ bật cười. Đó là một nụ cười lạnh đến mức chỉ cần nghĩ tới cũng đủ khiến sống lưng tê rần.

“Có lẽ từ lúc ta vượt qua hắn ta và vào học với vị trí thủ khoa. Trước đó thì cũng ổn, dù vốn chẳng thân thiết gì.”

“Nhưng hắn ta bảo là bằng hữu. Còn mời cậu đến tiệc sinh nhật nữa.”

“Là Lanomich. Người thừa kế nhà đó. Biết sớm cũng chẳng thiệt gì. Khi ấy, chuyện là như thế.”

Dù gần như không biết gì về khiêu vũ, cô vẫn nhận ra đây là vòng quay cuối. Sarovan đổi tay nắm cô bằng một động tác tao nhã, rồi nở một nụ cười nhẹ như một lời nhắc khẽ: hãy kết thúc cho thật đẹp. Ánh nhìn mang sắc thái chỉ huy ấy khiến cô tự dưng muốn chống lại.

Cô thả lỏng đôi chân, để cơ thể nghiêng về phía Sarovan theo từng nhịp. Khi xoay người, cô buông hết trọng lực; Sarovan đỡ cô một cách vững vàng đến mức gần như ôm trọn. Và khi bản nhạc khép lại, cô rơi vào vòng tay đó, hơi thở của cả hai hòa vào nhau, nóng và dồn dập.

“Lần này tốt lắm.”

“…Không phải vì lời khen của cậu mà ta làm vậy đâu.”

“Nếu cậu bỏ vào nhảy một nửa công lực luyện kiếm thì tốt biết mấy. Hoặc… cũng có thể học chung với ta.”

Thật kỳ lạ khi chính Sarovan lại đưa ra lời đề nghị mà trước đây anh từng bảo chỉ có mình chịu thiệt. Để kiểm chứng, cô lập tức rút tay về. Tiết mục đã kết thúc. Dàn nhạc chuyển sang một bài mới, khách mời bắt đầu đổ xuống sàn tiệc để uống rượu. Khoảnh khắc tạm nghỉ mở ra, và cả cô lẫn Sarovan đều chẳng còn lý do để nán lại. Hai người cùng bước xuống khỏi sàn nhảy rực sáng, nơi ánh đèn chập chờn như có tàn lửa bay.

Hơi thở ấm nóng của Sarovan, ánh nhìn mang theo sức nóng khó hiểu, cùng bước chân sát cạnh cô—tất cả bám theo từng nhịp. Cô muốn hỏi. Muốn chất vấn. Vì đây không phải là sự đổi thay cô chờ đợi. Cô muốn trở nên cứng cáp như núi, muốn giữ lấy tự do, chứ không phải bị cuốn vào những cảm xúc mềm mại, run rẩy và bỏng rẫy thế này. Cô cần Sarovan của trước kia, người luôn rèn giũa anh bằng những lời lẽ sắc lạnh.

“Nes.”

Sarovan kéo nhẹ cổ tay cô, bước lên trước và chặn lại. Ánh mắt anh đột ngột lạnh đi, giọng nói trầm xuống, chỉ đủ để hai người nghe.

“Đừng bước nhanh quá.”

“…Ta chỉ hơi mệt.”

“Nếu mệt thì phải nói. Ta sẽ đưa cậu về.”

Cô lẽ ra nên đáp rằng mình muốn đi một mình. Lẽ ra nên gạt tay Sarovan ra. Nhưng có một sự thật phiền toái: từ ngày bị đánh cắp nụ hôn giữa rừng bạch dương, Cô mắc phải một căn bệnh, bệnh của sự hai lòng. Một nửa muốn phá hỏng bầu không khí này, nửa còn lại lại sợ làm vỡ nó.

Sarovan nhìn cô, im lặng, rõ ràng cũng đang mắc kẹt giữa những suy nghĩ không thể gọi tên.

“Aranes.”

Một giọng nói vang lên, phá vỡ dòng suy tưởng giữa hai người. Nhưng lần này không phải là người khiến cô khó chịu như Lanomich. Chỉ cần nghe giọng, ngực cô đã nhẹ nhõm.

“Thầy… không, Tras… hay Evernon?”

Tras, với kiểu tóc hợp thời nhất, đứng đó và cố giữ vẻ đĩnh đạc. Còn cô thì loay hoay chẳng biết nên gọi bằng danh xưng nào. Tras chỉ mỉm cười, tươi tắn và vô tư.

“Tôi biết thế nào rồi cũng gặp cô, nhưng không ngờ lại gặp ở đây. Cô… trông giống một quý cô thực thụ hơn cả tôi tưởng.”

“Xin lỗi, nhưng tôi vốn đã là một quý cô ngay từ lúc chào đời.”

Tras, người từng thấy cô chạy nhảy với gương mặt lấm lem bùn đất, bật cười thành tiếng. Cô muốn thả mình vào cuộc trò chuyện dễ chịu ấy, nhưng trong buổi tiệc này, ai cũng đã có bạn nhảy. Sarovan lắng nghe trong im lặng, rồi chọn đúng khoảnh khắc tự nhiên nhất để lên tiếng.

“Tras.”

“À... xin lỗi, tôi chậm quá. Hôm nay cậu trông thật tuyệt.”

Tras đưa tay ra. Sarovan không bắt ngay; anh để một nhịp trôi qua như để kiểm tra ý định của đối phương, rồi mới từ tốn đặt tay vào tay ông.

“Xin lỗi vì làm phiền lúc cậu đang ở bên vị hôn thê.”

“Ừ.”

Ngay khi lời đáp vừa dứt, Sarovan rút tay lại. Anh đứng thẳng, hai tay đặt ra sau lưng, đôi mắt trống rỗng nhìn Tras. Ánh nhìn ấy báo trước rằng anh không có ý định tiếp tục cuộc trò chuyện. Tras không hề bối rối; anh chỉ khẽ cúi đầu chào rồi nói lời tạm biệt bằng giọng điềm tĩnh. Cuộc gặp kết thúc quá nhanh, và trên đôi vai đang rời đi kia, người cảm thấy rõ ràng một lớp nhục nhã khó lòng gột bỏ.

Tras hòa vào đám người trong vũ hội, mặc Sarovan đứng lại phía sau. Người dõi nhìn bóng anh ta khuất dần khỏi sảnh tiệc, nơi hương thơm của Tras vẫn còn vương lại trong không khí. Trong mùi hương ấy có một điều gì ấm áp như quê nhà, như một nơi trú ẩn cũ kỹ nhưng đầy thương yêu. Thế nhưng hơi ấm đó tan đi rất nhanh trên đôi vai đã trở nên bé nhỏ của anh ta. Nếu Tras phải chịu nhục chỉ vì xuất thân, thì người nghĩ rằng lỗi của mình cũng phần nào giống thế. Người sinh ra là phụ nữ, và chính sự thật ấy đã khiến người thấu hiểu nỗi đau bị xem nhẹ.

“Đợi đã.”

Tiếng gọi vang lên đúng lúc cô bước qua lối vào sảnh tiệc. Trên đoạn hành lang trải dài, vài người đàn ông say khướt đứng lố nhố. Sarovan đuổi theo, nắm lấy cổ tay cô và kéo rẽ sang con đường vắng phía sau. Không có lời công kích nào vang lên ngay lập tức, chỉ còn ánh mắt lạnh băng đối diện ánh nhìn đầy căng thẳng. Hai người dường như chờ cho đến khi khoảng không trống trải bao quanh mới cho phép mình nói điều cần nói. Và đúng như dự đoán, mọi thứ bùng nổ khi cả hai vòng qua lối hông của dinh thự.

“Nói đi. Bất mãn của cậu là gì?” 

“Bất mãn gì chứ?”

Sarovan khẽ cười, một nụ cười không hề chạm tới đôi mắt. Ánh nhìn anh hướng thẳng vào đôi mắt người đang ánh lên cơn giận.

“Nhìn cậu là biết. Cậu tiếc vì phải để Tras đi như thế.”

“Đúng. Ta giận. Cậu hoàn toàn có thể nói chuyện với thầy ấy một cách tử tế hơn.”

“Tử tế hơn bằng cách nào? Ôm choàng lấy anh ta? Hay hôn một cái?”

Cô siết chặt tay.

“Ta nhắc lại lời cậu từng nói. Gia tộc Reigro chỉ dạy được ngần ấy điều hèn mạt thôi sao? Ta chưa từng yêu cầu cậu ôm hay hôn ai cả.”

Vừa nhắc đến gia tộc, đôi mắt Sarovan hơi híp lại như thể nụ cười vừa lóe lên. Cô biết rõ đó là dấu hiệu báo trước cơn giận sắp trào ra. Ánh mắt anh thay đổi hẳn. Người đàn ông từng điềm tĩnh dù bị giẫm chân hàng chục lần giờ đây lại không bỏ qua nổi một chữ.

“Hèn mạt không phải ta. Là Tras Evernon. Anh ta đi loanh quanh buổi tiệc mà không có bạn nhảy, mong rằng sẽ gặp một quý cô giàu có. Như thế chẳng phải càng hèn mạt hơn sao?”

“Đừng xúc phạm thầy ấy như vậy.”

“Ta không xúc phạm. Ta nói sự thật. Cậu có biết số học viên của học viện lớn gấp bao nhiêu lần so với tu viện không? Không có bạn nhảy thì nên chào hỏi rồi rời đi. Nhưng Tras Evernon cứ bám lại đến cuối. Vì sao?”

“Ta không biết. Thầy ấy có lý do của mình.”

“Lý do rất đơn giản. Anh ta đang chờ tìm một tiểu thư có của hồi môn lớn.”

“Bất cứ ai cũng có quyền đến dự tiệc. Người không có bạn nhảy thì chẳng lẽ không được vui sao?”

“Không có bạn nhảy thì nên xuất hiện chốc lát rồi rời đi. Ở lại đến tận giờ này là không đúng điều lệ.”

“Thầy ấy không như cậu nghĩ. Ta biết rõ điều đó. Thầy ấy có thể cần tiền, nhưng không phải vì mục đích mà cậu đang ám chỉ. Tại sao cậu lại ghét thầy ấy đến mức ấy? Tại sao lại đối xử… tàn nhẫn đến vậy?”

Sarovan nheo mắt, khóe môi nhếch thành một nụ cười không phân rõ là châm biếm hay tức giận.

“Hận thù gì? Tàn nhẫn gì? Ta có nhổ vào mặt anh ta không? Ta có xúc phạm bằng lời không? Vậy thì tại sao cậu lại…”

Giọng nói của anh đang đều đặn bỗng khựng lại. Anh cắn chặt môi, toàn bộ cơ mặt căng lên, rồi chậm rãi nhắm mắt. Có điều gì đó vừa suýt bật khỏi đầu lưỡi và anh phải dằn nó xuống. Khi mở mắt lại, ánh nhìn sắc như bị bóng tối chạm vào.

“Tại sao cậu cứ như thế?”

Người đối diện vẫn chưa hiểu. Cô khựng lại, khẽ nghiêng đầu hỏi:

“Như thế… là như thế nào?”

Sarovan tránh ánh mắt cô. Giọng anh thấp xuống, pha lẫn mệt mỏi và bối rối.

“Thật kỳ lạ. Giống như cậu đang…”

Đến lượt cô cắn môi. Hai người cùng nhận ra điều gì đó, cùng cố nén nó xuống như thể chỉ cần buông lỏng một chút thôi thì mọi thứ sẽ vỡ tung trong nháy mắt. Bả vai Sarovan chùng xuống. Trông anh như vừa mất hết điểm tựa. Rồi chỉ một thoáng sau, vẻ mặt cứng rắn quen thuộc của một học viên tuần tra lập tức trở lại.

“Cậu nói mệt mà. Về thôi.”

Không đợi phản hồi, anh quay người bước đi. Từng bước chân đều lạnh lùng, nhưng trong dáng lưng ấy, cô thấy rõ sự giằng xé đang cuộn cháy dưới lớp bình thản giả tạo.

Sarovan đã thay đổi. Chỉ cần một bước nữa, một câu nữa thôi, là họ có thể chạm đến sự thật. Thế nhưng cả hai lại chọn im lặng. Chọn rút lui. Như hai kẻ cùng thử xem ai sẽ phá vỡ điều cấm kỵ trước.

[Cậu trông như một kẻ đang phát điên vì ghen tuông.]

Đó là câu cô đã kịp nuốt xuống.

Ngay khi bóng Sarovan khuất hẳn, cô quay người, lao thẳng vào rừng bạch dương. Cô cần lấy lại những thứ đã bỏ quên: cuộn da thuộc, nghiên mực và cây bút lông.

Chúng vẫn ở đó, nơi ánh trăng xanh nhạt rơi xuống những gốc cây im lìm. Cô cúi xuống nhặt cuộn da trước tiên. Ánh sáng mờ phủ lên đôi bàn tay mà những đốt xương mảnh khảnh đã hiện rõ dưới tay áo. Lời dặn vẫn vang trong đầu: tuyệt đối không được mở ra, hãy nộp thẳng.

Nhưng như mọi lần trước, cô lại phá lệ.

Bằng đôi tay cẩn trọng nhưng hoàn toàn không do dự, cô từ tốn tháo dây buộc và mở cuộn da thuộc ra. Và hơi thở của cô dường như ngừng lại trong khoảnh khắc đó.