TeleTruyen

Chap 80

Ánh nắng cuối xuân, đang chuyển mình sang đầu hạ, hắt xuống thứ hơi nóng rát bỏng lên làn da. Đồng cỏ trải dài và mặt hồ nơi vùng đông nam – nơi họ tạm lánh – phô bày vẻ trù phú của một mùa xuân đã chín tới, mỡ màng và rực rỡ đến nghẹn thở.

Dư vị của bữa tiệc đêm qua vẫn còn vương lại như một lớp sương nặng nề trong đầu: mùi rượu, tiếng nhạc, những bước chân quay cuồng. Sáng nay, không một ai được phép ngủ nướng. Tu viện gần như đẩy toàn bộ học sinh ra ngoài trời ngay khi buổi tiệc vừa khép lại. Những tiểu thư còn đang mê man bị lôi khỏi giường khi chưa kịp nhận ra chuyện gì xảy ra, lảo đảo như vừa bị cơn say nắng đánh gục. Nhưng họ cũng chẳng thể nằm dài được bao lâu, bởi ngay không xa là khu trại của các học viên, đông đúc và ồn ã hệt như một chợ phiên.

“Muốn nôn quá…”

“Ta cũng vậy…”

Nairoa nằm sấp trên đám cỏ mềm, giọng nói uể oải như sắp tắt. Rồi cô liếc sang Aranes.

“Aranes, chẳng phải cậu đã không uống rượu sao?”

Aranes chỉ mím môi.

“Ta không chợp mắt được chút nào.”

“Tại sao? Chẳng lẽ… ơ, không lẽ là…?”

Nairoa đỏ bừng mặt, rõ ràng đang bị cuốn đi bởi một chuỗi tưởng tượng hoàn toàn khác.

[Một lũ thích suy diễn.]

Aranes nghĩ thầm, vừa khó chịu vừa mệt mỏi. Nếu câu chuyện thật sự trượt theo hướng mà Nairoa đang ngầm ám chỉ, có lẽ mọi thứ đã đơn giản hơn rất nhiều. Ít nhất thì nó sẽ thẳng thắn, rõ ràng, dễ gọi tên. Nhưng những gì đã xảy ra đêm qua thì không như vậy. Nó không ồn ào, không bộc lộ, không cho cô một hình dạng cụ thể để đối diện. Nó len lỏi vào lòng Aranes như một lưỡi dao mảnh và lạnh, chậm rãi cắt cô thành từng mảnh rời rạc, để lại những khe hở không sao ghép lại được. Mọi rắc rối đều nằm ở đó.

“Tiểu thư Aranes, tiểu thư Nairoa.”

Giọng nói vang lên khiến cả hai giật mình. Nairoa vẫn còn váng vất vì cơn đau đầu âm ỉ chưa tan, còn Aranes thì nắm chặt cây bút sáp đen trong tay, như thể đó là điểm tựa duy nhất níu cô khỏi cảm giác chông chênh đang kéo xuống từng chút một. Họ trở thành mục tiêu rõ ràng nhất trong tầm mắt của vị giám thị đang lượn vòng trên đồng cỏ. Ánh nhìn nghiêm khắc ấy giống hệt một con chim săn, kiên nhẫn quan sát con mồi trước khi bổ nhào.

“Tại sao đến giờ vẫn chưa hoàn thành bài ký họa?”

“Chuyện đó… là…”

Hai giờ trước, họ đã được lệnh phác họa hồ nước và cánh đồng. Aranes chỉ có thể giơ cây bút sáp đang run đến mức bụi rơi lả tả, như phản bội lại sự cố gắng giữ bình tĩnh của cô. Nhưng ánh mắt giám thị sắc lẻm, không hề bị đánh lừa, dù chỉ trong một nhịp thở.

“Ta sẽ quay lại kiểm tra.”

“…Vâng…”

Bị ghi tên vào danh sách cần lưu ý, cả Aranes lẫn Nairoa đành cúi xuống tấm vải vàng, vạch lên đó một đường thẳng vô nghĩa. Tay vẫn di chuyển, làm việc theo quán tính, nhưng ánh mắt thì liên tục lảng tránh, như thể phải gắng sức ép bản thân không nhìn về hướng mà họ khao khát nhất. Nơi mặt hồ óng ánh nắng, nơi những học viên khác đang chèo thuyền, tiếng cười và mái chèo khua nước vang lên một cách tự do đến nhức nhối.

“Ta muốn qua đó xem họ chèo thuyền.”

“Không.”

“Lại cãi nhau sao? Hai người làm cách nào mà lần nào cũng cãi nhau được chứ.”

Aranes bực bội, kéo mạnh bút sáp xuống mặt vải, nét vạch đậm và thô, như thể cô đang cố xóa đi từng khoảng trống đang âm thầm kéo những ý nghĩ không mong muốn quay trở lại. Cô tự nhủ rằng mình không nhớ. Không nhớ từng câu từng chữ trong bài thơ của Sarovan. Không nhớ cảm giác khi mở cuộn da cừu ấy ra giữa rừng bạch dương lặng gió. Không nhớ những dòng chữ nặng nề đến mức khiến tim cô co rút lại.

Nhưng trí óc lại không nghe theo. Nó kéo mọi thứ trở lại, bất chấp cô chống cự thế nào.

Aranes từng tin chắc rằng Sarovan chỉ có thể viết một bài thơ đầy mỉa mai, trêu chọc hoặc chua cay. Đó mới đúng là con người anh: khi độc địa, khi lạnh lùng, khi giễu cợt không nương tay. Một người như thế làm sao có thể viết ra những lời tha thiết?

Thế mà bài thơ trên tấm da cừu lại là lời tự thú.

Liệu anh có biết rằng cô đã liều lĩnh mở nó ra hay không?

[Nhìn vào đôi mắt chưa từng khép lại của em.

Mở đôi môi chưa từng chìm vào giấc ngủ của em.
Nếu được nằm xuống cạnh em khi em vẫn còn thức.

Nếu một ngày như thế có thể đến. 

Liệu người em tìm khi vừa mở mắt có thể là ta không?
Liệu cái tên bật ra đầu tiên trên môi em có thể là tên ta không?
Liệu khi đặt lưng xuống, giấc mơ đầu tiên của em có thể là về tôi không?

Thế mà em vẫn là người chẳng biết gì về ta.
Thế mà ta vẫn là người chẳng biết gì về em.
Cái không biết ấy rồi cũng hóa thành xa lạ.
Nếu một ngày nào đó em nhớ lại chuyện trong khu rừng.
Nếu một ngày nào đó em muốn mở lời về bí mật hôm ấy.
Có lẽ em sẽ chỉ khẽ xin ta hãy quên đi.

Rằng tất cả chỉ là chút tham lam vụng dại của ta.
Là chút khéo léo vụng về của em,
Chỉ có vậy thôi.]

Aranes không quan tâm bài thơ ấy có chỉn chu hay trau chuốt đến đâu. Điều duy nhất cô hiểu rất rõ là: nó không phải một bài nộp theo yêu cầu. Nó không được viết để chấm điểm, cũng không nhằm gây ấn tượng với bất kỳ ai. Đó là một lời thú nhận được buộc phải viết ra, như thể cảm xúc đã bị dồn nén quá lâu, đến mức nếu không hóa thành chữ thì chính người viết cũng sẽ vỡ vụn.

Sarovan Reigro đã đánh cắp nụ hôn của cô, viết về những khác biệt bằng thơ, rồi dùng vẻ đùa cợt cay nghiệt quen thuộc để che giấu trái tim thật. Anh trêu chọc số phận bất công của thầy Tras bằng giọng điệu mỉa mai, nhưng lại vô tình để lộ một sự thật còn yếu mềm hơn rất nhiều: anh đã yêu cô, theo cách không sao giấu nổi, dù có cố gắng đến đâu.

Và chính điều đó mới là thứ khiến Aranes không thể chợp mắt suốt đêm qua.

Đêm qua, cô đã ngồi lặng lẽ bên bàn, cặm cụi viết lại bài thơ của chính mình để nộp cho nhiệm vụ. Từng câu chữ gượng gạo, từng ý tứ chắp vá, như thể cô đang cố vá lại một thứ gì đó đã rách nát từ bên trong. Không ai có thể ngờ rằng Sarovan Reigro, người vẫn được biết đến với vẻ nghiêm nghị và lạnh lùng, lại có thể viết nên những vần thơ như thế. Chỉ trong một ngày, anh đã dễ dàng làm lu mờ bài thơ mà Aranes phải vật lộn suốt nhiều ngày mới ghép thành hình.

Khi Aranes tì mạnh đầu bút xuống mặt vải, sáp đen mềm oặt và gãy vụn. Bức ký họa trước mặt cô méo mó đến đáng sợ. Mặt hồ vốn phẳng lặng nay bị vặn xoắn dưới những nét run rẩy, như phản chiếu chính tâm trí cô lúc này. Chỉ cần Sarovan vẫn là chính anh, chỉ cần anh không vượt qua ranh giới đó, có lẽ mọi thứ đã không trở nên khó hiểu đến thế.

“Aranes Ludig.”

Giọng gọi lạnh lẽo cứa vào tai cô. Aranes giật mình, buông rơi cây bút sáp xuống thảm cỏ. Tim cô siết lại trong thoáng chốc, tưởng rằng giám thị đã quay lại để quở trách. Cô chậm rãi ngẩng đầu, cố giữ vẻ bình tĩnh quen thuộc.

“Vâng.”

Nhưng người đứng trước mặt cô không phải giám thị. Đó là một nữ sinh của tu viện. Cô ta đứng thẳng, hai tay nắm chặt trước ngực, ánh mắt cứng rắn đến mức không cho Aranes một con đường né tránh.

“Cậu không nhớ tôi sao?”

“…Ai cơ?”

“Ở nhà thờ. Khi ấy, cậu quát tôi ghê lắm mà. ‘Cậu không muốn bị trừ điểm thì nhìn tôi làm gì, nhìn phía trước đi.’”

Giọng nói ấy vừa sắc vừa quen. Giữa đám đông học sinh đang tản ra khắp cánh đồng, ký ức chợt bật lên trong đầu Aranes. Buổi lễ hôm đó, một cô thiếu nữ trông như đàn chị, ánh mắt lạnh lùng lướt qua cô rồi quay đi không chút chần chừ. Quá nhiều chuyện đã xảy ra sau đó, khiến hình ảnh ấy bị chôn vùi lúc nào không hay.

“Tôi tìm cậu từ lúc buổi tiệc bắt đầu, chỉ để hỏi một điều. Hôm đó, cậu đến sớm đúng không?”

Aranes khẽ nhếch môi, nụ cười cứng nhắc như một phản xạ tự vệ.

“Cậu đáng bị thế mà.”

Sau những gì đã xảy ra đêm qua, cô hiểu rằng sự mắng mỏ thẳng thừng chẳng còn đáng sợ nữa. Thứ thực sự khiến cô hoảng loạn là một điều khác, nồng nhiệt hơn, chân thành hơn, và nguy hiểm hơn nhiều: tấm lòng mà cô không thể đáp lại. Sarovan Reigro cũng biết yêu, và người duy nhất anh để lộ điều đó lại chính là cô. Sự thật ấy khiến Aranes không biết phải đặt trái tim mình vào đâu cho phải.

Cô gái trước mặt dường như không có ý định buông tha.

“Nhưng này…”

Ánh mắt cô ta dừng lại nơi chiếc cột buộc tóc trên tay Aranes.

“Cái cột buộc tóc đó ở đâu ra?”

“…Là quà.”

“Quà sao?”

Cô ta nhướng mày, vẻ kinh ngạc hiện rõ.

“Chuyện kỳ lạ gì thế?”

Ngay cả Nairoa, dù vẫn đang phác thảo, cũng tò mò ngẩng đầu. Người chị lớp trên bật cười nhạt, khẽ vẫy tay như muốn làm nhẹ đi lời nói của mình, nhưng giọng giải thích thì vẫn không giấu được sự nghiêm túc.

“Trong lớp chúng ta có một người rất kỳ lạ. Cô ấy luôn đeo một chiếc cột tóc giống hệt của cô. Mẫu ấy thì tôi chưa từng thấy bao giờ.”

“…Kỳ lạ?”

“Phải. Cô gái kia kìa.”

Ngón tay cô ta chỉ về phía cánh đồng. Ở đó, một cô gái đang cúi mình phác thảo. Mái tóc ngắn hơn mức thông thường, bộ đồng phục rộng thùng thình như không thuộc về thân hình ấy, dáng vẻ lơ đãng đến mức tưởng như đang tan vào gió. Cô đưa khuỷu tay lên, ánh mắt hướng về phía rừng liễu, như thể tâm trí đã trôi đến một nơi rất xa.

“Cô ấy không có bạn thân, cũng chẳng thuộc gia tộc danh giá nào. Nhưng thấy một tiểu thư như cô mang theo chiếc cột tóc tương tự, cô ấy tò mò. Chắc chỉ là trùng hợp thôi. Nhưng thế là đủ khiến tôi bận tâm. Tôi không chịu nổi sự tò mò ấy.”

Nói xong, cô ta xoay người rời đi, dáng vẻ ung dung như thể đã hoàn thành xong một việc nhỏ nhặt. Chỉ có sự nghi ngờ là bị bỏ lại phía sau, lặng lẽ đè nặng lên vai Aranes.

Cô quay đầu nhìn lại hướng cô gái “kỳ lạ” kia. Nhưng nơi ấy giờ trống trơn. Chỉ còn gió lùa qua cỏ non, làm mấy tờ giấy đặt dưới đất khẽ lật lên. Cô gái ấy đã biến mất, như chưa từng tồn tại.

Nairoa khẽ hỏi, giọng pha lẫn lo lắng:

“Chuyện gì vậy, Nes?”

Aranes siết chặt chiếc cột tóc trong tay.

“Sau này ta sẽ nói.”

Chiếc cột tóc mà chú tặng không phải thứ có thể tìm thấy ở bất kỳ khu phố nào. Nó không thuộc về những sạp hàng quen thuộc, cũng không giống món quà vô tình mua vội. Chú, một kẻ lang thang chẳng bao giờ chịu nói thật trọn vẹn một lần, đã căn dặn cô bằng giọng nửa đùa nửa thật rằng nếu Aranes thực sự muốn hủy hôn với nhà Reigro, hãy gửi thư. Rồi chú chỉ viết lên tờ giấy duy nhất một địa chỉ, không lời giải thích, không thêm điều kiện. Chim bồ câu, cột tóc trắng, thư từ, hủy hôn, kỳ quặc… từng từ riêng lẻ đã khó hiểu, đặt cạnh nhau lại càng không mang dáng vẻ của một chuyện bình thường. Chúng giống như những mảnh ghép bị cố tình tráo đổi, chờ người khác bước vào và tự mình lạc lối.

Aranes bỗng nhận ra cảm giác quen thuộc ấy, như thể mình vừa đặt chân vào một bài toán phức tạp do chính chú giăng sẵn. Một cái bẫy không có mũi nhọn, nhưng đủ tinh vi để khiến người sa vào không thể quay đầu. Cô đặt hộp bút sáp sang một bên, đứng dậy, giả vờ như đang đi tìm Sophie. Thực ra, thứ cô muốn tiến đến không phải là một cái tên, mà là cô gái “kỳ quặc” vừa được nhắc đến.

Aranes ngẩng đầu nhìn về phía nữ sinh đang nằm dài trên cỏ, hít sâu một hơi rồi bước đi, tim đập chậm mà nặng. Nhưng cô còn chưa kịp đến gần thì một giọng nam trẻ vang vọng khắp cánh đồng, thô ráp và hào hứng, xé toạc mạch suy nghĩ đang khép kín trong đầu cô.

“Cuộc thi chèo thuyền sắp bắt đầu!”

Hàng trăm ánh mắt vốn còn dán vào những bài phác thảo lập tức đồng loạt chuyển hướng. Một nam sinh chạy vụt qua, gió cuốn theo tiếng bước chân vội vã, làm những tiểu thư tưởng như sắp ngất vì nắng bỗng tỉnh táo hẳn lên, như vừa bị dội một gáo nước lạnh.

“Nhanh lên, không xem là lỡ mất!”

Tiếng giám thị la hét cũng trở nên vô hiệu. Những đôi chân vốn rệu rã vì mệt mỏi lập tức bật dậy, đám đông lao ào xuống cánh đồng trong sự phấn khích hỗn loạn. Giữa khung cảnh nhốn nháo ấy, chỉ có một người bước ngược chiều dòng chảy: nữ sinh “kỳ quặc”.

“Nes! Chúng ta cũng đi thôi!”

“Gì vậy?”

“Đi nhanh nào! Nếu trễ là hết chỗ đẹp. Ai biết Sarovan có thắng hay không!”

Aranes ngoái đầu nhìn. Người chị lớp trên ấy đã chạy đi mất hút, hướng thẳng về phía rừng liễu. Không cần thêm bằng chứng nào nữa, Aranes cũng hiểu. Cách cô ta rời đi quá vội vàng, không giống đi tìm Sophie, mà giống như một phản xạ bộc phát để che giấu điều gì đó vừa bị chạm đến.

Tiếng reo hò từ mặt hồ dội lại từng đợt. Hai mươi chiếc thuyền dài và hẹp đã vào vị trí. Nairoa nhận ra vài gương mặt quen thuộc, giọng cô ấy bật lên đầy phấn khích.

“Amet! Có vẻ anh ấy tham gia!”

Dù miệng đáp lại, ánh mắt Aranes vẫn trượt theo hình bóng của cô gái “kỳ quặc”. Điểm đến của cô ta là rừng liễu, nơi Aranes ghét nhất, nơi ánh sáng luôn bị lọc qua những tán lá rũ xuống như một lời che giấu.

Nairoa kéo tay cô mạnh hơn.

“Nes! Có vẻ vị hôn phu của cậu cũng ở đó!”

Đúng, cuộc thi này rất quan trọng. Đây là lần đầu tiên người nàng đính hôn và anh trai anh cùng tham dự. Những nam sinh cầm mái chèo trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn ngưỡng mộ. Tiếng hò reo, tiếng vỗ tay dội lên từ bờ hồ, cuộn lại như sóng bạc. Khung cảnh ấy đủ sức kéo bất kỳ ai chạy về phía trước mà không cần suy nghĩ.

Nhưng Aranes khựng lại.

“Nairoa.”

“Hả?”

Cô nhẹ nhàng nhưng dứt khoát buông tay bạn mình ra. Nairoa đứng sững, ngơ ngác nhìn theo bóng Aranes đang xoay người, bước đi về hướng hoàn toàn ngược lại.

“Còn cuộc thi thì sao?”

“Không lâu đâu. Ta sẽ quay lại.”

“Nes!”

Giọng Nairoa vọng dài sau lưng, hòa lẫn trong gió và tiếng reo hò. Aranes vẫn chạy. Trong lồng ngực cô, có một mùi bí mật rất rõ, như thứ hương bị giấu kỹ đang dần tan vào không khí từ người chị lớp trên kia. Cảm giác ấy không thể nhầm lẫn. Có điều gì đó mà cô ta không muốn bất kỳ ai phát hiện.

Aranes biết mình đang bỏ lỡ cuộc thi đầu tiên của vị hôn phu. Biết rất rõ, và vẫn chạy. Sự thôi thúc ấy mạnh đến mức không thể cưỡng lại, như một lời gọi thầm buộc cô phải lựa chọn.

Cô tự nhủ rằng mình sẽ trở lại. Sau khi tìm ra bí mật đủ lớn, đủ nặng, đủ sức đổi lấy cả cuộc thi đầu tiên ấy, cô nhất định sẽ quay về.