TeleTruyen

Chap 93

Dẫu đối phương có cố tình che giấu thân phận bằng một cái tên giả, thì tu viện vốn dĩ là nơi chật hẹp, các mối quan hệ ít ỏi và khép kín. Cô từng nghĩ, người phụ nữ đưa ra cái tên “Iria Fez” ấy hẳn phải vô cùng ngây ngô. Chỉ cần hạ quyết tâm tìm một người, ở nơi này tuyệt nhiên không có chuyện không lần ra được dấu vết.

Huống chi, tu viện còn có những buổi lễ cầu nguyện định kỳ, nơi toàn bộ các khóa đều phải tham dự. Cô đã đếm từng ngày, chỉ chờ đến dịp ấy để có thể dò xét cái tên của vị tiền bối giả mạo kia giữa đám đông, trước bàn dân thiên hạ. Và giờ đây, cô đứng lại trên những bậc thang của thánh đường, nơi thân thể các thiếu nữ chen chúc đến nghẹt thở, nửa tự nguyện nửa bị đẩy ép mà đổi chỗ cho nhau, như những con sóng nhỏ va vào nhau không ngừng.

Cô đã định sẽ nhờ cậy vị tiền bối lập dị kia đủ điều. Chỉ cần người ấy nói ra bản chất của “ngôi sao” mà cô đã nuốt phải hôm đó, cô thề sẽ chôn chặt bí mật này vĩnh viễn. Thật lòng. Những gì xảy ra trong rừng bạch dương đã để lại nỗi đau không chỉ trên thân thể mà còn cào xước cả tinh thần cô, âm ỉ đến tận bây giờ.

“Nes.”

“Chờ chút đã.”

“Chỉ cần một mình đi là được rồi. Sao lại kéo cả tớ theo làm gì?”

Cô biết mình đang trói buộc cả cuộc sống tự do của một thiếu nữ khác. Kể từ khi nhìn thấy bóng dáng u ám của con quỷ đen kia, cô đã vô thức kè kè Nairoa bên cạnh như một thói quen khó bỏ. Cô năn nỉ, van xin đủ đường, thậm chí hoãn cả cuộc hẹn lén lút với Sarovan. Một bức thư giải thích rằng có việc đột xuất, khó thể gặp mặt, vừa gửi đi chưa đầy nửa ngày đã nhận được hồi âm khẩn. Vậy thì tối ngày lễ cầu nguyện thì sao? Dòng mở đầu của lá thư ấy chỉ có việc cần nói, không một lời thăm hỏi, khiến cô không khỏi cảm thấy thấp thoáng sự cáu kỉnh của anh. Hay đó chỉ là cảm giác của riêng cô mà thôi.

Không thể để một thứ tà thuật tầm thường phá hủy cuộc sống của nhiều người như vậy. Dưới sườn dốc và quanh chân tháp chuông, vô số cái gáy người xếp san sát. Cô nhìn từng người, từng người một cách cẩn trọng, ánh mắt lướt qua như lưỡi dao mỏng. Chỉ cần kẻ đó xuất hiện trước mắt, cô tin rằng mình sẽ lập tức chộp lấy sau gáy mà giữ lại.

“Nes!”

“Đợi đã.”

“Cậu thật sự định làm thế này sao?”

“Bảo đợi thêm chút nữa thôi, Nairoa.”

“Nes. Cậu muốn làm gì cũng được, nhưng thả tớ ra đi. Tớ còn phải đến gặp Sophie nữa. Cứ bám theo thế này, thật sự đáng sợ lắm.”

“Hôm nay cậu định đi đâu?”

“Tớ cũng phải gặp vị hôn phu của mình chứ.”

“Vậy thì đi cùng nhau.”

“Không đời nào!”

Nếu là ngày thường, cô hẳn sẽ mặc cho Nairoa muốn làm gì thì làm, gặp ai thì gặp. Nhưng lần này thì khác. Có điều gì đó không thể nói thành lời. Lồng ngực cô liên tục lạnh toát, như thể có một giọng nói vô hình khăng khăng nhắc nhở rằng không được để Nairoa ở lại một mình, dù chỉ một khắc.

“Không được đi.”

“Cậu thật sự điên rồi sao?”

Ba ngày liền, cô gạt bỏ cả vị hôn phu Sarovan để ép mình ở bên cạnh Nairoa. Chỉ nghĩ thôi cũng đủ hiểu anh khó chịu đến mức nào. Còn Nairoa, người đã xin được phép ra ngoài từ hôm trước, thì không ngừng tìm cách thoát khỏi sự giám sát của cô, như một con chim bị giữ chặt trong lồng.

“Tớ nhất định phải đi. Cho tớ đi đi, được không? Cậu biết ngày lễ cầu nguyện xin phép ra ngoài khó thế nào mà.”

Giọng cầu khẩn của Nairoa vang lên bên tai cô, mờ nhạt như vọng về từ một thế giới khác. Bởi vì ngay lúc đó, cô đã nhìn thấy rồi. Không phải con mồi lớn, nhưng ít nhất cũng là một gương mặt đủ để làm mồi nhử. Bản năng săn đuổi bất chợt trỗi dậy, mạnh mẽ đến mức át cả lý trí. Cô nắm chặt tay Nairoa và lao lên bậc thang, nhảy liền ba bậc một, bỏ mặc những tiếng xì xào phía sau lưng.

“Trời ơi!! Sao lại thế này!”

Nairoa, người vốn chạy chẳng ra sao, vừa kêu khẽ vì suýt chúi đầu ngã về phía trước, vừa bị kéo đi không kịp phản kháng. Gương mặt gầy gò của cô hứng trọn luồng gió mạnh, trắng bệch đến mức trông như có thể đổ gục bất cứ lúc nào.

“Tiền bối!”

Danh xưng tiền bối lập dị không phải là nói quá. Người đó nổi tiếng vì khả năng ẩn mình đến mức gần như vô hình. Nhưng đã là con người thì không thể không để lại dấu vết. Nếu người phụ nữ ấy không chỉ đơn thuần là kẻ trợ giúp, mà còn là đồng lõa của vì sao kia, thì cô ta tuyệt đối sẽ không thể đứng yên ngoài cuộc.

“Ai… à.”

Nữ tiền bối năm hai đang ôm sách kinh, ngồi trên bậc thềm giữa cầu thang, ngẩng lên như vừa sực nhớ ra điều gì đó rồi mỉm cười. Chính là thiếu nữ từng nhắc cô về chiếc dây buộc tóc giống nhau của vị tiền bối lập dị ấy. Trông có vẻ khó tính, nhưng ánh mắt lại không mang ác cảm, chỉ là sự tò mò dè dặt.

“Có việc gì cần tìm ta sao?”

“Em muốn hỏi về một người.”

“Vậy à? Ai cơ?”

Cô ta đảo mắt nhìn quanh sân trước thánh đường, dáng vẻ hờ hững như thể câu chuyện chỉ là một trò tiêu khiển. Rồi nhún vai, hỏi lại lần nữa, giọng kéo dài đầy trêu ngươi.

“Ai?”

“Vị tiền bối lập dị đó. Người có dây buộc tóc giống em.”

“Ừ, người đó.”

Nairoa đứng bên cạnh khẽ ho khan một tiếng, rõ ràng không giấu nổi sự bất mãn. Trước đó cô đã càm ràm không ít, rằng chỉ vì một chiếc dây buộc tóc giống nhau mà đi tìm một kẻ được gọi là tiền bối lập dị thì thật vô lý. Nhưng Aranes không hề nao núng. Ánh mắt cô vẫn kiên định, dán chặt lấy người đối diện.

“Xin hỏi… tên của người ấy là gì ạ?”

“Tên sao?”

Vị tiền bối vốn tỏ ra lanh lợi bỗng rụt cổ lại. Ánh mắt cụp xuống, vẻ tự tin tan biến, thay vào đó là một thoáng bối rối khó giấu. Trong khoảnh khắc rất ngắn, Aranes nhìn thấy trong đôi mắt ấy một sự hoang mang thật sự, như thể vừa bị ai đó chặn đứng giữa dòng suy nghĩ.

“Tên thì… là…”

“Vâng.”

“Tên là gì nhỉ.”

Cô ta lẩm bẩm, sắc mặt nhợt đi. Giống như có những bánh răng trong đầu đột ngột trật nhịp, quay loạn xạ rồi nóng rực lên. Sự ngập ngừng ấy không giống giả vờ, mà giống một khoảng trống thực sự.

“Tiền bối không nhớ sao?”

“Chuyện là… ta đã nói rồi, ta cũng không thân với người đó. Lại còn kỳ quặc nữa.”

Cô ta nói nhanh hơn, rồi quay người định rời đi như muốn thoát khỏi câu hỏi ấy càng sớm càng tốt. Nhưng ngay khoảnh khắc đó, Aranes chộp lấy cổ tay đối phương. Các ngón tay siết chặt đến mức chính cô cũng cảm thấy đau, hàm răng nghiến lại.

“Nếu sau này có nhớ ra, xin hãy gửi cho em một bức thư. Tên em là…”

“Aranes Ludig. Ta biết rồi.”

Cô ta nhắm mắt trong giây lát, rồi mở ra, nở một nụ cười tinh nghịch đến khó hiểu. Không giải thích, không cho thêm bất kỳ câu trả lời nào, vị tiền bối quay lưng rời đi. Bóng dáng ấy khuất dần trên bậc thang, để lại phía sau một khoảng trống nặng nề đến mức Aranes thở dài, cảm giác như mặt đất dưới chân cũng trũng xuống theo.

“Nes.”

“Ừ.”

“Đừng gãi nữa, .”

Nairoa ngồi xuống bậc thềm, bàn tay khẽ đặt lên vai cô.

“Hả?”

“Cánh tay kìa.”

Theo ánh nhìn cau chặt của Nairoa, Aranes cúi xuống. Cơn ngứa đã quay trở lại từ lúc nào không hay, da cánh tay đỏ lên rõ rệt. Cảm giác râm ran ấy không chỉ nằm trên da thịt, mà len sâu vào trong lòng, như một lời nhắc nhở âm thầm nhưng dai dẳng.

Ngay khoảnh khắc đó, quyết tâm tìm ra bằng được tên của vị pháp sư lập dị ấy đã lặng lẽ bén rễ, khắc sâu trong cô, không còn đường lui.

***************

Về khoản đoán trước hướng nhảy của con ếch để tóm gọn, ở Ludergos không ai sánh kịp cô. Kỹ năng ấy, giờ đây lại bị ám ảnh truy bắt “kẻ lập dị” bóp méo thành một thứ thôi thúc méo mó. Đến điểm hẹn đúng giờ, cô siết chặt hai đầu gối rồi ngồi xuống, như thể chỉ cần lơi ra một chút là cả cơ thể sẽ rã rời. Cô cúi sát mặt vào tấm bản đồ tu viện mang theo, ép mình suy nghĩ, rà soát từng lối đi, từng khu vực mà một pháp sư có thể lui tới.

“Nhất định phải tìm ra.”

Câu nói bật ra khe khẽ, không biết là để trấn an bản thân hay để giữ cho ý thức không trượt khỏi quỹ đạo. Tưởng chừng cơn ngứa đã lắng xuống suốt một khoảng thời gian dài, vậy mà đúng lúc này, nó lại ngoan cố quay trở lại như một lời nguyền. Chỉ cần sơ sẩy thôi, e rằng cô sẽ vén váy lên mà gãi ngay trước mặt Sarovan. Đến chiều tối, vùng lưng và chỗ gấp sau bắp chân ngứa đến phát điên. Ban đầu chỉ là cảm giác nóng râm ran như bị bỏng nhẹ, nhưng chẳng bao lâu sau da đã sưng phồng lên, đau đến mức khiến đầu óc mụ mị.

Hay là ra sau thân cây, lén gãi một chút rồi quay lại.

Ánh mắt cô trượt khỏi cây cầu, dừng lại nơi lối mòn tối mờ bên hông. Con đường chéo ấy vẫn còn người qua lại. Cô do dự, đứng lên rồi lại ngồi xuống, cuối cùng vẫn đứng dậy, để lại ba bông hoa dahlia đã lén hái cho Sarovan. Lần trước cô thấy anh có vẻ thích hoa. Bên cạnh là tấm bản đồ tu viện còn dang dở.

Không hiểu từ khi nào cô lại rơi vào cảnh phải trốn đi gãi lưng một cách thảm hại như thế. Như một kẻ đào tẩu không nơi nương náu, cô lẩn ra sau thân cây, kéo bung những chiếc cúc dưới áo sơ mi. Cảm giác bó chặt quanh eo được giải tỏa, vừa đủ để luồn tay vào bên trong. 

Cô nghiến răng, cố với tới cả những chỗ trên lưng mà bình thường không tài nào chạm tới. Có lẽ vì quá nôn nóng, đứng lên ngồi xuống liên tục, một cơn đau đầu nhói lên như bị ong chích, bắn thẳng vào óc. Khi rút tay ra, đôi chân cô loạng choạng, cả thế giới nghiêng ngả.

“A…”

Cô mất thăng bằng, ngã dựa vào thân cây. Ở ranh giới của cơn ngất, cô tuyệt vọng níu lấy tầm nhìn đang rung lắc. Mỗi lần mở mắt, thân cây trước mặt lại vươn cao như tháp chuông nhà nguyện. Cành cây to bằng những trụ cột chống mái ký túc xá. Lá cây lớn cỡ đầu người, phủ kín mặt đất như cát bụi. Một ý nghĩ lóe lên trong mớ hỗn loạn: với tần suất nhìn thấy ảo giác thế này, có lẽ đã đến lúc phải liên hệ với pháp sư của gia tộc.

“Nes?”

Khi cơn đau đầu dịu xuống, Sarovan xuất hiện. Tiếng bước chân vội vã, hơi lạc nhịp vang lên. Cô nhấc đầu khỏi mặt đất, theo bản năng vươn thứ gì đó về phía trước.

“Nes?”

Cô lần mò bò về phía âm thanh, nhưng không sao rời khỏi chỗ cũ, chỉ quờ quạng đào đất trong vô vọng. Ý nghĩ gọi thẳng tên Sarovan còn chưa kịp hình thành thì một điều kỳ quái đã ập tới.

Thứ vươn ra phía trước không phải là tay.

[Cánh tay trước? Cánh tay trước của con người sao lại thế này?]

Nhưng đây không phải ảo giác. Trước mắt cô là những bàn chân trước trắng như bông tuyết, phía sau là chân sau. Cơ thể thì nhỏ đến kỳ quặc. Gần mông còn gắn một cái đuôi mảnh khảnh như cành khô.

“Nes?”

Tai họa chồng tai họa. Một cái bóng đen khổng lồ vượt qua bụi rậm. Sarovan, to lớn hơn gấp hàng chục lần so với thân thể hiện tại của cô, đã tìm thấy cô trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê. Ánh mắt lạnh nhạt của anh, cái nhìn dành cho một kẻ xa lạ, khiến nước mắt cô trào ra không kìm được.

[Sarovan… cơ thể em có gì đó không ổn.]

Nhưng anh dường như không nghe thấy. Anh chỉ nghiêng đầu, vẻ mặt đầy khó hiểu.

“Trông giống Nessie thật.”

Không rõ là hiểu hay không hiểu, Sarovan vẫn với tay về phía sinh vật nhỏ bé, méo mó kia. Cô bị nắm ngang hông, nhấc bổng lên, đưa đến ngang tầm trán anh. Sarovan nhìn cô thật lâu, ở khoảng cách gần đến ngột ngạt.

“Không thể nào. Nessie đã chết từ hai năm trước rồi.”

Sự quan tâm nhanh chóng tan biến. Anh quay ánh nhìn sang hướng khác, giọng trở nên hờ hững.

“Dễ thương thì có dễ thương, nhưng ngoài ngươi ra, ở đây còn người nào khác không?”

Từ lời nói ấy, cô hiểu ra thân phận hiện tại của mình. Một con mèo.

Sarovan thản nhiên quay lại chỗ cô đã ngồi trước đó. Anh đặt cô lên đùi rồi ngồi xuống, chạm tay vào ba bông dahlia và tấm bản đồ bị bỏ quên, sau đó phóng tầm mắt về phía tu viện xa xôi.

Bàn tay anh vuốt nhẹ trên lưng khiến cô òa khóc. Trên đùi người không còn nhận ra cô, những giọt nước mắt tròn trịa thấm thành vệt. Có lẽ vì chán chờ đợi, Sarovan huýt sáo, khe khẽ ngân nga.

“Mèo gì mà khóc to thế không biết.”