TeleTruyen

Chap 95

Thế nhưng khi đối diện với thực tại, Sarovan nhanh chóng nhận ra những lời vừa nói chỉ là một câu bông đùa. Anh quay lưng lại, mặc kệ tư thế ngồi rụp của con mèo trước mặt. Sợi dây thắt lưng được tháo ra treo hờ trên móc tủ áo, còn bộ đồ lót và những vật dụng vệ sinh anh gom từ ngăn kéo theo sát bước chân, rời khỏi phòng dọc theo hành lang.

Dù có chết đi sống lại, anh cũng sẽ không nhận ra cô trong hình hài một con mèo. Điều đó hiển nhiên, và ngay cả cô, nếu Sarovan biến thành mèo, thành chó hay bất cứ loài thú nào khác, cũng không dám chắc mình có thể nhận ra anh. Vậy nên chẳng có gì đáng để buồn lòng.

Tiếng sủa của Beroges, vị “quốc vương”, kéo cô ra khỏi dòng suy nghĩ thảm hại. Đôi mắt của Beroges, vừa vui mừng vẫy đuôi, vừa dõi theo chiếc đuôi cụt của cô, khiến cô thoáng ngỡ rằng, có lẽ nó nhận ra con người bên trong thân xác mèo mà vẫy đuôi chăng. Một ngày trải nghiệm trọn vẹn tâm cảnh của loài vật không thể nói năng thật sự thấm thía đến tận xương tủy. Nếu có thể trở lại làm người, cô sẽ gác lại quá khứ từng gầm gừ khó chịu, mà đối xử tử tế hơn với Beroges.

Sarovan không còn hiện diện, đó chính là cơ hội hiếm hoi. Cô chậm rãi lấy lại tinh thần, lững thững đi vòng quanh mặt bàn, dáng bước mang khí thế chẳng khác gì một mãnh thú nhỏ. Tiến đến dãy sách ken đặc, cô chọn đại một cuốn và dùng móng vuốt chọc vào lỗ tên trên gáy sách.

Cuốn được chọn dày dặn, từng trải qua nhiều lần sử dụng. Cô đứng bằng hai chân sau, xoay người và kéo mạnh. Một cuốn sách rút ra, kéo theo những cuốn còn lại nghiêng ngả, suýt đổ. Tiếng cổ vũ của Beroges vang lên khích lệ. Cô giơ chân trước, như bắt mồi, vả vào bìa sách. Bìa sách “bị tát” mở toang, e dè phơi bày bí mật cất giấu bên trong.

Ngay khoảnh khắc đó, bàn chân cô đặt lên trang giấy đầy chữ viết bỗng khựng lại. Một bông hoa khô nằm kẹt giữa những trang sách đang mở, lá lưa thưa, từng được dùng làm dấu trang. Sắc vàng dịu của nó in lại trên giấy, nhắc cô nhớ đến ngày đầu tiên cô cùng Sarovan ăn bữa tối ở khu phố Sheridan, chính cô đã tặng anh bông hoa ấy.

Việc anh giữ bông hoa làm dấu trang, xuất phát từ một tấm lòng thuần khiết, khiến cô không nỡ phá bỏ cuốn sách. Chữ viết của anh, đơn thuần là ghi chép bài giảng, lại trở nên đáng trân trọng hơn bao giờ hết.

“Nessie.”

Tiếng gọi ấy vang lên, khiến cô giật mình. Sarovan quay lại rất nhanh, mái tóc vẫn còn ướt, từng giọt nước rơi xuống vai áo. Ánh mắt anh dừng lại nơi chiếc bàn bị bày bừa, một tiếng thở dài thoát ra khẽ ở khóe môi. Với bàn tay mệt mỏi, anh khép cuốn sách lại.

“Tai nạn lần thứ ba thì ta sẽ không bỏ qua. Đây là cảnh cáo cuối cùng, Nessie.”

Không thể làm gì theo ý mình, cô thu hai chân trước lại rồi nằm rạp xuống, cảm giác bất lực dâng trào. Nếu cứ sống mười năm trong thân phận con mèo, chuyên gây họa tên Nessie rồi biến mất, tương lai sẽ ra sao? Cha mẹ hẳn sẽ mòn mỏi nhớ thương đứa con gái mất tích đến sinh bệnh. Với thân xác mèo, cô cũng không thể tham dự hôn lễ của Amet và Aronis, chỉ còn biết nhai những chiếc xương cá nhạt thếch mà Sarovan cho ăn.

Nghe tiếng mèo kêu, Sarovan kéo ghế lại. Khi đang ngồi trước bàn, thu dọn lọ mực, tay anh bỗng dừng lại rồi chuyển hướng. Anh lấy xuống một chiếc hộp trang sức từ kệ, đặt thẳng giữa bàn.

Trong chiếc hộp mà cô tưởng chỉ có khuy măng-sét hay vài đồng bạc, lại đầy những xấp phong bì. Ánh sáng bình minh hắt qua cửa sổ, chiếu thẳng vào phong bì nằm trên cùng màu vàng, thư gửi từ tu viện. Người gửi, khỏi cần đoán, chính là cô.

Anh đọc lá thư nhiều lần, như muốn khắc ghi từng dòng, sắc mặt dần cứng lại. Cuối cùng, đặt bức thư xuống bàn, ánh nhìn hướng ra ngoài cửa sổ, hơi ngửa cổ lẩm bẩm một mình:

“Kẻ xấu chính là em.”

Giọt nước từ mái tóc ướt trượt xuống gò má, bàn tay chậm rãi, u ám đưa bức thư trở lại hộp trang sức. Trên bàn, thứ còn sót lại chỉ là ba bông thược dược và tấm bản đồ của cô.

Tiếng chuông học viện báo hiệu rạng đông đã tàn. Lúc ấy, Sarovan mới đứng dậy, như chuẩn bị đi ngủ.

“À.”

Nyaa.

Nghe tiếng kêu, anh chợt nhớ ra sự tồn tại của cô, quay bước lại. Ánh mắt tối sầm, Sarovan ôm lấy sườn cô, như muốn bảo vệ, như muốn giữ lại thứ gì đó sắp trôi mất.

“Tối ta sẽ làm chỗ ngủ cho ngươi. Bây giờ thì không được vì Beroges.”

Cô nhận lấy một chiếc gối lông vũ, cuộn tròn thân mình trên đó. Khi lên giường, Sarovan che mắt bằng cổ tay, cố gắng tạo ra một bức tường vô hình giữa thế giới và sự khó ngủ đang chiếm lấy. Nằm sấp, nghiêng trái, nghiêng phải, những nỗ lực đáng thương để chìm vào giấc ngủ đều bất thành.

Cuối cùng, anh quay trở về tư thế ban đầu, nằm ngửa, tay che mắt, chỉ lộ đôi môi lạnh lẽo đã cứng lại. Có lẽ vì chờ đợi cô mà thời gian ngủ của anh cũng bị rút ngắn. Nghĩ đến tâm trạng bị khước từ mà chẳng hiểu lý do, chân trước của cô bỗng tự tiện vươn ra. Cô lăn khỏi chiếc giường êm ái mà anh chuẩn bị, dùng móng leo lên, trèo qua eo anh rồi ngồi xuống lồng ngực. Thân thể nhỏ bé ấm áp của loài thú dường như không làm anh khó chịu; khóe môi Sarovan khẽ nhếch lên, vừa tinh tế, vừa lạnh lùng.

“Xuống đi.”

Chỉ lời nói, lạnh lùng và mệnh lệnh, khiến cô giả vờ tai kém, cuộn mình sát hơn. Cô muốn sưởi ấm trái tim vừa bị từ chối đang run rẩy. Sáng mai, khi Sarovan ra ngoài dự giờ, cô sẽ lên đường tìm bút lông và nhất định viết cho anh một bức thư—chứa đựng lời xin tha thứ và sự thật.

Ước mong hôm nay là ngày cuối cùng của sự chờ đợi ấy, của hình hài loài thú này. Cô gối lên nhịp đập cô độc của trái tim anh, dần chìm vào giấc ngủ. Bàn tay vuốt ve cô, có phần lúng túng, khiến mi mắt khép lại. Không lâu sau, hơi thở của Sarovan—đầu nghiêng sang một bên—cũng rơi vào nhịp đều đặn. Sợi dây ý thức mảnh và dài tưởng như đứt đoạn, khoảnh khắc ấy trở nên trống rỗng mà an yên.

***********

Một cảm giác tưởng đã bị chôn vùi sâu trong ký ức bất chợt trỗi dậy, len vào giấc mơ của cô như một dòng nước ngầm. Nó giống hệt những năm tháng thiếu nữ, khi cô từng mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ: cô bước đi bằng đôi chân thú dọc theo hành lang của học viện chưa từng đặt chân tới; rồi một người đàn ông phát hiện ra cô, gọi tên Nessie, bế cô lên như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên đời. Những hình ảnh ấy rời rạc, không nối thành câu chuyện hoàn chỉnh, nhưng dư âm thì bám riết, không chịu tan đi.

Tiếng chuông buổi sáng, tinh quái và dồn dập, kéo cô khỏi giấc mơ. Cô chần chừ chưa muốn tỉnh, đợi các hầu nữ mang nước rửa mặt vào mới miễn cưỡng mở mắt. Vốn có thói quen ngủ nướng, cô định kéo chăn lên thêm chút nữa, tìm gối để chặn tiếng chuông đáng ghét, nhưng tay lại không chạm vào gì cả. Oán thầm kẻ đánh chuông không biết điều, cô vươn vai theo thói quen.

[Khoan đã. Vươn vai… nghĩa là có cánh tay.] 

Cô mở to mắt nhìn năm ngón tay vừa trở lại, rồi khẽ cựa quậy dưới chăn, nơi năm ngón chân cũng đáp lại rất thật. Trải nghiệm làm mèo đêm qua hóa ra chỉ là một cơn ác mộng. Một nụ cười nhẹ nhõm vừa kịp nở trên môi thì cánh cửa ký túc xá bỗng vang lên những tiếng đập ầm ầm, kèm theo giọng nói dữ dội, hoàn toàn không giống hầu nữ.

“Sa-ro-van!”

Căn phòng này… là phòng của Sarovan. Trần nhà trắng, giấy dán tường xanh nhạt, bên giường là chỗ anh vẫn thường nằm. Cô hất tung chăn theo phản xạ, bụi bay mù mịt, để lộ thân thể trần trụi khiến cô sững người.

“Có ở đó hay không thì cũng mặc. Dù sao ta đi trước.”

Âm thanh vọng từ bên ngoài, không phải hầu nữ mà là một người bạn thân đang tìm anh. Cô vẫn nằm trên giường học xá, nhịp tim vừa hồi hộp vừa dâng lên một niềm vui khó gọi tên. Việc được trở lại làm người lúc này chỉ xếp thứ hai. Điều cấp bách nhất là cô vội bịt chặt miệng, ngăn tiếng thét bật ra. Chính cử động đó khiến đôi mắt Sarovan—vốn đang khép hờ như cố chối bỏ việc tỉnh giấc—chậm rãi mở ra. Không còn đường lui, cô bị đặt trọn trong tầm nhìn của anh, người vừa thức dậy, bừng tỉnh sau một đêm mơ hồ.

Ánh mắt còn đọng lại dư âm giấc mơ của Sarovan trôi về phía cửa sổ ngập nắng, rồi như bị kéo giật trở lại, dồn hết sự chú ý về phía cô. Khoảnh khắc hai ánh nhìn chạm nhau, một cơn hoảng loạn dội xuống. Ánh mắt anh lướt qua bộ ngực trần và thân thể đang ẩn dưới lớp chăn, rồi khựng lại. Đôi tai anh đỏ bừng, Sarovan vội quay đi, như thể chỉ cần chậm một nhịp nữa là sẽ không kiểm soát nổi chính mình. Anh bật dậy khỏi giường trong tư thế vụng về, chộp lấy tấm chăn ném về phía cô, như muốn dựng lên một bức tường vô hình giữa hai người.

“Sarovan!”

Lần này là giọng của một người đàn ông khác từ bên ngoài. Gương mặt Sarovan tràn ngập hỗn loạn khi anh chạy khắp căn phòng, rồi sực nhận ra điều gì đó, lao tới cửa, nhanh tay gài then. Có vẻ âm thanh bên ngoài cũng vừa nghe thấy.

“Gì vậy? Dậy rồi mà?”

“Sarovan! Muộn giờ rồi!”

Không chỉ một người đứng ngoài. Cô run rẩy dùng chân đẩy tấm ga để lấy lại chút không gian riêng. Sarovan, tay khô ráp vừa lau mặt, cố gắng kéo giọng ra:

“Đi trước đi.”

“Đi trước sao? Thật sự là vừa mới dậy sao?”

“Trời đất ơi, trời đất cũng phải khóc thét lên mất”

Anh đập đầu cộp vào cửa, như không thể tin nổi tình cảnh này, rồi đứng đó, hứng trọn ánh nắng buổi sáng chói gắt. Dường như đang tự ép mình kéo lời nói ra, Sarovan thốt lên:

“……Có lẽ ta bị sốt. Hôm nay… làm ơn nói giúp là ta sẽ đến muộn.”

Bên ngoài đáp lại, đã hiểu dù trễ. Ít lâu sau, tiếng bước chân rời xa dần. Sarovan vẫn tì trán vào cửa, rồi quay lại, ánh mắt đảo quanh chiếc giường như muốn xác nhận rằng những gì vừa thấy không phải ảo giác. Kiệt lực kéo đến, anh sụp xuống, vẫn dùng thân mình chắn trước cửa như một bức tường bảo vệ.

Cô đứng dậy, khoác chăn quanh mình, mái tóc rối bù, đôi mắt cố tìm sự bình tĩnh. Sau cơn náo loạn, ánh mắt Sarovan dần trở lại tỉnh táo. Ngay trước khi đôi môi mơ hồ của anh kịp mở ra, cô nêu thẳng vấn đề cấp bách nhất:

“Xảy ra chuyện lớn rồi, Sarovan.”

“……”

“Em cũng bị trễ giờ.”