Tôi đã lường trước điều này nên mới chần chừ không dám bước vào đồn cảnh sát. Tôi sợ sẽ bị thẩm vấn gắt gao như thế này đây.
Nên nói là muốn mượn điện thoại hay cứ thế đi ra nhỉ?
Trong lúc tôi đang phân vân, gã đàn ông nằm bẹp dưới sàn vẫn run cầm cập, không dám nhúc nhích dù chỉ một milimet vì sợ làm vỡ chiếc ly thủy tinh trên đầu.
Tôi nuốt nước miếng một cái rồi nhìn Ethan. Dẫu biết trước rồi, nhưng cái tên này đúng là không phải hạng vừa.
Thấy tôi đứng hình không đáp lại, Ethan nở nụ cười rạng rỡ rồi giới thiệu về kẻ dưới chân.
“Kẻ bạo hành gia đình đấy. Đừng hiểu lầm nhé, loại rác rưởi này không đáng được đối xử như con người đâu. Vợ gã đã phải nhập viện cấp cứu vì bị gã dùng chai rượu đập vào đầu, hiện tại vẫn chưa tỉnh lại.”
“Trời đất. Ngài vẫn để loại này sống ư?”
Câu trả lời của tôi khiến Ethan bật cười đầy thích thú.
Tôi dám đem chiếc kính của Harrison ra cá cược rằng chính Ethan là kẻ đã đánh gã kia thành bộ dạng rách rưới như nùi giẻ.
Ethan rút chiếc đồng hồ bỏ túi ra kiểm tra giờ giấc rồi đứng dậy.
“Vậy, quý cô đến đồn cảnh sát có việc gì? Ấy, hay là định mời tôi đến dinh thự của cô?”
“Tôi đi nhầm chỗ rồi. Xin lỗi vì đã làm phiền.”
Tôi mở cửa đồn cảnh sát thế nào thì nhẹ nhàng đóng lại y như thế.
Nghĩ đi nghĩ lại, nếu muốn dùng điện thoại, tôi sẽ phải gọi ngay trong căn phòng chật hẹp đó, dưới sự giám sát trực tiếp của Ethan.
‘Chuyện đó tuyệt đối không được xảy ra.’
Ngay khi cánh cửa đóng lại, tôi nghe thấy tiếng ly Whisky rơi xuống sàn vỡ tan tành.
“Tao đã bảo làm vỡ là chết rồi mà? À, hay là mày muốn chết thật?”
Á á á á—!
Bỏ lại tiếng thét thảm thiết vang lên từ bên trong, tôi lặng lẽ rời khỏi nơi đó.
‘Nhất định không được dính dáng đến người đàn ông này.’
Cuối cùng, tôi không còn cách nào khác là phải lặn lội sang tận làng bên cạnh, Kintne, để tìm điện thoại.
Thế nhưng Kintne cũng chỉ là một ngôi làng lớn hơn Brunel một chút, tóm lại vẫn là vùng sâu vùng xa. Nơi duy nhất có điện thoại là nhà ga và đồn cảnh sát, nhưng oái oăm thay, tất cả đều đang hỏng.
‘Thật luôn. Chẳng có việc gì ra hồn cả.’
Rốt cuộc, tôi từ bỏ ý định gọi điện và quyết định gửi thư từ bưu điện.
Tôi viết thư hỏi Harrison xem trong số vũ khí anh ấy đang gom có lẫn súng ống nào không, đồng thời hỏi thăm tình hình ở thủ đô. Bởi vì tôi vẫn thấy việc Ethan bị điều về Brunel là cực kỳ phi lý.
Tôi cũng không quên dặn anh ấy tìm cách đuổi khéo Ethan khỏi ngôi làng này nếu có thể.
Dù thư từ sẽ mất thời gian hơn, nhưng còn tốt hơn là phải gọi điện trước mặt Ethan.
Trên đường trở về Brunel, tôi ghé qua sạp báo ở Kintne mua tờ nhật báo hôm nay.
[Giới xã giao rơi vào trầm lắng vì sự vắng mặt của cô nàng thị phi… Cherry Sinclair mà mọi người mong đợi hiện đang ở đâu?]
Tôi chỉ mới vắng mặt một chút mà cả giới thượng lưu đã trầm lắng sao? Điêu, chắc là vì thiếu người để bọn họ xỉa xói nên thấy buồn chán thì có.
Bài báo tiếp theo cũng chẳng mấy thú vị.
[Gia tộc Seagrave được tiết lộ là có liên quan mật thiết đến các cổ vật…]
Seagrave vốn là một gia tộc chỉ tồn tại trong thần thoại. Họ thường xuất hiện trong những cuốn truyện cổ tích tôi đọc hồi nhỏ với tư cách là những anh hùng bảo vệ thế giới khỏi bóng tối, hay những người bảo hộ nhân loại. Kiểu như truyện siêu anh hùng vậy, nên trẻ con rất thích.
‘Nếu một gia tộc như thế thực sự tồn tại, hy vọng họ xuất hiện và giải quyết cái đám virus này cho rồi.’
Tôi thở dài thườn thượt.
Dù sao thì cũng không có tin tức gì về quái vật virus mà tôi đang chờ đợi, nên tôi vứt tờ báo đi không chút luyến tiếc.
Sau khi hoàn tất mọi việc, tôi cuối cùng cũng quay lại dinh thự.
Giờ là lúc bắt đầu công cuộc sửa sang và dọn dẹp quy mô lớn.
***
Tôi đứng lặng giữa sân, quan sát toàn cảnh ngôi nhà mình vừa mua.
Dinh thự cô lập đầy vấn đề này trông âm u và bẩn thỉu như thể có ma ám vậy. Trong nguyên tác, Vanilla không mô tả kỹ về nó nên tôi không ngờ tình trạng lại tệ đến mức này.
Ngôi nhà cao hai tầng, vài chỗ tường bao đã sụp đổ. Khu vườn cũng đã bị bỏ hoang từ lâu nên cỏ dại mọc lút đầu người.
Bên trong còn thê thảm hơn. Đồ đạc hỏng hóc và rác rưởi chất đống, bụi bặm phủ trắng xóa khắp nơi. Nói thật thì trông nó chẳng khác gì nhà hoang.
Trước khi bắt tay vào dọn dẹp, tôi nghĩ mình cần phải đặt tên cho nó đã, nếu không tôi sợ mình chẳng thể nảy sinh chút tình cảm nào với cái ổ này mất.
<Hầm trú ẩn tạm thời của Cherry>
Tôi hào hứng làm một tấm biển, nhưng trông dòng chữ có vẻ đơn điệu quá.
“Hừm. Thiếu linh hồn quá.”
Tôi sửa lại dòng chữ.
<Ngôi Nhà Hạnh Phúc - Hầm trú ẩn tạm thời của Cherry>
Tôi chống nạnh, hài lòng ngắm nhìn thành quả.
“Giờ thì trông đáng yêu hơn rồi đấy.”
Tôi mỉm cười mãn nguyện.
Nếu lúc đó tôi biết được sau này cái tên ‘Ngôi Nhà Hạnh Phúc’ này sẽ mang ý nghĩa gì đối với nhân loại, tôi thề là sẽ không bao giờ đặt tên như vậy.
Tôi đâu có ngờ cái tên ‘Ngôi Nhà Hạnh Phúc của Cherry’ lại bị ghi vào sử sách như thế.
Treo tấm biển lên trước cửa chính xong, tôi phủi tay rồi bước vào nhà.
Tại sảnh tầng một, tôi trải bản đồ kiến trúc mà Vanilla đưa lên sàn để nắm rõ cấu trúc.
Dinh thự hai tầng có hình chữ U xoay ngược, chính giữa là một đài phun nước.
Phía trước đài phun nước là khu vườn có giếng và một căn chòi nhỏ, có lẽ là kho chứa đồ.
Phải đi qua khu vườn này mới đến được cổng chính của dinh thự.
‘Đúng như Vanilla nói, vườn rất rộng, cực kỳ hợp để làm ruộng rau.’
Vì chưa bao giờ làm nông nên tôi đã mua sẵn một đống sách hướng dẫn. Đây là vấn đề sinh tồn nên tôi buộc phải làm được.
‘Mày làm được mà.’
Để cầm cự suốt 2 năm, ưu tiên hàng đầu là tạo ra môi trường tự cung tự cấp lương thực và nước uống. Ngoài ra còn phải xây dựng hàng rào phòng thủ để bảo vệ dinh thự khỏi sự tấn công của quái vật.
Thế nhưng, tôi chợt nhận ra điều gì đó kỳ lạ ở mặt sau của tờ bản đồ. Có những vết mực bút máy ghi gì đó rồi bị gạch xóa đi.
‘Hửm?’
Tôi đưa bản đồ lên ánh nắng xuyên qua cửa sổ để nhìn rõ hơn các chữ cái bị xóa.
[Những điều nhất định phải nhớ.
Số 1 là Brunel, số 3 là Suối nước, số 6 là Hague, số 8 là Notium.]
Đại loại là như vậy, nhưng những chữ còn lại thì tôi chịu không đọc nổi.
‘Nghĩa là sao nhỉ?’
Tôi biết ‘Brunel’ là tên làng, ‘Notium’ là tên phố ở thủ đô, nhưng còn ‘Suối nước’ và ‘Hague’ là cái gì?
Một bản ghi chép đầy rẫy những ẩn số.
Tuy nhiên, vì việc cần làm trước mắt còn quá nhiều, tôi đành tạm gác những dòng chữ vô nghĩa này sang một bên.
‘Phải ưu tiên việc quan trọng trước.’
Tôi bắt đầu đi tham quan tầng một.
Phía bên trái sảnh chính có hai phòng ngủ, một phòng tiệc và nhà bếp. Phía bên phải là ba phòng ngủ và một phòng khách lớn.
Trong số các phòng gần nhà bếp và phòng tiệc, có một phòng đón nắng rất tốt. Tôi chọn căn phòng có cửa sổ hướng ra vườn đó làm phòng ngủ chính của mình.
Căn phòng cực kỳ bẩn, chỉ có một chiếc giường chưa dọn và một cái tủ quần áo bị hỏng. Nhưng bù lại nó có lò sưởi, khá ổn cho việc sinh hoạt một mình.
‘Phải dọn cả lò sưởi nữa.’
Tôi ngồi xuống trước lò sưởi. Một vài viên gạch trên bệ lò đã sụp xuống chắn ngang cửa lò.
Sau khi dọn dẹp đống gạch vỡ, tôi thấy giá đỡ củi bên trong đầy tro tàn và những khúc củi cháy dở.
“Chờ đã… Họ đã đốt cái gì ở đây vậy…?”
Tôi phát hiện ra một mảnh vải kẹt giữa những khúc củi. Nó cũng bị cháy dở.
Có những mảnh vải trông như mảnh áo khoác nam và cả những mảnh giống tay áo váy phụ nữ.
Và ngay bên dưới chúng, tôi thấy một vật que dài, cứng và trắng muốt.
“Cái này là…”
Đang thắc mắc nhìn vật đó, một suy nghĩ xẹt qua đầu.
‘Lẽ nào là xương người?’
Nghĩ đến đó, tôi giật bắn mình buông tay. Mảnh vải rơi xuống đống tro tàn, làm bụi tro bay mù mịt.
“Khụ khụ.”
Tôi nổi hết da gà, tóc gáy dựng đứng cả lên.
Một lát sau khi bụi tan bớt, tôi nhìn kỹ lại phía trong lò sưởi.
Trên đống tro là mảnh vải tôi vừa đánh rơi, và bên dưới là cái que trắng đó.
Nhìn kỹ lại thì... đó chỉ là một viên phấn viết bảng.
“Ha… Làm mình hú hồn.”
Tôi vuốt ngực thở phào nhẹ nhõm. Dù biết không phải xương người nhưng cảm giác ở một mình trong căn phòng này tự dưng thấy hơi rợn tóc gáy.
‘Tại sao lại có những mảnh vải rách trong lò sưởi nhỉ?’
Điều đó thật kỳ lạ. Tôi nhìn lò sưởi thêm một lát rồi bước ra khỏi phòng.
‘Lò sưởi để sau vậy.’
Bước ra khỏi phòng, hành lang trông có vẻ hơi lạnh lẽo.
Có lẽ do tôi vừa bị dọa một vố nên cái hành lang vốn dĩ bình thường giờ trông như sắp có ma hiện về.
“Không được đâu Cherry. Đừng yếu đuối thế chứ. Từ giờ đây là nhà của mày mà!”
Tôi tự vỗ nhẹ vào hai má để xốc lại tinh thần rồi đi về phía sảnh chính.
‘Đúng vậy. Vanilla trong nguyên tác đã sống sót tốt ở đây. Mình cũng sẽ làm được.’
Tôi cố gắng trấn an bản thân như vậy.
Có 0 bình luận Mới