Tiếp theo là lúc phải kiểm tra tầng hai. Thông qua cầu thang ở sảnh chính, tôi bước lên lầu.
Tầng hai tổng cộng có chín phòng. Trong đó, căn phòng ở cuối hành lang có vẻ từng là phòng trẻ em vì nó chứa đầy nôi và đồ dùng cho trẻ nhỏ.
Những căn phòng bên cạnh cũng tương tự, vẫn còn vương lại dấu vết của người từng sinh sống. Có vẻ như trước đây dinh thự này đã có khá nhiều người ở.
‘Và có vẻ nó không cũ kỹ đến thế.’
Tuy bụi bặm bám đầy và có nhiều vết trầy xước bẩn thỉu, nhưng vẫn còn khá nhiều đồ nội thất có thể tận dụng được.
Đang lúc tôi đi dạo quanh các phòng và vuốt thử lớp bụi trên chiếc sofa lớn ở sảnh tầng hai thì...
Kít—
Tiếng bản lề gỉ sét chuyển động vang lên từ phía sau. Đang dọn bụi, tôi đứng hình tại chỗ.
Tiếng... tiếng gì thế?
Âm thanh đó chắc chắn phát ra từ phía phòng trẻ em. Tại sao lại là căn phòng đó chứ không phải nơi nào khác?
Tôi chậm rãi quay đầu lại. Hành lang tầng hai tối mờ hiện ra, và ở cuối hành lang là cánh cửa phòng trẻ em đang mở hé.
‘Cánh cửa đó vốn dĩ đã đóng hờ như vậy sao?’
Tôi nhớ rõ ràng là mình đã kiểm tra bên trong rồi mới mở toang cửa ra khi bước đi mà.
Trong lúc tôi còn đang đứng cứng đờ vì sợ hãi thì...
Kít—
Lại là cái âm thanh kỳ quái đó. Lần này tôi đã nghe thấy rất rõ ràng. Nó phát ra từ phòng trẻ em.
Tôi chậm rãi nhấc chân. Dù sao thì cũng phải xác nhận nguyên nhân chứ, bây giờ đây là nhà của tôi rồi mà.
Kít. Kít.
Tiếng động vẫn tiếp tục vang lên, nghe như có thứ gì đó đang chuyển động. Tôi nuốt nước miếng, dấn bước.
Cộp.
Nhưng vì không khống chế được lực, tiếng bước chân của tôi vang vọng khắp hành lang.
Kít—
Âm thanh trong phòng trẻ em dừng phắt lại. Tôi đứng chôn chân tại chỗ, không dám cử động.
‘Sợ quá đi mất!’
Tôi đã xem rất nhiều cảnh này trong phim kinh dị rồi. Dù muốn bỏ chạy ngay lập tức nhưng tôi không thể. Tôi phải biến ngôi nhà này thành hầm trú ẩn bằng mọi giá.
‘Phải rồi. So với lũ quái vật virus thì dăm ba con ma chẳng là gì.’
Tôi nghiến răng, bước đi thật nhanh. Rồi tôi dùng hết sức đẩy mạnh cánh cửa phòng trẻ em ra.
Rèm cửa phất phơ giữa khung cửa sổ đang mở. Những cơn gió lùa vào cùng với ánh nắng ấm áp.
Kít—
Lúc này, chiếc ghế bập bênh đặt trước cửa sổ khẽ chuyển động. Có vẻ như nó bị gió thổi nên mới đu đưa như vậy.
“Hú hồn.”
Tôi lau những giọt mồ hôi lạnh lấm tấm trên trán, thở phào nhẹ nhõm.
‘Chết tiệt, tiểu thuyết này sao lại là ngôn tình được chứ? Đây rõ ràng là truyện kinh dị sinh tồn mà.’
Chỉ có tôi là đang ở nhầm thể loại thôi. Chỉ mình tôi thôi.
Sau khi bình tĩnh lại, tôi nhìn quanh phòng trẻ em một lượt. Rồi tôi phát hiện ra chữ ‘Seagrave’ được khắc trên chiếc ghế bập bênh.
Vì Seagrave là gia tộc thường xuyên xuất hiện trong truyện cổ tích với tư cách là anh hùng hay người bảo vệ, nên tên của họ đôi khi vẫn được khắc lên đồ dùng trẻ em như một lời chúc phúc.
Có lẽ vì vừa thấy tên họ trên báo hôm nay nên tôi bỗng cảm thấy có chút thân thuộc.
Dẫu vậy, đứng giữa một phòng trẻ em trống vắng thế này vẫn mang lại cảm giác rất kỳ lạ.
‘Phải dọn dẹp thật nhanh thôi.’
Cảm giác rờn rợn khiến tôi cuống cuồng dọn dẹp. Nếu vứt hết đồ cũ đi và lau chùi sạch sẽ, có lẽ không khí sẽ khác.
‘Hay là cứ yêu cầu giúp đỡ nhỉ…’
Chỉ cần một cuộc điện thoại, Harrison sẽ cử người đến ngôi làng này ngay lập tức. Với nguồn nhân lực và tiền bạc dồi dào, họ sẽ biến dinh thự này thành một hầm trú ẩn tuyệt vời trong nháy mắt.
Nhưng nếu làm vậy, dinh thự được tối ưu hóa này sẽ thu hút sự chú ý của rất nhiều người. Mà tôi là Cherry Sinclair – người luôn là tâm điểm của dư luận.
Khi đó, việc âm thầm sống sót sẽ trở nên khó khăn. Sau ngày tận thế, có thể mọi người sẽ kéo đến gõ cửa Ngôi Nhà Hạnh Phúc để cầu xin cứu giúp.
‘Bản thân mình còn lo chưa xong, liệu có đủ sức để chăm sóc người khác không?’
Tôi không phải kiểu người có đủ bản lĩnh đó. Nói thẳng ra là tôi tuyệt đối không có tố chất lãnh đạo.
‘Không thể để chuyện đó xảy ra được.’
Cuối cùng, tôi cam chịu quay lại với công việc dọn dẹp. Tôi cầm chổi và cật lực quét sàn. Sạch sẽ cũng là một yếu tố sống còn, chưa kể dinh thự này bẩn đến mức báo động.
Trong một vài phòng vẫn còn giường và tủ. Sau khi vứt hết chăn gối cũ và lau bụi, trông chúng cũng khá ổn.
Tất nhiên là tôi vẫn phải mua giường mới cho mình rồi. Đồ nội thất không cần thiết ở phòng trẻ em cũng được tôi lôi hết xuống sân vườn chất đống ở đó.
Dù sao thì việc có sức mạnh quái vật cũng rất tiện, tôi có thể tự mình di chuyển đồ đạc.
Tôi phủi tay, hãnh diện nhìn đống đồ cũ chất cao như núi ngoài vườn.
Bây giờ tôi cần phải lấp đầy những căn phòng trống này bằng đồ mới, và để làm được điều đó, tôi phải đến thành phố bên cạnh – nơi có cửa hàng nội thất.
‘Chuyện đó để sau đi.’
Sau khi dọn trống các phòng, tôi lấy giẻ lau và tập trung chùi rửa sàn đá cẩm thạch cùng những nơi tay hay chạm vào.
May mà tôi có ký ức tiền kiếp, chứ nếu là Cherry gốc, dù có rơi vào tình cảnh hiểm nghèo cũng chẳng bao giờ chịu cầm giẻ lau sàn.
Đúng là tự mình chuốc họa vào thân mà, con đường phía trước xem chừng còn gian nan lắm.
Chỉ cần lau một lượt là cái giẻ đã đen kịt bụi bẩn. Tôi phải đặt một xô nước đầy bên cạnh để giặt liên tục. Nhưng nước cũng bẩn rất nhanh, khiến thời gian tôi chạy đi chạy lại giếng nước còn nhiều hơn thời gian lau chùi.
Khổ thật chứ.
Nhưng vấn đề thực sự là tôi đã dọn dẹp suốt cả ngày trời mà mới chỉ xong được một nửa dinh thự.
“Trời ơi! Không bao giờ hết việc cả!”
…hết việc cả!
…việc cả!
…cả!
Tiếng hét của tôi vang vọng như tiếng vọng trong tòa nhà trống rỗng.
***
Tía má ơi. Không ổn rồi. Đây không phải việc cho con người làm.
Tôi ngồi bệt xuống ghế trong quán ăn duy nhất ở làng Brunel sau khi gọi một ly nước cam.
Một giọt nước lạnh lăn qua khóe mắt tôi. Đây không phải nước mắt, đây là mồ hôi.
Sống sót sao mà cực quá. Thậm chí cuộc sinh tồn thực sự còn chưa bắt đầu mà đã mệt rã rời thế này rồi…!
Hay là cứ khai hết với Harrison cho rồi, chết tiệt. Một ngày tôi phải đấu tranh tư tưởng hàng chục lần như thế.
Nhưng rồi tưởng tượng cảnh mình bị nhốt trong bệnh viện tâm thần cho đến tận ngày tận thế, tôi lại ôm đầu.
“Không thể như thế được!”
“Cái gì không thể?”
Ethan hỏi tôi. Hắn đang ngồi đối diện, thong thả đọc báo. Tôi bật cười khan.
“Này quý ngài. Ngài không về nhà à?”
Lúc này Ethan mới gập tờ báo lại. Hắn đặt tờ báo ngay ngắn xuống bàn rồi mỉm cười rạng rỡ.
“Giờ đây chính là nhà của tôi. Đồn cảnh sát Brunel là nơi làm việc của tôi, tôi đang thi hành công vụ.”
Nhìn đâu ra cái vẻ cảnh sát đang thi hành công vụ chứ? Thi hành công vụ kiểu gì mà ngồi đây? Trông như đang lười biếng làm việc thì có.
“Vâng vâng. Cứ cho là vậy đi. Chúc ngài làm việc chăm chỉ.”
Tôi trả lời cho có lệ rồi tránh ánh nhìn của hắn.
Ethan rất giỏi thẩm vấn gián tiếp, tôi không thể để mình bị cuốn vào rồi lộ bí mật được, tốt nhất là giả vờ không biết gì và né tránh.
‘Hay là lôi kéo anh ta về phe mình nhỉ?’
Ethan là người đàn ông sở hữu khả năng sinh tồn và chiến đấu đỉnh cao, đến mức được bình chọn là nhân vật đứng đầu danh sách không muốn đối đầu nhất.
Điều đó có nghĩa là hắn là một người rất đáng để kết đồng minh.
‘Nhưng nếu vậy thì mọi chuyện sẽ rắc rối lắm.’
Hừm.
‘Tạm thời vẫn còn thời gian trước khi tận thế, nên vụ này cứ để sau vậy.’
Đúng lúc đó, nước cam được mang ra. Và người mang nước cam ra lại là một gương mặt quen thuộc.
“Ơ? Cô Ruskin.”
Vanilla Eddie Ruskin. Chủ cũ của dinh thự.
Xin lưu ý rằng ở Graydon, những người có tên gồm ba phần thường là quý tộc, giống như Ethan Duncan Lancaster vậy.
“Cô làm gì ở đây thế?”
Trước câu hỏi của tôi, Vanilla kẹp cái khay vào nách và trả lời một cách gọn lỏn.
“Tôi đang làm thêm.”
Ý tôi là, chẳng phải cô là quý tộc sao?
Tôi nuốt câu hỏi đó vào trong, vì nó có thể là một câu hỏi khiếm nhã.
“C-Cố lên nhé.”
Cô ấy chỉ gật đầu thay cho câu trả lời. Nhưng chào hỏi xong rồi mà cô ấy vẫn không chịu rời đi. Còn chuyện gì nữa à?
Tôi im lặng ngước nhìn Vanilla, cô ấy liền đưa ngón cái và ngón trỏ xoa vào nhau và nói.
“Cô chưa đưa tiền boa.”
Nhìn cái cử động tay sỗ sàng đó, tôi tự hỏi liệu mình có nghe nhầm tên cô ấy không. Hơn nữa, văn hóa tiền boa chẳng phải là của Vương quốc Briwood lân cận sao?
Tôi hơi nghiêng đầu nhưng vẫn lấy tiền từ trong túi đưa cho cô ấy.
Nhận tiền xong, Vanilla quay sang nhìn Ethan. Ethan cũng vui vẻ rút tiền đưa cho cô ấy. Giống như tôi, Ethan chắc chắn là người có tiền tiêu không hết.
Vanilla nhận tiền với vẻ mặt đầy cảm động, nhìn luân phiên cả hai chúng tôi.
“Tôi yêu hai người quá đi mất.”
Thấy Vanilla quay lưng định đi, tôi vội vàng giữ cô ấy lại.
“Chờ đã, cô Ruskin.”
Nhân tiện thì thật là đúng lúc. Tôi nhanh chóng lấy bản đồ dinh thự đã mang theo ra trải rộng.
Có 0 bình luận Mới