[Những điều nhất định phải nhớ.
Số 1 là Brunel, số 3 là Suối nước, số 6 là Hague, số 8 là Notium.]
(Chữ trong ngoặc đã bị gạch ngang)
Tôi định né tránh sự truy hỏi của Ethan, nhưng hóa ra sự tò mò của mình lại lớn hơn. Tôi chỉ vào dòng ghi chú ở mặt sau bản đồ và hỏi Vanilla.
“Cô có biết cái này là gì không? Tôi thấy nó ghi sau bản đồ. Brunel là tên làng, Notium là tên phố ở thủ đô thì tôi biết rồi, nhưng ‘Suối nước’ và ‘Hague’ là cái gì thì tôi chịu.”
Vanilla nheo mắt nhìn kỹ những dòng chữ, rồi khẽ nghiêng đầu.
“Chắc chắn không phải tôi viết. Trông giống nét chữ của cha tôi hơn… Nhưng vì nó nằm trên bản đồ dinh thự, chẳng lẽ nó liên quan đến căn nhà này? Đây là di sản cha để lại nên tôi cũng chẳng biết hỏi ai.”
Nghe cô ấy nói là di sản, tôi cũng lờ mờ đoán được gia cảnh của Vanilla. Có vẻ chủ nhân thực sự của Ngôi Nhà Hạnh Phúc là cha cô ấy, và ông đã qua đời để lại cho cô căn nhà này.
Tuy nhiên, thắc mắc trong tôi vẫn chưa dứt.
“Nói là liên quan đến dinh thự này, nhưng Notium rõ ràng là tên phố ở tận thủ đô mà?”
Vanilla chợt mở to mắt như nhớ ra điều gì đó.
“Hay đó là những nơi có bất động sản của nhà Ruskin? Ở phố Notium tôi cũng có một dinh thự thừa kế đấy.”
“Ở Hague và Suối nước cũng có sao?”
“Ờ… Hague và Suối nước thì tôi chịu.”
Vanilla lại nghiêng đầu bế tắc.
Lúc này, Ethan, người đang ngồi đối diện nhâm nhi ly espresso, bỗng lên tiếng đáp thay.
“Chắc là phố Hague đấy. Nó nằm gần ga Westmore.”
Benton, Westmore, Honduff, Kintne.
Westmore là một trong những ga tàu phải đi qua khi từ thủ đô đến Kintne.
Nghe Ethan nói, Vanilla gật đầu lia lịa.
“A, tôi nhớ rồi! Số 10 phố Hague ở Westmore. Chỗ đó cũng là dinh thự tôi được thừa kế. Nhưng còn ‘Suối nước’ thì chịu chết thật. Khi nào nhớ ra tôi sẽ bảo sau.”
“Vậy còn những con số viết trước tên thì sao?”
Trước câu hỏi mới của tôi, cả Ethan lẫn Vanilla đều nhún vai chịu thua.
“Ai mà biết được.”
Có vẻ Vanilla đã mất hứng thú với chủ đề này, cô ấy trả lời một cách hờ hững.
Thực ra nếu cái ghi chú này chỉ đơn giản là danh sách các bất động sản của nhà Ruskin thì tôi cũng chẳng việc gì phải tò mò thêm nữa.
“Tôi hiểu rồi. Cảm ơn cô nhé.”
Tôi chào tạm biệt Vanilla. Xong việc, cô ấy cũng chẳng luyến tiếc gì mà quay lưng đi thẳng.
Tôi gấp bản đồ lại, nhét vào túi váy rồi uống nốt ly nước cam còn lại.
Ethan vẫn đang đọc báo. Thấy tôi nhìn chằm chằm, hắn hạ tờ báo xuống.
“Cô đã xem cái này chưa?”
Hắn đặt tờ báo lên bàn, chỉ vào một bài viết. Ngay trang đầu là ảnh của tôi.
[Người thừa kế gia tộc Sinclair, Cherry Sinclair. Cầu thủ cricket tệ nhất lịch sử…!]
Một cái tiêu đề quen thuộc đến phát bực.
Bên dưới là ảnh tôi mặc đồng phục, cầm gậy cricket cười rạng rỡ. Một khuôn mặt trông còn rất trẻ con. Báo cũ mà, đương nhiên rồi.
Năm mười lăm tuổi, tôi từng rất thích cricket. Nhưng thích và có năng khiếu là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
Kỹ thuật của tôi cũng ổn, nhưng để làm cầu thủ chuyên nghiệp thì lúc đó tôi quá yếu ớt, lực tay thì thảm hại.
Thời điểm đó, tôi đã phải nếm trải vị đắng cuộc đời khi hứng chịu đủ mọi sự chế nhạo từ truyền thông và người hâm mộ.
“Ngài tìm thấy mấy thứ này ở đâu vậy?”
“Ở đồn cảnh sát đôi khi vẫn lưu trữ báo cũ mà.”
“Thế tại sao ngài lại mất công tìm đọc nó?”
“Vì tôi đang ‘nghiên cứu’ về cô Cherry.”
“Vâng?”
Cái quái gì thế? Tôi nhìn hắn với vẻ mặt không thể tin nổi.
Ethan bắt chéo chân, nâng ly espresso lên một cách thanh lịch như thể đang chụp ảnh tạp chí.
“Vì cô là một người quá khó nắm bắt, nên tôi nghĩ tìm hiểu những thứ này có thể giúp tôi hiểu thêm về cô.”
Đang tự giới thiệu bản thân đấy à? Chính tôi mới là người muốn hỏi tại sao anh lại cứ ám quẻ tôi như thế.
Không biết hắn bám theo tôi vì lý do gì, nhưng dù sao ngày tận thế cũng sắp đến rồi, sớm muộn gì hắn cũng sẽ hiểu tại sao tôi lại hành động như vậy thôi.
Cách khôn ngoan nhất bây giờ là mặc kệ hắn và tập trung vào việc của mình.
“Tôi thấy cô chỉ thi đấu cricket đúng một lần duy nhất, có lý do gì không?”
“Đọc báo rồi mà ngài không đoán ra sao?”
“Dù dư luận đánh giá khắt khe, nhưng ở tuổi đó mà đã được ra sân thi đấu chuyên nghiệp thì chắc hẳn cũng phải có thực lực nhất định…”
“Thực lực gì chứ, thảm hại lắm. Hóa ra cha mẹ tôi đã lén quyên góp cho câu lạc bộ đấy. Nhờ thế tôi mới được ra sân mùa đó. Sau này tôi mới biết sự thật.”
Lúc đó tôi cứ ngỡ mình được chọn bằng thực lực, nên khi biết sự thật, cú sốc đó không lời nào tả xiết.
‘Nếu cái sức mạnh quái vật bây giờ mà có từ lúc đó thì tốt biết mấy.’
Dù có thế thì việc một cầu thủ nữ tỏa sáng trong môn cricket cũng chẳng dễ dàng gì.
Thấy tôi cười chua chát, Ethan nhìn tôi chăm chú.
“Cho đến tận bây giờ, có không ít kẻ tiếp cận tôi chỉ vì cái danh Sinclair này.”
Tôi giả vờ rầu rĩ, rút khăn tay ra chấm chấm khóe mắt. Tất nhiên là chẳng có giọt nước mắt nào cả.
“Tôi vốn là người hay bị hiểu lầm mà. Nào là thích xa hoa, nào là nông nổi chỉ biết gây rắc rối. Trông tôi cứ như kiểu sẽ thản nhiên phạm tội ấy.”
Tôi khịt mũi thật to.
“Nhưng tôi ổn. Tôi quen với những hiểu lầm đó rồi.”
Dù Ethan chẳng thèm hỏi tôi có ổn không, tôi vẫn tự trả lời rồi đứng dậy.
Bất kể hắn đang nắm giữ thông tin gì về tôi cũng không quan trọng. Xét việc hắn chưa áp giải tôi đi mà chỉ ngồi đây thăm dò, chứng tỏ hắn chẳng có bằng chứng gì cả.
‘Vậy thì cứ lì ra thôi.’
Chỉ cần kiên trì không để bị tống giam cho đến ngày tận thế là thắng.
‘Về khoản lì lợm thì mình có thừa!’
Tôi nắm chặt nắm đấm đầy quyết tâm rồi bước ra khỏi quán ăn.
Dù cảm nhận rõ ánh mắt của Ethan vẫn đang ghim chặt sau lưng, tôi chẳng thèm bận tâm mà đi thẳng về nhà.
Phải về dọn dẹp tiếp Ngôi Nhà Hạnh Phúc thôi.
***
3. Cách tạo ra một nơi trú ẩn tuyệt vời : Cứ vung tiền ra là giải quyết được hết.
Thời gian còn lại cho đến ngày tận thế: 17 ngày.
Kintne, ngôi làng bên cạnh Brunel, tại nhà ga xe lửa.
Tôi đứng trước ga Kintne và ngắm nhìn vẻ ngoài của nó. Đó là một nhà ga tuyệt đẹp với khung gỗ được lấp đầy bằng thạch cao, trông giống hệt như một chiếc lồng chim.
Tuy nhỏ bé và cũ kỹ, nhưng nó mang phong cách kiến trúc Tudor, giống hệt những tòa nhà tôi từng thấy ở vùng Chester nước Anh.
Lần trước, vì tất cả điện thoại đều hỏng nên tôi không thể gọi điện mà chỉ gửi được thư. May mắn là lần này hình như điện thoại đã hoạt động trở lại.
Với tâm nguyện cầu mong sao cho cuộc gọi được kết nối, tôi bước chân vào bên trong nhà ga Kintne.
Bên trong nhà ga khá đơn giản.
Phía đối diện là cửa dẫn ra sân ga, còn bên phải là quầy bán vé. Cạnh quầy bán vé có một sạp báo và điện thoại, còn đối diện quầy vé là những dãy ghế dài xếp san sát nhau.
Đầu tiên, tôi tiến về phía quầy vé để tìm nhân viên nhà ga.
“Tôi muốn gọi điện thoại.”
Sau khi trả phí điện thoại cho nhân viên, tôi đứng trước máy điện thoại. Rồi tôi áp ống nghe vào tai và quay số.
Ngay lập tức, nhân viên tổng đài tiếp nhận và kết nối thẳng đến dinh thự Sinclair ở thủ đô.
Nghe tiếng chuông kết nối, tôi đưa ống nói lại gần miệng.
Rrrrr—
Tiếng chuông reo ngắn ngủi tiếp nối, rồi có người nhấc máy.
Cạch.
[Dinh thự Sinclair xin nghe.]
Đó là giọng của Susanna, hầu nữ riêng của tôi.
“Susanna! Là tôi, Cherry đây.”
[Trời đất ơi, cô chủ! Tôi cũng muốn gọi cho cô lắm, nhưng tôi không biết phải liên lạc với cô bằng cách nào cả.]
“Có chuyện gì sao? Theo lịch là hôm nay cô phải đến rồi chứ?”
[Chuyện là, trưởng hầu bị ốm nằm liệt giường rồi, nên chắc tôi phải ở lại thêm một ngày nữa rồi mới đi được.]
Việc phải một mình cầm cự thêm một ngày nữa mà không có Susanna thật là kinh khủng. Nhưng tôi không để lộ ra ngoài mà nói.
“Không sao. Đành chịu vậy thôi. Ngày mai cô nhất định phải đến nhé.”
Bởi vì thời gian cho đến ngày tận thế chẳng còn lại bao nhiêu nữa.
Tôi nuốt ngược câu nói sau vào trong.
[Vâng vâng. Tôi đã đặt sẵn vé tàu rồi. Chắc khoảng chiều mai tôi sẽ đến nơi. Cô chủ vẫn khỏe chứ ạ? Cô thấy trong người thế nào? Không có chỗ nào bị đau chứ? Cô vẫn ăn uống đầy đủ đấy chứ?]
Trước những câu hỏi đầy lo lắng của Susanna, chẳng hiểu sao nước mắt tôi chực trào ra. Những gian khổ suốt thời gian qua dường như đang hiện ra như một thước phim chậm.
“Dĩ nhiên rồi! Thủ đô vẫn ổn chứ?”
[Vâng. Vì không có cô chủ nên dinh thự tĩnh lặng lắm.]
“Không phải đâu. Ở đó vốn dĩ đã vậy rồi.”
Susanna mới được thuê vào gia đình Sinclair chưa lâu nên không biết, chứ dinh thự của chúng tôi luôn luôn như thế.
Bởi vì phần lớn thời gian cha mẹ tôi đều bận rộn kinh doanh, còn tôi thì mải mê đi chơi, nên nhà lúc nào cũng vắng vẻ.
“Còn Harrison thì sao?”
[Làm sao bây giờ. Anh ấy vừa mới đi vắng rồi.]
“Vậy à? Harrison có nói gì không? Tôi đã gửi thư rồi mà chẳng thấy hồi âm.”
[Ơ, vậy sao ạ? Nhưng không hề có lá thư nào gửi từ cô chủ tới cả...?]
“Cái gì?”
[A. Nhắc mới nhớ, dạo gần đây nghe nói thỉnh thoảng lại xảy ra việc các nhân viên bưu điện đi lại giữa các vùng khác bị mất tích ạ.]
Không, khoan đã, cái quái gì đang xảy ra thế này.
“Nhân viên bưu điện bị mất tích sao? Chuyện đó là thế nào?”
Có 0 bình luận Mới