Sau khi đặt túi xuống, tôi rút rìu ra và nhanh chóng quan sát xung quanh.
Khu rừng tối om im lìm. Ngược lại, ngôi làng sau lưng vẫn còn náo động bởi tiếng gào thét của lũ quái vật.
Xác nhận bên ngoài đã an toàn, tôi hét xuống bên dưới.
“Lên đi!”
Nghe lời tôi, lúc này Knox mới leo thang đi lên, và theo sau là Ethan.
“Chân của ngài ổn chứ?”
Tôi hỏi Knox, người trông có vẻ hơi kiệt sức.
Knox đang ngồi bệt dưới đất vất vả gật đầu.
“Vẫn chịu được.”
“Vậy thì tốt nhất là nên di chuyển nhanh lên thôi.”
Ethan chìa tay về phía Knox. Knox nhìn chằm chằm vào mặt Ethan một lúc rồi ngoan ngoãn nắm lấy tay hắn để đứng dậy.
Đúng như Ethan nói, khu rừng nằm phía sau đồn cảnh sát nối liền với ngọn núi sau Ngôi Nhà Hạnh Phúc. Vì vậy, chúng tôi phải di chuyển theo lộ trình leo lên sườn rừng rồi đến phía sau của Ngôi Nhà Hạnh Phúc.
Rõ ràng lúc nãy khi còn ở dưới giếng trời vẫn còn hoàng hôn, vừa lên tới nơi thì mặt trời đã lặn mất rồi.
Một khi mặt trời bắt đầu lặn thì trời sẽ tối sầm lại trong nháy mắt. Tôi lấy chiếc đèn cất trong túi ra một lần nữa và châm lửa.
‘Cứ đà này thì sau này sẽ thiếu diêm mất.’
Mặc dù đã chuẩn bị sẵn lượng dùng trong 2 năm ở dinh thự, nhưng tôi chợt nghĩ có khi sẽ không đủ.
Tôi phải tập cách nhóm lửa mà không cần dùng diêm hay bật lửa giống như ở trên đảo hoang mới được. Tôi đã mua sẵn cả đống sách liên quan đến sinh tồn rồi. Dù không dám chắc là chỉ nhìn vào đó mà mình có thể nhóm lửa được hay không.
“Vậy giờ chúng ta sẽ đến dinh thự của cô Cherry sao?”
Trước câu hỏi của Knox, tôi gật đầu. Vì không thể kết nối điện thoại được nên trước tiên phải quay về dinh thự đã. Tôi đã dự đoán trước chuyện này sẽ xảy ra, nhưng Ethan thì chắc là không. Hắn trở nên ít nói hẳn.
“Đi thôi.”
Tôi lại dìu Knox, và cứ thế chúng tôi bước chân vào trong rừng.
May mắn thay, trong rừng không có quái vật. Có vẻ như chúng vẫn chưa rời khỏi làng, nơi vẫn còn hơi người. Nhưng theo thời gian, khi không còn gì để ăn nữa, bọn chúng cũng sẽ dần tản ra thôi.
Chúng tôi bước đi trong khu rừng tĩnh mịch và tối tăm.
Loạt soạt. Loạt soạt.
Không ai sẵn lòng mở lời trước. Khi sự bình yên ngắn ngủi tìm đến, cảm giác bất an vốn đã bị tạm gác lại cũng bắt đầu ùa về. Tôi nhớ lại những chuyện vừa xảy ra ở đồn cảnh sát.
“Vô ích thôi. Tôi đã thử hàng chục lần rồi. Không có ai nhấc máy cả. Ở thủ đô cũng vậy.”
“Ngay cả khi thủ đô có bình an vô sự đi chăng nữa, thì chắc chắn tàu hỏa cũng chẳng còn vận hành. Người ta sẽ không xuống tận cái xóm núi Brunel này đâu.”
Đó là lời Thanh tra Hans đã nói. Chắc chắn là Ethan ít nói đi kể từ lúc đó. Tình hình ở thủ đô hiện tại như thế nào rồi?
Đúng lúc đó, Knox phá vỡ sự im lặng.
“Cũng có thể chỉ là do trạm điện thoại gặp sự cố.”
“Phải. Cũng có khả năng đó.”
Ethan đồng tình với lời của Knox, nhưng có vẻ ngay cả chính hắn cũng không chắc chắn về những gì mình vừa nói. Hắn mang vẻ mặt khá hoài nghi và lại rơi vào sự im lặng kéo dài.
Loạt soạt. Loạt soạt.
Một lần nữa, ngoài tiếng bước chân đều đặn giẫm lên nền đất, không có âm thanh nào khác vang lên.
Đặc biệt là Ethan suốt chặng đường luôn tỏa ra bầu không khí u ám.
Nói thật, nếu có một cô em gái cưng như Aurora, thì tôi chắc chắn cũng sẽ phát điên vì lo lắng như Ethan mà thôi.
Ngược lại, trong trường hợp của tôi,
‘Harrison sẽ bình an thôi.’
Tôi có một loại niềm tin như vậy. Vì Harrison là người có thể làm tốt mọi việc một cách thuần thục mà.
“Tôi vẫn cảm thấy mình đang mơ. Một giấc mơ cực kỳ tồi tệ.”
Với diện mạo có phần hốc hác, Knox thở dài. Anh ta đang bước đi dưới sự dìu dắt của Ethan.
“Thà tin đây là một giấc mơ thì có lẽ còn tốt hơn.”
Ethan lẩm bẩm đáp lại. Tôi không đưa ra bất kỳ câu trả lời nào.
“Bị cô lập trong ngôi làng chết tiệt đó và trốn tránh bọn chúng, tôi đã nhận ra một điều. Đây chắc chắn là một loại virus có khả năng lây nhiễm. Nếu bị bọn chúng cắn thì sẽ bị nhiễm bệnh. Và sau một khoảng thời gian nhất định, cơ thể sẽ biến đổi giống như bọn chúng.”
Knox đột nhiên lên tiếng. Có vẻ như trong vài ngày bị cô lập ở làng, anh ta đã quan sát lũ quái vật khá kỹ.
Dù sao những điều anh ta vừa nói cũng là những phần mà tôi và Ethan đã biết. Điều thú vị là những lời tiếp sau đó.
“Bản thân sự việc này dường như không bắt nguồn từ Brunel. Tôi đã thấy gã giữ ngựa, người đầu tiên có biểu hiện bất thường ở đây, hắn đã luôn trong tình trạng kỳ lạ kể từ sau khi từ thủ đô trở về.”
Có vẻ Knox đã chứng kiến người nhiễm bệnh đầu tiên ở làng Brunel. Anh ta dừng lại để điều chỉnh hơi thở vì có vẻ vết thương ở chân lại đau, rồi tiếp tục nói.
“Tôi đoán có lẽ người nhiễm bệnh đầu tiên là ở thủ đô. Dù không phải vậy thì chắc chắn cũng là vùng lân cận thủ đô.”
Giả thuyết cho rằng người nhiễm bệnh đầu tiên có thể đã ở thủ đô. Nhớ lại việc các nhà giả kim và Hầu tước Casey từng ở thủ đô, thì có lẽ đây là một nhận định đúng đắn.
Nhưng hiện tại đó vẫn chỉ là nghi vấn và phỏng đoán, chưa có gì chắc chắn.
Mặc dù các nhà giả kim đã tiến hành những thí nghiệm vô đạo đức, nhưng chính xác đó là thí nghiệm gì và nhằm mục đích gì thì chúng tôi vẫn chưa rõ.
Ethan, người nãy giờ vẫn im lặng, lên tiếng.
“Nếu nơi khởi phát đầu tiên là thủ đô, thì giờ này thủ đô…”
“Tôi dự đoán có lẽ tình hình ở đó còn nghiêm trọng hơn cả Brunel.”
Trước câu trả lời của Knox, Ethan phát ra một tiếng rên rỉ ngắn ngủi đầy đau đớn.
Knox, người đang được tôi và Ethan mỗi người đỡ một bên tay để bước đi, quay sang nhìn Ethan.
“Em gái cậu đang ở thủ đô phải không? Người bạn của chúng ta chắc lo lắng đến mất ngủ mất.”
“Đừng lo cho em gái người khác. Lo cho gia đình cậu trước đi.”
“Gia đình tôi? Chắc là họ tự biết cách sống tốt thôi.”
Knox thản nhiên cười.
“Chúng tôi là một gia đình kiểu kinh doanh. Không gắn kết như nhà Lancaster đâu.”
“Nhà Lancaster cũng chẳng khác gì.”
Ethan thản nhiên đáp lại.
Knox nhìn Ethan với vẻ thắc mắc.
Dù đã biết nhau lâu nhưng có vẻ Knox cũng không biết hết chuyện gia đình của Ethan.
Và Ethan cũng vậy. Bởi Ethan cũng mang vẻ mặt như không hề quan tâm đến chuyện gia đình của Knox.
Tôi nhớ lại những lời Ethan đã nói trước đây. Hắn từng nói mình tưởng cha là một người tuyệt vời, nhưng hóa ra không phải vậy.
“Cha tôi là một người tuyệt vời. Ít nhất là tôi đã lớn lên và tin tưởng như vậy cho đến tận 5 năm trước. ...Chỉ là bản thân ông ta không trực tiếp nhúng chàm thôi, chứ thực tế ông ta dính líu đến đủ loại tội phạm và các vụ việc bất hợp pháp.”
“Vì thế nên ngài mới trở thành cảnh sát sao?”
“Cứ coi như đó là một cuộc trốn chạy hèn nhát đi.”
“Ngài cũng có lương tâm mà. Ít nhất thì ngài đã không làm ngơ. Không giống như tôi.”
“Tôi cũng chẳng lương tâm gì. Chẳng qua là không nỡ tự tay kéo cha mình xuống nên mới tự bước chân ra ngoài để chuộc lỗi ở một nơi khác thôi.”
Xem ra Knox không hiểu rõ hoàn cảnh của Ethan lắm.
Nếu vậy, chẳng lẽ tôi là người duy nhất biết về câu chuyện và bóng ma tâm lý của Ethan sao?
Cảm giác đó hơi kỳ lạ. Có cảm giác như chúng tôi đã chia sẻ với nhau một phần nội tâm. Tất nhiên là Ethan chắc chắn sẽ không suy nghĩ sâu xa đến mức đó.
Tôi liếc nhìn hai người họ rồi nói.
“Dù vậy thì ngài Ethan và ngài Ludfursher vẫn còn cha mẹ còn sống. Chỉ là chưa rõ sống chết ra sao, nhưng vẫn còn hy vọng là họ có thể còn sống.”
Hai người đàn ông nhìn tôi.
Tôi đọc được sự thương cảm thoáng qua trong ánh mắt họ. Tôi nhún vai trả lời.
“Từ lâu tôi đã chỉ có một mình rồi. Hai người hãy lấy đó làm niềm an ủi đi.”
Lúc này Knox khẽ phản bác.
“Tôi thực sự không quan tâm đến sự an nguy của những người mà tôi gọi là gia đình. Thay vì bị biến thành lũ quái vật đó, tôi nghĩ chết đi như một con người mới là một sự ban phước.”
“Điều đó thì đúng thật.”
Ethan hiếm khi hưởng ứng lời của Knox.
Tôi biết Knox là con trai út của gia tộc Ludfursher và được nuôi dạy một cách quý giá, nhưng tại sao anh ta lại thiếu quan tâm đến gia đình mình đến mức đó?
Tuy nhiên, tôi thấy mình cũng chẳng quan tâm đến mức phải chạm vào phần nhạy cảm đó của anh ta, nên tôi quyết định bỏ qua.
Trong lúc đó, chúng tôi đã leo lên khá cao và từ xa đã thấy Ngôi Nhà Hạnh Phúc hiện ra.
“Cuối cùng cũng tới nơi rồi.”
Ethan và Knox tiến lại gần từ phía sau tôi.
“Lũ quái vật đã biến đi khá nhiều rồi. Có vẻ việc sử dụng máy bắn đá là một quyết định sáng suốt.”
Ethan nói với tôi.
Knox đăm đăm nhìn dinh thự từ xa rồi đặt câu hỏi cho tôi.
“Cái gọi là máy bắn đá đó, có phải là cái mà hôm nọ người thợ đến lắp trên mái nhà không? Nhưng tại sao cô lại chế ra thứ đó vậy?”
Knox nhìn tôi với vẻ mặt thực sự tò mò. Lại một câu hỏi khó rồi đây.
“Trước tiên chúng ta cứ vào trong dinh thự rồi nói tiếp nhé?”
Tôi buông tay đang dìu Knox ra. Rồi bằng bàn tay không cầm đèn, tôi rút chiếc rìu đang giắt sau lưng ra.
Tuy số lượng không nhiều, nhưng quanh dinh thự vẫn còn lảng vảng vài con quái vật.
Có 0 bình luận Mới