Tôi khoanh tay, đáp lại anh ta với thái độ không muốn chịu thua chút nào.
“Nếu vậy thì ngài Ludfursher nên công khai thông tin trước chứ? Tùy thuộc vào chất lượng và số lượng thông tin mà ngài đưa ra, tôi cũng sẽ đưa ra thông tin tương ứng. Chẳng phải vào thời buổi này, kẻ nắm giữ nhiều thông tin hơn sẽ chiếm ưu thế sao?”
Trước câu trả lời của tôi, Knox lộ vẻ ngạc nhiên như thể vừa nghe thấy một điều nằm ngoài dự tính. Ngay sau đó, anh ta bật cười như kiểu vừa bị giáng một đòn.
“A, đúng là không thể xem thường cô Cherry được nhỉ.”
Đã thấy sức mạnh của tôi rồi mà còn có kẻ dám xem thường thì đúng là có vấn đề.
Mà không biết Ethan có biết chuyện này không? Ít nhất thì Knox và tôi đều đang nắm giữ những thông tin khác nhau về tận thế này và đang che giấu đối phương.
“Vụ án truyền thuyết đô thị Westmore, cô biết chứ?”
“…Không? Đó là cái gì? Truyền thuyết gì cơ?”
“Năm ngoái báo chí đã làm rùm beng lên, cô không biết sao? Cô Cherry không hay đọc báo à?”
Tôi hay đọc báo kể từ khi xuống Brunel là để kiểm tra xem có tin tức gì về tận thế hay không. Còn trước đó thì─.
“Nếu trên báo không đăng tin về tôi thì tôi không quan tâm đâu.”
Knox thở dài rồi tử tế giải thích cho tôi về vụ án truyền thuyết đô thị Westmore.
“Năm ngoái có tin báo rằng tại một dinh thự ở Westmore, đêm nào cũng nghe thấy tiếng người la hét và tiếng thú dữ gầm rú. Nhưng dù cảnh sát có lục soát kỹ lưỡng hiện trường thì cũng không tìm thấy gì ở đó cả. Tuy nhiên, sau đó những người đi ngang qua dinh thự vào giữa đêm vẫn nghe thấy âm thanh đó. Cuối cùng, vì không có nhân chứng cũng không có bằng chứng nên nó chỉ còn lại như một truyền thuyết đô thị mà thôi.”
Vì không có vật chứng nên việc nó trở thành truyền thuyết đô thị là điều dễ hiểu. Nhưng chắc chắn đây là một câu chuyện cực kỳ khả nghi.
“Tiếng thú dữ đó liệu có phải là lũ quái vật chết tiệt này không?”
“Chuyện đó thì không biết được. Dù sao lý do tôi kể chuyện này là vì một lượng lớn thảo mộc Elphinus đã được tìm thấy tại một ngôi nhà ở Westmore, nơi vốn là sân khấu chính của lời đồn đó.”
Thảo mộc Elphinus cũng được tìm thấy ở Westmore sao? Trong tiểu thuyết cũng có nội dung này à? Rõ ràng trong <Vọng Ái>, tôi nhớ là chỉ có nhắc đến căn nhà số 61 phố Notium thôi mà.
“Ở số 61 phố Notium cũng có thảo mộc Elphinus. Cả hai dinh thự đều là những nơi có liên quan đến quái vật. Vậy nên không thể nói rằng quái vật và thảo mộc Elphinus không liên quan đến nhau được.”
Thực ra tôi cũng từng thấy chuyện đó thật kỳ lạ. Bởi vì ngay cả trong nguyên tác cũng không hề giải thích lý do tại sao thảo mộc Elphinus lại có ở căn nhà số 61 phố Notium.
“Có lẽ loại thảo mộc này có liên quan đến nguyên nhân khiến virus lây nhiễm chết tiệt này phát tán.”
“Tôi cũng có cùng suy nghĩ đó. Căn nhà số 61 phố Notium có điểm gì đặc biệt không? Cô là nhân chứng duy nhất có mặt ở đó khi sự việc xảy ra mà, cô Cherry.”
“Tôi không có thời gian để xem xét đâu. Ngay khi vừa vào thì con quái vật đó đã lao ra rồi.”
Tôi cứ tưởng thảo mộc Elphinus chỉ đơn thuần là vaccine, lẽ nào nó còn liên quan đến bí mật của virus?
Tôi thở dài và ôm lấy đầu. Vì quá tập trung vào cuộc đối thoại với Knox nên hình như đầu tôi hơi nóng lên. Trán cũng thấy nong nóng nữa.
Dù sao thì tôi cũng đã kể cho Knox về người đàn ông tôi gặp ngày hôm đó.
“Tôi không phải nhân chứng duy nhất. Còn một người đàn ông khác nữa.”
“À. Nếu là người đã chạy khỏi dinh thự ngày hôm đó thì tôi cũng đã điều tra riêng rồi, nhưng tung tích của hắn rất mờ mịt.”
“Tôi nhớ anh ta nói mình là anh trai của người thuê nhà ở số 61 phố Notium. Anh ta bảo vì không liên lạc được với em gái trong mấy ngày nên lo lắng có chuyện gì đó xảy ra và đã tìm đến dinh thự.”
“K-Không. Khi tôi đến dinh thự này, con quái vật đó đang bị xích trong phòng. Vì em gái tôi mất liên lạc mấy ngày nay nên tôi mới đến xem thử, ai ngờ lại thấy quái vật…”
Người đàn ông đó chắc chắn đã nói như vậy.
“Giá mà có thể lục soát lại dinh thự ở Notium và Westmore thì tốt biết mấy.”
Trước lời lẩm bẩm của tôi, Knox gật đầu đồng tình.
“Đúng là như vậy.”
Nhưng cả Knox và tôi đều biết. Trong tình cảnh thế giới đã trở nên như thế này, chúng tôi lại đang ở một ngôi làng nông thôn cách xa thủ đô. Vậy nên đương nhiên là không thể nào điều tra những chuyện đó được.
Một bầu không khí im lặng nặng nề bao trùm trong chốc lát. Knox liếc nhìn lên bầu trời rồi đứng dậy, đưa tay về phía tôi.
“Chúng ta xuống thôi chứ?”
Tôi gật đầu rồi nắm lấy tay anh ta. Tôi định đứng dậy nhưng không hiểu sao cơn chóng mặt lại ập đến nữa. Cơ thể nặng trĩu như một miếng bông ngấm nước. Cảm giác như có ai đó đang kéo tôi xuống từ dưới chân.
“Cô Cherry?”
Cơ thể tôi nghiêng hẳn sang một bên. Mặt tôi cũng nóng bừng lên.
“Cô Cherry! Cô có sao không?”
Knox hốt hoảng ôm lấy tôi. Đó là điều cuối cùng tôi nhận thức được trước khi mất đi ý thức.
***
Ethan ngồi trên chiếc ghế cạnh giường của Cherry, lặng lẽ quan sát cô đang ngủ. Ở chiếc ghế phía bên kia giường, Knox đang ngồi kiểm tra tình trạng của Cherry.
“Có vẻ chỉ là cảm lạnh. Do làm việc quá sức đấy. Hình như cô ấy không hề nghỉ ngơi tử tế thì phải?”
“Kiệt sức sao…”
Cherry sốt hầm hập. Ngay cả trong giấc ngủ, cô cũng nhíu chặt đôi lông mày và rên rỉ như thể đang gặp ác mộng. Nhìn khuôn mặt đang ngủ say của Cherry, Ethan tặc lưỡi lắc đầu.
“Nhìn vậy chứ cô ấy chẳng biết chăm sóc bản thân gì cả. Cứ quá tự tin vào sức mạnh của mình.”
Knox cũng đồng tình với lời của Ethan ở một mức độ nào đó. Cherry là một cô gái mạnh mẽ. Kể từ lần đầu họ gặp cô cho đến tận bây giờ, chưa bao giờ cô không như vậy cả.
“Có vẻ mệt mỏi đã tích tụ lại. Rồi sau đó sự căng thẳng đột nhiên được giải tỏa.”
Knox một lần nữa đặt tay lên trán Cherry để đo nhiệt độ. Anh vắt chiếc khăn từ chậu nước tự mình mang đến rồi đặt lên trán cô.
“Trước tiên cứ để cô ấy nghỉ ngơi đi.”
Cả Ethan và Knox đều nhìn Cherry với vẻ mặt lo lắng rồi chậm rãi đứng dậy.
***
Đáng lẽ hôm nay Ethan đã quyết định rời khỏi Ngôi Nhà Hạnh Phúc. Nếu Cherry không tự dưng ngất xỉu như vậy, hẳn hắn đã làm thế.
Hắn lặng lẽ ngồi trên giường trong phòng mình, nhìn chằm chằm vào chiếc túi đặt trên bàn. Đó là món đồ đã nằm trên bàn suốt mấy ngày qua. Cả chiếc túi đó và những nhu yếu phẩm bên trong đều do một tay Cherry chuẩn bị.
“Đây là hối lộ đấy.”
Ethan nhớ lại những lời Cherry đã nói khi đưa chiếc túi đó cho hắn.
“Khi đến thủ đô, chắc chắn sẽ có nhiều người sống sót hơn ở đây. Biết đâu một ngày nào đó ngài sẽ gặp được người có thể chế tạo ra thuốc chữa thì sao? Khi đó, ngài không được quên tôi và Ngôi Nhà Hạnh Phúc này đâu nhé.”
Thành thật mà nói, ngay cả ở ngôi làng nhỏ này cũng chẳng thấy bóng dáng người sống sót nào, liệu ở thủ đô có không? Thêm nữa là việc chế tạo thuốc chữa… Thật là một chuyện viển vông.
Ethan đứng dậy. Mặt trời đã lặn từ bao giờ, nhưng hắn vẫn chưa thể rời đi và Cherry cũng chưa tỉnh lại. Ngoại trừ những lúc kiểm tra tình trạng của Cherry, Knox đều tự nhốt mình trong phòng không ra ngoài. Ethan chậm rãi bước ra hành lang, đi về phía phòng của Cherry.
Cherry vẫn đang ngủ. Im lìm như thể sẽ chẳng bao giờ tỉnh lại nữa.
Trong lúc gạt những sợi tóc bết mồ hôi dính trên má cô, Ethan dùng ngón tay dài chậm rãi chạm nhẹ vào gò má cô. Cảm giác mềm mại từ gò má truyền đến. Gò má bầu bĩnh như vẫn còn mỡ trẻ con trông khá đáng yêu.
Ethan lặng im trên chiếc ghế cạnh giường, quan sát Cherry đang ngủ. Cherry vốn đang ngủ say bỗng lại bắt đầu rên rỉ đau đớn. Sau đó, đôi tay cô khẽ run rẩy. Cô còn ngọ nguậy như đang tìm kiếm thứ gì đó.
Hắn vô thức nắm lấy tay Cherry. Chỉ đến lúc đó, những cử động sột soạt của cô mới dừng lại. Cô trở nên bình thản như thể vừa tìm lại được sự ổn định.
Đôi môi đỏ mọng khẽ hé mở. Giữa đôi môi nhỏ nhắn đang mấp máy, tiếng nói khẽ vang lên rồi từ từ tan biến. Ethan lắng tai nghe.
“…Đừng.”
Tiếng nói lúc nghe được lúc không. Cô lặp đi lặp lại cùng một câu nói đó nhiều lần. Sau một hồi lắng nghe kỹ lưỡng, Ethan mới có thể hiểu được lời cô nói.
“…Đừng… bỏ… con… lại… mà.”
Một giọt nước mắt lăn dài từ khóe mắt cô. Ethan hơi bối rối. Việc nhìn thấy dáng vẻ không chút phòng bị này của Cherry là điều hắn không hề ngờ tới.
“Không phải, ý tôi là trạng thái tinh thần ấy. Chẳng phải vẫn còn là một cô gái trẻ tuổi sao? Trong tình cảnh này thì chẳng ai có thể giữ được sự tỉnh táo cả.”
“Vừa bảo lo lắng vì cô ấy là cô gái trẻ tuổi xong, thế mà đã rút lui nhanh vậy sao? Thật lòng tôi cũng không phải là không lo cho cô Cherry. Biết đâu cô ấy chỉ đang giả vờ là mình ổn thì sao?”
Hóa ra không phải vậy. Đúng như lo ngại, có lẽ cô ấy đã giả vờ như mình vẫn ổn. Hoặc nếu không thì thực ra cô ấy không hề ổn, nhưng ngay cả bản thân cô cũng không nhận ra điều đó…
Nước mắt vẫn tiếp tục trào ra từ khóe mắt Cherry. Ethan dùng ngón tay lau nước mắt cho cô. Hắn lặp đi lặp lại động tác đó nhiều lần cho đến khi nước mắt khô hẳn.
Chính Ethan cũng không biết tại sao mình lại phải nhọc công làm như vậy thay vì cứ mặc kệ cô. Chỉ là hắn muốn làm thế thôi.
Hắn cứ thế lau nước mắt cho cô cho đến khi Knox quay lại để kiểm tra tình trạng của Cherry một lần nữa.
Có 0 bình luận Mới