CÁNH ĐỒNG BỊ LÃNG QUÊN CHƯƠNG 10
Sau một trận náo loạn, Thalia bắt đầu chỉ quẩn quanh trong biệt cung.
Thế nhưng, như thể bù đắp cho khoảng thời gian câm lặng trước đó, những lời xì xào bàn tán không ngớt của đám hầu gái đã giúp cô biết được sự thật rằng: cậu bé đã hành hung mình chính là Thái Tử của Đế Quốc, đồng thời là người anh cùng cha khác mẹ của cô. Và cô bé tóc đen mà cô nhìn thấy trong rừng bạch dương ngày hôm đó chính là người chị cùng cha khác mẹ của mình…
Cô cũng biết được rằng, tính đến thời điểm đó, hai người họ mới chỉ mất mẹ chưa đầy sáu tháng.
Điều đó có nghĩa là, chỉ vỏn vẹn ba tuần sau khi Tiên Hoàng Hậu Bernadette qua đời, cô và Senevier đã tiến vào Hoàng thất.
Thậm chí, ngay khi vừa đặt chân vào Hoàng cung, Senevier đã ra lệnh xóa sạch mọi dấu vết của Tiên Hoàng Hậu. Cô chợt nghĩ rằng, khu vườn nhỏ nằm phía sau cung điện chính kia có lẽ là dấu tích duy nhất của Bernadette mà mẹ cô chưa kịp trừ khử.
Thalia nhìn ra ngoài cửa sổ.
Cơn mưa mùa hè đang trút xuống khu vườn mà mẹ cô đã dày công chăm chút. Những tán cây đẫm nước, tỏa ra mùi cỏ nồng nặc khiến cô có cảm giác chúng như những con quái vật kinh tởm.
Cô kéo rèm cửa lại, rồi ngồi thu mình trên giường, hồi tưởng lại ánh mắt tràn ngập căm hận của Thái Tử và khuôn mặt trắng bệch vì kinh hoàng của người chị cùng cha khác mẹ. Và cả chàng thiếu niên mắt xanh đã ôm lấy để bảo vệ chị ta, đồng thời lườm cô bằng ánh mắt sắc lẹm…
"Barcas Raedgo Sykan…"
Cô ngước nhìn trần nhà, thẫn thờ lẩm bẩm tên anh.
Cuối cùng cô cũng đã biết được tên của chàng thiếu niên ấy, nhưng chẳng thấy vui chút nào. Bởi cô nhận ra rằng, anh sẽ không bao giờ nở nụ cười với mình.
Tiên Hoàng Hậu Bernadette vốn xuất thân từ gia tộc Hầu Tước Oristein, một trong những gia tộc danh môn của Osiriya, nhưng mẹ của bà lại là một quý phu nhân đến từ gia tộc Sykan. Nói cách khác, Hoàng Hậu đã khuất và Barcas có quan hệ họ hàng xa với nhau.
Thậm chí, bà còn là người đã chăm sóc Barcas hết lòng khi anh vừa vào Hoàng cung từ thuở nhỏ để bắt đầu quá trình huấn luyện khắc nghiệt. Có lẽ đối với anh, Senevier chẳng khác nào một kẻ thù không đội trời chung.
'Và mình cũng thế…'
Nhớ lại đôi đồng tử lạnh lẽo đã nhìn mình, lần đầu tiên Thalia cảm thấy oán hận việc mình là con gái của Senevier. Ngay cả diện mạo giống hệt bà mà cô vốn luôn tự hào, giờ đây cũng khiến cô cảm thấy nhục nhã.
Thalia không muốn phải chịu đựng cảm giác đó.
'Kẻ bị đánh đập tàn nhẫn là mình, tại sao mình lại phải cảm thấy tội lỗi?'
Kẻ làm chuyện xấu là Thái Tử.
'Mình thực sự chẳng biết gì cả. Mình đã làm gì sai chứ? Mình không xấu. Mình chẳng làm chuyện gì tồi tệ cả.'
Thalia không ngừng tự nhủ như thế. Thế nhưng, mỗi khi bị bao vây bởi những ánh mắt lạnh băng của đám tôi tớ, những suy nghĩ đó lại tan biến không dấu vết.
Thalia hoàn toàn nhận ra ý nghĩa đằng sau những động chạm tàn nhẫn của bọn họ.
Từ việc mang đến nước tắm lạnh như đá rồi chà xát thô bạo đến mức làn da đỏ ửng, việc cố tình dùng kim cài đâm vào da thịt mỗi khi thay đồ, việc chải tóc mạnh bạo đến mức da đầu rướm máu, cho đến việc mang lên những món ăn nguội ngắt trong mỗi bữa ăn… Tất cả đều là những hình phạt mà bọn họ tự ý giáng xuống đầu cô.
Cô biết mình đang bị ghét bỏ. Thế nhưng vì khi còn ở gia tộc Taren mọi chuyện cũng chẳng khác là bao nên cô không mấy bận tâm.
Mỗi khi cô cảm thấy rụt rè, Senevier lại ôm chặt cô vào lòng và thì thầm rằng cô là kết tinh của một tình yêu chân chính, không cần phải bận tâm đến lời nói của bất kỳ ai.
Thalia đã tin vào điều đó và luôn cố gắng hành xử một cách đường hoàng. Thế nhưng giờ đây mẹ không còn ở bên cạnh cô nữa, và xung quanh cô chỉ toàn là những tiếng xì xào về việc Tiên Hoàng Hậu đã nhân từ, hiền hậu ra sao, và bà đã phải sống trong đau khổ tột cùng thế nào cho đến tận lúc nhắm mắt.
Thalia trở nên thu mình thấy rõ. Cái đầu vốn luôn ngẩng cao kiêu hãnh giờ đây lại rụt rè như rùa rụt cổ, ánh mắt cũng tự nhiên chỉ dám nhìn xuống sàn nhà. Và đám tôi tớ, những kẻ vốn nhạy cảm trước sự thay đổi đó, lại càng trở nên tàn độc hơn. Nhận thấy cả Hoàng Đế lẫn Senevier đều không mảy may quan tâm đến cô, nỗi lo bị trừng phạt trong lòng bọn họ dường như cũng tan biến hoàn toàn.
Ngay từ đầu, đối với bọn họ, Thalia không phải là một Công Chúa của Đế Quốc. Cô chỉ là một sự tồn tại khiến trái tim của Hoàng Hậu Bernadette - người mà họ hằng kính trọng và trung thành - phải đau đớn, là bằng chứng nhơ nhuốc cho một mối quan hệ bất chính.
Mỗi khi đi ngang qua hành lang, Thalia đều có thể nghe thấy tiếng bọn họ xì xào về mình như thế. Cảm giác như đầu óc cô sắp nổ tung. Mỗi lần nghe thấy những lời chỉ trích, trong lòng cô lại dâng lên nỗi uất ức và phẫn nộ.
Thế nhưng, khi nghe nói rằng sự ra đời của mình đã khiến bao nhiêu người phải đau khổ, cô lại cảm thấy những nỗi tủi nhục này là điều mình đáng phải cam chịu. Tuy nhiên, sự hành hạ của bọn họ đã đạt đến mức cô không thể nào chịu đựng nổi nữa.
Đó là khi cô đã vào Hoàng cung được khoảng hai mùa. Một buổi sáng, khi xuống phòng ăn để dùng bữa, Thalia bị bao trùm bởi một nỗi bất an kỳ lạ.
Ngày hôm đó, có rất nhiều hầu gái đứng túc trực để hầu hạ cô. Nhìn hàng dài hầu gái đứng dọc theo bức tường, cô có một dự cảm chẳng lành rằng sắp có chuyện gì đó xảy ra.
Thế nhưng trái ngược với dự đoán, đám tôi tớ lại rất mực cung kính và trên bàn ăn bày biện nhiều món ăn hơn hẳn mọi khi. Thalia thẫn thờ nhìn xuống chiếc đĩa bạc.
Hầu gái nhà bếp không mang đến loại bánh mì cứng ngắc như mọi khi mà là bánh mì vừa mới nướng vàng rộm cùng bơ, ngay sau đó là chim cút quay và một bát súp nóng hổi đang bốc khói nghi ngút được đặt trước mặt cô.
Suốt mấy tháng qua, cô chỉ toàn phải ăn những món ăn tồi tệ nhất. Thay vì bát súp loãng và lạnh lẽo như nước mưa, khi nhìn thấy bát súp nóng hổi đầy ắp thức ăn bên trong, cô cảm thấy muốn trào nước mắt vì tủi thân.
Thalia nhìn quanh đám tôi tớ. Hàng chục đôi mắt đang dõi theo phản ứng của cô.
'Chẳng lẽ bọn họ không còn muốn trừng phạt mình nữa sao? Có lẽ họ đã quyết định tha thứ cho sự tồn tại của mình và muốn bày tỏ lòng tốt.'
Thalia nhấc thìa lên. Cô múc một thìa súp nóng hổi đang bốc khói đưa vào miệng. Hương vị của bơ, sữa, cùng các loại rau củ và vị ngọt dịu dàng lan tỏa khắp khoang miệng.
Hương vị của món ăn ấm áp sau bao ngày khiến cơn đói cồn cào ập đến mãnh liệt. Cô quên cả thể diện, bắt đầu hối hả múc súp ăn.
Cứ thế, sau một hồi đưa thìa không ngừng nghỉ, đột nhiên cô cảm thấy một mùi vị cực kỳ kỳ lạ. Để nói đó là mùi hôi của thịt mà hương liệu chưa khử hết thì cái mùi này lại quá đỗi buồn nôn. Cô nhíu mày, nhìn chằm chằm vào bát súp.
Đúng lúc đó, một tiếng cười khúc khích vang lên từ phía sau lưng.
Thalia quay ngoắt đầu lại. Đám hầu gái đều đang cúi mặt với vẻ mặt vô cảm. Thế nhưng Thalia có thể thấy rõ mồn một khóe môi bọn họ đang giật giật. Ngay lập tức, mồ hôi lạnh vã ra dọc sống lưng.
Sau một hồi ngập ngừng, Thalia dùng thìa đảo quanh chiếc bát. Khi gạt những miếng thức ăn lớn sang một bên, cô thấy một vật gì đó nặng nề như một miếng thịt lớn nằm dưới đáy bát. Không. Đó không phải là miếng thịt.
Dùng thìa múc thứ màu đen thui đó lên, Thalia chết lặng vì kinh hoàng. Giữa bát súp đặc quánh là một con chuột xám trương phình đang há miệng, nằm rũ rượi. Thậm chí cô còn không thể phát ra nổi một tiếng hét.
Cô ngã nhào khỏi ghế, nôn thốc nôn tháo bát súp xuống sàn nhà. Dù đã nôn ra hết những gì vừa ăn nhưng cơn buồn nôn vẫn không hề dừng lại.
Mùi hôi thối nồng nặc nơi đầu mũi ngày càng trở nên dữ dội. Cảm giác như vị của con chuột chết đó đã dính chặt vào đầu lưỡi và sẽ không bao giờ biến mất.
Cô dùng ngón tay thọc sâu vào cổ họng, cào cấu lưỡi để cố gắng tống khứ hết những thứ dơ bẩn dù chẳng còn gì để nôn ra nữa.
Cứ thế nằm bò trên sàn nhà mà nôn mửa không biết bao lâu, trong tầm mắt nhòe đi vì nước mắt, cô thấy một đôi chân đang đi lại quanh bàn ăn.
Thalia ngơ ngác ngẩng đầu lên. Một hầu gái phụ trách việc bếp núc đang thản nhiên dọn dẹp bát đĩa như thể chẳng có chuyện gì xảy ra. Những tôi tớ khác cũng tất bật đi lại quanh bàn, thu dọn đồ đạc và lau chùi bàn ghế. Như thể hình ảnh cô đang nằm bò trên đống bãi nôn kia hoàn toàn không tồn tại trong mắt bọn họ…
~END CHƯƠNG 10~
Có 0 bình luận Mới